雷声轰鸣，夜色深沉。怀王府的侧院小径上，火把翻腾，刀戟映出道道寒芒，将地面照得斑驳如血。
沈易、柳如絮、顾清绮三人背靠廊柱，衣衫半染血迹，一眼看去便知方才经历激烈厮杀。沈易肩膀再度渗出暗红，几乎要难以持刀，却仍然咬牙挺立。
正对面，副将亲率数十名府兵将此处团团围住。他身披半截铁甲，头发微乱，脸上却是森然狰狞：“沈易……当真顽强。到这地步还不伏诛？”
沈易冷哼，目中泛起倔强：“我受皇命调查怀王逆谋，有何罪？叛国当诛的，是你等妄图逼宫之徒。”
副将嗤笑：“痴人说梦！今日你插翅难飞，莫指望任何援兵。谁也救不了你们。”他身后军士呼啦啦拥上，牢牢堵死了所有退路。
柳如絮放低声音问沈易：“你还能撑吗？”沈易额角冒汗，却仍轻点头：“待会你守顾姑娘，我再拼一把。若能逼退他们片刻，我们往花园侧门突围。”
顾清绮听此，轻咬唇瓣：“我……我也能分忧。绝不拖你们后腿。”她虽手无寸铁，却握紧怀中账册，暗自决心守护这份铁证。
雷声再次撕裂长空，仿佛给这血腥一幕敲响了丧钟。副将目光环扫周围：“给我杀——！”话音一落，数名府兵齐吼着踏前，长刀寒芒一闪，直劈向三人。
沈易吸一口气，挥动短刀硬挡；柳如絮凌厉身法斜切，一刀破敌锋。三人配合之间，火花四溅，血光翻腾。
沈易肩伤复裂，刀势时弱时强，勉力支撑。可对面府兵人数众多，他几个回合下来，已气喘不休。副将见势，眼中杀意更盛，挥刀迫近：“你若识时务跪地受缚，我尚可让你死得痛快。”
沈易却掷地有声：“休想！”他死拧肩痛，奋力击退一个敌兵，但副将阴险地趁虚劈来一刀。危急之下，柳如絮身形一晃挡在沈易前方，两刀碰撞“铿”一声，震得她手腕发麻，还被副将肘击后退数步。
若非顾清绮及时扶住，她险些栽倒。
副将冷哼：“果真成鸟中之翼护着沈易？哈哈，本将今日斩了你们，一举两得。”说罢再度挥刀逼来。沈易咬住牙关，一面心疼柳如絮护他伤势，一面自责无力护她周全。
血腥味弥漫，他只得以短刀险招抵抗，和副将互攻十数下，肩膀眼看又要崩血。
顾清绮在后方急得神魂俱裂，见两位战友身陷苦战，却束手无武技；她只死死抱住账册与证据，防止敌兵抢走。
过来两个府兵见她软弱可欺，想先抓住她当人质，她吓得后退贴墙。但对方刚伸手，就被柳如絮奋勇横刀赶跑。对方虽退却，柳如絮愈发透支。
形势愈来愈危急，副将与众兵步步紧逼，狞笑阵阵。而雷雨渐密，豆大雨点砸在院中石板上，溅起无数水花。
整座王府弥漫肃杀寒意，宛若铺开了一张血腥网，随时吞噬三人。
就在副将欲再次施杀手时，一道苍老声音传来：“副将且慢。”灯笼光闪动，赵尚书步入院子。尽管风雨正盛，他却稳稳而立，丝毫不惧风雷。
他眯着眼看沈易，带着戏谑笑容：“沈大人，如此狼狈，令人感慨啊。”
沈易心中怒火：正是此贼叛国，将怀王推向逼宫狂潮！他咬牙：“赵尚书，你堂堂朝臣，却甘为逆贼手下狗？”
赵尚书不急不恼，拂袖淡淡：“乱世之中，各逐其道。怀王殿下正当盛年，国运天符，何谓‘逆贼’？沈易，你虽曾破国公府之逼宫，但这回可没那么好运。”
柳如絮寒声：“一派胡言。你勾连副将、聚军谋叛，自以为得意，朝堂必清算你！”
赵尚书微笑：“朝堂？皇妃那妇人能撑多久？两月后殿下盛典，内外兵合，我等一举踏平京城，你等忠于陈旧王朝的鼠辈，只有死路。”
