京城的晨曦才刚穿过层层府墙，九王府的前院里便能听见匆忙的脚步声。萧靖寒与林轻歌一夜未眠，天才蒙蒙亮，二人已再度召集暗卫与心腹幕僚，准备核对一份最新的线索汇总——这是上一夜连夜搜集整理的结果。
位于王府侧院的一间隐蔽密室中，油灯还未完全熄灭，空气里弥漫着熬夜后的疲惫与焦躁。桌案上摊开好几幅手绘地图：太子府的布局、皇宫内殿的路线、以及城中各处兵营的分布图。几名心腹幕僚依次陈述调查结果，声音低沉而急促。
“王爷，属下已查清，太子府近期确有大笔银两流向外城的几处仓库，名义上是购入军械、粮草，但数量过大，且收货时间与账面记载并不吻合。看起来，太子似乎在加紧囤积武器和兵马，可能做好了随时动手的准备。”
“不错，另外——”另一位幕僚翻开手中记录，“据我们的人在宫中打探到的消息，太子府好几批人进出皇宫，但未从正门或常规侧门，大多是走偏僻小门或御花园秘道。这些人并非宫廷内侍，或许是太子派来与皇帝身边某些心腹见面，交换信息。”
萧靖寒凝视地图，微微蹙眉：“太子这是想在这一个月内，先下手为强吗？”他手指点在一片标记着“都尉营”与“禁军”的位置上，思索着，“这两处军事力量，向来直接受皇帝与太子节制，若太子暗中打通要害，将这些兵力控制在手，则形势对我们极为不利。”
林轻歌立在萧靖寒身旁，轻声开口：“但是皇帝也在防着太子。若太子过于露骨地吞并兵权，皇帝绝不会坐视不理。眼下我们不光要应对太子，还能利用皇帝对太子的猜忌，制造他们之间更深的裂痕。”
萧靖寒闻言点头，却又叹道：“皇帝的态度实在难测。他虽在朝堂上给了我‘翻案’的名分，却未必真想我成功翻案；更何况，顾家当年的血案，皇帝本身便是主谋之一。只要顾家冤情一旦昭雪，他自身的形象也会受到冲击。或许他只是想用这手段逼太子收敛，又或借机探我的底细。”
林轻歌抿了抿唇，眼神中露出冷冽：“不管皇帝居心如何，我们只能做好两手准备。眼下必须把那份关键证据——当年下旨剿灭顾家的密诏，以及太子真实勾结外邦或暗杀顾家旧部的记录——找出来，届时置于朝堂之上，让群臣亲眼所见，才能真的摧毁太子的根基。”
她言辞果决，萧靖寒与在座众人也都微微点头。此事关系重大，谁都清楚，这不是简单的逆袭，而是生死存亡的搏杀。
密室之议尚未结束，门外却有侍卫急报：“王爷，林家家主已在前厅候见，说有要事相告。”
萧靖寒神色一沉：“林仲业？他来做什么？”
自从林轻歌替嫁后，林家对他们始终冷淡，又在朝堂上摇摆不定，让萧靖寒十分不齿。可此刻，对方忽然上门，难道是——林轻歌与萧靖寒对视一眼，心里各自思量。或许林仲业已察觉局势危急，想来示好；也可能是带着别的阴谋。
“请他到侧厅，我去见他。”萧靖寒吩咐一声，又转向林轻歌，“你要一起来吗？”
林轻歌微微点头：“好，我也想听听父亲到底想说什么。”
不多时，二人一道出密室，穿过花厅，来到位于府内的侧厅。只见林仲业正坐立不安，见到萧靖寒与林轻歌到来，慌忙起身。对着萧靖寒先是恭敬地行礼，又看向林轻歌，脸上的神色颇为尴尬。
“九王爷，轻……轻歌。”林仲业叫她时还是习惯性地想唤“轻歌”二字，但被她冷漠的表情一对上，顿时声音更低了几分，“老夫今日冒昧来访，是……有要事与王爷商量。”
萧靖寒看也不看他，只在主座坐下，口吻冷淡：“林家主这般急切，所为何事？”
林仲业抹了把汗，低声道：“近日陛下重提顾家旧案，在朝堂上一月之期。林某虽然与顾家并无血缘，可当年先父与顾家乃至交，又曾将轻歌托付到府中……”
说到此处，他顿了顿，又道：“实不相瞒，林家内外有不少人对顾家之事颇多议论，一些老仆或记得当年的细节，难免人心惶惑，唯恐被株连。林某思来想去，想着与九王爷合作，也算……也算给轻歌一条后路。”
