张掌柜放下茶杯，苦笑着摇头，“大姑娘就别激我了。我的那点事，你既然查过了肯定清楚，这么些年，我可是一次京城都没再去过。就怕万一……万一碰到她，或者她家里人，我这……”
春琼身子往前探了探，认真道，“张掌柜，我当初为了跟你合作，就让人简单查了下你人品和背景，其他的并没有多余探究。实不相瞒，我只知道你来均州府的原因，却并不知你为何逃婚，也不知你们两家是如何解决的。这么多年过去了，说不定大家都放下了，你难道真打算这辈子都不去京城了不成？”
张掌柜的笑容渐渐消失，神色变得有些凝重，他沉默了片刻，缓缓说道，“大姑娘，我不敢去京城，并非怕那姑娘和她家人为难，而是…而是后悔自己当年蠢！当年逃婚，并非我不喜欢那姑娘，而是……”说到这里，他停顿了一下，似乎在回忆着什么。
“而是什么？”春琼忍不住追问。
张掌柜叹了口气，“姑娘可知我今年多少岁了？”
“三十三？还是三十二？”春琼不确定道。
张掌柜看着桌上的茶盏，思绪飘远，“三十三，整整十年了，我原本并非是不打算成婚的，也曾幻想将来妻子的模样。当年，张家和秦家，是生意上很好的伙伴，我与秦姑娘，经常在铺子里遇上，一来二去就熟悉了。后来两边家长见我们投缘，就给我们定下了婚事。直到成亲前夕，我才无意中得知，原来秦姑娘另有所爱。对方是一名寒门书生，家境贫寒，由秦姑娘资助着读书。有次我去找秦姑娘，无意中听到那书生在与秦姑娘在诉衷肠，那一刻才知自己做了棒打鸳鸯的坏人。冲动之下，留下书信和定亲信物就此离开京城。”
“那后来呢？”春琼追问道，“秦姑娘可是与那书生成亲了？”
“没有。”
“为何？秦姑娘家里嫌弃那书生家境？”
“不是。我们婚事解除没过多久，圣上选秀，秦姑娘…进宫了。”
春琼，“…”。
“当今圣上多大来着？”春琼一边计算一边自言自语。
“正好三十。”不待春琼算出来，张掌柜答道。
“还不错，比你还小几岁。”春琼心道，一时不察，竟然把心里话说出来了。
张掌柜，“…”。
春琼赶紧补救，“张掌柜，我没说你老的意思哈。一入宫门深似海，虽说嫁的也是年纪相当的人，但深宫内院的日子哪里比得上外面逍遥自在。也不知这么些年，秦姑娘过得如何。”
“应该还行。如今已是四妃之一，名下一名公主，如今六岁多了。”张掌柜继续应答。
春琼目光看向张掌柜，“看来掌柜虽然十年不曾踏入京城半步，对京城的关注却一分也不少啊！”
“唉，这不是怕因为我的冲动逃婚，害了她吗？就像你说的，深宫内院，生存不易啊！”张掌柜叹着气。
春琼微微颔首，眼中闪过一丝理解，“掌柜的这份心思，我能理解。只是事已至此，过去的也没法再改变了。”
张掌柜苦笑着摇摇头，“话是这么说，可有时候夜里睡不着，还是会想起当年的事。”
他顿了顿，目光望向远方，像是陷入了回忆之中，“当年若不是我一时糊涂，她也不会被迫入宫。”
“掌柜为何十年不再踏入京城？是怕秦姑娘报复？还是不敢面对当年自己的冲动？”春琼不解地问道。
张掌柜闻言，苦笑一声，抬手轻轻摩挲着茶盏，指尖微微颤抖，“报复？她那样心善的人，断不会如此。我怕的……是面对她，面对那些无法挽回的过往。每一次想到她，愧疚就如潮水般将我淹没。”
他缓缓起身，走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，声音带着几分怅惘，“当年我逃婚之后，便像个懦夫般躲了起来。我不敢去想她被人指指点点议论的绝望，不敢去面对她家人的怒火，更不敢想象她被送进宫时，是怎样的孤苦无依。”
“那你就甘心这样一直逃避下去吗？”春琼跟到窗边，目光紧紧盯着张掌柜，“让自己永远在愧疚中挣扎？让你的家族因为你可能永远受制于人？”
张掌柜猛地抬头看向春琼，“我的家族？他们…大姑娘，可是知道什么？”
春琼没好气道，“想也想的到吧？你逃婚，但是你们两家关系似乎并未破裂，这本身就是问题。再看秦姑娘，以商户之女入宫，十年时间，就成了四妃之一，除了本身手段了得，肯定离不开家族强有力的支持。而一个小小的秦家，肯定是做不到的，但若再加上你们这个江南望族呢？秦姑娘的晋升之路是不是显得更加合理？”
张掌柜闻言久久不语，脸上的神情由震惊逐渐转为凝重。他缓缓坐回椅子上，双手下意识地握紧，指节因用力而泛白。
“所以……这些年，家族是用我逃婚的把柄，在背后与秦家交易，帮她在宫中站稳脚跟？”他的声音低沉，带着几分不敢置信。
春琼轻叹一声，“张掌柜，我只是推测。但你想想，这十年间，秦家生意愈发兴隆，你们张家在江南的产业也没受到丝毫影响，甚至还隐隐有扩张之势，这背后若没有利益牵扯，怎么可能？”
张掌柜闭眼，深吸一口气，试图让自己冷静下来。过往那些被他刻意忽略的细节，此刻如潮水般涌上心头。家族对他逃婚之事的反常宽容，每次提及秦家时长辈们讳莫如深的态度……原来一切早有端倪，只是他一直不愿面对。
“那我岂不是害了整个家族？”张掌柜睁开眼，眼中满是迷茫与无助，看向春琼，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“我们张家依手艺传家，无论经商做官，不靠任何势力，才让家族得以绵延两百多年。如果真如你所说，我这是给家族带来了灭顶风险？”