他眼光一转，盯住顾清绮怀里的账册：“看样子，你们夜袭仓库还取走了这许多证据？呵，笑话，这些账册若无怀王亲笔、或调兵令本，就算你献给皇妃也难成定谳。更何况，你们根本离不开此城。”
沈易冷笑：“你放心，我已得知外藩火器，副将大量甲械运来此城。再加上此前边关探子的文书，足可扼杀怀王阴谋。只要我能出城，就把你们全数拖进天牢。”
赵尚书眯眼：“那就看你能否活着出去了。”副将在旁狞笑。赵尚书又阴恻恻补充：“先把账册交出，或许留你尸身完整。”
沈易等人不答，只是死死抱着证物，怒目相向。
雨点愈猛，打在赵尚书与副将的甲胄和衣袍上，发出啪啪声响。夜空闪电再亮，映照他们阴森面容，也照出沈易、柳如絮、顾清绮三人身影皆被深夜与血色笼罩……
就在副将抬手要令士兵们发动最后围剿时，院外骤然传来一阵激烈喊杀：“抓住这帮人！快……”紧接着响起“轰”的巨响，好像有烟火在远处爆开，照亮半边王府夜空。
柳如絮心头一震：**烟火？是否铁鱼帮在外围发动骚乱？**果不其然，只听通道处一名兵卒狂奔进院：“报——外头起火，人群猛闯，似有匪帮杀进来！有人还在点燃府边厢房！”
赵尚书面色一变：“匪帮？莫不是那铁鱼帮？可恶，竟敢攻王府！”
副将恼怒转身：“你带人守住主院，我去外面剿灭！此里人交给你们先处理，务必拿下。”他说毕率一批士兵匆匆离开，只留部分人把守侧院。
沈易眼神一亮：铁鱼帮果然在外策应！正是良机。
趁防线削弱，他与柳如絮对视，互相点头。随即柳如絮一个箭步冲出，刀光如电扫向那余下十数府兵。沈易亦勉力振刀，与她左右夹击。顾清绮紧抱账册，退于后方小心躲闪。
一阵刀光交击、血水混着雨水四溅，短短十数招，沈易与柳如絮已杀退多数士兵。
赵尚书见势不妙，喝斥道：“你们真当老夫好欺？！”他虽是文官，却随身护有一名劲装武者，立即拦住柳如絮去路，双方激斗。
顾清绮护着账册想往门外撤，却遭两名士兵凶残扑来。危急之下，柳如絮拼力回身斩断一个敌人的长戟，沈易也翻身刺倒另一个，替顾清绮挡下必杀攻势。
可她自己也被雨水打得视线模糊，不慎滑倒，整个人险些摔进血泊。
赵尚书见士兵节节溃败，面目狰狞，突然捡起副将遗留的一柄长刀，一跃朝沈易劈去。沈易本就负伤累累，眼见那刀带着凶悍之势，无力闪避，胸口中刀几成定局。
千钧一发之际，柳如絮不顾自身安危冲来挡住这凶狠一斩，但她力道不足被震飞手中刀，登时倒退数步，肩头血溅。赵尚书冷笑：“一介女子，妄想护他？当真可笑！”
沈易心胆俱裂，怒吼着冲上，要与赵尚书拼命，但肩伤突发剧痛，他失力扑倒在湿滑泥地，赵尚书长刀顺势往下，刀锋眨眼即临沈易后颈——
眼看沈易性命就此完结，柳如絮撑住身体，不顾一切扑过去，竟用肉身硬挡那一下致命刀！血光再现，她发出痛苦闷哼，赵尚书却被冲撞得刀势偏移，终未能一刀砍在沈易要害，只削破沈易后背外衣。柳如絮自己肩背却再增一大裂口，鲜血淋漓。
沈易怒目欲裂：“柳如絮！”他挣扎起身，见她伤势危重，肝胆俱裂，狂吼一声拚尽全力举刀反刺赵尚书小腹，“噗”地刺入半寸，赵尚书一时痛嚎后退——却并未立毙，只是带伤狼狈。
雨声更急，血水混着雨水倾泻在地。赵尚书捂着伤口，眼里闪过疯狂之色：“你们……通通都要死！”他跌跌撞撞欲再次挥刀，沈易亦气力将尽，柳如絮险些倒毙，顾清绮吓得脸色惨白，却仍死守账册……
