有这么多人决定跟着我离开监狱，这让我既困惑又无奈。我觉得自己已经说得很清楚了，我打算对留下来的人实行绝对独裁统治，而且每个人都可以选择离开。至少我原本以为前监狱工作人员会接受我的提议，大多数囚犯也会走。
但事实并非如此。整个炊事班和清洁班的人都跟着我。现在想来，当我们远离城市这么远的时候，大多数人想团结在一起倒也说得通。森林很危险，诸如此类的原因。至少对其他人来说是这样。
我深吸一口新鲜空气，因为哪怕是感觉到自己这令人作呕的湿漉漉的肉体袋的蠕动，也无法破坏自由的气息。
“谢谢你们来救我，你们俩。” 我对马泰奥和内塔说道。
此刻我们三人正在森林中巡逻，主要是因为路上那一大群人让我有点透不过气。从独自在牢房里关了两年，到突然时刻感受到几十个人全神贯注的目光，这种转变让我很不自在。我不喜欢这样。
“当然啦，维塔。” 内塔说着，用她仅存的脑袋朝我点了点。现在那基本上就是个骷髅头了，只有下巴以下还有点皮肤。
“我们绝不会眼睁睁看你在那儿烂掉。” 马泰奥嬉皮笑脸地嘶嘶说道，快速地在我身边绕了一圈，然后又窜开了。
“毕竟我们的命都是你救的。” 内塔附和道。
“而且我们爱你。” 马泰奥补充道，“我们真的、真的很高兴你回来了。”
马泰奥的身体大部分是甲壳质，经过两年的不死状态，似乎状况要好得多。不过他身上有更多未愈合的战斗伤痕：洞洞、裂缝，还少了一两个口器指。
“我有点惊讶佩内洛普到现在还没找到解决那种精神控制问题的办法。” 我坦言。
内塔和马泰奥交换了一个我不太明白的担忧眼神，但我决定不再追问此事。再次有亡灵在身边感觉真好。还有那些残渣僵尸！我身边有一群有趣的小僵尸，感觉棒极了。不幸的是，我差不多把这片森林里的其他东西都吓跑了，所以是时候回到路上，去管管那群人了。
“说到佩内洛普，” 内塔说，“我觉得要把你偷偷带进城会很困难，但我们在森林里有个秘密据点，我们经常在那儿碰面。我猜她会去那儿找你。”
“我想这样也行，没错。” 我耸耸肩表示同意，“我本来希望能偷偷潜回天空希望城，但带着几十个人跟着我，根本不可能做到。”
“这可能也很困难，因为你有三只眼睛和一条触手。” 马泰奥指出。
“实际上是四只眼睛，而且还在增加。” 我哼了一声，“我大腿上有一只，而且我觉得我臀部上方又有一只在长出来。”
“大腿上的眼睛听起来没什么用。” 内塔评论道。
“确实没什么用。”
“那你是不是一直……？”
“谢天谢地，它有眼皮。” 我向她保证。
“哦。那就好。”
我们三人回到路上，阿尔特里克斯、林恩和杰里迈亚正在看守我们抓来的圣殿骑士，维持秩序…… 不过主要是阿尔特里克斯在做这件事。显然她的能力就是盯着人，然后把他们变成可怕的肉团，这实在是太恶心了。我见过她对一只鸟用这招，真不敢想象对人用会有多恐怖。据说她能用同样的能力治愈人，但我不确定自己想不想让她试试。
“欢迎回来，艺术品。” 此刻主事的那个阿尔特里克斯对我说。
“你能直接叫我维塔吗？” 我问她。
“我很乐意，维塔。” 她同意了。
“欢迎回来，孩子！” 林恩说着，快速抱了我一下。
“…… 你也能直接叫我维塔吗？”
“得了吧，孩子，我可有整整两年的嘲讽没补上呢。”
“好吧，那样的话，我希望你这两年照顾好维他命了，奶奶。” 我回敬道。
“啊，哎哟！我怎么有个这么狠心的女儿啊！我好惨呐！” 林恩抱怨道，“不过说真的，她表现得还不错。她和我们的，呃，资助人在一起。”
