我拐进走廊，走进医疗室，小心翼翼地让身后那条又长又蜿蜒的尾巴像蛇一样随着我的动作摆动，转弯时身体的弯曲顺着长长的脊柱延伸，这样粗壮的尾巴就不会蹭到门框，在木头上划出一道道痕迹。这个动作还是需要我集中不少注意力，但我已经越来越熟练了。好在我设计这栋建筑时考虑到了自己的身高，不过大多数建筑可没这么贴心。
我是异类维苏威女士，我想我可能低估了拥有一条十六英尺半长尾巴所带来的不便。但这并不是说我后悔长出这条尾巴；增加的身体部分容纳了许多重要且实用的系统，远远超过了每天都要精细控制身体部位以避免意外伤害和肆意破坏财物所带来的麻烦，但在设计阶段我确实没有对这个问题给予足够的重视，这一点越来越明显了。
当然，我在设计自己身体时考虑不周，主要是因为我根本就不该设计自己的身体，所以随着时间推移，这类问题不断出现也就不足为奇了。我为什么要把自己的身体变成这样？是因为我觉得加尔德拉会希望我这样吗？还是因为一想到除了加尔德拉想要的东西之外，我将一无所有，我就陷入了深深的绝望，以至于需要全身心投入到某个项目中，让自己尽可能长时间地不去想这件事？仔细想想，我怀疑是后者，这让我很担忧，因为这清楚地表明了我处境的可怕：如果改变身体是我逃避现实的策略，那么改变灵魂就是我自杀的手段。
而我成功了。
…… 不过，这已经不重要了，因为这个行为本身让它变得不再重要。现在，除了我的原则，我生存的准则，其他一切都无关紧要。然而，每当我试图不去管它们时，这些原则却总是分崩离析！我维护它们的方法不够持久，裂痕一旦出现，我就一直在努力填补漏洞，更不用说找到并解决问题的根源了。我甚至都不知道问题的根源是什么！不过，这些哀叹留到以后再说吧。我自己的问题一大堆，但这并不妨碍我承担责任。
“维苏威女士！” 一个欢快的声音向我打招呼，我脸上挤出一丝笑容。
“泽娜。” 我回应她。想到制造努加斯的研究最终能带来一些好处，还真是奇妙。她是我在身体自我提升艺术方面的志同道合者，对泽娜的责任是我最乐意承担的。就我所能感受到快乐的程度而言。尽管她的热情源于…… 嗯，我们可以说 “在一般场合不太合适提及的来源”，但我身边的人大多都不拘小节，所以这对我来说没什么影响。
“嗯，事情进展得似乎很顺利。” 她汇报说，早就习惯了我对无用闲聊的不屑，“酸痛已经消失了，而且我觉得我们已经解决了我髋部结构的问题，现在它不会再咔咔响了。我觉得我们可以继续推进了吧？”
“嗯。” 我不置可否地哼了一声，“我可以对你进行一次生物魔法扫描吗？”
“当然可以。” 她同意了，但声音里带着一丝犹豫，我知道这和她对我技能的信任无关。她试图让我别再每次都问，试图向我保证她信任我。她很合理地指出，我们见面的全部原因就是我要用生物魔法帮她。但这没关系。我每次都必须征求她的许可。这是应该做的。
于是我施展法术，从我的门徒的新身体里收集信息。髋部的问题确实解决了，至少目前是这样。随着她身体的持续变化，我们得持续监测。这类问题本身并不严重，但如果我们忽视它们，就可能变得严重。我创造努加斯的时候，有好几次因为我的判断失误，用来做实验的那个人遭受了巨大的痛苦，他的身体不仅朝着他厌恶的方向变化，而且变得无法正常运作。我通过反复试验折磨了他，但现在泽娜可以从那段经历中受益了。
当她向我提出这个请求时，我还是有点震惊。我知道有些人渴望这样，但还是很奇怪，有人会主动要求我曾经当作疯狂、错乱的折磨手段的事情。我常常感叹女性在生活中似乎总是运气不佳，往往首先被视为欲望的对象，其次才是有能力的同伴。更不用说所有的生理不平等，从体力到青春期的折磨，再到生育带来的荒谬不便 —— 以及最终的痛苦。但我从来没想过通过完全不再做女人来解决这些问题。这个想法从未在我脑海中出现过，现在即使想到了，我还是觉得这个主意很无趣。我接受了社会问题，并将它们转化为武器。我消除了自己生理上的不足。我认为事情就该这样。我觉得我们应该接受命运的安排，然后我以冷酷和智慧应对，最终出人头地。我为此感到无比自豪。然而泽娜却选择无视这条看似基本的规则。她看到了一个洗牌并重新给自己发一手牌的机会，我不得不佩服她抓住了这个机会。她说我激励了她，我对人性的反抗在她心中激起了同样的渴望。我不确定我的决定是否有那么高尚，但她的话还是让我感到些许安慰。至少在我能感受到安慰的程度上。
“好了。” 我完成扫描后确认道，“我们可以继续推进了。”
“好的，动手吧！你说了算！” 泽娜向我保证。
“你是在允许我实施我们之前讨论过的生物魔法改变吗？” 我再次确认。
“哦，嗯…… 是的。” 泽娜点点头，“是的，我允许你这么做。”
我点点头，开始工作，我的尾巴触须扭动着，将守望者魔力牵引成我需要的形态。这需要我高度集中注意力，但还不至于让我无法开启一段对话，而且我确实觉得…… 嗯。其实我不确定自己有什么特别的感觉，但我一直没有好好了解那些曾经对我来说很重要的人的生活近况，至少从维护人际关系的角度来说是这样。问一下是应该的。