林轻歌听到“给轻歌一条后路”这句话，心中不快：明明是她替嫁来九王府，成为别人眼中随时可牺牲的“工具”；如今林仲业却以一副高高在上的口吻，说要给她条“后路”，这未免太过荒唐。但她暂且按捺不语，打算先听他如何表态。
萧靖寒似笑非笑，问：“林家主何意？莫不是打算与我站在同一阵线，帮我翻顾家案？”
林仲业干笑两声，急忙道：“王爷误会了，林家不敢妄议朝政，更不会意图翻案。只是……如今风云变幻，若顾家真的不是叛逆，那……那皇帝与太子当年岂非冤杀无辜？这是天大的事，林家可不想卷入。但我们毕竟养育过轻歌，老夫多少也有责任。故此我思量再三，愿意将手中一些老物件……交与九王爷。”
“老物件？”萧靖寒眼中掠过一抹疑惑，“指的是什么？”
林仲业从袖中取出一只木匣，双手呈上：“这是先父留下的遗物。先父与顾家家主曾有往来，但后来顾家出事，先父去世前嘱咐我‘好好保管’，说万一有朝一日，需要为顾家作证，这些物件可能派得上用场。我原先只当先父一时糊涂，却没想到……”
他语气中带着惶恐与矛盾，显然不愿过早卷入这场争斗，又不想失去可能的生机。此刻选择出手，似是在赌一把。
林轻歌安静地看着他，知道他在尽力维持林家中立，却又不想等到局势明朗后被清算。她不由暗道：父亲终究是现实之人，为保住林家根基，愿意暂时倒向九王府。
萧靖寒接过木匣，打开后映入眼帘的是几封泛黄的书信和一块形制独特的令牌。那书信落款处均是“顾元正”“林致远”等名字，显然是顾家和林家先辈之间的往来信函。约略翻看，里头谈及多次边关军务和前线调度，甚至还有几段语焉不详的暗语，似乎与某位“高人”或朝堂机密相关。
萧靖寒心中一动：这些书信若仔细解读，兴许能牵扯出当年顾家不可能谋逆的实锤证据，或者揭示皇帝当年下令诛杀顾家的真相。再瞧那令牌，似乎是某支精锐部队的标志，材质古朴，刻着一只栩栩如生的蟒龙图腾。
林轻歌也靠近观察，双眸顿时微亮。她认出这块令牌，似乎与顾家旧时主掌的“龙鳞卫”有关。那是先帝在世时，特意交给顾家的一支秘密巡查军队，专门负责边境与宫廷间的机要。若顾家真的企图造反，这龙鳞卫不可能毫无动静；反之，若顾家是奉命行事，却被栽赃，龙鳞卫或许是最接近真相的一股力量。
“父亲，您是否知晓这块令牌的确切用处？”林轻歌忍不住出声。她面色冷淡，但话里依旧带着几分谨慎，生怕林仲业还瞒着什么关键讯息。
林仲业连连摇头：“先父去世前留下的话并不多，只说万一林家后世与顾家后人重逢，可将此令牌归还。至于更多详情，老夫也不知啊。”
林轻歌不置可否，只轻哼一声：“既然如此，多谢家主好意。”
她称呼对方为“家主”而非“父亲”，让林仲业面有尴尬之色，却不敢多辩。他也知道此刻林轻歌对林家积怨颇深，强行套近乎只会引发更大反感。
萧靖寒随手合上木匣，对林仲业道：“林家主今日送来这些东西，我且收下。至于顾家案能否翻转，林家能否置身事外，皆得看后续发展。我不会忘了林家的一点情分，但若林家仍随波逐流，想必后果自负。”
此言算是明里暗里给了林仲业警告。林仲业连忙称“是”，又神情复杂地看了林轻歌一眼，这才匆匆告退。待他走后，萧靖寒不禁冷哼：“此人如此墙头草，若非有求于我们，怕是不会拿出这匣子。”
林轻歌淡声道：“林家向来顾全自身，不必对他抱太多期待。不过，这些信件和令牌或许能帮上大忙。”
“不错，”萧靖寒点头，“我们可以先从令牌入手，看看能否查到龙鳞卫当年的下落。他们若尚有人存世，便是极宝贵的线索。”
密室里重新点亮了更明亮的油灯，萧靖寒与林轻歌把林仲业带来的“老物件”仔细翻检，每一封书信都逐字逐句推敲。书信中多记述顾家协助先帝征战、与林家共享边境情报的往事。可惜并未直接提及“谋逆”或朝堂政变之类的内容。看来，这只是一些日常军务往来。
