晨曦初绽，天光漫卷。天澜峰山腰的大演武场已人潮涌动，数千内门弟子和部分长老、执事云集。堂口试炼——内门每隔数年举办一次的大规模比拼，今日正式拉开帷幕。
此番汇聚了刀王堂、化星堂、百器堂、灵丹堂、以及数个中小堂脉，每家派出数位“代表”角逐资源份额和地位。对许多筑基弟子而言，这既是踏向更高舞台的机会，也可能是堂间恩怨的爆发点。
高台之上，首席长老与几位堂主并列就座，神色各异。刀王堂主虬须怒眼，身披黑色刀袍，浑身散发刀意。化星堂主则是一位清瘦男子，背负星纹法杖，嘴角含笑，却让人感觉阴测测。其余堂主或金丹长老皆带着各自门下弟子，场面热闹纷繁，暗潮涌动。
场地中央的刀王堂阵营内，十余名弟子整齐列队，刀光映照日辉。他们由两位筑基后期师兄带头，陆青雨则排在中间，神情冷静，却内力暗暗翻腾。**“碎涛刀”**安静地挂在他腰际，宛如沉眠海潮。
几日前，他连续演练破浪行经第五式，隐隐窥见“海潮相叠、碎浪合流”的精髓。若能趁本次试炼加以战场激发，或将一举攀至筑基中期巅峰。堂主对他寄予厚望，就等着他在擂台上大放异彩，以堵住化星堂嘴巴。
刀王堂长老巡查弟子队列，见陆青雨气势稳固，满意点头：“青雨，此番你乃我堂年轻一代头号锐士，不可轻敌，也勿自乱阵脚。对上化星堂弟子，切莫让他们占了先机。”
陆青雨拱手：“弟子必竭力而为。”扫目四顾，一眼瞥见化星堂那边也气势汹汹，尤其一个白衣青年林峰，筑基后期气息若隐若现，正用挑衅目光望向刀王堂阵营。四目相对，火花迸溅。
与此同时，薛玄一站在演武场边缘，一身简单青衫，肩背短矛与匕首，神色平静。他旁边仅萧遥、罗恒、钱涛等数人随行，并无任何堂派的标志。
不少人投来目光，窃窃议论：“那就是外门大比冠军、无派散修的薛玄一？听说他也要参赛？”“不错，他的回旋刺在葬骨岭剿魔中斩杀不少邪修，战绩不凡！”
也有化星堂弟子嗤笑：“筑基初期而已，有何能耐？遇见我堂林峰，怕是挨一招就垮。”
萧遥对薛玄一道：“师兄，群雄汇聚，你只身孤立，若真碰到化星堂围攻怎么办？”薛玄一唇角一扬：“试炼乃擂台单对单或小组对战，即便化星堂想下黑手，也得按规则来。再说，就算他们人多，我亦无惧。”其眼底隐现出冷厉斗志。
午时将近，首席长老飘然而下，运转音功遍布场地：“堂口试炼，分三环：
1. 单人擂台淘汰：各堂推选或散修报名，抽签对决，失败出局；
2. 小队实战：模拟外出任务，各堂组队夺取目标物品，积分累加；
3. 核心对抗：前两环积分总和最高者胜，可分得更多灵脉配额与宗门嘉奖。
散修或无堂弟子参加‘第一环’即可，后续小队环不强求。若有自由人想加入某堂组队，需双方同意。”
长老话音一落，场下喧闹不已。第一环最受关注——擂台赛是最直观的对决。化星堂、刀王堂、百器堂等纷纷推出筑基精英力争单人赛排名，空前激烈。
很快，各堂弟子依次上前“抽签”，从大号签筒里拿出对应编号。散修或无派参赛者也要走此程序。
陆青雨在刀王堂大部队里，抽到“小组号41”，表示他首轮或会对阵另一小组某名对手。薛玄一则以个人“编号A7”身份与几十人一起抽签。萧遥、罗恒等只在下方观战，没有报名上台。