“本特利怎么样了？”
泽娜微微一震，惊讶地看着我。她没想到我会问她的私人生活。她没想到我会关心。我关心吗？我的灵魂感到痛苦，这是一种陌生的感觉，我只知道它让人不舒服。我感觉到我的色素细胞开始不自觉地移动，通常情况下我会抑制这种无意识的动作，但这次我心血来潮，任由它发展。粉色。我的鳞片微微泛起粉色。这是我选择用来代表懊恼、悔恨和尴尬的颜色。但那原本只是一种做作，一种纯粹有意识的表现，试图传达人们期望看到的情感。一种操纵手段。它不应该无意识地出现。
…… 也许这只是个随机错误。我知道自己的情绪有些失控，但如果认为我的潜意识能支配本不该有任何本能去使用的身体变化，那就太荒谬了。
“嗯，他，呃，其实不太好。” 泽娜承认道，把我的注意力拉回到她身上。
“哦？” 我示意她继续说。
“嗯，呃，自从我们住到这里，他的情况一直很糟糕。” 泽娜接着说，“我觉得原因有很多。诺拉是目前一个很重要的因素。维塔也是。还有，嗯…… 我。”
“你？” 我问，“为什么是你？”
“呃，” 泽娜不安地扭动着身子，“这…… 我是说，我们还没真正聊过这个，所以这只是我的猜测。我可能不该说。”
“这由你决定，” 我向她保证，“但你知道，你私下跟我说的任何事我都不会外传。”
泽娜陷入沉默，我暗暗责备自己对这一切感到惊讶。说实话，我确实没怎么关注过本特利、诺拉，或者…… 嗯，大多数人。我只是在必要的程度上与他们互动，以完成需要做的事，而且…… 嗯。这样不好吗？并没有哪条原则明确禁止交往，但在时间和行动上保持高效对于实现最大益处至关重要。所以，我不该因为忽视个人问题而感到愧疚；它们当然不是无意义的问题，但它们是个人问题，所以不是我的问题。我有一座岛要修复。我没时间管这些事。
…… 但在这些治疗时段里我是有时间的。这次对话就证明，这一个月来我本可以和泽娜进行交流。我只是把注意力放在了其他事情上。我的皮肤变得更粉了。我的灵魂愈发疼痛。我感觉自己像两块粗糙的石头相互摩擦。
“…… 本特利是同性恋，” 泽娜缓缓说道，我强忍着没有露出惊讶的反应，“而我现在是个女孩。”
“啊。” 我平淡地回应道。
“是啊，‘啊’。” 泽娜沮丧地应道，“我们刚开始约会的时候，一切都很好。就是两个同性恋小伙为了爱情打破那些没怎么严格执行的圣殿骑士规则。非常简单。我爱他爱到死，他也爱我，一切都很棒。但后来我发现了…… 你懂的，这一切。”
她指了指自己。当然，指的是她的角和尾巴，但更多的是她的身形，她的胸部在发育，脸变得圆润，身体在大腿、肱三头肌周围和臀部储存了更多脂肪。男女之间的生理差异比大多数人愿意去想的要复杂和微妙得多，人们对两者的区分往往是一种本能反应，我们的大脑被训练去注意这些差异，却从未真正有意识地察觉。泽娜早已跨过了雌雄莫辨的界限，她的女性特征在人类心理深处那些关注性别的层面上十分明显。而本特利的性吸引力是由男性触发的。当然，对这个问题最明显的解决办法似乎是……
“我发现一段关系不仅仅取决于简单的性吸引力，” 我告诉她，“本特利没有表达过要和你分手的意愿，对吧？”
“嗯，没有，” 泽娜回答，“至少没有明确表示。但他是个超级棒的大块头暖男！要是他为了支持我而忽视自己的感受怎么办？”
“那你就应该和他聊聊这个，” 我轻松地回答，“糟糕的沟通远比糟糕的性生活严重得多。”
“是啊，我想是这样，” 泽娜轻笑一声，“天哪，我，呃…… 没想到今天会从异类维苏威这儿得到恋爱建议。”
“我伪装过那么多次恋爱，自然明白如何拥有一段真正的感情。” 我回答，泽娜听后给了我一个奇怪的眼神。不同意？觉得那些经历不可相提并论？哼。不对，但可以理解。那好吧。
“…… 我想，我也有过一段真正的感情，而且它并不依赖于我伴侣对我的身体吸引力。” 我说道，无视了提起这个话题必然会在我腹中引发的一阵刺痛，“维塔一直坚决表示她从不想和任何人发生性关系，但我们依然深爱着彼此。如果本特利愿意在你发生这种对他吸引力产生负面影响的变化后还和你在一起，那说明你们关系的其他方面非常好，而说实话，那些方面远比性吸引力重要得多。”
“我想是吧，” 泽娜咕哝着，“不过我喜欢性生活。如果这对我很重要，是不是太肤浅了？”
“不，如果这最终成了问题，那也没关系。你们依然可以做好朋友。但也有可能本特利依然被你吸引，你知道的。”
“哈？” 泽娜眨眨眼，“等等，不。本特利肯定只对男人有吸引力，对女人没有。这我很确定。”
“一般情况下可能是这样，但身体吸引力往往直接受到情感亲密程度的影响。完全有可能，尽管你现在看起来不再是他传统意义上会感兴趣的那种人，但因为他爱你，所以他对你的吸引力依然存在。这并非闻所未闻。可以把这想象成，即使伴侣严重毁容，另一方依然觉得对方美丽。”
“呃，我可不想把我的变化和严重毁容相提并论。” 泽娜做了个鬼脸。
