沈砚辞在平阳停留了六日，不但查抄了名册上所有官员的宅子，同时也拿到了高兴旺与司礼监掌印太监邱双亭内外勾结，买官卖官的口供。
由于案子牵连到了皇上身边的人，沈砚辞令人将高兴旺塞进囚车押送回京，暂时将其他罪官押进大牢，留下陆照在平阳等候宫中的旨意处理后续。
在审完高兴旺的当天晚上，沈砚辞拟好折子，让人送进京里。给皇上的奏折中，他引用了曹邺的诗作为结尾。
官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。
一连数日，江府里都十分安静，不但江老夫人一直躲在小佛堂里清修礼佛不肯见人，其他几个院子也都风平浪静。
秋风起，白露垂，暑热消退，天气转凉。
沉寂了一段日子的江家突然又热闹起来，吏部侍郎周宗全一家今日造访江府，一大早上府里的丫鬟婆子就开始进进出出的忙碌着。
周姨娘一改平日里那种万事不上心的性子，在众人面前时不时的摆出一副当家主母的架势。
她今日穿了一身桃红色衣裙，上面绣了大朵的芍药，鬓上左右各插了一支喜鹊登梅簪，浑身上下无不透着喜气。
福光堂的正厅内，多日不曾露面的江老夫人看上去消瘦了不少，她的面上带着笑意，把江家的姑娘一个个介绍给周姨娘的嫂嫂孟氏。
柚柠坐在那里安安静静的，发间又大又圆的珍珠簪子明晃晃的，孟氏简直是越看越喜欢，一想到她马上就要成为自己的儿媳妇，心里就像喝了蜜一样甜。
江思兰显得很兴奋，一脸的幸灾乐祸，腿也在不停的抖着，连带着她坐的椅子都会随着她的抖动有节奏的发出“吱吱嘎嘎”的声响。
江思怡也是一副等着看好戏的表情，一对眼珠子不停的在柚柠和孟氏的脸上扫来扫去，偶尔会对一旁的江思琪投去厌恶的一瞥。
显然江家与周家将要结亲这件事，大家都是心照不宣，只等着江老夫人与她摊牌。
孟氏径直来到柚柠面前，摘下自己手腕上的镯子，挤出亲切的笑容：“也不知道是什么缘由，我和大姑娘甚是投缘，这镯子全当是我给你的见面礼。”
说完便拉起柚柠的手就要往上套，所有人的目光都定在了她纤细雪白的手腕上，那上面早有一只一支紫的深邃浓郁的翡翠手镯，这样的成色，就是在京城至少也能换一套二进院子的大宅子。
看着脸上青一阵红一阵的孟氏，她淡淡一笑，眼中的嘲讽之色并不掩饰：“这镯子不太适合我，夫人还是自己留着戴吧。”
柚柠这句话说完，屋里的气氛一时冷了下来，江老夫人垂着眼皮，让人辨不出喜怒。
她缓缓起身，向她行了个礼：“祖母，孙女昨夜没睡好，容我下去补个眠。”
孟氏微微皱了眉，脸色不似方才那般和煦，隐约显出几分刻薄。
江老夫人挥了挥手，允了她先回去休息。
那天她一口回绝了周家的提亲，晚上江海川就亲自过来求她。
他之所以同意与周家结亲，不仅仅是为了攀附，而是周宗全的手中实实在在的握着他贪赃的铁证。如果不答应两家的亲事，一旦事发轻则罢官，重则杀头。
江海川跪在地上，哭的稀里哗啦，江老夫人听完他的话足足愣了半晌。
她捶打着儿子，老泪纵横：“你的圣贤书都读到哪里去了？你个不争气的东西，哪来那么大胆子，我本以为你只是个好色的，没想到你还是个贪财的，竟然敢做出这种罪不容诛的丑事！”
江海川抹了一把鼻涕：“还不都怪苏氏她死的早，她活着的时候，苏家的银子成堆的往府里送，自从她死了，连一根猪毛都瞧不见。儿子若不贪点，怎么养活这一大家子人。”
江老夫人问道：“你就不能让周氏和她哥哥求个情，你若倒了，她以后能有什么好日子过？”
江海川无奈的摇头：“周氏暗里去求过几次，她大哥说大不了让她回娘家，养她一个算不得什么。可是娘啊，您老人家想想，我若是倒了，承然的前程怎么办？他可是我唯一的嫡子！”
江老夫人叹气：周家那个儿子实在是癞狗扶不上墙，这可是害苦了阿梧，我要怎么和她说？
江海川梗着脖子说道：“子女的婚事本就是父母之命，媒妁之言。她一个女娃娃，为父为兄嫁人有什么不愿意的，何况周大人是堂堂的三品大员，周家还能委屈了她吗？儿子去说！”
江老夫人无奈的摇了摇头：“也罢，女人生来就是男人的附庸，能为咱们这个家做些什么，也是她身为江家女儿应尽的。”
回到见云阁，柚柠窝进了躺椅里，她杏眼半闭似睡非睡，知她内心烦乱，几个丫头都放轻了手脚。
肥猫从外面跳到窗子上，探着脑袋往屋里瞧，亦兰看见了，赶紧拿了块湿布巾，把他四个爪子都擦干净了才去忙别的。
雪团走到躺椅跟前，在柚柠的裙子上闻了一会，随即一纵身跳上了她的膝头。湿湿凉凉的鼻子凑近柚柠的鼻尖闻了一会方觉得安心。
他张大了嘴巴，打了个呵欠，然后盘成一个圆团伏在她的大腿上打起了小呼噜。
过了好一会，柚柠才伸出手，一下一下的摩挲着他又厚又软的白毛，心中已经打定了主意。
微微小憩片刻，有丫鬟来请，说江老夫人设宴款待孟氏，福光堂里已经摆好了饭，亦兰把人拦在了房门外，没让进屋。
柚柠闭着眼睛在雪团的脑袋上亲了亲，对亦兰低声道：“和老夫人告个罪，说我喝了安神药，一时半会恐怕还醒不来。”
打发了小丫鬟后，她才从躺椅上起来，先执笔模仿李诗吟的字迹写了一封信，又吩咐召冬悄悄从后门出府，如此这般。
柚柠在沈月薇给她的那本《杂游记》上发现了一个藏于密林深处的幽静之地，那里有一座破败多年的宅子。曾经有位盐商因不堪忍受官府连年逼迫的纳捐，带着妻女隐居在此，后来不知是什么原因，一家几口全都暴毙。
此处是廖广慎生前去过的最后一个地方，他原本是想隐居在此，只是时间有些来不及，她想去看看那个地方到底是什么样子。