周主柴荣被陷白沙河，刘大奈逼着他写降书顺表，吓得柴荣大声呼救。
这时，从前边的树林子里跑来一匹白龙驹，马上端坐一位将军，高喊：“主公！不要害怕，少要担惊，救驾的来了。”
这阵儿天光已亮，柴荣看得很清楚：来人二十四五岁，银盔银甲，白马长枪，来到刘大奈马前。
来的这人，正是柴荣的仇人高怀德。高怀德不是叫苗光义领走了吗？怎么到了白沙河呢？
原来，军师苗光义料到敌人可能要偷营劫寨，又不敢声张，怕料得不准，万一不来，丢了自己的面子，失掉威信，就在暗中作点准备。他心痛赵匡胤，军中为帅不容易，连日操劳又打败仗，两个盟弟张光远、罗延西被擒，郑子明带伤，加上高怀德藏在军营，这是块大病。赵匡胤精神不振，苗光义为了叫他歇歇，敌人可能偷营的事没告诉他。
然后自己再找曹彬，告诉曹彬：“为了以防万一，你在连营西面十里的地方另扎座空营，今晚上你别睡觉，一旦有人偷袭连营，你要领人保住粮草。撤退的军兵可以奔那座空营跑。记住！保住命要紧，不要拼命。”
又告诉金台御史潘仁美：“今晚上别离天子左右，要是营盘里打起来，你保天子往西跑，那里有人接应。”告诉押粮官乐元福、马全义：“要是天井关来偷营，四更半你们俩堵住回天井关的去路，不让他们回城。”两个人点头答应。
安排完了，苗光义领着高怀德往东走，走出二十多里地，前边是几座小山，山不大高，树长得挺密。苗光义止住脚步说：“到了，这块叫红瓷谷，不远就是白沙河，你就在这儿休息吧！”
高怀德说：“到这荒山密林，你叫我干什么？”
“我叫你立个大功，叫柴王免去你的罪过，好出头露面。”
“我在这儿立什么功？”
“天井关白天打了胜仗，正忘乎所以，不知道天高地厚，今晚可能来偷营劫寨。他若不来，那就没办法了；他们要来，你可能立个大功。要是动起手来，敌将不是对手，天亮前撤出去，回天井关，我叫乐元福、马全义把他们的归路堵上，他们进不去关，两边有曹彬等将拦住，他们走不了，一定会往东败，红瓷谷是必经之路。你在红瓷谷截杀，天井关的人马插翅难逃，如果能抓住刘大奈和丁贵，打开天井关，你可是大功一件。有了战功，我就好在天子面前保奏了，要能赦免，也省得赵检点为你担心。”
高怀德说：“免不免都不算什么，就算给帮忙吧！”
“你在这里渴了喝，饿了吃，乏了倒下，可别睡，我还有事。”说完他走了。
高怀德把马肚带松开，缰绳拴好，找块青石坐下。心里合计：真能像苗光义说的那样吗？他半信半疑地听着动静。天快黑了，山风透骨，一个人孤单单、冷清清，打开酒袋，一仰脖子进去多半下子，身子暖和点了。
这时天已经黑了，又坐了一阵，还没动静，直到二更，高怀德心里别扭，半夜三更到这干什么？高怀德饿了，他连吃带喝，带的东西全吃了，还没动静。高怀德心里不好受：我高家可是世代簪缨，忠孝传家，到我高怀德落到这般田地，人不人，鬼不鬼，成了偷猫盗狗的贼了！苗先生把我安排这儿能有用吗？
他心里正烦躁，突然就见大周的营盘火光冲天，高怀德站在一块石头上张望：苗光义算得真准呀！不好！我在这儿，我兄长有个好歹，什么人解救？不行！我得回去！他走了几步，又站住了：苗先生能算出偷营，就能算出吉凶，我哥哥有点危险，能叫我出来？沉住气，别着急。他又回来了。周营里火越来越旺，光听见炮声，不知道胜败，可把他急坏了，脖子也抻痛了，眼珠子瞪得发涨。