“我不是那个意思，” 我哼了一声，“我只是说，吸引力远比他喜欢阴茎还是阴道复杂得多。这样的例子数不胜数。”
“但要是不是这样呢？” 泽娜抱怨道。
“嗯，这就是为什么你应该和他聊聊这个，” 我平淡地回答，“也许他真觉得你很丑，只是在找个合适的时机和你分手。长痛不如短痛。”
“哦，守望者啊，你真这么想！？”
我叹了口气。这就是为什么情感很糟糕。我的鳞片开始变成橙色，但我没理会。
“不，我不这么想，” 我耐心地向她保证，“我只是指出，在任何情况下，开诚布公的沟通都不会是个坏选择。这永远是好的，当你感到不确定时，这应该永远是你的首选行动。如果你发现自己有合理的理由不这么做，那你要么正在遭受虐待，要么你的伴侣太不成熟，不适合认真的恋爱关系，你应该立刻离开这种情况。”
“我…… 觉得你可能把事情简单化了。” 泽娜皱着眉头说。
“不，” 我坚持道，“与普遍看法相反，恋爱关系并不复杂。它们只是极其困难。这是两码事。”
“你这么说的话……” 泽娜嘟囔着，“对我来说，这看起来确实很复杂。”
那我们就各持己见吧。我专注于手上的工作，引导泽娜身体的细胞以新奇的方式增殖，惬意的安静再度降临。我很想试试从阿塔纳托斯手稿上学到的关于生物永生的一些知识，但…… 不，等等，我到底在想什么！？这可不是我和泽娜之前商量好的。我甚至都不该去考虑这个！也就是说，从字面意义上讲，我不应该认真地去想这种事！
现在我的鳞片变成黄色了。这是怎么回事！？
“呃，那你和公主怎么还没聊聊呢？” 泽娜问道，我差点施法失误。
“我…… 我们聊过了呀？” 我结结巴巴地说。我居然结巴了。我从小到大都没结巴过！
“那你们的关系到底怎么了？” 泽娜追问，“你总是用过去时态谈论这段感情，但公主说你们俩从来没分手。”
“我…… 我是说，没正式分手，但我的爱被一个疯女人从灵魂里挖走了！” 我抗议道，“我觉得这在我们之间竖起了一道相当明显的屏障。”
“…… 但你们确实没正式分手，” 泽娜不依不饶，“即便你说沟通很重要。”
摩擦、刮擦，摩擦、刮擦。情绪从我的灵魂之墙溢出：恼怒、沮丧、尴尬、愤怒。但没有爱。我已经支离破碎，而且还在变得更糟。我有工作要做，而且必须完成。我试图专注于生物魔法时，粉色和红色在我的鳞片上交织，我的爪子不自觉地抽搐，在地板上划出一道道痕迹。
“我希望你别再谈这个了。” 我几乎是在咆哮。
“哦，呃。好的。” 泽娜连忙答应，“抱歉。”
“没关系。”
因为确实没关系。我的原则是这么说的。人们应该有能力，并且被鼓励去质疑我的决定，指出我的虚伪之处。而当我的虚伪被指出时，就必须改正。这就是我。这是不可改变的。我得继续工作，等维塔回来，我必须和她谈谈。
不幸的是，关于泽娜的身体改造，没什么太多需要思考的。这并不费脑子，只是重复这周一直在做的治疗步骤，她身体改造的整个计划早已确定，实现它所需的法术也都已设计好。虽然我们前期的工作远非完美，每一步都需要修正，但今天没有出现任何问题。这感觉就像苦差事，无聊又无意义，纯粹是在浪费我的时间。…… 我都不记得自从被困在加尔德拉家无所事事之后，有没有再感到过无聊。
我想她。
这个念头如同一车砖头般向我砸来，我感觉自己的灵魂又因这冲击而出现了更多裂痕。我想她。我想她。我知道这是真的，可我厌恶这种感觉。那个愚蠢、傲慢的怪物杀了我，把我彻底击垮，无人能及，而我居然还想她。也许我当初就该留她一条命，哪怕只是为了试试一些别出心裁的折磨手段。光是给泽娜做治疗，就让我想出了上百种不同的食肉 ——
等等。不。不行！我…… 事情怎么变得这么糟糕了？我一直在自我修复啊！显然这没起作用。我…… 我不安全。和我在一起不安全。我得停下来。
“泽娜，我们今天的治疗得提前结束了。” 我尽量用平静的语气宣布，但实际上我一点也不平静，“我突然有急事。你自己能保持身体机能正常运作，对吧？”
“我…… 嗯，应该没问题。” 泽娜点点头，“你没事吧？”
“不好。” 我简短地回答，然后迅速转身离开。转身的时候，有条大尾巴就更麻烦了，但我还没失控到做出像被自己绊倒这种丢脸的事。倒也不是…… 倒也不是说外表就该重要。该死！
我怒气冲冲地走出医学研究楼，需要找个地方独处，进行自我修复。然而，我刚一出门，努加斯就跟上了我的步伐。她一直在这儿等着吗？
“您看起来好像在担心什么事，夫人。” 她轻声说道。
我强忍着没皱眉。我努力控制着自己的姿态。
“你为什么这么说？” 我问。
“您的鳞片亮黄色的。” 努加斯微笑着说。
啊。对哦。这事儿。好吧，对努加斯也没必要撒谎。
“我的灵魂好像一栋用碎石建成的房子，正在崩塌。” 我坦率地告诉她，“我得进行紧急修复。”
“要我去把前宗教裁判官杰利萨韦塔找来吗？” 努加斯问，“也好有个第二意见。”
“不用。” 我坚决拒绝，“我现在精神不稳定。我要自我隔离。”
“我跟您一起去。” 努加斯坚持道。
我低头看了她一眼，本想命令她离开，但随即又厌恶起自己的想法。请求她做事是一回事，而违背她的决定去命令她则完全是另一回事。