我点点头，早就猜到是这样。佩内洛普肯定是想出了某种死灵魔法的办法来喂养我的亡灵，因为她既聪明又厉害。而且林恩这么小心翼翼，不在别人能听到的地方说出她的名字，我猜她目前在天空希望城地位稳固，还想继续保持下去，这…… 挺有意思的。
同样有意思的是杰里迈亚和叶利萨韦塔，他们正在交谈。我一走近，他们就尴尬地突然停止了对话，我猜他们刚才肯定是在聊我。
“已经在和其他死灵法师密谋啦，嗯，杰莉？” 我冲她坏笑着问，“我们迟早会把你变成异教徒的。”
“我没有 ——” 叶利萨刚开口，又停了下来，叹了口气，“你好，维塔。你要是能别在其他事之外，还把嘲讽我当成一种游戏，我会很感激。和与我们信仰不同的人进行礼貌的交谈，这算不上什么异端行为。你应该明白这一点。”
“你的同事们可把我骗得不轻。” 我冷淡地回应道，“你也该明白这一点。那些雪橇怎么样了，杰里迈亚？”
“还挺好用的。” 他礼貌地点点头回答，“说实话，我觉得挺惭愧的。你制造亡灵就像呼吸一样迅速又轻松，而且它们的动作栩栩如生。我都不知道自己为什么还要费劲自己做。”
一群不死生物驮着我们的补给沿着路前进，这显然非常显眼。不过，这些路很少有人走，而且我的感知范围远远超过这里任何人的视力所及。我们只遇到过另一群旅人，在他们靠近之前，让所有人离开道路藏起来并不难。
“嗯，你得通过这种艰难的方式来学习这些。” 我安慰他，“我只是天生就这样。”
“这种惭愧也不算坏事。” 杰里迈亚摆摆手，“我之前觉得自己很厉害，真是太傻了。显然我还有很长的路要走。”
“说到还有很长的路要走，我们的目标真的是天空希望城吗？” 叶利萨问道。
“不，不是。” 我带着那种刚在几分钟前才做决定的自信告诉她，“就去附近的某个地方。”
“嗯。” 叶利萨哼了一声，“你决定好怎么处置你抓来的那些人了吗？”
“没呢。” 我承认，“不过你和林恩说得对。以折磨他们作为报复…… 没什么用。我现在很纠结，是等我们到了安全的地方就放了他们，还是干脆杀了他们，一了百了。”
“…… 我显然会劝你放了他们。” 叶利萨说。
“那是当然。” 我嗤笑一声，“但我为什么要这么做？”
“因为这是正确的事。” 叶利萨简单地回答。
“谁说这是正确的事？” 我问，“这样做是挺好，这我承认。我也尊重你，因为在其他人都不善良的时候，你能表现出善良和体面。但其他圣殿骑士会尊重我吗？如果我对他们仁慈，他们会原谅我，不再找我麻烦吗？还是说我放走的每一个人都会立刻转身，试图捅我一刀？”
叶利萨咬着嘴唇。
“如果…… 如果你只在对自己有利的时候才表现出善良，那这真的算是善良吗？” 她问。
“如果我即使知道善良会害了自己，还是表现出善良，那要多久我才会被害死？” 我反驳道，“只对不会滥用我善良的人善良，这真的算虚伪吗？”
“见鬼，维塔，你比我记忆中能…… 能说会道多了。” 林恩插嘴道。
“嗯，被圣殿骑士关起来的好处就是，你会听到很多关于道德的长篇大论。” 我哼了一声，“而且都差不多。我都听出经验了。”
“我觉得善良的本质在于，愿意为了正义而让自己受伤。” 叶利萨继续说道，无视了我们的插话，“因为对我来说，做正确的事比个人利益更重要。”
“对你来说这当然很好。” 我嘟囔着，“但我觉得你不明白这对你来说有多容易。我这辈子都在为了一顿饭奔波，如果你还能把这叫做生活的话。我不记得从什么时候起，就一直是个无家可归的孤儿，叶利萨。当比我更不幸的人根本不存在的时候，我没办法把面包分给他们。”