直等到四更以后，突然传来马的威武铃声，由远而近，一前一后跑来两匹马，高怀德想：立功的时候到了，大概是丁贵和刘大奈。他把马鞍子扣好，紧了紧肚带，挂上枪、背上银装锏，牵马出了树林。仔细一看，来的两人，前边是柴荣，后边是刘大奈。本来苗光义叫潘仁美保着柴荣走，哪知道潘仁美先跑了，柴荣被刘大奈追得奔东边下来了，结果马陷白沙河。
刘大奈逼柴荣写降书，高怀德听见了，当他知道是柴荣遇难，高怀德来气了，心想：姓柴的，你对我恨之入骨，要杀死我，想不到你有今天，我才不管呢！柴荣又封官又许愿，高怀德想：你封多大官我也不救，来个坐山观虎斗，站桥看水流。柴荣喊了半天没人吱声，后来柴荣喊：“你就是我的仇人，哪怕是刨过我的祖坟，和我有杀父之仇，一律赦免。”高怀德可动心了，暗想：我要是见死不救，这不是为私仇误事吗？柴荣真死了，天下大乱，老百姓又得受刀兵之苦。那柴荣对我恨，对老百姓还不错，很得民心，对我哥哥赵匡胤亲如一奶同胞，我冲我哥哥也得救他；尤其是这身能耐无处使，学会文武艺，货卖于国家，不保周主，这武艺有什么用，我还能保刘崇吗？刘崇还不如柴荣，既然他赦免我无罪，还是国事为重先救他，他和我大哥是磕头的。所以喊声“谢主龙恩！”这才冲出树林来到河边。
刘大奈一瞧，有点心虚：“真来人啦！你是什么人？”
“这就不用你操心了？”
“你到底是什么人？”
“我乃高行周之子，高怀德！”
“你父亲是被柴荣的姑父逼死，你怎么还向着他？”
“这就不用你操心了，今天你遇上高少爷，还想伸手吗？”
“娃娃！你父仇不报，还帮着仇人，真是个没心没肺、没囊没智的人，我替你爹教训教训你！”
说着，举起金背砍山刀往下劈，高怀德不慌不忙，接架相还，二人刀来枪往战在一起。柴荣在河里听得明白，看得清，救自己这个人是高怀德，又惊又喜：惊的是高怀德他死了，怎么又来了，这不是见鬼了吗？喜的是能脱逃活命，给自己解围，现在也顾不得多想，只求活命。忙说：“高爱卿，千万别放走刘大奈，他欺孤太甚！”
高怀德也不答言，一心战刘大奈，打了有四五个回合，高怀德偷偷地抽出银装锏，压在枪杆底下，这叫叶里藏花。当二马叉头，高怀德双手拧枪分心一刺，刘大奈急忙封枪，高怀德左手握枪，右手举起银装锏，掉头就是一锏，刘大奈情知不妙，躲闪不及，身子一歪，正打在左肩头，“啪！”砸得刘大奈栽两栽、晃两晃，眼前发黑，喉头发痒，嘴里发腥，大口鲜血吐在马脖子上。
刘大奈趴在鞍鞒上就没动，这匹马“嗒……”钻进红瓷谷山里去了。刘大奈没回天井关，从此远走他乡，再没出世。等后文书赵匡胤下南唐，刘大奈的女儿刘金定出世。刘小姐能耐可比他爹大，双锁山立招夫牌，寿州大战于洪，还有段热闹节目，这是后话，暂时不提。
单说高怀德催马要追刘大奈，柴荣着急了：我在河里出不来，你走了，我怎么办？再遇上天井关的人我还得死呀！“高爱卿不要追赶，快来救我！”
高怀德站住了，心里犹豫：我救不救他出来，别看刚才他说赦免，那是怕死逼的，又封官又许愿，要把他救出来，他变卦了不算数怎么办呢？我不是救个刽子手吗？不管他，我走我的。高怀德拨马奔树林子了，可把柴荣吓坏了：“高将军留步，快把寡人救出来！”
高怀德站住了问：“我可是你的仇人呀！”
“爱卿，老一辈子的事不要再提，咱们这辈无仇无恨，各说各论！”
“你赦免我了？”
“赦了。”
“赵元帅的罪你赦不赦？”
“赵元帅何罪？”
“赵元帅是我的妻兄，在京城你叫他杀我，他把我放了，有蒙君作弊之罪呀！”
“免了，免了！”
“出口为旨呀！”
“朕一时不明，记恨将军，前仇一笔勾销，言归于好，爱卿救我，回京重重封赏。”