化星堂的林峰身份极高，也走到签筒那儿，却似略施小法，抽到个“b9”。有人揣测他或许暗通某执事操作？薛玄一不多关心。只等最终对阵表出炉，就能知道自己首轮敌手。
当对阵表敲定后，首席长老挥手：“第一环擂台赛正式开始！各组首轮登台，胜者晋级下一轮，败者淘汰。”数十座比武台立于广场中央，各自由堂内执事当裁判，按顺序喊人上场。
- 第1号台：刀王堂 vs 灵丹堂
- 第2号台：化星堂 vs 散修某甲
- ……
各处擂台齐齐爆发战斗，灵光纵横，喝彩声此起彼伏。内门筑基之战比外门更凶猛，一场场激烈对决瞬间点燃全场气氛。
喊到“41组：刀王堂陆青雨 vs 星羽堂林哲”时，陆青雨走上第5号擂台，对面是一位手持长枪的青年，身穿星羽服饰。二人互相抱拳，裁判宣布开打，枪者先发制人，刺出漫天枪花。
陆青雨沉稳应对，破浪三式如海浪试探性挡住枪势，一连逼退对手数尺。对方惊讶刀势之强，忙用身法缠斗，却被陆青雨抓住节奏，施展碎浪刀息叠加第四、第五式雏形，刀光翻腾，一鼓作气将对手长枪震落，逼到擂台边缘。
观众爆发喝彩：只见对手脸色煞白，只得举手认输。裁判宣布：“陆青雨胜！”台下刀王堂弟子纷纷欢呼，陆青雨微微拱手退下，心里也踏实：第一场轻松过关。
数刻钟后，第7号台传来裁判喊：“编号A7薛玄一，对战编号A12谢东！” 观众席随即沸腾：“薛玄一来了，看看他有多强。”
薛玄一一步上台，看向对面谢东——是一名善用火符的筑基初期法修。对方目露戒备，却也暗含得意：“这薛玄一空有虚名，且我擅火符距攻，他近不了身。”
裁判令下，谢东立刻放出两张高阶火符，“轰”地火蛇卷向薛玄一。但薛玄一却轻踏回旋步灵巧闪避，短矛甩出弧线抵消火焰。
谢东见火符难奏效，又扬手放火球连击，结果被薛玄一绕到侧面，一记匕首突刺几乎刺穿护体法袍。危急下，他再抛三张护身冰符，却仍被薛玄一回旋连刺击碎，最后惨叫跌落台外。“薛玄一胜！”裁判高声。观众纷纷鼓掌，称他身法刁钻、攻势犀利。
刀王堂弟子也对他欢呼：“果然不愧外门冠军！”反观化星堂看客冷哼不屑：“区区初期对初期，有啥好看的？遇到林峰就知难而退。”薛玄一听在耳中，面无表情下台。
同期各擂台上，化星堂领衔的林峰亦迅速登场，第一轮对手乃百器堂一位筑基中期锻体修士，却被林峰以星遁术绕后，一招“星光爆”轰下擂台，引爆全场惊叹。
他毫发无伤收招，神色淡然，迈步离台时，朝薛玄一与陆青雨所在方向投去冷酷眼神，无声挑衅意味十足。观众席议论纷纷，隐隐期待他们正面对决。
接下来的第一环擂台淘汰持续整日。数百场战斗轮番上演，各堂弟子使出浑身解数，或剑气纵横、或符咒爆裂，场面壮观无比。
陆青雨又赢两场，与刀王堂另两名好手一起闯进32强；薛玄一亦保持连胜，连续击败四名对手，晋级32强之列。林峰则势不可挡，战局几乎一招定胜。
刀王堂与化星堂的冲突亦越加尖锐，两方弟子此番对决常见火药味十足，交手间毫不留情。执事屡屡出手救场，防止残杀事件。
首席长老皱眉观望，暗自感叹：**“再这样发展，若陆青雨碰到林峰，必成火星撞地球之战。”**他看了看薛玄一，也觉得若其对阵林峰，更会激起风暴。