“…… 好吧。” 我同意了。她咧嘴笑了。我没理会。
我匆匆赶回家，努加斯不得不小跑着才能跟上我的步伐。我为自己建造的房子和镇上其他房子几乎一模一样，唯一显着的区别是那个隔离室。那是一个深挖并在物理和魔法层面都加固过的地下室，能抵御疾病渗透，正是为了应对如今这种情况而建。我不该让努加斯跟我进去。但我又不该剥夺努加斯的自由意志。如果我的灵魂没有受损，这个矛盾的解决办法本应显而易见，但就目前的状况而言，我很难做出决定。不做决定本身也是一种决定。努加斯跟着我进了地下室，我把我们锁在里面。
“夫人，您是不是想把我们都杀了呀？” 努加斯咯咯笑着，显然没把这情况当回事。我真不该带她来。但现在已经晚了。
“哪怕有一丝这样的念头都太多了，” 我回答，“这意味着失败。”
“夫人您总是有这么高的标准。” 努加斯轻声说道。
“我肩负着整座岛的命运，努加斯，” 我叹了口气，“我不能犯错。”
“哦，我知道，夫人，” 她轻笑道，“所以我会一直在这帮您避免犯错呀。”
我把尾巴盘在身下，坐下时强忍着没皱眉，开始施展必要的法术来诊断我灵魂的问题。努加斯像往常一样，爬到我的腿上。我尽力不去理会她，专注于审视自己这团糟透了的灵魂。我灵魂之墙原本优雅的层次结构正在崩塌瓦解。我为禁锢邪恶、将其转化为有益之物而建立的防御，在从内部侵蚀它的某种力量面前，似乎都毫无用处。这…… 比我预想的问题严重得多。
灵魂是复杂而混乱的。从迷雾守望者在我们体内种下的最初种子开始，它们肆意生长，以类似分形的方式萌芽，随着扩张和发展，逐渐形成与它们共生依附的心智最适配的形状。迷雾守望者并不设计人们的灵魂，或许除了天赋。如果说灵魂的形成一开始真有什么设计的话，那也只是一个模板，一颗除了生长别无他用的种子。这种生长会以独特的方式呈现，即使表面看起来相似的灵魂，其内在也可能存在巨大差异。要理解一个灵魂的功能，必须从最初的生长阶段入手，从最初扎根于目标心智的那些根系开始，顺着路径去解读。在所有有天赋的人身上，沿着这些路径很容易找到天赋所在。也很容易看到它们的影响。
它们就悬挂在大脑与精神的边界上，汲取着有意识的思想，然后释放出扭曲的冲动。我的天赋让我强大，让我令人畏惧，让我技艺精湛。我对生物魔法的精通，固然部分归功于我在这门技艺上的专注和努力，但不可否认的是，我也有天赋，有些事情对我来说轻而易举，而其他人可能要付出两倍的努力才能取得一半的进展。因为有这么个东西渗入我的灵魂，在我耳边低语暗示，轻推我的思绪，帮我学习关于如何让一个人的血液充满细菌，将他们的器官化为烂泥所需的一切知识。在我的一生中，它一直在我体内跳动，怂恿我去伤害别人，然后放声大笑。
而我无法摆脱它。
它盘绕在一切事物之中，每次被修剪后总会不可避免地重新长回原处。如果我还想活下去，就没办法从根源上把它拔除，而且尽管从理论上讲，去除一种天赋是有可能的，但它的影响却让我甚至不想去学习如何做到。让我无比恼怒的是，我意识到要是能说服阿尔斯教我一些不设陷阱的东西，留着他的命来解决这个问题倒是很有用。
但没关系，现在说什么都晚了，而我最不缺的就是创造力。既然无法消除伤害他人的冲动，我就改变了它的方向。避免使用天赋，避免天赋成长，会让虐待冲动出错，转而引发服从我原则的冲动。可以说，这有点像临时拼凑的办法，但确实奏效了。至少在一段时间内是这样。但那些不断增长且未得到满足的冲动依然存在，在我体内不断滋生，当我在与天空的战斗中灵魂受损时，它们找到了一个立足点，开始侵蚀我用来禁锢它们的墙壁，从内部将其溶解。现在，一切都崩坏了。而且只会越来越糟。
我灵魂的墙壁像蛋壳一样出现裂缝，而我完全不知道里面到底发生了什么。
毕竟，这才是关键所在。我曾经的一切都应该被绕过、被锁住，变得无关紧要。我是个折磨者、战犯、精神强奸犯、异类怪物，这样的我本就不该存在。所以我舍弃了过去的自己，把自己锁起来，成为了自己的看守。只要我把一切都藏在心里，就再也不用去面对它。这不是当务之急。这是一种难堪，一个错误，一种极其可怕的邪恶，必须不惜一切代价摒弃。但现在它正在溃烂，感染着原本用来禁锢它的墙壁。我需要一个新的办法来解决它，而且得马上找到。
毕竟，加尔德拉留给我用来构筑墙壁的空白生命能量就这么多。
“嗯。夫人，您怎么不施展法术了？” 努加斯问道。我眨了眨眼，把注意力转到蜷缩在我胸口的她身上。想想我对她做的那些事，她如此痴迷于肢体接触，我也实在不好责怪她。
“我的方法不够有效，” 我回答，“我得规划并测试新的方法。”
“我自愿当试验品，夫人。” 努加斯咧嘴一笑，她心里明白我肯定会拒绝。
“不行。” 我还是拒绝了，因为把话说清楚很重要。
“哦，好吧。” 她叹了口气，“那我只好自己背着您做试验了。没那么有趣，但我们必须做该做的事。”
听到这话，我猛地一震，翅膀本能地展开，我的身体 —— 又一次 —— 在我毫无意识的情况下从白色变成了黄色。