就在赵尚书要再度硬冲时，院外猛地涌入一批不明武者，高喊：“沈大人还在此吗？铁鱼帮头领在此——！”原来是铁鱼帮主力终于冲破外围，寻到侧院来支援。
这几十名船帮好手挥刀跃入，和剩余府兵混战。沈易见援军出现，如同绝处见光，勉力托起柳如絮一起往外退。
顾清绮也扶着沈易另一侧。
铁鱼帮头领大喝：“沈大人，快走！此地不宜恋战！”
赵尚书亦惊怒交加，撑着受伤之腹，命府兵死命堵截，但这时外面更多烟火燃起，轰鸣爆光在夜空乍现，显是铁鱼帮对外放火骚乱越演越烈。赵尚书一时分身乏术，无法统合全局。
铁鱼帮众借着烟火掩护，在院中打出一条血路。柳如絮已有意志模糊之态，顾清绮扶住她，沈易则强撑最后一口气开路，以短刀挡住零散兵刃。
副将赶至半路，却被另一拨帮众骚扰牵制。赵尚书因伤难追，只能目眦尽裂地看着主角一行突围。
瓦檐上下，火光四射，雷雨倾盆，惊骇场面仿佛末日图景。沈易等人跌跌撞撞冲出侧院，顺着破墙翻到后巷，那里已有铁鱼帮船夫接应，一拉绳索便跳上一辆马车。
副将见大势晚一步追来，怒吼不休，刀斩空门。沈易浑身血污，回头望见副将与赵尚书在火光中咆哮，一声雷炸彻夜空，似凄凉的宣告：他们竟以这种方式再度逃出生天。
在一处僻静巷尾，铁鱼帮头领指挥帮众用马车载沈易、柳如絮、顾清绮快速离开王府范围。大雨拍打车篷，三人均已疲惫到极点，柳如絮肩背染满鲜血，脸色苍白胜纸，但仍紧握刀不肯丢。
沈易满是愧疚：“你为护我，连受重伤……对不住。”
柳如絮勉强笑了笑：“总算救出顾姑娘，拿到更关键情报。”她费力坐稳，胸口剧痛，但不想让沈易再分心。
顾清绮却含泪：“若再晚一步，我恐被赵尚书利用或者杀掉。谢谢你们。”她又想起刚才赵尚书提到“盛典合兵”那番话，神情一凛：“事态更恶劣了。
怀王或许仅剩几日就启动最后部署，赵尚书已然疯魔。”
沈易凝重：“是啊……我虽拿到副将甲械账册，柳如絮也救回你，但怀王尚未亲自亮相，且调兵令签或‘王命檄文’仍在赵尚书那边。若不能拿下此物，朝堂中人或许还能继续狡辩。”
顾清绮咬唇：“那怎办？我们已负伤累累，城门也封闭，副将挟大兵搜城……”
铁鱼帮头领在车外沉声道：“你们先回我帮内据点休整。我们可再放火或假扮匪徒，引副将疲于奔命。或许能给你们争取机会找到赵尚书本人再抢其檄文。”
柳如絮挣扎着开口：“是……只能如此。如果真能于盛典前揭穿怀王……再将消息传回皇妃，就算胜了半场。”
沈易轻抚她手背：“放心，不到最后我绝不倒。边关探子、账册都已在手，赵尚书必然急切。咱们且再谋一计。”
车行在雨幕里，隆隆雷声中，众人都深感伤痛与疲倦，却不愿认输。这片江城之夜宛如巨兽张口，吞噬生灵，但他们还在顽强逆行。
三人成功会合在马车上，皆重伤，却不肯退；铁鱼帮亦将提供新助力，伏笔着后续“再度抢檄文”大动作。读者期待下一步谋划。
画面切到边关，怀王副将派系在此大规模增兵，村镇流离；有些官军营见状却犹豫：朝堂明令未下，怀王是宗亲王爷，到底算不算叛乱？不少将领陷入观望，一旦副将来拉拢，竟有人愿开仓相迎，导致局势更坏。
一名朝廷正派守将看不下去，写信急报京师，结果遭“副将党”设伏截杀，信件也被烧毁，血流洒满军驿。
至此，边关形势已形同无主之地，副将借势在城中囤粮征兵，好让盛典之日与怀王里应外合。