深夜前，第一环初步结果出炉：32位胜者晋级明日的16强对决。当裁判贴出对战表时，人群聚集一睹：只见陆青雨将对上“风雷堂”某天才，薛玄一对手乃“化星堂”副队“吴耀”，而林峰则遇一名不知名散修。
场下哗然：薛玄一 vs 化星堂终于出现？虽然对手不是林峰，但也是化星堂实力派。无疑，这将再度点燃刀王堂VS化星堂的对峙气氛。
有人好奇：“若薛玄一胜，再进16强，下一轮会否撞上林峰或陆青雨？”众人猜测不休，等第二天擂台继续。
夜半时分，在化星堂驻地某偏僻院落，一队蒙面黑衣人与林峰谈话：
“薛玄一顺利杀入32强了，你堂主何意？要不要提前‘暗中解决’？”
林峰冷笑：“比试台上败他亦可；若能不留把柄提前废掉更好，但刀王堂也在盯着。须行事谨慎。”
黑衣人点头：“少主放心，我方亦在场周布置伏线。若你擂台上故意牵制，让我们出手，他绝无生还之理。”
林峰眼里闪过阴冷，显然对薛玄一恨意甚深。二人相视阴笑，后黑衣人遁去。
与此同时，薛玄一盘坐于天澜峰客栈开辟的临时住宿区中。作为无派挑战者，他没专用休息处，只能暂住此地。萧遥、钱涛等人也随侍。
他闭目凝神，回想白日连战消耗，察觉经脉尚有余力，加之石碑符文在战斗中渐有触动，或许能趁晚间调息更进一步。他对钱涛交代：“务必轮番警戒，我怀疑化星堂或邪修可能暗算。”钱涛重重点头。
清晨，试炼第二日正式打响，32强对决分八个擂台同时进行，场面依旧火爆。刀王堂、化星堂均有多人进入32强，占据半数焦点。
- 陆青雨先登场，对上风雷堂筑基中期“雷影子”师兄，一番刀雷激战后，他凭“碎浪刀势”惊天爆发，将对手的雷罡硬生生撕裂，赢得16强席位！刀王堂弟子欢呼震天，堂主也拍案称快。
- 轮到林峰上台，他更是轻描淡写地展现星遁，数招击溃对手，再度一招之差轻松挺进16强。化星堂那边人声鼎沸，士气高涨。
接着，裁判高喊：“第7号台，薛玄一对战化星堂吴耀——请上场！”全场目光再次聚焦：这是今日第一场薛玄一 vs 化星堂的正面交锋。
薛玄一泰然走上擂台，对面吴耀身披化星堂暗紫袍，筑基中期巅峰修为，眉间傲气十足：“哼，你这散修，真以为能踏上16强？既敢与我堂为敌，就让你付出代价吧。”
台下化星堂弟子纷纷叫嚣：“吴耀师兄，速斩这不识好歹的家伙！给林峰师兄省点力。”
薛玄一淡扫对方：“废话少说，出招吧。”他紧握匕首与短矛，运转回旋刺内劲。自知对手比前几轮更强，需全力以对。
裁判令下，“开始！”吴耀爆喝一声，星芒萦绕掌心，化作紫黑光束射向薛玄一，如利箭瞬息逼近。他同时催动化星秘术，凝出虚幻星纹封锁空间，欲限制回旋步法。
薛玄一面色冷静，一踩回旋步，匕首抖出诡谲弧线，令对方星纹封锁落空；接着短矛刺出反击，吴耀却狞笑，放出化星堂“星环咒”，在周身布下一层旋转星圈，硬挡矛头反制薛玄一的追击。
两人刹那间碰撞七八招，场面光影交织，台面下不少人喝彩，也有人替薛玄一捏汗：吴耀筑基中期后段修为，星力护体坚固无比，回旋刺或难一招破之。
“嘭！”又一次对冲后，薛玄一退了半步，感到手臂发麻，吴耀那股星力震荡果然难缠。对方抓住时机手掐星决，“星陨指”点向薛玄一胸口，火速如流星陨落，劲道凶狠。
周围观众屏息：若被击中，恐会重伤甚至淘汰。薛玄一不慌，脑海中石碑符文微闪，配合回旋篇内劲。他突然后退一小步，让星指失准，旋即短矛极速前探，匕首又半弧切入，想在吴耀腰肋处撕出缺口。