“不记前仇就行了。”这回高怀德放心了。高怀德的马也不敢往河里去，怕陷里去。下战马，抽出佩剑，砍倒几棵小树，伸向河里有一丈多远，找石头垫好，琢磨着陷不下去了，拿着大枪，踩在树干和石头上走到河里，然后调过大枪，枪尖冲里，枪纂递给柴荣：“主公你抓住枪，一点一点的往岸上倒！”
柴荣两手抓住枪纂，像盘杆子一样盘上来。那匹马没人骑，连蹿带蹦，“劈拉扑噜”也上来了，马不落荒在一边等着。高怀德过去施礼：“罪人参见主公！”
“将军少礼，孤身逢绝地，高将军挺身相救，大恩大德永世不忘。”
两人正说话，苗光义、赵普、郑子明、潘仁美等赶来接圣驾。柴荣说：“苗军师你们怎么才来呀！要不遇见高将军，我命休矣。”
高怀德说：“是苗先生叫我在这儿等候擒拿敌将，想不到得见主公！”
“军师真乃神人也！”
苗光义笑了笑说：“是我主洪福齐天，逢凶化吉，遇难呈祥，得员虎将。高将军速去解救赵元帅去！”高怀德一点镫飞身上马，直奔连营。
这晚上，最苦的是赵匡胤。这一夜厮杀，累得力尽筋疲。丁贵领人群殴乱战，虽然天色要亮，丁贵没见刘大奈派人送信，是死战不去。
正这时，高怀德赶到营里，冲到里边杀透重围，看见丁贵正和赵匡胤交手，高喊：“兄长，小弟来了！”
赵匡胤闪一旁，看见高怀德来了吓一跳：“你怎么上这来了？”
“是苗先生安排的，有工夫再跟你说。”说完，和丁贵战在一起。
高怀德的枪太厉害，崩、砸、滑、拿、挑，真是变化无穷：
枪尖好比银叶，上有五把钢钩。
追魂取命鬼神愁，素缨大如斗口。
好像蛟龙出水，又如大蟒摇头。
招架不及将命休，对敌之人无救！
突然大枪一个白蛇吐芯奔面门，丁贵低头，枪尖正点在软肋上，本不太重，往回一撤枪，枪上的倒须钩划了一下，立刻出了一道血槽，勾得丁贵大叫一声狼狈逃蹿。
天亮后，曹彬整队伍杀来，天井关的人可不行了，纷纷逃命。那丁贵领残兵败将冲出周营，又遇上乐元福、马全义拦住去路，又一阵恶战，把队伍冲散了。丁贵回不去城，往东败去，走没多远，正遇上郑子明，保柴荣回营。丁贵见郑子明脑袋都痛，大腿上的伤就是郑恩挑的，不敢交手，又扭头往回跑。正巧乐元福、马全义见丁贵往东跑，以为没事了，回营救火，丁贵乘机逃回天井关，来到城里。
随后，赵匡胤叫高怀德和曹彬带三千人杀奔天井关，二人领命打马如飞杀向城门。偷营劫寨的军卒陆续往回跑，高怀德在后边一阵劫杀，只杀得天井关兵将哭爹喊娘，连滚带爬，高怀德一马当先冲进城内，直奔将军府，找了一圈没找着丁贵。有人说丁贵穿城而过跑了，没逃走的兵将纷纷投降，城上挑起降旗。高怀德叫军卒收拾帅堂，又派人送信去迎接周主和元帅进城。昨晚虽然损失些粮草、帐篷，伤亡不大，得下天井关，损失些人马也值得。
赵匡胤保着柴荣进城，暂时安排房子做为行官，叫柴荣休息。然后升坐帅堂，起军过卯已毕，打开功劳簿给大家记功，没功劳还有苦劳，功劳苦劳都要记，最有功的是高怀德，白沙河救圣驾，记为首功。嘱咐战将，教育军卒，公买公卖，不骚扰百姓，对待敌将家眷不许虐待，打开监牢，无辜被囚者一律释放。诸事如意，就一件事叫人不痛快，没找着张光远和罗延西。找来牢头一打听，原来这两人被金叉天王丁贵给带走押奔汜水关。
丁贵回关，刘大奈又没回来，大势已去，连家都没回去，从监牢提出张、罗二将，押奔汜水关。柴王听了这个信病倒了，因为昨夜受惊着凉，再一上火，病得水米不进，卧床不起，派人给赵匡胤送信，火速发兵取下汜水关，好救下张光远、罗延西。赵匡胤也着急，天井关的事得安排完，三天后起兵。大家推举高怀德当副先锋，赵匡胤同意，郑子明和高怀德带领先锋营起兵。柴荣病没好留在天井关，由石守信、潘仁美保驾，赵普陪着。苗光义随赵匡胤奔汜水关，两座关城相隔很近，很快就到了，离关二十里安营扎寨。