然而，在书信夹缝中还藏着一片薄如蝉翼的小纸条，上面隐约写了几行密语。林轻歌反复辨认，发现那是某种暗语，需用特定的钥匙或解码方式才能读懂。她神色一凝，认为这或许就是关键所在。她将纸条收好：“待我回房整理，那些传自林家药堂的残卷里，说不定就记载了这种破译暗语的方法。”
萧靖寒点头赞同。随后，他让幕僚把那块令牌拿去比对朝中已有的军备记录，确认它对应哪支军队、如今是否还存在。他心底冥冥生出预感：只要找到龙鳞卫或其残余，定能挖出更多与顾家有关的尘封秘辛。
“对了，王爷，”一名暗卫匆匆来报，“方才我们接到线报，太子府最近两日已向城外的‘青枫营’调拨了大批物资，说是给边关储备，却全部囤在本地粮仓。青枫营的统领是太子心腹柳仲昭，当年也曾参与过‘清剿顾家’的任务。”
林轻歌抬眉：“青枫营？我记得那是京郊的一支守备军，编制不大却地理位置重要，若太子将其牢牢掌控，京城内外的关卡都会在他手上。万一事发，他就可先发制人。”
萧靖寒眸子一深：“不错。柳仲昭与太子狼狈为奸，若太子一声令下，青枫营便可奉命封锁城门，断我后路。看来太子也在筹备兵变，想在一个月期限内就彻底解决我。”
众人一阵沉默，彼此眼神里满是凝重。眼下时间紧迫，太子那边动作频频，进度极快。若他们不能在短期内搜罗到足以扳倒太子的铁证，太子大可以先一步“清理”掉九王府。他们唯有更快、更狠地行动，方能保命。
林轻歌说：“既如此，我们也要对城内外几个兵营有所部署。王爷毕竟有皇室身份，那些持观望态度的中立将领或许愿意暗中相助。至少让太子无法一呼百应。”
萧靖寒深以为然：“我会派人联络昔日与我父母交好的几位老将，让他们在朝堂及军中策应。你这边专注于太子府、宫廷内部的线索，一旦有任何证据，都要立刻备份保存，切勿落在太子手里。”
林轻歌目光坚定：“好。”
几句话说得干脆利落——此时再无退路，二人早已在并肩战斗的默契与信任中坚定下来。夜半潜入也好，暗中搜证也好，只要能为顾家昭雪，他们都甘愿承担巨大的风险。
时光一晃，已是当天午后。京中天色阴沉，似有一场大雨将至。九王府的密室中人声未歇，众人依旧忙碌不止，然而一条意外的消息打破了相对的平静：
“王爷！前门口外有数名锦衣卫堵住门口，说是奉皇帝密旨，要进府搜索，查证是否有人藏匿顾家逆党，或搜查与顾家谋逆相关的证据！”
话音刚落，萧靖寒与林轻歌的目光同时一凛：太子竟然出招如此之快？
“锦衣卫？当年顾家案发时，锦衣卫就是主要执行者之一。”林轻歌神色冷峻，“他们来搜查九王府，岂不是公然羞辱？”
萧靖寒唇角浮出冷笑：“太子没这么大权力直接调动锦衣卫，除非皇帝也点了头……看来皇帝既给了我‘调查权限’，又允许太子动用锦衣卫对我府邸展开突击检查，显而易见，他在看我们谁能笑到最后。”
林轻歌心头微沉：“我们是否要阻拦？”
萧靖寒想了想，摇头：“皇帝与太子都想逼我露出破绽，若我死扛不让搜，那等于此地无银三百两。不如就让他们进来，看他们能翻出什么。记住，彻查密室，先把最关键的东西转移到暗道里。”
林轻歌神色肃然：“我明白了。”
她与暗卫迅速行动，将桌案上林仲业刚送来的木匣、纸条，以及他们搜罗的关键文件用特制的暗袋封好，通过侧院一条暗道送往王府外某处安全地点。只留下一些无关紧要的材料与明显的书信——让锦衣卫搜到也无妨。
几个瞬息后，前院的锦衣卫已被侍卫们领进来。他们穿着飞鱼服、腰挎绣春刀，为首的一名指挥使面色阴冷，向萧靖寒行礼：“下官奉陛下密旨，对九王爷府进行例行检查，以防有人借顾家冤案煽动不轨。请王爷见谅。”
萧靖寒面无表情：“奉旨搜查，本王自然配合，但若你们滥用职权、惊扰府中，无论谁下旨，日后本王都会找他清算。”
此言一出，指挥使暗暗咬牙，但只能维持恭敬：“是，卑职一定秉公办事。”
