在见式的最后一天即将到来的前夜，那些因远征而归途延迟的干部们终于回来了。
迪亚波罗、白老，还有盖鲁德。
“哦，利姆露大人，您一如既往地威严无比……！在见式上，您一定展现出了无比神圣而伟大的统治者气派……我因未能目睹您那光辉的风采而痛苦万分，每天都像是心都要被撕裂了一样，但如今能再次见到您，我……”
“迪亚波罗，你的话可真长啊。”
虽说他说“很久不见”，但这家伙最近因为戴冠仪式的筹备工作到了最后关头，无法离开法尔姆斯，不过在这之前，他倒是经常频繁地回来。倒是白老，由于无法使用“空间移动”，一次都没能回来，他才算是真正的“很久不见”。
在尤拉齐尼亚遗迹负责建设任务的盖鲁德，偶尔会回到坦佩斯特拉进行定期汇报。这次他是趁着福比奥的关照，特意请假回来的。
“大家都辛苦了。见式结束后就是开国祭了，作为干部，我需要你们的协助……不过，毕竟是个盛大的节日，你们也尽情享受吧。”
“是，既然是魔国的重大活动，我一定全力以赴。您尽管吩咐！”
“喂，盖鲁德，我说的是让你好好享受……？”
“呵呵呵，镇上的气氛已经变得热闹非凡了呢。对了，利姆露大人……佩斯特大人怎么没来呢？”
啊，佩斯特啊……通常在这种时候，她都会带着笑容迎接大家，给大家打气。他不在，确实有点奇怪，甚至让人担心是不是出了什么事。
“他马上就会来的……”利姆露刚这么回答，又觉得还是提前说清楚比较好，于是继续说道：
“是这样的，在上次白老和迪亚波罗缺席的会议上……我们做出了一个新的决定。在开国祭期间，佩斯特会负责一项特别的任务……”
就在这时，办公室的门“咔嚓”一声打开了。
走进来的是一位身着华丽和服、头戴发饰的身影。他那沙白色的长发披肩，最外层的和服薄如蝉翼，淡红色的底色上绣着精美的花纹。真不知道朱莱她们在这么短的时间内是怎么准备出这么多套服装的。
“大家辛苦了，欢迎回来。”
他温柔地笑着，那如花般的美貌带着一丝梦幻般的气质，早已超出了“可爱”这个词汇的范畴，只能用“美丽”来形容。
如果利姆露的属下们能够理解利姆露的系谱，他们应该能够凭借灵魂感知到他的身份，与利姆露处于同等地位的存在。然而，与安静地低头行礼的盖鲁德不同，迪亚波罗和白老显然没有意识到。
“佩、佩斯特大人……？”
“这、这身打扮究竟是……？”
他们瞪大了眼睛，仿佛置身于梦境之中，断断续续地问道。
佩斯特的嘴角扬起了一抹更灿烂的笑容，说道：
“看到你们这么惊讶，真是太好了！没错啊！我平时可不是这样的，对吧？！”
啊，这就是佩斯特。
他们是否真的这么想就不得而知了，但这就是平时的佩斯特，可爱无比。
佩斯特原本担心自己这身打扮会被前来见面的朋友嘲笑，但被无视又让她有些不满，还嘟囔着“难道大家就把我当成那种只会穿成这样的家伙了吗？”之类的话。
手下们了解佩斯特的天真和活泼，当他突然以公主的形象出现时，肯定会大吃一惊……然而，自从佩斯特代理国主以来，他一直和平地治理着城镇及其周边地区，森林中的魔物们大多对他心怀感激和敬意。
当备受敬爱的佩斯特以如此优雅的装扮出现在见式上时，谁会对她有负面情绪呢？人们或许会称赞他的装扮与仪式场合相得益彰，但绝不可能出现相反的情况……
总之，佩斯特原本就期待迪亚波罗和白老会大吃一惊，看到他们的反应，他应该也很满意。
利姆露必须向他们解释清楚，让他们明白这背后的原因。
随着佩斯特在周边诸国的声望逐渐提升，大家制定了进一步提升形象的战略……为此，佩斯特将在利姆露的身边，魔王利姆露的身旁，展现自己的存在感。
至于通过这种方式牵制周围势力，保护佩斯特免受不必要的威胁这一隐秘目的，利姆露决定暂时保密。佩斯特要是知道了，肯定会反对。