这边刚扎好帅帐，赵匡胤和大家商量怎么打汜水关，就听外边号炮连天，人欢马奓，大家正莫名其妙，蓝旗官跑进帐内，单腿点地：“报！启禀大元帅得知，汜水关的大帅在疆场讨敌要阵，口口声声叫元帅出马，他有事和你相商。”
“再探！”蓝旗官转身下帐，赵匡胤想：找我干什么，要献关投降吗？我看看。吩咐点队出兵，刚得下天井关，又收了高怀德，士气高昂，点兵五千，亮全队奔疆场，门旗列闪，认标旗列立两厢，赵匡胤在旗角下带住战马，只见疆场上有一员大将，年纪在四十五六岁，身高体壮：
扫帚眉，铜铃眼，称砣鼻子螃蟹脸。
火盆口，生獠牙，颏下胡须往上卷。
金甲红袍起光辉，虎头抹额光闪闪。
坐下压骑花班豹，掌中大斧似磨盘。
汜水元帅来讨战，呐喊一声惊人魂魄丧人胆。
赵匡胤心里合计，这员大将长得太凶，好像北海夜叉一样。
高怀德说：“元帅，我上去。”
“他找我有话说，我过去。”
赵匡胤催马到阵前：“请问来将姓甚名谁！”
“俺乃汜水关的元帅，你家镇殿将军崔虎是也！你是谁？”
“赵匡胤。听军卒说，你找我有事？”
“我来给你送个信，你的两个盟弟张光远、罗延西，在我汜水城里。我来问问，这两人你还要不要？”
“此话怎讲？”
“要是不要，我就把他俩下汤锅，要是你们念结拜之情还要，立即退兵让出天井关，我们为君，大周为臣，我就放！”
赵匡胤一阵冷笑：“我告诉你，人我是要，可不能像你说的那样，我要打破汜水关，救出二位贤弟！”
“打我关城？你真不知自爱！谁不知我崔虎善守关城，不然怎么不镇殿，到这守关呢？你说吧，水战、陆战、车战、马战、步战，在哪里划战线摆战场，我等着你，哪样你也赢不了！”
“崔将军，你不识时务，我营中战将个个是上山打虎敲牙将，下海锯角擒龙手。一旦打起来，你也找不着便宜。”
“少吓唬人，你撒马过来！”
赵匡胤看他太狂了，刚要摘棍，高怀德冲上疆场：“元帅！我来会他。”
“妹夫，不要轻敌，轻敌者必伤，怯敌者必败。”
“小弟记下了！”
赵匡胤归队，高怀德来到崔虎马前，崔虎一看，这员将长得太好了：“你是谁？”
“我乃先锋官高怀德，你家高王爷之子！”
“怀德你错了，你父保汉刘王，你应继承父志。圣人云：“三年不改于父之道可谓孝也”，你不为汉室尽忠，反而背信弃义，反打河东，你可知羞耻二字？”
“英雄保明主，俊鸟登高枝，人各有志，不能强求。我愿意随周主统一天下，免去刀兵之灾，你不用费唇舌了！”
“你小小年纪，不忍伤你！”
“丁贵、刘大奈可都是我手下败将，你能逃出我手吗？接招！”抖枪就刺，崔虎手抡板斧，斧重把长，“当啷”一碰大枪，高怀德心里话：还真有把力气！
那崔虎摆斧便剁，“刷刷刷”上下翻飞，前后左右耍得挺欢。比力气高怀德不如人家，要讲招数高怀德比他巧，二人打个平手。
赵匡胤观敌了阵，正打得难解难分，突然两军阵地西边来了一支人马，大旗呼啦啦空中飘摆，马跑如飞，蹚起尘土，遮天蔽日。周兵只觉得奇怪：“这是哪来的人马？从马中间过呀！”赵匡胤也奇怪：“军兵，快去打探。哪来的兵马？”
探事蓝旗过去就回来了：“元帅，可不得了，来的兵将乃山西磁州火塘寨的杨家兵，火山王杨衮来了！”赵匡胤一听，吓得呆呆发怔！
火山王杨衮赶到，汜水关要大战赵匡胤。