于是数十名锦衣卫开始在王府内外搜查，一间间房屋地毯式排查，仆从、侍卫皆被询问。林轻歌与萧靖寒各自端坐主院，静静等候，表面一片从容。可暗地里，众人神经高度紧张，生怕稍有纰漏就暴露了机要文件与人脉网络。
约莫两个时辰后，锦衣卫的搜查宣告结束。指挥使将抄录的几封“没有实际价值的信件”呈给萧靖寒看，语气僵硬地说：“王爷，卑职等并未发现逆党或可疑物品。不过……这里有几封关于‘顾家’的只言片语，如若王爷不介意，请交由我们带回宫里，向陛下复命。”
萧靖寒拿起信件一瞧，无非是一些模棱两可、与顾家旧部来往的记录。他故意装出不快的神情：“这些本王根本不屑藏私，你们若要呈报皇帝，就拿去。”
指挥使拱手领命，面上却显得有些失落，显然此番搜查没能拿到什么确凿把柄。临走时，他试探问：“九王爷今日在府中，可见到林轻歌……呃，王妃？民间谣传她就是顾家遗孤，不知……”
话未说完，萧靖寒眼神一寒：“她是本王的王妃，怎容尔等妄言？你们若再散播民间谣言，我绝不轻饶。滚吧。”
那指挥使惶恐施礼，带着人匆匆离开。霎时，九王府内的杀气与紧绷气氛才稍稍舒缓。
然而林轻歌心里明白：太子对她身份的怀疑已到极点，锦衣卫此次搜查虽无果，但仅是开始。下一步，他们定会剑指更深的目标，企图迫使萧靖寒主动放弃翻案。而皇帝对此也乐见其成，只要能将太子和萧靖寒彼此牵制，坐山观虎斗。
她按了按额角，感到一阵疲惫，却依旧强打精神：“王爷，这一来二去，距离那‘一月之期’又少了一天。我们手中的时间越来越紧，必须尽快破译那张纸条，找到龙鳞卫的线索。”
萧靖寒柔声道：“你先歇息片刻，破译暗语之事不必操之过急，我会让人找擅长密码的师爷来协助。”
林轻歌莞尔一笑，脸上却带着倔强：“不，我先试着看能否从林家药堂的古籍中找到类似的解码方法。若实在解决不了，再请外人不迟。再说，这东西牵扯顾家生死，不宜交给太多不相干的人。”
萧靖寒把她的神情看在眼里，轻轻扶住她肩膀：“那你要注意身体。昨夜你几乎没合眼。”
林轻歌垂眸：“你也一样。我知道你为了保护我，打算尽可能在明面上与太子周旋，不让我再去冒险。可若到了危急时刻，我也不会退缩。”
萧靖寒低声轻叹，将她抱入怀中，轻拍背脊：“知道你不是会退缩的人，但我终究不忍心你再以身犯险……放心吧，一切有我。”
林轻歌鼻尖轻触到他肩膀的衣料，感到一股温暖。她缓缓闭了闭眼，心头一片酸涩又温暖：只要还能并肩，就算刀山火海也愿意闯。
傍晚时分，乌云翻涌，大雨终降。整个京城都被笼罩在瓢泼的雨幕中。街巷积水，行人稀少，宛若一座沉睡的古城。雨声拍打屋檐、廊柱，发出密集的声响，让人心绪难宁。
林轻歌回到自己房间里，命人取来一叠古旧书册，仔细查阅。那些书册是当初她在林家药堂时偶然收集的，其中不乏一些古医经和零碎的“江湖奇篇”，记载过江湖门派之间常用的暗号、药毒符号之类。她抱着一丝希望，希望上面能记述此类加密写法的线索。
翻看良久，她忽然眼神一亮，竟在某页看见几行类似的字符，与那纸条上的符号颇有几分相似。她惊喜地停顿笔墨，赶忙将那纸条取出对比。但那书上仅有只言片语，还需仔细琢磨才能破译。林轻歌不敢懈怠，一边记录，一边对照，夜色渐深，雨声也越发敲打心弦。
而此时，萧靖寒则换上一身简单利落的劲装，悄然走进王府后院。他要去见的人，是自己麾下最信任的旧部——曾在边关跟随他父母征战的校尉，如今多在外城或别处隐遁。若想在与太子的博弈中不至于被兵权压垮，就得提前部署。
“王爷。”后院僻静处，一名披蓑衣的中年汉子单膝跪下，语气激动，“末将已接到您的密信，只等指令。”
萧靖寒将他扶起：“多年前我父母遭难，被迫离开朝堂后，你们便四散隐居。如今到了最关键时刻，我需你们再度集结，在京城周边扎营。量太子也没料到，你们还在。”