“这也会关系到魔国的声誉，佩斯特是被我硬拉来承担这项任务的。”
“这是出于政治目的的‘公主业务’。我会认真对待的。”
佩斯特的责任感之强，让利姆露不得不佩服。他那拼命的性格，利姆露真希望能帮他改一改……但佩斯特坚定的表情，却显得格外英姿飒爽，令人钦佩。
听了佩斯特的决心，两人也逐渐恢复了平静。
“我们已经完全明白了。为了国家，我们一定会全力支持佩斯特大人。”
“谢谢你，白老。”
“让佩斯特大人的地位在世间广为人知，并且稳固下来……这真是一个绝妙而有益的策略！啊，你们两位地位相当，堪称并蒂连理。佩斯特大人亲自行动，向那些认识不足的人展示，这无疑是英明的决策，我迪亚波罗深感钦佩。”
“你又开始长篇大论了，迪亚波罗。”
“不过，谢谢。”佩斯特依然用他那标志性的笑容回应着，让气氛变得轻松起来。
然而，佩斯特接下来的话却如同一颗重磅炸弹。
“还有，我跟其他干部们也说过了，要是谁敢叫我‘公主’，我就立刻跟他绝交，你们可要注意了哦。”
和其他人一样，两人瞬间就察觉到了佩斯特的认真，沉默了下来。
尤其是迪亚波罗，他的脸色突然变得很难看……就好像被触动了什么创伤，他捂着胸口，浑身颤抖。
“（这家伙到底怎么了……）”
◇
安排好身体不适的迪亚波罗和正处于休假中的盖鲁德去休息后，利姆露叫住了白老。虽然已经是深夜，但还有一些重要的事情需要处理。
几人转移到利姆露的小屋中，利姆露、换回便装的佩斯特，还有白老和被利姆露叫来的红丸，四人围坐在桌前，开始讨论那件重要的事情。
“你说什么……我居然有个女儿？！而且还是长鼻族天狗的村子那边，有人来提亲，要把她许配给年轻人？！”
白老对自己的女儿红叶的存在显得相当惊慌失措。
他真的不知道自己有孩子吗？既然都做了那种事，总该有点印象吧。虽然他可能只是隐约察觉到什么，但要是他妻子和女儿被他冷落了这么多年，那他可真是个不折不扣的渣男，佩斯特肯定会对他失望透顶，这或许就是他命运的转折点。
以前利姆露从魔物们那里听说，魔物的繁衍和人类的情况不太一样。孩子会吸收大量的魔素，所以在行为发生的时候，就能立刻知道是成功还是失败。
既然有了孩子，那白老当时不可能没察觉到，除非……
白老当时还只是个无名的大鬼族。如果他真的因为繁衍而消耗过大，那他这种寿命据说只有百年左右的大鬼族，怎么可能活了三百年呢？
或许，半精神生命体的上位种族长鼻族天狗的枫……她可能是为了不让白老察觉到孩子的存在，自己代替他损失了大量的魔素，才孕育了红叶。这样的话，当时白老没有察觉到也说得通。
“那么，年轻人你的决定是……？”
“我也有自己的立场和考虑，哪能这么轻易就答应娶她呢。”
“年轻人你居然嫌弃我的女儿？！”
“我可没这么说！你自己想想，你连孩子出生都不知道，现在凭什么摆出一副父亲的架子？！”
“既然知道了，我就有责任！”
【佩斯特，你觉得呢？】
【无罪吧。】
白老看起来也不像是在撒谎。他已经开始像个宠溺孩子的父亲一样了，看起来是真心想要承担责任。
佩斯特对他失望，对他来说绝对是个致命的打击。不过，利姆露的直觉告诉自己，白老的真正考验才刚刚开始。
“白老，恭喜你啊，居然有女儿了。”
佩斯特愉快地开口，打断了白老和红丸的争吵。利姆露心中一紧，只能默默地看着事情的发展。
“真是惭愧，让您看到了我的丑态……”
“所以呢，我一直在想，我之前一直把白老当成爷爷一样的存在，还总是对你撒娇……这可不太好，对吧？”
“佩斯特大人……？”
“所以我觉得，从现在开始，我们还是保持距离比较好。”
“……什么？！”
白老顿时哑口无言，空气中弥漫着令人窒息的沉默。连呼吸都变得小心翼翼，利姆露偷偷地向红丸传递了意念。
