周宁眉头微皱，追问道：“那这些人的船只与武器装备如何？可有什么特别之处？”
阿斯玛连忙回应道：“回王爷，据属下观察，他们所乘之船相较咱们大周的精良战舰而言，着实显得简陋落后不少。至于其所用武器嘛，亦无法与咱大周相媲美。不过……”
说到此处，阿斯玛稍稍迟疑了一下，接着补充道：“这些异邦之人身材普遍较为高大壮硕，就连女子亦是如此，实乃罕见。”
周宁若有所思地点了点头，表示认同阿斯玛的描述。
心中暗自思忖道：如此看来，欧洲目前的发展速度尚不及大周迅速啊！其实，早在很久以前，周宁便未雨绸缪，秘密设立了一座规模宏大的科技研究所。
这研究所内汇聚了众多顶尖人才，致力于研究诸如火药、火枪、火炮等各类先进技术。然而，现阶段这些研究成果仍处于不断完善与开发阶段，尚未能完全投入实战应用。
当了解到欧洲尚且停留在冷兵器时代时，周宁那颗一直悬着的心总算稍微安定了一些。毕竟对于大周及其周边各国当前的状况，他可谓了如指掌，丝毫不必为此担忧。
但倘若欧洲人掌握了更为先进的科学技术，并将其运用到军事领域，那么仅凭大周现有的冷兵器，恐怕很难与之抗衡。
想到这里，周宁不禁深感责任重大，必须加快推进科技研究所的各项工作进程，确保大周能够始终保持领先地位，这样才不会处于被动局面。
周宁脑海里清晰地浮现出制作火药所需的各种材料，但令他苦恼不已的是，对于这些材料之间的精确配比，他却一无所知。
因此，他只能不断地进行尝试与摸索，一次又一次地调整配方比例，以期能够找到最佳的组合方式。这个漫长而艰辛的试验过程，让周宁始终徘徊在成功的边缘。
与此同时，在那神秘幽深的黑风山脉深处，一座规模宏大的科技研究所悄然矗立着。之所以将其选址于此，正是出于对安全性的高度考量。
这里地势险要、人迹罕至，不仅能有效地避开外界的干扰和窥探，而且万一发生意外事故，也不至于造成太大的影响。
而在遥远的北元皇宫内，皇帝武元正一脸忧愁地坐在龙椅之上。尽管刚刚在与东蛮的激烈战争中取得了胜利，但一个令人头疼的问题摆在眼前——黑风山谷已然落入了周宁之手，并且对方竟然还打算在那里修筑关隘！这无疑给日后攻打大周增添了巨大的难度。
站在一旁的国师狄秋微微躬身，向皇帝进言道：“陛下，此次虽胜东蛮，但我军亦有不少损耗，如今急需休养生息，实在不宜再度挑起战火啊。”
北元皇帝武元缓缓点头，表示认同国师的看法，叹息道：“国师所言甚是，眼下黑风山谷已被周宁所占，若要强攻大周，恐怕会困难重重。”
然而，这时一旁的大将军上官飞却按捺不住心中的焦急，上前一步拱手说道：“陛下，如今大周尚未完成黑风山谷关隘的修建，此时出兵攻打，尚有夺回此地的可能。倘若错过此等良机，待其关隘建成之后，想要攻克大周必将变得愈发艰难。”
只见国师狄秋微微颔首，缓声道：“大将军所言极是，但倘若我等此时贸然进攻大周，东蛮必定不会坐视不管，趁机攻打我方，届时我军将陷入腹背受敌之困境，不知当以何种策略应对此局面？”
皇帝武元眉头微皱，沉凝片刻后开口道：“大元与东蛮向来势同水火，其必会趁虚而入，主动对我朝发起攻击。依目前局势来看，暂且不宜轻启战端。”
国师狄秋若有所思地点点头，继续说道：“此次大将军出征东蛮，战果丰硕，不仅带回众多人口，更获取了巨额财富。如今只需休养生息数年，待我国力得以恢复，再从长计议也不迟。”
就在众人商议之时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一名小太监神色匆匆地奔入殿内，径直来到皇帝武元面前，双手呈上一张纸条。
武元接过纸条展开阅览之后，竟放声大笑起来。他的笑声在大殿之中回荡，引得国师狄秋和大将军上官飞面面相觑，心中皆是充满疑惑，究竟是何事能令陛下这般开怀大笑？
皇帝武元面带微笑，将手中紧握着的纸条轻轻递到了国师狄秋面前。狄秋恭敬地接过纸条，迅速浏览完上面的文字后，脸上露出一丝不易察觉的笑容。紧接着，他毫不犹豫地将纸条传递给了一旁站立着的大将军上官飞。
上官飞接过纸条，仔细阅读之后，与狄秋对视一眼，两人心领神会般同时微微一笑。
此时，皇帝武元开口说道：“朕之前一直忧心忡忡，生怕那周宁会突然率军攻打我朝。然而，现今观之，他自身亦是麻烦缠身、自顾不暇啊！”言语之中透露出几分轻松和庆幸之意。
国师狄秋微微颔首，表示赞同道：“陛下所言极是。如今大周国内乱局丛生，可谓是一片混乱。那周宁野心勃勃，一心妄图登上皇位宝座。
眼下二皇子监国，众人皆怀疑他暗中软禁了周仁帝。如此一来，大周势必会因内部纷争而逐渐瓦解崩溃。此乃天赐良机予我等，只需耐心等待合适的时机出手，大周必将落入陛下您的掌控之中，成为我国版图中的一部分。”
大将军上官飞向前一步，抱拳施礼道：“启禀陛下，微臣认为当下只需派遣重兵于野狼城驻守，便可有效防范周宁军队向我方发起进攻。”
皇帝武元微微点头，思索片刻后回应道：“嗯，爱卿所言甚是有理。野狼城地理位置特殊，其与黑风山谷相邻甚近，不仅能够作为抵御外敌入侵的重要防线，更可发挥出监视敌军动向的关键作用。
不妨从各地征调一批奴隶前往野狼城参与扩建工程，进一步增强城池的防御能力，以防周宁发动突袭。”说罢，他眼中闪过一抹睿智之光。