“但你现在不是那样了，维塔。” 叶利萨坚持道，“你是这里最强大的人。”
“我现在是，直到高级圣殿骑士又无缘无故地来追杀我，就因为我生来与众不同。” 我厉声说道，“你不明白，是因为你从未承受过被人厌恶的后果。你做正确的事，会得到赞扬。但我去做正确的事，却被他妈的逮捕了。你看到区别了吗？你善良并不代表你比我好，叶利萨。你善良是因为你的生活比我好。你能负担得起善良，是因为你这么做会得到回报。但我不会，从来都不会，到现在我真的很难想出，为什么还要费劲继续尝试。”
“这和回报无关。” 叶利萨轻声说。
“哦，是吗？” 我挑衅道，“那你去试试，做每一件好事都被痛扁十八年，看看你会不会改变想法。在我看来，你们整个组织都应该从这个岛上消失。我都想自己动手了，但我更希望你们他妈的别再来烦我。”
她尴尬地把目光移开，我看到她的灵魂中充满担忧和疑虑，我便瞪了她一眼。
“你觉得这不太可能，对吧？” 我意识到，“你觉得他们会一直来追杀我。”
“…… 很有可能。” 她承认道。
我早猜到会这样，但听到还是很不爽。
“如果你放了我们，我可以试着说服他们别再来找你麻烦。” 叶利萨说，“我是说…… 你可能得做一些承诺，但是……”
“我受够他妈的瞎折腾了。” 我直截了当地告诉她，“要是你的人再敢来招惹我，那就宣战。”
…… 说到招惹我，就在这时，我感觉到一个极其强大且熟悉的灵魂进入了我的感知边缘：“风暴” 卡西亚高级圣殿骑士。很难忘记这个贱人，因为当初就是她抓住我，把我送进了监狱。她用他妈的真空罩住我的头，把我打晕了，这段经历让她稳稳地排在 “我再也不想见到的人” 名单前列。不过现在有时间仔细想想，我得承认她有一个美丽的灵魂。和所有高级圣殿骑士一样，她的灵魂无比庞大，远远超出她肉体的界限。她的灵魂是一场狂暴的、如球状漩涡般的舒缓体验 —— 强大而危险，却又由美丽与优雅构成。她是雷暴雨的气息，是壮丽景色带来的敬畏，是云朵从指尖滑过的触感…… 所有这些都在一场愤怒的死亡漩涡中咆哮着汇聚在一起。
而且和她在一起的不只有她的灵魂。一位我不认识的高级圣殿骑士被她的力量带着同行，虽然我从未感受过，但我猜我能说出这个灵魂的主人。它感觉像一个巨大的玻璃球，球心闪耀着温暖的光芒，就像我在林恩和叶利萨灵魂中看到的那种光芒，但在这光芒与玻璃边缘之间闪烁着无数的倒影，每一个都因球体而扭曲。飞逝而过的风景影像，肿胀而扭曲，感觉不像是灵魂自然的一部分，更像是它不断吸收进来的信息，是这个能力不断传输到其拥有者脑海中的实际景象倒影。
我猜，这就是 “无处不在” 的布劳姆的灵魂。如果要我猜测他能力的真正本质，我觉得他和我有点类似，他能持续获取周围大片区域内所有事物的信息。和我不同的是，他获取的信息是视听方面的，而不是某种特殊感知。他只是能看到和听到周围大片区域内的一切…… 然后他就能在他能看到的任何地方施展他的幻象。值得注意的是，他的感知范围已经不比我的大了。我没有感觉到他发现了我们的迹象，这意味着我们还没陷入绝境。
见鬼，我现在的感知范围可能有好几英里了。
“所有人进森林！” 我下令，“马上！这边走！”