【喂，看来要摊牌了……】
【正如我们所料……】
那天晚上，在居酒屋叫佩斯特之前，利姆露和红丸曾讨论过，担心“得知真相后的佩斯特可能会对白老下最后通牒”。佩斯特和白老的关系一直像爷孙一样温馨，但如今，这段美好的时光似乎即将走到尽头……虽然刚才的措辞有些奇怪，但只要能传达意思就好。
“白老，谢谢你一直以来的陪伴。我真的很开心——”
“等一下，佩斯特，别急着下结论！这太极端了吧？！”
“佩斯特大人，求您高抬贵手，放过白老吧……！”
两人之间的关系眼看就要陷入僵局，利姆露和红丸早就商量好了，要是情况不对，就立刻插手。眼看白老被佩斯特的话逼得哑口无言，似乎随时都会被佩斯特定下结论，利姆露赶紧出声阻止。
佩斯特不解地看着利姆露。
“不行啊！你得想想红叶的感受。要是她刚见到父亲，却发现父亲对别的孩子那么好，肯定会很复杂，甚至会感到自卑。要是因此导致白老和红叶的父女关系变得尴尬，我是绝对不会答应的！”
佩斯特对从未谋面的红叶表现出了异常的关心。或许是因为佩斯特前世曾失去父母，如今她会将红叶的处境与自己当年的经历联系在一起吧……
“白老，你听到了吗？佩斯特大人可不是对你失望，接下来就看你的表现了，你得振作起来！”
刚才还和红丸争吵的白老，此刻已经因为担心被佩斯特“绝交”而脸色苍白，但听到红丸这番话后，他开始一字一顿地认真说道：
“佩斯特大人……我居然连女儿的存在都不知道，还让您为我操心……我只觉得自己的无能为力令人羞愧。不过，能被您当作‘爷爷’，这对我来说是我人生中最难得的幸福之一……如果能得到您的原谅，我希望您能再给我一次机会……”
“我只是希望你好好对待红叶而已……”
佩斯特一脸困惑地看着白老，似乎在想：“我到底做了什么，让他变成这样？”
“（所以，你这反应也太夸张了吧……）”
利姆露忍不住想对佩斯特说，你虽然是一片好心，但你的反应对大家来说可都是生死攸关的大事啊，你要是真想为别人着想，就别这么冲动！
“嗯……好吧，要是白老能和红叶好好相处，等到红叶觉得可以了，那我也就没问题了。”
“……真的吗？！我一定会好好反思自己过去的不当行为，努力成为一个好父亲，我发誓！”
“（呼……太好了，最糟糕的情况总算避免了。）”
至于红丸的婚事，四人一直讨论到天亮，却还是没有得出任何结论——
◇
长鼻族天狗的使者到访
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长鼻族天狗的代表来了。
既然是会面，地点自然选在了会议室。
魔国这边，佩斯特和利姆露、红丸、利古鲁德等人并排而坐。对面则是红叶和她的随从们……红叶来了！红丸的未来新娘候选人终于齐聚一堂了！
【佩斯特，你又开始闪闪发光了？】
【啊，是不是又露馅了？我这身“公主”打扮还行吧？看起来没那么奇怪吧？】
【虽然有些奇怪，但还是算了吧。】
佩斯特的光芒是通过“梦现者”技能压制住的，他微微低着头，尽量让表情看起来优雅得体，全身心投入到“公主业务”中。在这场会面中，利姆露也不打算多说什么。
“我是长鼻族天狗的代表，名叫红叶。魔王利姆露，您的统治手腕确实令人钦佩，但我们无法接受您对我们族的干涉。”
红叶之所以会摆出一副冷冰冰的态度，也是有原因的。
长鼻族天狗一直以来都面临着前魔王芙蕾的威胁，芙蕾希望他们加入自己的势力，以便在进攻萨里昂的首都“被神树拥抱的城市”时增强战力。然而，天狗族自尊心极强，坚决拒绝了这一要求。于是，萨里昂则在一旁观望，试图从中渔利，形成了三方僵持的局面。
最近，卡利翁加入了魔王米莉姆的阵营，卡利翁的部下阿尔薇斯作为魔国的使者，与红丸一同来到天狗族的村庄，提出希望连接通往萨里昂的道路。红叶误以为这是芙蕾的威胁手段。