当地百姓四散逃难，有村民传言“沈易若还在，就能替老百姓伸冤”，可副将军士遍地，听到“沈易”就要抓捕，可见怀王党对沈易痛恨。无数民众祈求奇迹，却不知那奇迹能否来临。
夜色笼罩边关，一条条军路上人马调动，隐隐朝怀王封地进发。盛典时日渐近，天下之命运悬于一线……
京城大殿内，皇妃面色凛然，一锤定音地对兵部尚书道：“我已决定——即刻传檄天下，让各州府警惕怀王异动。若他们见机行事，立刻自发组团御之。勿再等待沈易反馈。”
一干大臣惊异：此举等若公开点名怀王谋反，必引各地震动。可朝堂再有暗勋阻挠时，却也只能如此。兵部尚书苦着脸：“若怀王真清白，岂非激化内斗？”
柴将军厉声：“清白？副将镇压边境，赵尚书失踪踪迹，沈易下落不明……迹象无可辩驳。你等随娘娘指令办吧。谁再阻拦，即当叛逆同党处置！”
御书房鸦雀无声，众臣战战兢兢领命退下。皇妃走到殿外，看向天际乌云翻滚，心中暗念：沈易……若我等主动揭破怀王，盛典前势必血战。你若再无证据送回，我只能背水而战。
又一则急报显示：副将的麾下部队越发壮大，甚至有别的边镇守将投奔怀王麾下。皇妃看罢怒容满面，但也只能下令柴将军整装军马守都城，预备迎击可能来袭。
朝堂忧心惊惶：若沈易无法给出实锤，还如何名正言顺征讨怀王？可若坐视怀王盛典成功合兵，帝国将被撼动根基——局面焦灼到极点。
回到怀王城，铁鱼帮据点里。沈易昏睡中突被叫醒：一名斥候匆忙入内禀告：“沈大人，不好了！据我们兄弟潜探，这两日里王府开始张罗盛典礼仪，副将早备万人兵力埋伏城外，你们再不离开，可能再无法突围。”
柳如絮也靠在床边疗伤，此刻听到报告，神色一沉：“万兵？如此快？看来盛典启动也许近在咫尺。”
顾清绮则咬唇：“更糟的是，赵尚书昨夜受伤，却仍不死，多半会以盛典之机公然发布所谓‘王命檄文’，扭曲事实，号召诸军顺服怀王……”
沈易挥开被褥，努力坐起：“躲避无用，唯有再度冲击王府主院……既要拿那檄文或怀王签令，也要暗传消息回京……咳咳……若盛典一开始，我等都失先机。”
铁鱼帮头领和柳如絮都同时劝阻：“你重伤如此，再贸然闯主院，无异飞蛾扑火！”
沈易眼底却泛出不屈精光：“若此刻不搏，待大军聚合，就算千万人支援也无济于事。纵死于此，我也要将怀王逆谋彻底揭穿……我……咳咳……”他咳到几近喷血，柳如絮忙扶住他后背，眼眶发红，却无法阻拦他的决心。
顾清绮颤声：“算我一份力。你们……一同上吧。”
刀客头领苦涩点头：“既如此，铁鱼帮也做你们尖刀，最后一搏。”
雷声似在云端轰鸣不休，仿佛为行将到来的血宴呐喊。外面细雨初停，却留下一片阴湿与肃杀气息。
沈易撑起身形，心中只余必死之志：只要能毁怀王逆谋，救天下民生，死又何妨？他嘴角浮现微笑，对柳如絮、顾清绮道：“我等若再拿到那檄文，就立刻突围出城，交给皇妃。成则功成名就，败则同葬此地……”
那一刻，三人神色皆悲壮无畏，仿佛以血肉之躯扛住万钧雷霆。铁鱼帮众默默把刀扛上肩，院外某处更有奋勇之士应召而来，似乎全城也聚集暗潮对抗副将党，准备与沈易并肩决死……
夜色残余未褪，天边微现一抹鱼肚白。盛典前的终极风暴即将到来——怀王是否就要发起逼宫号召？沈易小队明知九死一生，却还要硬闯王府主院，正如浴火之蝶，扑向无尽烈焰……