眼看着就要春节到来，漠北却还是一片肃杀的冷。营帐内，萧长瑜坐于案前，手中捧着来自魏启和李庭的密信，眉头微微蹙起。信中提到天运使宫寒冰和布政使林木真已被成功铲除。
“终于抓住了宫寒冰，”他低声自语，语气却并未带着太多喜悦，“只是，这次行动是否真的已经斩草除根？”
不远处，副将周廷跃站在一旁，见萧长瑜久久未言，试探着问：“将军，可是南方传来的消息有什么问题？”
萧长瑜抬起头，将信递给他：“你看看，南方虽大胜一场，但白莲教的残余势力是否真被连根拔起？张伯礼虽为两江总督，可宫寒冰这样的余党难保没有埋伏在别处。”
周廷跃接过信，一目十行地读完，皱眉道：“将军所虑不无道理。虽然宫寒冰被擒，但教中肯定还有隐秘的势力，尤其是那些潜伏在江南乡野之地的骨干人物，怕是早就闻风而逃了。”
“正是如此。”萧长瑜敲了敲桌案，眼神冷然，“魏启和李庭此番动作虽快，但若白莲教卷土重来，南方百姓仍是首当其冲。南方富庶之地，最易滋生动乱，需从根源上解决问题。”
周廷跃点头应声：“将军所言极是。魏启的来信中提到，他和李庭已分开行动，是否要派人前往协助？”
萧长瑜思忖片刻，沉声道：“魏启即将回漠北换防，李庭回京处理后续事务，暂且无需另派人手。只是漠北局势复杂，魏启未必能立刻适应这里的环境，他回来的第一件事，就是要让他熟悉漠北的边防事务。”
周廷跃闻言，试探着问：“魏将军若回漠北，将军是否能暂时回京一趟？京中传来的消息，皇上也多次提及，盼将军回去商议大事。”
萧长瑜摇了摇头，眼中透着几分冷峻：“我若回京，漠北群龙无首，这里刚经历一场战事，草原上的部族未必安分。皇上若真有紧急之事，可让李庭代为禀明。”
当夜，萧长瑜召集几名亲近的副将召开军议。帐中烛火明亮，几名将领依次落座，气氛凝重而肃然。
萧长瑜扫视众人，开口道：“今日召各位前来，是为南方白莲教一事。据密报，宫寒冰已被擒，但我不认为白莲教会因此灭绝。南方虽暂得安定，却不可大意。诸位以为，应如何应对？”
副将周廷跃率先发言：“将军，南方虽有两江总督镇守，但此事终究牵连甚广。属下以为，可派人继续潜伏侦查，特别是关注那些白莲教惯用的联络方式，防范未然。”
另一名副将李虎附和道：“将军，属下也有同感。白莲教之所以能在南方立足，靠的不仅是财力，更有教众的迷信之心。若不从思想上瓦解他们，怕是抓了宫寒冰，依然治标不治本。”
萧长瑜微微颔首：“说得不错。白莲教擅长蛊惑民心，此次行动虽成功，但也要谨防他们的余孽逃匿。周廷跃，你明日便派一些信得过的人前往江南各地，以秘密监视为主，若发现任何异常，立即禀报。”
“是，将军！”何战抱拳应声。
李虎犹豫片刻，又道：“将军，属下有一事不解。若魏将军回漠北，将军是否考虑暂时卸下兵权，回京商议政事？边疆虽重要，但皇上召见……”
萧长瑜冷声打断他：“此事无须多言。我若离开，漠北谁来坐镇？魏启虽能力不凡，但尚缺经验。他若刚到漠北便被准噶尔汗摸清虚实，后果不堪设想。”
帐中顿时安静下来，几名副将对视一眼，皆默默点头。
夜深人静，漠北的冷风穿透营帐，萧长瑜却毫无睡意。他点燃一盏孤灯，取出魏启与李庭的来信细细翻阅，心中盘算着接下来的应对之策。
“宫寒冰虽除，但白莲教根深蒂固，也未必会彻底清剿完，残余的教员仍有可能滋生事端……”他低声自语，目光如冰般冷冽。
寒风犹如刀刃般在漠北的荒野上呼啸，营帐内的烛火微弱摇曳，映出萧长瑜脸上那不曾褪去的冷峻。他的眼神如刀锋般锐利，手中翻动着魏启与李庭的信件，指尖微微泛白，似是要从这些字句中洞察某种无法言喻的危机。
信中提到，宫寒冰的除去，白莲教的残余势力在南方的根基已被彻底拔除。萧长瑜轻轻抚摸信纸的边缘，心中却难掩那股难以言喻的不安。他知道，这次的胜利并非彻底清除所有的祸根。白莲教的力量虽然在短时间内被打压，但若有蛛丝马迹流落，他定会追根究底。
