夜色沉沉，窗外的云层厚重得如同战幕未启前的沉默。维多利亚军参谋部深处，一道电子门缓缓滑开，门外之人立在灯影与阴翳之间，沉默片刻，才抬脚走入室内。
莱托中校站在书桌边，修长的身影笔挺如剑。他没有回头，仿佛早知来人是谁。
“请进。”
戈尔丁微微一怔，最终合上身后的门，步履不快不慢，站在他对面。
“……你比我想象的要更了解我们，莱托。”
莱托转过身，神情平静，目光却如深潭。
“你指哪些？伦蒂尼姆的自救军？”
“你从哪里得到的消息？”
“重要吗？”
戈尔丁抿了抿唇，神情微冷。她不安地看着这位曾经的旧识，如今却站在风暴中心的将官。
“坐吧，戈尔丁女士。”莱托微微抬手，示意她坐下，“不用紧张，这场战争并不发生在你我之间。”
“回答我，莱托中校。”戈尔丁没有坐下，语气愈发坚定。
“你是想拖延时间。”莱托缓缓说道，语调不含情绪，“你以为自己还有筹码与我谈条件。你以为还能为你的朋友们争取些什么。”
他的目光定格在她眼中，平静而残酷。
“很遗憾，我以为你不会这么天真。”
戈尔丁轻吸一口气：“不久前我们才有过一次交谈，你还说过，你不希望伦蒂尼姆成为下一个林贡斯。”
她环顾四周，目光掠过办公桌上未收起的战报和正在跳动的红色警示光标，“看看现在——这就是你所谓的责任？”
莱托望着她，没有回避，也没有掩饰。
“是的，我们正在滑入深渊。战争已经爆发，它曾毁掉高卢，也会毁掉别的什么……也许是萨卡兹，也许是维多利亚。”
“你明知道这会是灾难，数十万、甚至数百万人会——”
“——会死，流血，被这个时代吞噬。”
他点了点头，语气中没有一丝波动。
“你很清楚这一切！”戈尔丁怒斥。
“当然。”莱托说，“是你让我重新思考这一切。”
他低下头，嘴角浮起一抹苦笑。
“如果我得逼问自己……我并没有那么在乎。”
他抬起头，声音低沉：
“抛弃那些假惺惺的‘人类’与‘文明’幻想吧，戈尔丁。我们曾热烈歌颂那些伟人，赞颂智慧、勇气、秩序与进步……可那些传说，结局何其相似。”
“腐败、内斗、毁灭。”
“也许，那些奇迹本就只是泡影；也许真正天真的，是我们这些相信他们存在的人。”
“如果毁灭，才是我们的本性呢？”
戈尔丁久久未言。
“你以前不是这样的，莱托。”她终于开口，语气轻得像风，“你以前没这么……悲观。”
莱托喃喃道：“悲观……呵。”
他走近几步，语气近乎温柔：“你居然只是称之为‘悲观’？我以为你会用更严厉的词。”
戈尔丁沉默。
“看来，你也没有我想象中那样坚定。”
他回到椅旁，坐下，头枕在手掌中，低语如自语：
“我只是……累了。面对现实很痛苦，但我已经无法再骗自己。”
“你想知道那天我说的‘责任’吗？”
他抬头看着她，眼神黯淡无光。
“我并没有选择任何使命，戈尔丁女士。我只是在毁灭到来前……试图活下来。”
沉默蔓延了数秒，戈尔丁的声音微微颤抖：“你是个军人。你应该——”
“服从命令？”莱托冷笑一声，“服从谁的命令？国王死了，议会被萨卡兹掌控，大公爵各怀鬼胎。”
“你本可以——”
“——成为英雄？”莱托打断她，“代价是什么？如果我担不起呢？”
他目光如炬，直指她心中最柔软的部分：“你刚才经过那名士兵时，看见他眼中的绝望了吗？”
“提尔有五个孩子，萨珊的母亲瘫痪三年了，托特的弟弟正在被矿石病侵蚀……”
“血魔不会顾忌这些人，但也许今天……他们还能活着。”
“我希望你也能活下来，戈尔丁。”他轻声道，“因为我们本质上是一样的人。只是你还在坚持，而我已经放弃了。”
戈尔丁咬紧嘴唇：“我与你，绝不相同。”
莱托淡然一笑：“你问我情报的来源？”
他站起身，走到通讯台前，摁下静音键。方才一直震动的终端瞬间响起一个熟悉的声音。
“萨卡兹突袭……卡登区的安全屋……他们的部队……”
“奥克特里格区也遭到袭击……”
“玛格纳区的安全屋正在——”
戈尔丁脸色骤变，失声：“这是——！”
莱托望着她，神色冷峻。
“是你，戈尔丁。是你给了我线索。”
“你那些漏洞、那些因恐惧和犹豫而留下的痕迹。”
“情报工作从不适合多愁善感的人，而你……早该知道。”
“这就是你的‘战斗’，带来的结果。”
他低下头，语气沉痛。
“他们因你而死，戈尔丁。”
“我为此……哀悼。”