顿时，恐慌和困惑的情绪向我袭来，但我拒绝解释，只是不停地对人们大喊，直到他们服从。这是当老大我最喜欢的部分。我们从路上斜着切入，尽可能快地往森林深处走去，同时我绞尽脑汁思考如何在再次与卡西亚和布劳姆的战斗中求生。我确实比以前强大了很多，但对于有人在我脸周围制造真空，我还是没什么办法。也许我能凭借现在一次能调动更多魔力的能力，阻止卡西亚施展那个法术，但也可能阻止不了，所以这算不上真正的计划。理想情况下，我们行动够快就能避开布劳姆的注意，但我实际上根本不知道他的感知范围和我的相比有多大，只知道超过了一千码。他可能几秒钟就发现我们，也可能一个小时后才发现，我真的毫无头绪。但即使我们最终走到他的感知范围之外，几十个人拖着雪橇离开道路进入森林的痕迹，也很难不被发现。他们会无视我们，继续前往四号站点，还是会转身来调查？
各种计划在我脑海中浮现，但和往常一样，所有最好的计划都不太仁慈。如果我们留下炊事和清洁人员，带着补给走，高级圣殿骑士们就必须在任由他们在森林里自生自灭和继续追捕我们之间做出选择。这至少肯定会拖慢他们的速度。同样，我可以用人质，也就是那些圣殿骑士囚犯，来逼高级圣殿骑士们退缩。我也可以骗他们说阿瑞斯还没逃走，因为他可能够吓人，会成为比我更优先的目标。
不过，我其实不太喜欢这些计划。坑害那些工作人员太不地道了，他们根本不该受这种待遇。他们跟着我是因为相信我能保护他们，而且会保护他们，除非万不得已，我不想背叛他们的信任…… 而一个可能根本行不通的计划，远远算不上 “万不得已”。用圣殿骑士当人质我倒没那么多顾虑，去他妈的圣殿骑士，但这个计划的主要问题是，我觉得它不会奏效。很有可能他们会为了重新抓住我，而牺牲那些圣殿骑士，毕竟根据僵尸马努斯所说，这简直就是他们的行事准则。而且这肯定会激怒圣殿骑士，这对我 “让他们别来烦我” 这个长期目标很不利。至于阿瑞斯…… 我还算擅长说谎，但就算这个谎言奏效，我也不确定那家伙是不是重要到他们会连花五分钟先把我揍一顿都不愿意。
这就又把我带回到如何应对战斗的问题上。我不太担心布劳姆，他确实危险，但我可以直接戳破他的幻象。但卡西亚让我完全不知道该怎么办。两年前，她在一千多码外就用风系投射物攻击我，我严重怀疑她的技能从那以后没有退步。对于在那么远的距离战斗的人，我基本上无计可施。我或许可以给一个灵魂注入魔力，然后朝她扔过去，但我用了五个圣殿骑士大小、充满我魔力精华的灵魂，才制造出一个能覆盖六十英尺落差的无魔法区域；我根本没办法让她在一千多码外摔倒。我唯一的希望就是她低估我，主动进入我的攻击范围，但这根本算不上什么策略。
“嘿，我们这速度可真够快的，维塔。” 林恩带着一丝勉强的欢快说道，“我不确定那些非战斗人员能坚持多久。”
“嗯。” 我应了一声。
“你在想什么呢，孩子？”
“你碰巧有什么办法能杀掉‘风暴’卡西亚吗？”
“呃……”
“我可以很容易地用我的能力锁定她，但我怀疑我无法对她造成影响。” 阿尔特里克斯报告说，这时我才想起来，我身边还有一群同样痛恨圣殿骑士的人。
“好吧，你有什么主意吗，杰里迈亚？” 我问道。
“不死鸟类最多只能起到一点干扰作用，” 杰里迈亚说，“只要是实体攻击，她都能轻易挡开，所以远程的死灵法术攻击或许是理想选择。我知道几种，但我怀疑对高级圣殿骑士起不了多大作用。”
“嗯。好吧，不管怎样先准备着，” 我下令道，“要是有时间，看看能不能教给我。”
杰里迈亚顿了顿，若有所思地看了我一眼，然后微微点头。
