廊下传来灵鹤清唳,晨光穿透雕花窗棂,将众人变幻的神色切割成明暗交错的碎片。
那个曾被称作“东区野狗”的厉文展,此刻眼底燃起的光焰竟比当年单刀闯寨时还要炽烈。
“我为什么要骗你?”
苏明无奈摇头,指尖敲了敲石桌边缘:“丹药生效不过一两天的事,我还要在东区扎根,自打脸面的事我图什么?”
厉文展握紧的拳头微微颤抖,目光扫过案几上泛着流光的瓷瓶。
突然他猛地上前攥住苏明手腕,声线发颤:“当初推举你做东区话事人,是我这辈子最英明的决定!”
眼见这七尺汉子眼眶发红就要落下泪来,苏明后撤半步避开拥抱,袍角带起的气流拂动案头檀香:
“东区强盛于我有利,你们突破元婴境反倒能替我挡去不少麻烦。”
话音未落,庭前跪倒一片玄衣侍卫。为首者以额触地铿锵有声:“誓为苏老大手中利刃!”
他们腰间的玄铁令牌与青石相撞,发出细碎清响。
廊檐阴影里另有数人攥紧袖口。
三日前擂台比试的场景历历在目——他们与丹药失之交臂,此刻望着同僚掌中玉瓶,喉结不自主地滚动。
但无人敢置喙半句,那尊青玉药鼎正悬在檐角,鼎身流转的灵力波纹昭示着炼药师的绝对权威。
厉文展忽然拍案大笑,震得茶盏叮当作响。
他腰间沉寂多年的本命剑发出龙吟般的嗡鸣,剑鞘上斑驳的封印纹路正寸寸崩解。
元婴期的灵气威压如潮水漫过庭院,惊起檐角铜铃叮咚乱颤。
苏明目光扫过情绪亢奋的众人,指节轻叩桌面:“胜不骄败不馁,眼下不过是序幕。”
“苏老大这话什么意思?”刚领到丹药的那个人手中紧攥着瓷瓶问道。
“从今以后每月两次较技,赢家就可继续拿到奖赏。”
苏明端起茶盏吹开浮沫,轻轻喝了一口:“至于输了的嘛……”
瓷盖清脆的磕碰声让众人心头一凛:“去后山寒潭泡满十二个小时。”
满堂哗然中,有人急声追问:“这灵丹莫非还要收回去?”
“我苏林某送出的东西,断没有收回的道理。”
茶盏重重顿在案上,惊得几个躁动的汉子缩了脖子:“但若下次垫底……”
他忽然展颜一笑,只是那笑意未达眼底:“寒潭水冷,最是醒神。”
先前领赏的壮汉们面面相觑,最先开口的刀疤脸突然撕开衣襟,露出虬结肌肉上的旧鞭痕:
“跟着苏爷混的,谁他妈怕这个!倒是您方才说每月都有机会得丹药?”
“自然。”苏明抛着手中青瓷瓶,月光从窗棂漏进来,在瓶身流转出诡谲的光晕:“想要?拿本事来换。”
角落里传来铁器相击的脆响,原是几个汉子在偷偷比划招式。
苏明垂眸掩去笑意,这群狼崽子,总算有点样子了。
“这帮粗人平日挨刀子都不带皱眉的,常规惩罚对他们管用吗?”
苏明扫视着场下众弟兄。那些追随他却落败的汉子原本满脸沮丧,此刻突然都挺直了腰板——原以为与淬体丹彻底无缘,没想到还有转机。
“跟着我混的弟兄,我苏明从不厚此薄彼。”
年轻首领单脚踩在青石墩上,袖口卷至手肘:“想拿丹药?用拳头说话!每月擂台赛,胜者领赏,败者加训!”
场中响起此起彼伏的粗重呼吸声,苏明竖起三根手指:“从明儿起,每日二十里负重跑,两个小时伏虎拳,三个小时辰梅花桩。进步者赏金疮药,偷懒的……”
他突然抓起旁边石锁砸向地面,轰隆声惊得前排几人倒退半步:“就尝尝我新配的十全大补汤!”
这话让两百多斤的屠户张老五瞬间脸色发青。
上周他误喝过训练药渣,足足蹿了三天稀。
“西区那帮孙子不是要抢码头吗?下月初八前,我要你们个个都能一打三!”
苏明的牛皮靴碾着满地沙尘,当年他师父用这套训练法,三个月就把山匪窝改造成了正规镖局。
“明哥威武!”声浪震得屋檐积雪簌簌掉落。
混在人群里的厉文展突然窜出来,这原定的二当家搓着手讪笑:“明哥,要不我也从基层做起?”
“厉大少爷图什么?”
苏明慢条斯理擦拭着玄铁指虎:“是为淬体丹?还是……”
“瞧您说的!”
厉文展捂着胸口作痛心状:“我这是要与弟兄们同甘共苦!”
眼珠子却瞟向装丹药的紫檀木匣。
“行啊!”
苏明突然伸手:“先把上次给的龙血丹还我,明天开始你跟着新兵队加练。”
“别介!”
厉文展瞬间蹦出三丈远,怀里瓷瓶捂得死紧。场中顿时爆发出震天哄笑,惊飞了檐下越冬的麻雀。
“想拿回丹药再亲自调教我?”
“别别别!当老大挺好的!明哥决策英明,小弟先告辞了!”
厉文展听到要归还丹药并接受特训,面色骤变,拨浪鼓似的猛摇头,攥紧药瓶转身逃得无影无踪。
“噗嗤!…哈哈哈!”
围观众人顿时笑作一团。
扑通!扑通!
十几道身影突然齐刷刷跪地,那些先前犹豫不决的成员目光灼灼:“求苏老大收留!我们愿为东区赴汤蹈火!”
当苏明视线扫来时,这群人默契地叩首明志,额头撞击地面发出闷响。
“现在知道后悔了?”
最早追随的部属抱臂冷笑:“当初是谁说'跟着新统领必死无疑'?现在倒学会摇尾乞怜了?”
“是我们眼盲心瞎。”
请罪者们声音发颤:“整整八年被西区碾压,脊梁骨都被打折了,才会质疑统领的实力。”
他们脖颈青筋暴起,指甲深深掐进掌心:“但您用实力证明了可能!求您给我们重新挺直腰杆的机会!”
苏明目光扫过众人,沉默良久。就当请罪者们心如死灰时,清冷嗓音划破寂静:
“我可以接纳你们……”
“但有个条件。”
“当真?”
“您……您当真愿意栽培我们?!”
众人猛然抬头,眼底迸发出希冀的光芒。
众人面面相觑,脸上写满难以置信。
“不过我说过,时机未到。”
苏明抬手压下躁动的人群,目光扫过新加入的成员:“若此刻就给予同等机会,对首批追随者岂非不公?”