“这些年，白莲教越发狡猾。”萧长瑜轻声自语，双眸中闪过一抹寒光，“如果他们真的隐蔽起来，势必会引来新的风波。”
在漠北的寒夜中，萧长瑜站在帐篷前，寒风拂过，心情却未曾因此变得平静。眼前的情势复杂，白莲教虽被剿灭，但余孽仍在潜伏，漠北的暗潮永远不会平静。就在这时，阿苏尔轻轻推开了帐门，端着一碗热奶茶走了进来。他的步伐稳重，却依旧显得有些小心翼翼，仿佛带着某种难以言说的情绪。
“将军，奶茶。”阿苏尔低声说道，将那碗热腾腾的奶茶放在萧长瑜面前。温热的蒸汽袅袅升起，融化了帐内的寒冷，也在空气中弥漫开一股清香。
萧长瑜看了一眼阿苏尔，目光深邃，轻轻点了点头：“阿苏尔，何事？”
阿苏尔轻轻抬起眼眸，视线中带着一丝复杂的情感。他没有立即开口，而是微微低下头，仿佛在整理思绪。片刻后，他才轻声道：“将军，您回京时，是真的会带我一起回去吗？”
萧长瑜愣了一下，随即示意他坐下。他自己也在对面的椅子上坐下，目光审视着他：“你不愿意去京城吗？”
阿苏尔摇了摇头，随即低声说道：“不，不是的。我只是……我有一个妹妹。她现在被我安置在一个隐蔽的地方，我担心她一个人待在准噶尔会有危险。我想带她一起回京，可以吗？这是我最亲的人了。”
萧长瑜微微一愣，他看着阿苏尔眼中的那份柔情与不舍，沉默了一会儿，然后端起面前的奶茶，轻轻抿了一口，似乎是在沉思。
“当然没问题。”萧长瑜缓缓说道，“你改日把她接来军中。去接的时候，带上些人马，确保行踪隐秘。若被准噶尔的人发现，事情就难办了。”他说完，微微抬头，目光与阿苏尔对视。
阿苏尔听后，眼中闪过一丝感激与坚定，顿时跪倒在地，双手抱拳，恭敬地俯身重重地磕了三个响头：“谢谢将军成全。我此生只认将军一人，只听将军一人吩咐。”
看着眼前这位坚定的草原俊美男子，萧长瑜的眼神微微柔和，起身扶起阿苏尔：“起来吧，别动不动就跪。我答应了你这件事，便会确保你妹妹的安全。去接她时，提前告诉我，我会派人帮助你。”
当萧长瑜伸手扶起阿苏尔时，二人的身体不经意间触碰到了一起。那一瞬间，萧长瑜感觉到阿苏尔身上的温度，肌肉线条的结实和草原少年特有的硬朗。然而，即便穿着厚重的衣物，阿苏尔的身形依然显得如此柔美，像是那个深藏在草原上、未经世事的少年。
阿苏尔被这突如其来的接触弄得愣了一下，脸上迅速泛起一抹红晕。他的心跳不由自主地加速了，脸庞的温度瞬间升高。虽说他年已二十，正值少年英俊之时，却从未与任何女子有过亲密接触。此刻，被萧长瑜这样成熟稳重、又充满男子气概的男人触碰，令他突然心生悸动，那种陌生的情感让他无所适从。
萧长瑜察觉到阿苏尔脸上细微的变化，目光不自觉地扫过阿苏尔通红的脸颊与耳根，顿时心中一动。原来，阿苏尔对自己也有了不同于以往的情感。那种情感，不是忠诚，也不是单纯的尊敬，而是一种更加深沉、复杂的情愫。
萧长瑜微微一笑，目光变得更加深邃，仿佛看透了阿苏尔的内心波动。他放下手，轻声道：“阿苏尔，你若有事，不必藏着掖着。若有心事，尽管告诉我。”
阿苏尔低下头，眼中闪过一丝羞涩，忙不迭地低声道：“将军，属下无事，只是……只是太感激您了。”
萧长瑜点了点头，没有再多言，只是深深地看了他一眼。那眼神中的意味，不言而喻，仿佛是对阿苏尔的理解与宽容，也似是对那份渐渐浮现的情愫有所察觉。
在这漠北的寒冷夜晚，萧长瑜与阿苏尔之间的气氛悄然发生了变化。虽然言语之间依旧平静，但心底那份微妙的悸动，已经悄悄萌发。阿苏尔的心情复杂，心跳加速，眼神中有些不安，又有些期待。
“好了，去吧。”萧长瑜轻轻拍了拍阿苏尔的肩膀，语气温和，“去准备一下接你妹妹的事，我会派人协助你。”
阿苏尔站起身，恭敬地向萧长瑜行了一礼，转身走向帐外，背影在烛火的映照下显得有些匆忙，也有些迷茫。萧长瑜静静地看着他的背影，心中却有些明了：阿苏尔，已经不是当初那个单纯的草原儿郎，他心底的情愫，已经开始悄然滋长。
而他自己，似乎也对这位草原俊美儿郎有了不一样的感情。