“这是我的荣幸。” 他言不由衷地说。
我皱起眉头看着他。这是怎么回事……？让我想想，他不想分享自己所知，而且他个人也不太喜欢我。不过，他大概觉得要是拒绝我的要求，我会杀了他，然后还是会逼他教我。
“这事儿不急，你要是不想做就不用勉强，” 我对他说，“但别再对我撒谎了。”
他挑起一边眉毛，点了点头。
“你呢，‘高空杀手’？你知道‘风暴’卡西亚是谁吗？”
那个从希弗洛克来的虫人一直跟着我，我猜只有他自己知道原因。他不太爱说话，但我想也许他多少知道些怎么对付远程攻击的人。
“我知道那个叫‘风暴’卡西亚的人类。在监狱的这段时间，我一直在构思应对这个威胁的战斗计划。”
哦，听起来有希望！
“好啊，快给我们讲讲，伙计！” 我鼓励道，“你的杀人计划是什么？”
“我没有计划。在任何常规战斗场景中，我都无法取得胜利。”
…… 好吧，果然如此。我懊恼地揉了揉太阳穴上的眼睛。
“好吧，那下一个是谁？叶利萨？你有什么主意吗？”
“你想让我给你出主意怎么杀掉一名高级圣殿骑士？” 叶利萨难以置信地问我。
“呃，要是你不介意的话。”
“我介意。”
我冲她皱起眉头。行吧，随你便。
“好吧，那我想我们只能启动‘计划：拼命祈祷他们根本没注意到我们，直接飞过去’，” 我说，“你们觉得能做到吗？”
…… 没想到，这居然真的奏效了。没过多久，布劳姆和卡西亚就到了我们离开大路的地方，他们肯定察觉到了异常。但他们还是继续飞行，无视我们，朝着四号站点去了。
“…… 哈，” 我自言自语道，“我终于运气好了一次。”
“我猜他们在找那位艺术家，” 阿尔特里克斯平静地告诉我，“你或许危险又遭人恨，但在他写下的恐怖之书中，你不过是个尾声。”
“据他跟我说，他基本上是意外创造了我，” 我嘟囔着，“但我不记得了。我不记得他，不记得你，什么都不记得。”
我这么说的时候，阿尔特里克斯三分之二的灵魂痛苦地抽搐了一下，于是我歉意地朝她点点头。
“抱歉。我能感觉到你关心我，但我能做的就是让你留在我身边，一起创造新的回忆。我，呃…… 我想我把自己的记忆毁了。但说实话，你对这件事的感受，是让我相信你和阿瑞斯没说谎的最有力证据。卡皮塔相信，你相信，他也相信…… 我想我得面对现实，接受自己是某种奇怪的小迷雾观察者造物。”
我叹了口气，抬起手臂，盯着手肘处长出的肉触手，不自觉地随意甩动、卷曲着它。
“…… 这真的很烦人，” 我继续说道，“因为我真的不喜欢迷雾观察者。想到自己最终会变异成一个巨大的触手肉块，这…… 可一点都不吸引人。”
“我还以为你喜欢你的触手呢。” 林恩说，那语气就像一位母亲惊讶于自己孩子不喜欢新剪的发型。
“这不是触手，” 我指着从手肘处长出的东西抱怨道，“这是一团恶心的、勉强有点触手形状的肉，长得也不对，感觉也不对…… 太可怕了。”
“我一直被教导说触手是神圣的象征。” 叶利萨郑重地说。
我嗤笑一声。
“那你怎么不跪下？” 我打趣道，在她面前晃动着一条实体和精神上的触手。
“因为滥用神圣象征是亵渎行为。” 叶利萨笑着说。
“嘿，这又不是我的错，” 我咕哝着，“显然是一位前高级审判官把我造成这样的。从一开始就是圣殿骑士在害我！”