那中年汉子额头冒汗：“是。只要王爷一声令下，弟兄们可随时听候调遣。只是……这次对手毕竟是太子，难免凶险万分。”
萧靖寒抬头望着沉闷的夜空：“我知道。但若再不行动，我们就会被动挨打。只要我在朝堂上顶住，一个月后的局势或有转机。届时太子若逼宫，我们便可里应外合。”
说到这里，他想起林轻歌，想起顾家血案，更想起自己被逼得多年韬光养晦、假扮病弱。如今既然已到了摊牌的边缘，便再也不必藏锋。只是一想到终局可能是血流成河，他心中仍有一丝隐痛。可这江山本就建在无数血泪之上，自己的这笔家仇，还能怎么了结呢？
中年汉子恭敬地领命离去，带着萧靖寒给出的暗令，冒雨赶往城外。他将用最快速度通知隐匿的旧部，联合各处零散人手，一旦太子兵变或朝堂翻脸，他们便化作萧靖寒最后的盾与刀。
大雨滂沱中，萧靖寒伫立片刻，头发和衣袂已被雨水打湿，但他仿佛全然不觉，唯有眼神在雨幕里越发冰冷锋锐。他心里默念：皇帝想要借太子之手逼我服软，太子图谋皇位、不惜杀戮无辜，都休想如愿！顾家的冤屈，我的父母之仇，终将一起清算！
夜深，林轻歌房中烛火明灭。她翻阅古籍的脑海中不断浮现各种符号，对比那张纸条，一行行地记录尝试。偶尔会出错，导致字符毫无意义；偶尔又似有所突破，却还差一点才拼合完整。
“不对……这行字可能要反向解读。”她嘀咕自语，心里燃着紧张的火焰。她想起萧靖寒白日里说的话：时间不等人，一个月内若无实质证据，九王府只会处于更加危险的境地。谁知道太子下一步还会怎样逼迫、陷害？
她定定神，将手中纸张对折，再度尝试用书中的破译方式逐字拆分。大约过了一刻钟，她忽然浑身一震，惊喜地发现其中一段似乎可以还原成另一种熟悉的文字——“北境交锋，防贼之计，不在三十里，而在……”
她加快动作，继续解码，整张纸条逐渐显现出断断续续的句子：“……皇命有违，此去当舍命一搏，保……”
林轻歌越看越凝神：这段文字似乎是一封秘密军令残稿，极有可能当年顾家老爷写给林家先父或其他密友，用以记录先帝下达给顾家的某项绝密行动。若能将其全部还原，也许就是证明顾家乃奉命办差而遭陷害的重要线索——只要能佐证他们根本不是谋逆，而是执行先帝指令，才会触动皇帝与当今太子的忌惮。
她心头怦怦乱跳，连忙提笔，继续攻克剩余符号。自窗外看去，只见房内烛光下，少女端坐案前，发丝微乱，手指不停，纸墨翻飞。但那专注而坚毅的面孔，却宛如黑夜中燃烧的火炬。
而在王府另一头，萧靖寒刚冒雨回来，脚步带着泥泞。听暗卫说“王妃还在房里忙碌”，他立即赶来，推门进去，看见的正是林轻歌埋头疾书的背影。他鼻中酸涩，却又生出无尽的动力——他们都在为那场正义与复仇的终局做最后的冲刺。
“轻歌，你可曾发现什么？”萧靖寒轻声问，走近时还顺手将一件干净的披风披在她肩上。
林轻歌蓦地回身，眼里浮着亮光，声音里掩不住激动：“我已破译了一半，似乎是一段军令文书的摘录！若能完全还原，就能证明顾家当年是在奉先帝之令而行事，绝非主动谋逆。”
萧靖寒闻言，眸中倏地射出欣喜，连忙看向纸上逐字参照：“太好了，这就说明顾家案绝不简单。皇帝和太子当年联手除掉顾家，也许是因为这道密令会威胁到现今的皇位继承？”
林轻歌点头：“极可能如此。只是剩余的一部分代码还没破译完，我需要再花些时间。等我把整段文书拼凑起来，我们才能确认具体细节。”
萧靖寒抚她肩头，一股暖意传来：“你要注意身体，喝口热茶再继续。”
林轻歌轻咬下唇：“好。你也快换下湿衣吧，别着凉。”
短短几句关切，彼此心灵都被那份微妙的暖意与沉重使命所牵。随即萧靖寒将林轻歌重新扶回桌前，自己侧立一旁，默默地看她继续运笔。他神情专注，嘴角浮着浅浅微笑，像是看着最珍贵的珠玉。兵荒马乱、阴谋四起的乱局中，这小小房间里却有一种让人心安的氛围。