可吴耀也机警，用星环格挡大半矛力，还回击一掌拍在薛玄一肩侧，让他半身酸麻。场面陷入僵持，谁也难一击制胜。
僵持中，吴耀暗里凝聚更强星力欲施杀招，但薛玄一察觉其星纹微有破绽——星环乃持续消耗，需有片刻衔接空档。他心念闪动：就是现在！
猛然脚下回旋步转向，身形绕到吴耀右后方，短矛故意虚刺吸引星环护体。下一秒，他匕首骤然施展“连刺变招”，两道弧线叠加在一起，冲破星环一处空隙，“噗”地刺入吴耀后腰三寸！
吴耀痛嚎，星力一时松散，整个人半跪擂台。薛玄一趁机再补一矛戳其肩头。对方失去战力只能抬手：“我……认输！”此刻台下震撼哗然：薛玄一居然逆转，击败筑基中期后段强者！
“薛玄一胜，晋级16强！”裁判朗声宣布。擂台周围人群爆发激烈掌声。刀王堂等也纷纷喝彩，甚至许多散修都为之喝喊：“果然外门冠军非虚名，这回连化星堂中期强者都败了。”
化星堂观众面色难看，林峰眼神森寒：“哼，这家伙还真有两下子。”随即他压下情绪，暗想：“让你再嚣张一会，若下轮碰上我，必让你死无葬身之地。”
薛玄一稳住身形，拱手示意退场，心里暗喜：自身回旋刺配合石碑符文临机感悟，果然可越级挑战。只要不碰上筑基后期顶尖，尚有一战之力。
午后，各场战斗接近尾声，16强名单出炉：刀王堂、化星堂各有三人进围，而薛玄一（散修）和另几堂派弟子分列其余席位。毫无意外，林峰、陆青雨皆在榜中。
接下来还要抽签排出对阵，争夺前8、前4乃至决赛席位。无数人激动：**“林峰、薛玄一、陆青雨，三强皆在16强，会否提前碰撞？”**正是堂口试炼最大看点。
此时，化星堂主扫视陆青雨与薛玄一，面色阴沉；刀王堂主则畅怀大笑：“很好，我堂青雨锋芒正盛，薛玄一亦助我堂解了气。接下来，且看他们继续大展身手。”
当晚，小院里，萧遥、罗恒等来祝贺二人顺利晋级16强，并推测次日对阵表。陆青雨虽与薛玄一站在不同阵营出发，却仍欣喜：“若你再胜两场，就进前八，可获宗门特殊贡献奖励。”
薛玄一微笑：“你也当尽力冲前四，若能杀入决赛，就算刀王堂大胜。”说着对视一笑，暗暗感慨：明日若签运安排，他们可能提前相遇。若那样，刀兄弟也得堂堂一战。
萧遥听完笑言：“我反而想看你们会否与林峰交锋。那才是焦点。”话音落下，几人面色凝重，想起林峰筑基后期的恐怖，以及可能的邪修勾连。**“不可大意。”**薛玄一与陆青雨异口同声。
次日清晨，16强选手聚集大演武场，再行抽签。各堂弟子以及散修等井然列队，从执事手中依次抽取签号。
- 陆青雨、林峰、薛玄一等都低头看自己签号，场下人群迫不及待想知道他们是否将对决。
- 很快，执事大声宣读对阵：前几场均是各堂新秀互碰，直到第五场才念出：“薛玄一 vs 百器堂·孙铭”。第六场：“林峰 vs 刀王堂·于晓”……第七场：“陆青雨 vs 广寒堂·曹蕴”……
众人一看没有“林峰 vs 薛玄一”或“林峰 vs 陆青雨”在本轮，不免失望，但也明白：若他们各自胜出，四强或决赛将真正爆发巅峰对决！
随着对阵敲定，16进8的淘汰赛拉开序幕。前几场尚无惊天波澜，各路好手拼死相博，胜者晋级。
