他呼出的白色气体，在胡须上结成了冰碴。
每每向前迈出一步，被严寒冻伤的脚趾头，都会在靴子里发出哀嚎，刺激着自己的神经。
“爸爸，看那边！”
雅各布拽起他的衣角，小手指向不远处的隆起。
那里有一个十分显眼的雪堆，周围的形状太过规整，不像是自然形成的产物，应该和遗留物有关。
法比奥眯起眼睛。
那可能是一具被大雪掩埋的尸体，保存的十分完好。
对方的军装口袋里，或许还藏着怀表或钢笔，能在集中营里换取不菲的马克，吃上一个星期的黑面包。
再不济……
在这种地狱般的生活里，一块军牌就能换两天的口粮，一枚戒指甚至能让全家人多活一周。
“别过去。”
法比奥拉住八岁的儿子，小声提醒道：“我们先检查这边。”
他蹲下身，用生锈的铁棍捅了捅半埋的钢盔。
钢盔下什么都没有，连头骨都没有，可能早就被……食腐的异虫拖走了。
周围散落着弹壳和步枪零件，但这些东西在泰勒帝国的兑换处里，一文不值。
法比奥的身后，传来其他拾荒者的咳嗽声和铲雪声。
这是一片已经荒废的战场，想要获得更丰富的“资源”，就得涉险进入无人区。
至少还有二十多个拾荒者，散布在这片雪原上，搜寻着新的战利品。
“爸爸，那个雪堆在动！”雅各布突然小声说道。
法比奥猛地抬头。
那个可疑的雪堆在微微起伏着，下面有什么东西在……呼吸。
一阵寒意顺着脊背爬了上来——不是来自寒冷的空气，而是最原始的恐惧。
“退后！雅各布！”
但男孩已经悄悄溜了过去。
他很想为病重的母亲出一份力，挖出珍贵的士兵遗物，换取城市内的居住权。
因此，雅各布无视了父亲的命令，跪倒在雪堆面前，掏出自己心爱的小木铲。
那是父亲去年用炮弹箱的木板，做的生日礼物。
“不——”
雪堆爆开了。
白色的雪花炸向半空中，在那浓厚的雪雾之中，一道黑影如闪电般射出。
对方身上延伸出来的各类肢体，闪着甲壳类的光泽。随后便是雅各布的尖叫声，响彻整片雪原。
“雅各布！”
法比奥的世界，缩小成一片血红。
他向前狂奔，高举起自己的铁棍，却只击中了空气。
那个生物将雅各布咬死，缩回在深厚的雪坑里，徒留下残缺的身体器官。
男孩的下半身不见了，鲜血泼洒出一幅恐怖的画面。
“异虫！是异虫！”
有人惊声尖叫。
十几个类似的雪堆同时炸开，多肢虫如潮水般涌出。
他们和人类的体型相近，拥有六对镰刀似得肢节，头部是锯齿状的口器，看上去极其骇人。
\"跑！快跑！\"
难民们四散奔逃，但在这齐膝深的雪地里，人类的速度简直像蜗牛爬行。
法比奥认识的老彼得先生，被三只多肢虫扑倒在地，那些生物用口器撕开了老人的胸膛。
芙兰大妈试图用随身携带的铁锹抵抗，却被一只虫子咬断了手腕。
他的精神陷入崩溃，失去了求生的念头。
法比奥跪倒在儿子身边，用颤抖的双手，捧住雅各布苍白的脸庞。
男孩死不瞑目，他蠕动的嘴唇里，只有血沫在不断涌出。
中年父亲哽咽着，脱下自己的外套为孩子遮伤，但部分内脏已经掉了出来……
一只多肢虫从侧面扑来，他本能地挥棍。
铁棍与虫子的前肢相撞，发出金属般的脆响。
多肢虫发出刺耳的嘶鸣，后退几步，随即又扑了上来。
法比奥躲闪不及，被异虫的前肢刺穿肩膀，身体传来的剧痛让他眼前发黑，再次激发出求生的渴望。
“谁来……救救我。”
多肢虫张开布满利齿的口器，准备给予男人最后一击。
“轰！”
眼前的异虫被巨大的力量击中，肢体碎裂，蓝色的体液喷溅在雪地上。
接二连三的炮火轰鸣声响起，将雪原震得微微颤抖。
法比奥抬起头，看到了壮观的景象。
三台钢铁巨人从森林的边缘处走来，流线型的装甲涂层上，画着泰勒帝国的铁十字标志。
它们每走一步，地面就震动一次。
积雪从树枝上簌簌落下。
“机甲。”
法比奥喃喃自语，喉咙里满是血腥味。
最前面的机甲抬起右臂，机械臂上的多管机炮旋转起来。
下一秒，暴雨般的炮弹倾泻而出，将十几只多肢虫撕成了碎片。
第二台机甲肩部的弹药舱打开，强大的无后坐力炮开炮，精准命中正在聚集的虫群。
爆炸的火光映红了雪原。
融化的雪水中，混合着虫子的体液和人类的鲜血，形成紫色的泥浆。
……
“克鲁克”集团军的指挥部。
浑浊的空气中，弥漫着雪茄和咖啡的味道。
冯·克鲁克大将的双手，撑在宽大的作战地图上，将军棋移到烈日要塞的周围。
桌面上的地图，详尽展示了亚琛到列日要塞的每一处丘陵、森林与河流。
上面标注着密密麻麻的进攻箭头和防御工事。
“炮兵集群要在规定时间内就位，为后续的第3步兵师提供火力支援。”
泰勒帝国针对烈日要塞，做过一个微缩模型。
这个号称\"欧洲最坚固堡垒\"的防御工事，由十二个相互支援的堡垒组成。它像是一只钢铁刺猬，盘踞在默兹河畔。
南线的库特尔要塞，便是在模仿它。
霍夫曼中将清了清嗓子，向自己的上司汇报情况。
“长官放心，我们的士兵训练有素，都是帝国军队里精锐，拿下要塞不成问题。”
克鲁克大将抬起头，凝视着面前的下属。
“德莱恩中校要带着‘瓦尔基里’大队，协助我们进攻烈日要塞……他现在是埃里希大公的独子，帝国未来的希望。”
其他参谋官听到菲尼克斯家族的名号，纷纷缄默不语，表现出十足的恭敬。
“我们中的每一个人，都得到过大公的提拔和教导，资历中烙有不死鸟的徽记。”