张道远闻言微微皱眉，沉声道：“朱将军此言差矣！左卫军向来以勇猛善战着称，其整体战斗力相较于后卫军更是略胜一筹。此次陛下一心想要迅速平定叛乱，若少了你所率左卫军参与其中，恐怕难以达成预期目标。”
朱杰被这番话堵得哑口无言，一时间竟找不出合适的说辞来反驳。
无奈之下，他只得长叹一声，暗暗祈祷着那位礼亲王能够信守承诺、紧闭嘴巴，莫要将自己的秘密泄露出去。
最终，朱杰也只好硬着头皮应承下来，跟随大部队一同前往东洲。
大将军张道远临行前特意前来拜访周宁，神情严肃地叮嘱他务必多加留意黑风要塞的情况。
此次出征，张道远带走了大批精锐兵马，唯恐北元探得风声后，会瞅准时机对黑风要塞发动突然袭击。
周宁毫不犹豫地点头应承下来，表示定会全力以赴守护好这座重要关隘。他深知黑风要塞乃是关外九城的关键枢纽所在，一旦失守，关外九城必将重陷昔日被北元侵扰的困境之中。
周宁当机立断，迅速派遣屯卫军赶赴黑风要塞，协助守将李俊锋加强防务力量。不仅如此，他还亲自前往与李俊锋会面，共同商讨应对之策。
见到李俊锋后，周宁宽慰道：“李将军无需忧虑，如今东洲有裕亲王坐镇，再加上大将军所率领的镇北军，想必用不了多久便能成功平定叛乱。”
然而，李俊锋却忧心忡忡地回应道：“王爷，末将并非担忧东洲那边的战局，而是害怕北元会趁着我方兵力空虚之际，乘虚而入攻打黑风要塞啊！”
周宁闻言微微一笑，胸有成竹地回答说：“关于这一点，本王早已有所安排。黑风山脉一带已部署妥当，足以防范北元的任何不轨企图，如果他们敢来，必让他们付出惨重的代价。
而且，剩余的兵力也可随时待命增援黑风要塞。依本王之见，北元若想要强行突破此处防线，那简直就是痴人说梦、难如登天之事！”
李俊锋无奈地长叹了一口气，忧心忡忡地说道：“唉！好不容易才刚刚击溃北元大军，可谁能想到国内竟然又爆发了如此严重的内乱。这般无休止的内斗消耗下去，必定会极大地损害咱们国家的根基啊！”
他那紧锁的眉头和沉重的语气都透露出对当前局势深深的忧虑。
一旁的周宁面色凝重地点了点头，表示赞同道：“确实如此，但咱们身为臣子，只需听从命令、履行职责即可。当下最重要的就是先把分内之事做好，莫要自乱阵脚。”
说完，他便转身匆匆离开黑风要塞，一路快马加鞭赶回军营。
一进营帐，周宁顾不上歇息片刻，立刻唤来卫青云，并急切地吩咐道：“速速让谛听密切关注北元那边的一举一动，还有东洲的战事进展情况。一旦发现任何异常或者重要消息，务必第一时间向我汇报！不得有误！”
卫青云深知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢，当即领命而去，迅速着手安排相关事宜。由于与北元一直有着贸易往来，这倒也给谛听的情报人员提供了不少便利条件，使得他们能够相对容易地渗透进去。
如今，北元境内已然设立起了多个情报站点，可以随时随地严密监视着北元各个方面的动态变化。
与此同时，在另一边的礼亲王府邸中，礼亲王正悠然自得地坐在书房里，仔细翻阅着手中最新获取到的情报资料。
突然，他嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，自言自语道：“呵呵，这周仁帝看样子是急于求成啊，居然这么快就派遣骠骑大将军张道远率领七万精锐的镇北军前来增援，妄图在最短的时间内将本王一举击败。只可惜，他未免太小瞧本王了。”
礼亲王身旁的军师徐亮微微躬身，语气沉稳地向礼亲王禀报着：“王爷，属下已精心部署人手前去联络北元和东蛮两方势力，相信用不了多久便会传来确切的消息。”
听到这番话，礼亲王脸上露出一抹自信的笑容，朗声道：“如今那镇东关已然成为一座孤城，即便城内囤积了数量可观的粮草，但至多也只能支撑半年之久罢了。
只要我们能成功让东蛮出兵牵制住镇东关的兵力，仅靠朝廷现有的十多万兵马，妄图战胜本王无异于痴人说梦！”
徐亮闻言亦是轻笑出声，附和道：“王爷英明睿智、谋略过人。倘若北元能够应允与我们合作，并派遣大军攻打黑风要塞，待到那时，恐怕周仁帝就算绞尽脑汁也难以应对如此困局了。”
礼亲王听后不禁仰头哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋：“周天启所能调动的兵力毕竟有限，金吾卫和御林军肩负着拱卫帝都之重任，他绝不敢轻易将其调离。所以此番胜负关键，全在于镇北王周宁究竟拥有怎样的实力了。”
然而，徐亮此时却稍稍皱起眉头，不无担忧地说道：“只是属下心中尚有一丝顾虑，万一那周宁威名远扬，竟将北元打得心生畏惧，以致他们不敢贸然进攻黑风要塞，那可如何是好？”
礼亲王嘴角微扬，缓缓说道：“只要北元那边稍有风吹草动，有所行动便足矣。如此一来，那周宁必然不敢轻率地离开其封地。而这，恰恰就是本王所期望达成的局面。”
站在一旁的徐亮闻言，立刻开启了一阵如潮水般汹涌澎湃的彩虹屁攻势。他舌灿莲花，妙语连珠，将礼亲王吹捧得天上有地下无，直说得礼亲王心花怒放、喜笑颜开，仿佛他们精心策划的计谋已然大获成功一般。
与此同时，在遥远的东蛮国首都——天京城内，金碧辉煌的宫殿之中，东蛮皇帝金汉正端坐在龙椅之上，神情专注地审视着手中的一封密信。片刻之后，他微微抬手，将这封信件递到了身旁的丞相何浩志面前。