“哎呀，您一直不肯彻底了结我，” 努加斯噘着嘴解释道，我知道她这话一语双关，但现在实在不是琢磨这个的时候，“我跟您说过很多次，我想忘掉以前的自己，但既然您不肯让他彻底消失，我就自己去学习灵能术了。”
“我…… 努加斯，这……”
“怎么了，夫人？” 努加斯轻声问道，手指在我的锁骨下方轻轻划圈，“您似乎很担心我掌控自己的灵魂这件事呢。”
我张开嘴，又闭上，怒视着她。她回以我一个无比无辜的微笑。
“又犯虚伪的毛病了，是吧？” 我嘟囔道。
“哦不，夫人，” 努加斯不同意，“我觉得您和我的情况在本质上有很大区别，不能相提并论。毕竟，我在努力接纳自己，让自己更快乐，而您却在竭尽全力让自己痛苦不堪。”
我懊恼地哼了一声，看着自己的手背。又是粉色和红色。太棒了。努加斯往我身边又蹭了蹭，她的手臂搭在我的双乳之间，几乎 —— 几乎 —— 越界了。换作平时，我想我会阻止她。
“跟您相比，我只是个业余的，夫人，” 她轻声说，“所以也许我的理论没什么分量。但您和我是您最伟大的两件作品，可只有一个在分崩离析。您觉得这是为什么呢？”
“嗯，我原以为是因为我在你身上花了更多时间，” 我皱着眉头，努力让自己更多地想起创造她之后的厌恶感，而非当时那种扭曲的喜悦，“我花了好几个月来改变你的灵魂。而改变我自己的灵魂，只用了几个小时。但从那以后，我一直在持续维护，这本该弥补这个差距。到现在我的大脑应该已经适应了，可事实并非如此。”
“这个我就不好评论了，” 努加斯轻声说，“但我知道，我几乎像爱您一样爱我自己，我觉得同样的喜悦对您也会有好处，夫人。”
“那又怎样呢？” 我冷笑道，“我就该用快乐刺激剂把灵魂淹没，直到它不再有其他情绪？靠快乐麻痹自己，直到看不到自己变得有多他妈的可怕？”
听到这话，努加斯从我身边退开，用一只胳膊撑起身体，背部弓起，怒视着我的脸。
“夫人，您就这么看我？” 她厉声说道，语气比我以往听到的任何时候都要严肃。这让我一震，又有几块灵魂碎片剥落。
“我…… 不，” 我轻声说，“对不起，努加斯。”
“哼，” 她噘着嘴，又靠回我的胸口，“我想你也不该这么想。您显然心烦意乱，这次我就不跟您计较了。”
一声不由自主的笑声从我喉咙里冒出来，我的鳞片短暂地闪过蓝色。
“你不跟我计较？” 我难以置信地问，“我还以为你把我当女神呢。”
“我确实把您当女神，” 努加斯肯定地说，“但我的女神向来以亵渎神明着称。”
她闭上眼睛，脸上挂着得意的微笑，我又一次无言以对。我胃里的疼痛越来越强烈，那些我试图锁起来的可怕感觉，像散发着恶臭的灵能脓水一样不断渗出。
“夫人，您知道我怎么确定我爱您吗？” 努加斯问。
“怎么确定的？” 我几乎是下意识地催促道。
“奉献，” 她回答，“就是把我的一切都投入到让您开心这件事上。就是坚定不移地知道，我为您付出的每一刻都是美好而快乐的。我有朋友。我有熟人。我喜欢讲笑话、逗女神开心、做饭和设计衣服。但只有在为您服务时，我才能找到最大的快乐。不只是和您在一起。不是得到您的关注，也不是我那些诚然很享受的躺在您床上的幻想。是让您开心这个行为，给我的生活带来了最耀眼的光芒。把您放在首位，是我能做的最自私的事，因为没有什么比这更让我满足。我想，这就是爱。”
“我明白了。” 我回答，不确定她还期望我再说些什么。说实话，她根本就不该在这儿。我正在崩溃。我变得危险起来。我知道如果我想，现在就能打破自己的原则。我又有了那种力量，而那是我永远都不该拥有的力量。我该怎么办？把她从家里赶走，等维塔来？指望她和我的能力能找到解决办法？我感觉燥热、焦虑，而且越来越失控。我想哭，想尖叫，想做无数件好几个月都没想过要做的事，因为我需要摆脱这些念头，我不能再想要她想要我要的东西，我必须成为纯粹由逻辑和公理构成的躯壳，因为她是我存在的唯一理由，而现在她死了，她走了，是我杀了她，我把自己锻造成专门杀她的武器！而这一切都是努加斯说服我做的。是她纵容了我。她是故意策划这一切的。
我想伤害她。
加尔德拉夺走了我的一切，但至少我还有加尔德拉。不。不，停下，这太疯狂了。这真的，实实在在地疯狂。我正遭受严重的精神崩溃，可我不在乎她就在这儿，我想伤害她。
“努加斯，” 我嘶声道，“快跑。”
她微笑着，笑容狡黠又洞悉一切。
“这是命令吗，夫人？”
我张嘴却无法回答，既想命令她离开，又根本不想对她下命令，因为她不是奴隶，她是个人，她是我犯下的一个错误，她是个受害者，而且我已经好几个月没遇到过合适的受害者了。我已经太久太久没用过我的天赋了，它在隐隐作痛，这种痛苦让我难受，灵魂的墙壁正在崩塌，我需要找个东西来责怪，任何东西，只要能让我去恨、去伤害、去踩在脚下，直到这个世界记住，我是他妈的佩内洛普?维苏威，我不会容忍任何人的欺负。加尔德拉不行，我自己的…… 他妈的…… 玩物更不行。
“我不想伤害你。” 我绝望地哽咽着。
