岁月如梭，转眼已是几度春秋。荷花已经渐渐适应了这里的生活。
不幸中的万幸，她的主子林黛玉不是个多事的人。而且，自从听她说要认字之后，黛玉真就仔细教了起来，且不许她偷懒耍滑。愣是把常用的字认了个七七八八。
只有一件事令黛玉头疼，荷花写字的时候常常偷工减料，好写别字。比如“义气”这两个字，她偏要写做“义气”，令人啼笑皆非。
这日得了闲，荷花想着几日未回家，便跟紫鹃告了假，一路往后街上行来。
忽见她幼弟小狗子浑身像个泥猴一样跟小伙伴在大街上疯跑而去，喊他也不带回头的。不由想到，若是在现代，这孩子都该上小学了。但如今我们是下人，哪里能有书读呢？再过两年，小狗子也要进去当小厮了。
正走着，忽然听到拐角处传来一阵喧闹声。荷花走过去，只见七八个十来岁的小厮正在把一个稍小些的小童围在中间。那孩子抱头缩在墙角，衣服上满是脏污，很是可怜。
荷花自恃身材高大，十二三岁的人长的跟别人十五六岁似的，便掐腰朗声喝道：“猴崽子们！还不散了，等我告诉你们家大人，打断你们的狗腿！”
众人见她衣着光鲜，气势逼人，料定是个有体面的大丫头，便一哄而散。
荷花向那墙角的小童走过去，伸手将他扶起，笑道：“那些坏东西都走了，快起来吧。”
那孩子抬起头，向荷花行了一礼，道：“多谢姐姐出手相救！”
荷花见他小小年纪，倒是礼数周全。不禁仔细打量着他，却是越看越觉着眼熟，问道：“你是琏二奶奶屋里的彩明吧？真是反了天了！他们怎么敢欺负你？”
彩明道：“他们的老子娘都是是府里管事的，或许是某一件事情上被二奶奶驳回了；或者账目有猫腻，被看了出来，吃了瓜落。他们自然不敢在二奶奶跟前露出不悦，所以背地里拿我出气罢了！不管他了，还请姐姐帮人帮到底，带我找个地方洗干净脸，再掸一下衣服上的土灰。一会子还要进去伺候呢！”
荷花便拉着他道：“正好我家就住在这一带，我带你去我家吧！”
于是，荷花带彩明到自己家中，与他净了面，收拾了衣服。
幸喜衣服没有弄破，只是粘了些土。荷花仔细先把衣服上浮土掸落，再仔细用刷子沾水把泥渍刷掉，最后把衣服用熨斗熨平了。她一边做这些，一边问他年纪、家乡等语。彩明一一的回答了。
原来彩明今年才十岁，是本地人士。他父亲是个屡试不第的读书人，所以他也是念过几年书的。因为父亲去世的早，家道艰难，不得已卖身为奴。
来到贾家后，又因读书识字，被凤姐选去，充当她的人形点读机。值得一提的是，他签的是活契，等到了一定年限，便可恢复自由身。
荷花叹道：“你还有恢复自由的那一天！我们全家都是家生子，世世代代都是做奴才的命！不知道何时才能有人人平等的那一天，这辈子怕是再也见不到了！”
如果从来未曾体验过也就罢了，可是沐浴过阳光的人，又如何能挨得过这寂寥永夜呢？
彩明瞪着双懵懂的大眼睛望着她，眼前的这个姑娘明明此刻就站在他面前，却好像离得很远，比千山万水还要远……
见她情绪低落，彩明便说还要回去当差，便告辞离开了。
送走了彩明，荷花回到屋里，呆呆地坐着。也不知过了多久，她姐姐海棠回到家中，见妹妹呆愣地坐着，喊她也不理人。忙走上前去，摸了摸她的额头。
嘴里奇怪道：“也未发烧，怎的作这呆样？是挨了主子打骂，还是跟人拌嘴了？在哪里着了恼来？跟我说，我替你出头！”
荷花回过神来，忙摇头笑道：“没有，都没有。只是想些事情，入了迷罢了！”
海棠走至她身旁坐下，笑问道：“都想些什么？告诉我知道知道？”
荷花道：“你说，人为什么要分三六九等？凭什么我们就是做奴才的，要受人驱使？生死荣辱全在别人一念之间，这又是什么道理？”
海棠听了不禁一怔，半晌方道：“你这话问得好。乍一听，像是无理的痴话，然仔细一想，竟是让人答不上来的。唉，左右不过是一个命字罢了！”
荷花又道：“那什么又是命呢？是不是所有解释不了的问题，推给一个命字就完事了？古人还说人定胜天呢！怎么现在的人，就那么容易认命了呢！”
海棠听了这话又好气又好笑，站起身道：“不认命又能怎么样？我知道你不想做丫头伺候人，又有谁生来就想伺候人呢？不过是没法子罢了。
我们家怎么样，你也知道，勉强糊口而已。就算求了太太放我们全家脱籍，身价银子我们都凑不齐——就是太太开恩，不要银子，我们出去后又怎么谋生呢？
爹娘都是针扎一下都不会喊疼的人。做生意是不成了，一来没有本钱，再者也没那个头脑手段。那还是要做体力活，都是下苦力，在哪里有有什么区别呢？
在这府里，起码熟门熟路，底下这些人论起来，竟都有些亲戚情分在，总比在外面两眼一摸黑强的多。
就是奴才跟奴才也不一样呢！那赖总管家，积攒了三四辈子的体面，有宅院有良田，他儿孙辈还蒙主子开恩出去做个自由人，家里呼奴使婢的，比多少官宦人家还风光呢！
说到底，想这些也无益，慢慢挨吧！兴许哪一天我们家就时来运转了呢！”
荷花听了姐姐这些话，张了张嘴，想说什么，却终究没说出来。
她们的父母都是下三等的奴仆，平日里只做粗活，主子的面都难见。
姐姐海棠也是有志气的，现在已经是王夫人屋里的二等丫头，再过几年那些大丫头年纪大了，配人的配人，放出去的放出去，那时方有机会往上争一争。
而那些年龄大了的丫头，好的呢，求主子开恩放出去，家里自行婚配，找个好人家去做正头娘子；次者，被主人看上许给家里的哪位爷做个姨娘；再不然就只能配府里的男奴。
奴才配奴才，再生的孩子又当奴才……荷花她们家就是这种情况了。
姐姐想的是争取做到大丫头的位置，多存一些钱，年龄大了就求太太放出去，然后说一门好亲事。把日子过起来，慢慢把父母也接出去享福。但荷花知道来不及的，过不了几年，就要发生翻天覆地的大事，所有的谋划都会成空……