她的脸色沉了下来，我决定暂时不说话了。距离目的地还有很长一段路，我应该尽可能多地收集不死生物，这样活着的人就不会受伤。接下来的旅程几乎平淡无奇；在接下来的几天里，我们在茂密的森林中艰难前行，按照内塔和马泰奥的指引，我慢慢召集了一支由几百个残渣僵尸和复生僵尸组成的军队。我沉浸在收集过程中，努力忽略那股想要让意识脱离身体、融入灵魂的不良诱惑。出于显而易见的原因，我不能这么做，而这种认知让我内心某个可怕的部分渴望自己还在监狱牢房里。就好像我对失去自我上了瘾。
最终，内塔和马泰奥宣布我们 “已经够近了”，并请求我在带他们去与佩内洛普碰面的地方之前，先为大家搭建一个临时营地。我猜他们接到的指示是对其他人保密这个地方，这完全可以理解。有阿尔特里克斯、马努斯和一支真正的不死生物军队维持秩序，我不太担心把其他人单独留下。他们带着我和林恩来到几小时路程外的一个小空地，然后就…… 坐下了。
“那么…… 这是怎么个等法？” 我问道。
“就等着。” 内塔闷声说道。
“要等多久？”
“有时候得等好几天，” 马泰奥嘶嘶地说，“你女朋友可向来没什么时间观念。”
“然后呢？” 我追问道，“她就…… 突然出现？”
“没错。” 内塔确认道。
哦。我刚才只是开玩笑，不过好吧。我也坐下，等着不知要等多久，只为了能见到多年来我最爱的人之一。这实在是太无聊了。
“…… 想捉弄她一下吗？” 林恩问。
三个小时后，我突然感觉到空地中央出现了一股强大的魔力波动。我更深地蜷缩进灌木丛中，潜伏着等待我的猎物。然后，她突然就出现了，我用尽全身的自制力才忍住没动。她来了。那美丽的粉色泡泡般的灵魂，跳动着，充满生机，部分隐藏在一个人造外壳之下。自从上次见到她，她的灵魂变大了，但那层外壳变小了，正因如此，她显得更加美丽。
佩内洛普一直很擅长将实用性与时尚感结合，但她现在的穿着更偏向实用性。厚重的衬垫衣物包裹着她的身体，紧身的设计勾勒出她的曲线。她的头发编成辫子，一直垂到腰下，优雅地编织成一种我甚至无法想象自己能学会的图案。她环顾四周时，灵魂微微颤动，尽管她双手未动，我却感觉到魔力在她体内迅速凝聚成型。林恩走到她面前，佩内洛普的注意力立刻集中在她身上。
“林恩，” 佩内洛普简短地说道，她的灵魂中透着紧张和不耐烦，“发生了什么事？”
“…… 抱歉，维苏威女士，” 我母亲喃喃道，“我们已经很接近了，但没能把她救出来。他们还关着她。”
一阵愤怒的情绪在佩内洛普心中涌起，又迅速被压制下去，取而代之的是冷静的思考。我感觉到她在观察周围的世界，分析信息，然后开始制定计划，同时高效地对当前的对话迅速得出结论。
“你在撒谎。” 佩内洛普说，语气中满是直白的恼怒。
停顿了一下，然后她眼睛一亮，似乎跟上了自己的思绪。
“你在撒谎！” 她兴奋地重复道。
就在这时，我从灌木丛中冲出来，一把将她抱起，紧紧拥入怀中。她的目光立刻锁定在我身上 —— 天呐，她的眼睛现在是金色的了 —— 我抱着她转圈时，她高兴得尖叫起来，我也因为终于能再次见到她而欣喜若狂地大笑。我自由了。我自由了！哪怕全世界都与我为敌，她还是找到了我，让我重获自由。
“维塔。” 佩内洛普轻声说道，双手捧着我的脸颊，仿佛我会像水一样从她手中溜走。
“佩内洛普。” 我回应道，伸出一条触手 —— 一条真正的触手 —— 当触手碰到她时，我感受到一股强烈的喜悦和解脱感。
接下来我只知道，我用数百条触须将我们俩完全包裹起来，这些触须从我的核心部位涌出，将我们紧紧地裹在一个茧里。我做到了。我真的做到了！
我终于回家了。