艾书带着金泽等几个人在公路边铲土和用石灰涂写大标语：“大批大斗促大干，一年建成大寨县。”一北京吉普车在艾书背后停下来，下车来的是县委兰忠贤副书记。艾书迎上前去递给他一支《兰雁》牌香烟，擦燃火柴给他燃烟，他说现在还不想抽，遂把烟别在耳朵上，眼睛往艾书身上扫视一眼后说：“文化人的劳动就是写标语这些，披肩都是干净的。”登上车，小车飞快地跑了。
艾书沉思：兰书记是嫌我的烟不好，还是批评我没参加生产劳动呢？
这披肩是此时劳动者最常见的一种穿着，它其实就是城里人穿的“马甲”式样。农村人的衣服最容易坏的就是肩膀、手拐、袖口。衣服烂了以后，补了又补，剪下袖子补肩膀是常见的。而后两件无袖衣合并，把小孩和老人穿弃的破旧衣服剪贴在夹层，最后用针线竖纳起来，一般都有两三斤重。别小看这个“披肩”，它用处很多：背物、挑担、扛物，有它搪着，少亏肉体；搭在头上可避大雨淋头灌顶，可遮恶辣阳光；休息时可垫坐地下；可代枕头；晚上无枕或枕薄时可用它代枕；被子薄时可搭在被面上加厚增温。
披肩是农村百分之百男人的必备品，有相当一部分妇女备有。干部参加劳动，基本上都是备有披肩。
艾书从九岁开始学挑水就穿起披肩了，20余年来，少说也换个七、八件。
这次艾书是“骑牛撞亲家”了。他这次换穿的披肩，是他的姨妈又是干妈来坐亲戚，艾母姨妹相逢，一再留坐。干妈是闲不住的人，不做事情不行，艾母遂拿了些老小穿的破旧衣服请姨妈给艾书缝补了这个新披肩。艾书背物品回家被汗水打湿，下河洗澡时又把它洗干净，哪知第二天就碰见了县委领导。本来不好的印象又增加了一分。
艾书接到临川县委发出的通知，地委要对临川县一年建成大寨县的中期检查，带队的是地委副书记、地革委主任郭祥；检查到区时，要集中区委区革委领导以及各公社党委书记、革委主任和区直机关主要负责人参加听汇报并听取指示。
艾书急忙向区委吉书记汇报。
听说，是郭专员亲自来检查督战，大家着实准备了一番。临川人都知道这郭专员很神奇，解放时，他就是临川军分区司令员了，解放后，转任地方临川地委书记、专员公署专员。虽改为地革委副主任、主任，但大家一直称专员。说他枪法特准，打鸟要吓飞起来再打，一枪打中。检查工作，提问不按常理。据说，一次，他到某区检查工作，书记汇报中，他突然问“盐巴多少钱一斤？”把那书记问住了。那书记说不清楚也罢了，偏要耍小聪明说：“买盐巴这些小事，是女人们的事，我没过问。”可把郭专员惹火了：“怎么是小事？那一餐不给你盐吃行不行？这是老百姓天天都不可缺少的东西。你连多少钱一斤都不清楚，你关心老百姓疾苦吗？”随即又问：“你女人是干什么的？”那区委书记答：“大队妇女主任。”
郭专员：“大小也是个干部嘛。好啦，你这个区委书记别当啦，你和你女人换位置，你也去称盐打油买菜，体验民情。今天就换。”吩咐秘书：“立即办理，今天到此为止。”
他女人怎么能主持全区工作？后来是县委多次汇报，地委才答应免去这位书记的职务，换书记了事。
还有，今年年初，省委通知他到省去，书记要找他谈话。去后，晚上他到省委常委兼组织部长家，部长很热情地接待当年的老首长。称老首长也是实情，他任副师长时，这李部长才是他部下的一个营长。逼去逼来，这李部长才告诉他：省委考虑他在临川工作30年了，研究调他到省主持人防办工作，一边工作一边休养。他说：“噢，培养你们起来就是这样对待‘老首长’的。你给省委马书记讲，叫我干闲职，我还要闲出病来，谢谢关心了。”说完，打起的旅馆也不住了，喊起驾驶员连夜赶回了临川。
吉光书记要艾书把全区开展农业学大寨的主体汇报材料整理出来，艾书把全区年报材料——这是最权威又最全面的资料，从区到生产队四级情况都有，交到书记手里，请仔细翻阅一下，以防老专员提问。吉书记说：“我在这个区已工作10来年了，随便提问，水到便开沟。”
设在区办公楼二楼边上的大会议室，能坐五、六十人，会议桌是两张乒乓球桌并排，可横可竖摆放。坐具，除正中有一张藤条靠椅外，其余三方是六脚长条木板凳。
汇报会场，郭专员径直走到正中，坐在藤条椅上，区委、区革委领导分坐在球桌两边，地委秘书坐在左首，区委书记坐右首，艾书坐在左尾，其他参会人员早就到齐坐定等候。
会议开始，郭专员右手示意吉书记：“汇报吧。”左手示意秘书：“好好记着。”说完把藤椅往后微移。双脚搭在球桌横挡上，背往后一靠，双手抱住后脑，双眼似睁非睁，像是休息又像是在思考。