轮到薛玄一，他遇百器堂孙铭，对方擅长炼器操控数柄飞刃，每柄都带火焰灵力，腾空乱舞似火龙飞啸。但薛玄一仍以回旋刺拆解对手攻势，在一番巧妙游走后将其飞刃逐一拍落，再刺伤孙铭肩膀胜出，闯进前八！
林峰随后也轻松击溃于晓，仅用星遁配合一记星暴掌便让对手无力回天，嚣张地踏入前八；化星堂弟子激昂喝彩。陆青雨对阵广寒堂刀修，略费周折后依托“第五式碎浪”强势爆发，也成功晋级八强之列。
半日激战后，最终“八强”名单出炉：
林峰（化星堂）
陆青雨（刀王堂）
薛玄一（无派）
刀王堂另一位筑基后期师兄“古城”
化星堂另两名中期高手
以及灵丹堂、风雷堂各一人
形势可见：刀王堂、化星堂各占三席，薛玄一和灵丹堂、风雷堂占余下席位。此等格局几乎预示刀王堂 vs 化星堂终极对抗将主宰后续。观众已经迫不及待想看“林峰 vs 陆青雨或薛玄一”的巅峰之战。
当八强再度抽签前，化星堂营地内却有几名黑袍人若隐若现，与林峰小声商议：“万一抽不到薛玄一或陆青雨，我们也可在场外布下阵法，逼他们决战时失利。”林峰不耐烦：“本公子能在台上堂堂击败他们，不需你们插手。”黑袍人狞笑：“自然。不过教主也交代，只要保证刀王堂与薛玄一铩羽而归即可。”两方继续低声密谋。
同时，刀王堂里也有高层警觉到异动，吩咐弟子加强戒备，防范邪修捣乱。堂主心想：**“林峰若暗通邪道，若想用阴险手段，我们堂内绝不坐视。”**然而正魔交锋在暗处酝酿，一场更大危机或许即将爆发。
终于，压轴的八强抽签环节举行。陆青雨、林峰、薛玄一都上前抽签，台下屏息，猜测他们会否提前遭遇。
- 最终，薛玄一中签为“八强赛第三场”，对手竟是化星堂另一名精锐“冷川”；若胜，将和第一场胜者（可能林峰？）在四强碰面！
- 陆青雨则抽到第四场，对上刀王堂师兄古城或灵丹堂、风雷堂那边的胜者。显然他们如都胜，则会在半决赛彼此争锋或对战林峰。
堂口上下皆沸腾：刀王堂、化星堂三大王牌（林峰、陆青雨、薛玄一）究竟谁能杀进决赛？等待下一天八强对决揭晓。
当晚，各堂选手各自分散调养。刀王堂营地里，陆青雨静心打坐，已隐约触摸到筑基中期瓶颈，如若明日战中再度爆发，或许可临阵突破；化星堂那边林峰也满怀狂傲：“薛玄一算什么，若他真能过冷川那关，再来领死！”
薛玄一则在简易居所中默默运转回旋篇，感应石碑符文的骚动。连番激斗中，他隐约摸到匕首招式更深层的弧线奥义，也许可在明日爆发出凌厉绝杀。只要再克化星堂精英冷川，就将与林峰或他人正面对决！
这夜，天澜峰仿佛被紧张气息笼罩。堂口之争进入关键局面，邪修暗线也在阴影里蠢蠢欲动。谁能问鼎堂间试炼冠军？又有谁会倒下？
灯火摇曳，映照着二人坚毅的轮廓。明日的八强对决，注定风雨最烈一战——无论对刀王堂还是化星堂，都再无退路。薛玄一、陆青雨同感到血液沸腾，“踏峰之途，唯有大刀阔斧杀出一片天地！”
夜风轻拂，远处山巅彩云翻滚，似为即将到来的刀矛碰撞奏响无形战曲。堂间恩怨、正魔交锋、石碑家仇……所有暗线渐次汇于此处，或在下一日八强生死战中点燃更大的熊熊烈火。
“明日，便是生死决断之刻！” 薛玄一与陆青雨对望，自然明了对方心意。无论何等阴险势力或堂派阴谋，也无惧。