“别这样，夫人，” 努加斯轻声哄道，伸手捧住我的脸颊，“我们都知道这是个谎言。”
去她的。去她的阴谋。她是不是故意设局，就为了最终把我逼疯？这是报复吗？她觉得自己胜过我了？
“您创造了我，” 努加斯轻声说，慢慢凑近我的脸，“因为失去她让您太痛苦了。因为您一直想要的，只是一个能理解您的人，一个彻彻底底了解您，知道您最好和最坏一面，却依然爱您的人。”
她靠得更近，在我脸颊上亲了一下。
“您的愿望实现了，” 她的气息轻拂着我的鳞片，“这难道不是件美好的事吗？”
我的身体变得漆黑如墨，疾病瞬间充斥整个房间。这是一种极其可怕的死亡鸡尾酒，缓慢、痛苦，而且无比恐怖。这病当然是用来杀人的，但更重要的是，它是用来折磨人的。以最不人道的方式结束一条生命。
毕竟，在我对她做了那么多之后，努加斯对疼痛有着惊人的忍耐力，但即便如此，她下一次吸气时还是踉跄了一下，她的肺部首先遭到攻击。这点伤害刚好能让她感觉到，每一次呼吸都伴随着剧痛，但又不至于让她窒息。随后，随着血液将我制造的可怕东西带到她身体各处，情况愈发糟糕，器官发出警报信号，皮肤开始溶解。不到半分钟，我就看到她的手臂开始萎缩，皮肤像热锅上的酱汁一样鼓起泡泡，然后破裂。她呛咳起来，浓稠的黄色液体从她下巴滴落，皮肤上可怕的、不断渗出的毁容痕迹顺着肩膀蔓延到脸上。她不由自主地发出痛苦的叫声，我的全身都因愉悦而颤抖，尤其是双腿之间。已经太久没有这种感觉了。
“你终于出现了，” 努加斯轻声咳嗽着，“我从那以后就再也没见过你这样的笑容。”
什么？哦。哦，该死，我在做什么？不，不不不，不能这样。我立刻停止使用天赋，扭动尾巴施展治愈法术，想要治好她，把她从我的可怕错误中拯救出来。她瘫倒在地，我伸手接住她，尽可能快地向她体内输送魔法。
“对你来说…… 和对我一样…… 美妙吗？” 努加斯虚弱地问道，她的眼球从眼窝里掉了出来。
“闭嘴，让我治好你。” 我嘶声道。
“这是…… 命令吗…… 夫人？”
“是的。” 我怒吼道。
她咧嘴笑了，看上去像是想笑出声，但又强忍着一声不吭。
救她的命并不难。这种疾病发作迅速，但还没伤到要害。我心中的冰冷恐惧并非源于努加斯有什么生命危险。努加斯。那个…… 那个该死的…… 我简直不敢相信她居然想让我这么做！为什么？为什么啊？为什么我总是要一次次证明自己是个怪物？为什么，一次又一次，我总是会犯错、失败，最后还是那个在母亲花园里折磨蚂蚁的变态小女孩？
我修复她身体的速度几乎和破坏时一样快，不过修复总是比破坏更难。尤其是当我全身不受控制地颤抖，我的灵魂在痛苦中尖叫，而我引导的守望者魔力在我这一团糟的核心里，几乎都不知道该往哪儿去。一切都崩坏了。全都毁了。我看着她的皮肤重新愈合，却又希望能看到这一切反过来。要是我不用魔法，而是用我的身体呢？我可以轻而易举地将爪子刺入她的肉体，从腹部到胸口将她剖开，只为看着鲜血从她身体里喷涌而出。那一定很美。
努加斯舔了舔嘴唇，脸上带着撩人的微笑，尽管她的脸还在修复当中。我强迫自己不去理会。我必须这样。凭借着最后一丝理智，我必须做到。我快速施展了几个法术，确保她能自行恢复剩下的伤势，然后转身以最快的速度跑出家门。一到外面，我立刻飞上天空，朝着森林飞去，只想离那些我可能会伤害的人远远的。我失败了。我失败了，整个人彻底崩溃，我所做的一切都付诸东流，毫无意义。我看到下方有一只动物，甚至都没看清是什么种类，就发出一声尖叫，从空中扑向它，将它踩成肉酱。我的鳞片依然是黑色的。黑色并不是我设定的代表某种情绪的颜色，但我想这大概是所有颜色同时显现的自然结果。愤怒、恐惧、喜悦、仇恨、羞耻、愉悦、痛苦、宽慰、绝望…… 所有情绪都像从断肢中涌出的鲜血一样从我身上倾泻而出，我用暴力来宣泄它们。
就像我鳞片颜色的来源 —— 那种生物一样，我退化成了森林里的一个恐怖存在。
在大多数情况下，宣泄之后会迎来平静。它被定义为从压抑中解脱，当我在森林里肆意破坏时，我感受到了类似的感觉。我放声咆哮，这声音对那些被我砸成肉酱的怪物来说根本算不上警告，我尽情放纵自己的每一种抑制不住的冲动。瘟疫。瘟疫。瘟疫！即便我用身体，用爪子和尾巴把血肉砸成液体，把骨头碾成粉末，我还向世界释放出了更致命的东西。那些在我最黑暗时刻设计出来的瘟疫，隐藏在我肉体中的种族灭绝手段，此刻都在渴望着释放。谢天谢地，并非所有的都放了出来。我这具尖叫的肉体牢笼中仅存的一点理智，还紧紧控制着那些能毁灭岛屿、杀死人类的瘟疫，以及那些理论上更可怕但从未实施过的设想。死亡依然从我这里蔓延开来，席卷森林，留下无数尸体任其腐烂。理所当然地，沃罗西佐兽开始朝我涌来。
它们的食物在周围成群倒下，本能驱使这些疯狂的黑色野兽朝着它们能闻到的最强大的存在 —— 也就是我 —— 奔来。我欣然迎接。让我把它们都杀了吧。让我这次做件好事。把这些饱受折磨的生物杀掉，算是我为自己变成更可怕的怪物而做的一点忏悔。我疯了。彻底崩溃了。我知道我必须被消灭。但无论如何我都会战斗到底。我会杀掉所有与我为敌的人，不管他们的理由多么正当，因为我不想死。即便我已经一无所有，我还是不想死。我甚至无法为这个世界做到那一点。