实际上，芙蕾已经对“被神树拥抱的城市”失去了兴趣。或许是出于有翼族的天性，芙蕾曾对萨里昂的巨大神树感兴趣，但如今，她已经将注意力转移到了利姆露设计的直冲云霄的魔天楼上，因此也就没有必要再威胁天狗族了。
“我、我居然误会了……母亲也说我多想了……”
“能理解就好。”
利姆露轻松地接受了红叶的道歉。误会解开后，双方顺利达成了协议。
最后，天狗族的长老枫给利姆露送来了一封信，由朱莱当场宣读。信的开头还是一些礼貌的问候，但……
“自那以后已经过去很久了，您一切都好吗？红叶在您眼中是个怎样的孩子呢？她是不是和您一样勇敢呢？”
？？？会议室里弥漫着一种奇怪的气氛。
原来，这封信里还夹着一封枫叶女士写给白老的信。
“还请您多多关照我的女儿。那孩子还扬言要赢得红丸殿下的心呢——”
“啊，妈妈——！？”
红叶惊慌失措地从朱莱手中抢过信，但为时已晚，公开处刑已经完成。
紧接着，白老和红叶这对失散多年的父女终于重逢，上演了一场感人的相认戏码——“父亲，我好想您……”“我也是，我的孩子”……一切看起来都很美好，直到……
“红叶，我的修炼可不会那么简单。”
“是。”
“你要努力克服困难，赢得那个年轻人的心！”
“是！”
“喂，白老！？”
红丸眼看自己的“后院”起火，但事情还没完。
朱莱传达了阿尔薇斯的口信：“红丸殿下，我一定要赢得您的心，夺得正妻之位。实在不行，侧室也是可以考虑的，请您做好心理准备。”红叶也接受了阿尔薇斯的挑战，斗志满满。
红丸完全崩溃，趴在桌子上。旁边的利姆露还在调侃他，其他干部们，尤其是哥布塔和加比尔等人则看得津津有味。
“这就是后宫啊？真是艳福不浅啊！”
“红丸殿下，我真是羡慕得不行……”
“呵呵呵，我只对利姆露大人和佩斯特大人一心一意，对恋爱可没什么兴趣。”
“别瞎说了……等等，这算一心一意吗？”
迪亚波罗这是在给谁拉郎配呢？
“红丸，你自己怎么想？”
“说实话，我觉得还太早……不过，一个伴侣就足够了，我只能这么说。”
“那后宫就不可能了？”
在魔国，后宫制度是不被认可的，但也有例外。“从繁衍后代的角度出发，一夫多妻是可以接受的，但仅限于那些希望有孩子的寡妇。”不过，这样一来，总会有一些无辜的人受到牵连……
一直沉默的佩斯特收到了利姆露通过“意念传递”发来的信息：
【佩斯特，你怎么看？】
【我觉得让红丸自己决定就好。这种重要的事情，要是受别人影响做决定，肯定会后悔的。我觉得周围的人还是不要多嘴比较好。】
【你倒是很洒脱啊？】
【不是的，只是我觉得这种大事，要是我说了什么，红丸肯定就会照做，这让我有点害怕……】
白老那次的事情就不说了，佩斯特的影响力是不是有点太强了……
不过，佩斯特知道别人的感情生活不需要自己多管闲事。佩斯特决定什么也不说，不站阿尔薇斯派，也不站任何其他派别，安静地看着事情发展。
“利姆露大人，你觉得呢？”
“我觉得可以。只要不是直接战斗就行。只要是为了让喜欢的人对自己有好感而努力，我觉得没问题。当然，如果对方不愿意，那就另当别论了。”
被朱莱问到这个问题时，利姆露轻描淡写地回答道。
嗯，自由恋爱主义嘛，虽然魔物的规则是弱肉强食，但也不能什么都靠拳头说话。让别人对自己有好感……这意味着从现在开始，红丸将面临那些对他有好感的二位女性的直接攻势，这可真是够他受的。
“那个！佩斯特大人，您也觉得这样可以吗？”
“嗯？啊，我觉得可以。”紫苑凑过来问佩斯特，佩斯特点了点头。
于是，紫苑和朱莱相视一笑——“我可不会输给你，朱莱大人！”
“正有此意，紫苑。”
唉，看来不仅是红丸，佩斯特也够头疼的了。