但就像我知道她会来一样，死亡终究还是来了。
“嘿，佩内洛普。” 公主说道。
也许在她到来的时候，那些我正在战斗的怪物就已经死了。也许它们早就死了，而在过去的一个小时里，我只是在对着尸体尖叫。这都不重要了。我转过身盯着她，尽管我可以用魔法不用呼吸，但我的身体还是剧烈地起伏着。她全副武装，身着定制的龙鳞铠甲，这身装备本应威风凛凛，但现实是，仅仅我的皮肤就比它强得多。六把匕首在她身边悬浮着，她把诺拉扛在一边肩膀上，两只手臂握着镰刀柄，另外两只手臂则握着一把由冰冻空气制成的第二把镰刀。而我，赤身裸体，从头到脚沾满了各种颜色的鲜血和内脏，像一个疯狂的血腥野蛮人，站在自己留下的一片狼藉之中。她盯着我，我看不懂她脸上的表情。有可能我从未见过这种表情。更有可能的是，我的理智已经丧失殆尽。
“该死，” 维塔叹了口气，“你真的需要睡一觉。”
我瞬间将所有针对阿塔纳托斯的瘟疫都朝她释放过去。她们的免疫系统虽然既奇异又超乎想象地先进，但在我灵魂中那股跳动的邪恶力量面前，依然轻易就被瓦解，这股力量比我其他任何部分都更完整地存活了下来。她们的呼吸孔无法过滤掉足够小的东西。她们的免疫系统会被特定的蛋白质结构迷惑和拖延。她们的器官冗余有限。她们异常的酸性环境无法抵御专门设计的细胞。她会在一百种折磨中死去，身体从内部破裂、流血、燃烧，在短短几秒的痛苦中死去。
“不。” 维塔说，一阵狂风与蓝色的海洋之力同时出现。我的攻击被击退，我的魔法也瞬间被封印。“放弃吧。我不会伤害你。”
但你应该伤害我。你必须这么做。
“但我没必要。” 维塔耸耸肩，“所以我不会。如果你不喜欢，那就来试试看。”
我怒吼着向前扑去，我们的战斗开始了。论体力，即使她的灵魂在支撑着她的身体，我还是比她强壮。但她有四条手臂，穿着无敌的铠甲，武器由触手操控，可以从任何方向攻击，而且她的近身格斗经验远比我丰富。没有魔法，我毫无胜算，我们都清楚这一点。她随时都能结束这场战斗，但她只是试图把我困在她的魔力泡泡里，挡开我的攻击，让我更加无力。还在嘲讽我。证明她比我强。
“傲慢的小贱人。” 我嘶声道。
“打完这仗我们再聊你的事可能会更好。” 她回嘴道。
我尖叫着，更加疯狂地进攻，但这似乎只是让我的肌肉燃烧得更厉害，要是我能使用魔法，只需一个法术就能消除这种疲惫。我的身体本就不是为了长时间不用魔法而设计的。我从来都不该成为维塔的敌人。绝不应该。
这很痛苦。但我继续战斗。我不知道为什么。我想也没有为什么。我只是一头野兽，一个被情绪和愤怒冲昏头脑的东西。我曾试图压抑一切。我试过了。但一切都是徒劳。我的动作开始变慢，体力不支，最终，我瘫倒在地，气喘吁吁，精疲力竭。我的身体再也动不了了。我一无所有了。维塔在我旁边坐下，我们俩静静地等待着。尽管我满腔愤怒，但她看起来却无比沉着。她让那把冰镰刀升华为雾气，消散在空气中，同时她的触手将几乎没用过的匕首收回鞘中。她凝视着我们刚刚在森林中开辟出的战场，她的姿态既随意又威严。像一位斜倚着的女王。一股不可避免地席卷过我的自然之力。没什么可说的，但又有无数的话想说，一切都太过复杂。
“我不爱你了。” 我说道，因为我内心还有一部分想看到她受伤。
“我知道。” 她回答。她当然知道。我真是个傻瓜，居然以为真相能让她惊讶。
“这是你想要的，对吧？” 我咳嗽着问，“你和努加斯都是。”
“我是说，我们并没有密谋要造成这种特定的结果之类的。我从天空希望城回来的时候，这可真是个大惊喜。但我们俩都希望你别再犯傻，这是真的。”
“这，” 我嘶声道，“就是你认为我不犯傻的样子？这一片死寂？”
我们周围，绿色的树叶从死去的树上落下，树枝和树干腐烂的速度比叶子变色还快。我在附近留下的那堆其他尸体在午后的高温下开始腐烂，随着我的疾病继续吞噬它们，腐臭味迅速弥漫开来。怪物的血渗进泥土里，把泥土变成了一种浓稠、恶心的泥浆。这只是死亡，盲目而又浪费。我存在的总和就这样清晰地展现出来。维塔叹了口气，松开诺拉，示意她离开。那把曾经近乎朋友的镰刀飞走了，只剩下我们俩。
“这，” 维塔叹了口气，“就是你试图假装自己没有感情的必然结果。思维是由情感驱动的，情感是意识的核心。你的大脑当然无法适应你做出的改变，你在期待一件不可能的事。”
“你早该说点什么。” 我嘶声道。
“我本来要说的！” 维塔反驳道，“但你根本不想听！每次我想和你谈谈你的灵魂，你都不理我，把我推开！”
“那我该改变什么！？” 我朝她尖叫，“你想让我变回以前的我，但我做不到。不只是因为原则，我真的做不到。她走了。我不再是那个佩内洛普了。”
她低头看了我一眼，眼神有些奇怪。
“…… 你真觉得我还是‘那个维塔’吗？” 她问，“只要你还是你，我就依然爱你。这才是重要的。你还是那么聪明，还是那么有冲劲，还是那个努力做正确的事却又坏得彻头彻尾的人。你还是那个在我被打得屁滚尿流时会把我扶起来、帮我拍掉灰尘的佩内洛普。你还是那个为我的家人建造了一个安全地方的佩内洛普。你真觉得，在所有人当中，我会在乎这和以前不完全一样吗？”
那种疼痛。哦，这该死的疼痛。别跟我说这些话。我无法承受我所失去的一切。
“如果你想，你本可以把那份爱找回来的。” 维塔轻声说，“为什么不呢？”
我颤抖着，肌肉还在燃烧，努力用一只手肘撑起身体。直视着她的脸。
“我…… 我想看看我是否还能再次坠入爱河。” 我低声承认。
“是吗？” 她问，伸手捧住我的脸，“那我们来看看。”
她俯身靠近，同时把我拉起来，我们靠得越来越近。先是额头相触，她那坚硬冰冷的甲壳抵住我的头顶，仅仅这样就足以在我内心激起一些东西，一些我几乎忘却的东西。很快，我们又凑近一些，我的鼻子碰到了她的，最后是嘴唇。这是一个笨拙的吻，她那毫无表情的瓷质脸庞没有回应，一动不动，也没有给予任何回应。然而，这个吻依然填满了我，一种与我沉浸在努加斯的痛苦中时截然不同的温暖。更平静，更深厚，同样令人愉悦，但又有着深刻的不同。这是一份来自一个不喜欢被触碰的女人的爱的礼物。我们分开时，传来一声极其细微、安静的撕裂声，她的脸上现在沾满了怪物的血，但我们谁都没心思去在意。我们只是凝视着彼此的眼睛，气喘吁吁，内心温暖。
“…… 哈，” 维塔喃喃道，彻底破坏了这气氛，但不知为何，我没觉得恼怒，反而觉得好笑，“你变成蓝色了。你为什么变成蓝色？”
“我…… 这是我选择代表幸福的颜色。” 我回答。
“你选择了和我的魔力与灵魂一模一样的颜色…… 作为代表幸福的颜色。” 她追问道，话语中带着一丝笑意。
“呃。是的？” 我努力说道，试图忽略我现在也开始变红的事实。
“我明白了。” 她说着，帮我坐得更直了些。
“这是个随意的选择。” 我坚持道。
“当然。” 她表示同意，但一个字都不信，“你想再吻我一次吗？”
“…… 想。”
这次，我把她抱起来，让她能伸手够到我的脸。这个姿势依旧笨拙，感觉也很怪异，但我不想松开。似乎她也不想。我感觉到她的魔力在我体内探寻，渗入我那千疮百孔、混乱不堪的灵魂，于是我为她敞开大门。在癫狂中施展法术是痛苦的，守望者魔力与我对抗，让我灵魂内的每一道裂痕和破损都愈发严重，但维塔就像一帖舒缓的膏药，温柔且恰到好处。我已经知道她想要什么。我为她施展了一个生命能量具现化的法术，她真正地拥抱了我。触须缠绕着我的身体，我们相拥着，仿佛已经分别了太久太久。就这样，在幸福的宁静中，几分钟过去了，一种我早已忘却的喜悦充斥着我的身心。
“那么，” 维塔轻声问道，“我们算是女朋友了？”
“也许吧。” 我承认道。
她把我抱得更紧了些，我的心跳漏跳了一拍。
“…… 大概算吧。” 我改口道，“我现在情绪依旧不稳定。我都不知道自己是谁了。也不知道该做什么。我觉得对大多数人来说，和我待在一起不安全。”
“我们可以一起解决这些问题，” 维塔向我保证，“和朋友们一起。我们，呃，或许应该先处理你刚刚在各处释放的那些瘟疫。我们还是需要让这片森林的一部分存活下来。”
我皱起眉头，试图把那可怕的一幕从记忆中抹去，但却做不到。我想，这又将成为我众多悔恨中的一件。
“其实我不确定自己能不能阻止已经造成的后果，” 我坦言，“我使用的这些疾病，在我理智的时候，绝对不会认为它们是可以接受的，而且它们已经失控蔓延了。”
“那就像我们对付阿尔斯那样，” 维塔耸耸肩，“制造一种能杀死这些疾病的病。就像一种空气传播的免疫系统。”
“这很可能会让问题变得更严重，” 我摇头反驳道，“为了跟上呈指数级加速传播的瘟疫，它需要存活很多代，这很容易导致它发生变异，如果它变异成一种针对有益微生物的东西，那么 ——”
“—— 那么你会处理好的，” 维塔坚持道，“你不必自我设限。我相信你。”
“你这么做是愚蠢的。” 我坚持说道，但我已经在思考反制瘟疫的办法了。
“我正抱着一个赤身裸体的怪物女人，她仅用尾巴就杀死了一名高阶圣殿骑士，浑身沾满鲜血，还自称精神错乱，但我他妈哪儿都不想去，就想待在这儿。我愿意承认自己可能有点傻，而且我觉得这样也挺好。”
“我不禁对此感到惊讶，” 我喃喃道，“尽管我一直…… 现在也很在乎你，但我从未觉得你有很强的自我认知能力。或者说特别谦逊。”
她发出一声介于轻蔑和笑声之间的声音。
“是啊，嗯，我觉得只要我们努力，就能成为更好的人，” 她干巴巴地说，“不管我们的起点有多糟糕。”
哦，该死。我想，这一切都很明了了。甚至比那个吻更能说明问题。维塔的眼睛眯成一个心照不宣的笑容，一条触须缠住我的手，轻轻捏了一下。我忍不住回捏了她一下。
“我爱你。” 我意识到这一点。
“我知道。” 她回答。她当然知道。我真是个傻瓜，居然以为这真相能让她惊讶。