与戴袀泰的冷静相比，身旁的考生们状态各异，有的抓耳挠腮，面对考题毫无头绪；有的奋笔疾书，神色却难掩焦虑。而戴袀泰沉浸在自己的思路中，仿佛整个世界只剩下他和面前的试卷。
待所有考生交卷，考官将试卷呈予皇帝。皇帝逐一翻阅，当看到戴袀泰的答卷时，原本冷峻如霜的面容悄然柔和，握着试卷的手不自觉停顿，目光仿若被磁石吸引，在其上反复游走，情不自禁微微点头。
他虽未言语，可那眼中的激赏之意犹如春日暖阳，炽热而难以掩饰。尤其看到“亩产六石、颗粒饱满”时，皇帝更是激动得猛地抬头，目光直直看向戴袀泰，开口询问详细种植方法。
戴袀泰不慌不忙，条理清晰地一一解答。
还没等皇帝再次提问，宰相便上前一步，脸上挂着虚伪而又恰到好处的笑容，恭敬说道：“陛下，殿试结果干系着国家未来，兹事体大，不如交由臣等仔细斟酌商议，再呈给陛下定夺，如此方能保万无一失。”
话音刚落，大尚书挺身而出，神色严肃：“秦相，殿试乃国君亲自主持、为国选拔人才的盛事，旨在为大丰朝选出真正有能力、有担当之栋梁，岂有由臣子代为选材的道理？”
皇帝只是淡淡一笑：“朕还是能明辨贤才的，往年诸事朕多有放权，这次殿试，就由朕亲自定夺吧，也让天下看看我大丰朝选才的公正！”
皇帝说这话时，眼神再次看向戴袀泰，那目光里的期许愈发明显。宰相的笑容瞬间僵在脸上，眼中闪过一丝怨愤，但又不敢公然违抗，只能低头退下。
戴袀泰在一旁，将这一切看在眼里，只见宰相与枢相针锋相对，皇帝的话语暗藏深意，他瞬间明白，朝堂之上权力争斗已然白热化，各方势力暗流涌动。
皇帝开口时虽神色平静，可那眼底一闪而过的无奈却没能逃过他的眼睛。
皇家在这场权力博弈中竟也有些身不由己，心中不禁对皇帝的处境暗暗唏嘘，同时也隐隐意识到朝堂局势波谲云诡，自己的报国之路恐怕布满荆棘。
殿试之上，皇帝接连抛出诸多问题，从治国安邦的雄韬伟略，到民生经济的细致谋划，再到道德伦理的深刻思辨，桩桩件件皆紧密围绕时政热点，意在让学子们各抒己见，提出切实可行的解决之策。皇帝神情专注，认真聆听着每一位学子的见解，不时微微颔首，不放过任何一条有用建议。
考场之中，主考官全神贯注，目光在学子们身上来回游移。宰相双手交叠于袖间，神色冷峻，锐利的目光审视着众人。枢相双手背后，微微皱眉，不放过任何一个细节。大尚书则手持毛笔，不时在纸上记录，神情严肃。
时间在这紧张又肃穆的氛围中悄然流逝。转眼间，已至未时，皇帝亲手将试卷逐一整理妥当，缓缓起身，目光平和地望向台下众人，沉稳开口：“此次殿试，诸位的才学与风采朕已尽收眼底。十日后，榜单便会在宫门外张榜公布，望诸位静候佳音 。”
众贡士在宫人的引领下，井然有序地离开集英殿，朝着宫门方向走去。一路上，有人神色凝重，还在回味着殿试的考题；有人则三两成群，低声交流着考试的感受。
戴星予早已在宫门附近翘首以盼，眼睛紧紧盯着从殿内走出的人群。当看到宫门缓缓打开，人群鱼贯而出时，她连忙快步迎上前去。在熙熙攘攘的众学子中，她一眼就捕捉到了戴袀泰的身影，脸上瞬间绽放出欣喜的笑容，如同春日盛开的繁花般灿烂。
她迈着轻快的步伐，开心地朝着戴袀泰跑去，在他面前站定，甜甜一笑，嘴角的小酒窝若隐若现，清脆说道：“三哥，辛苦了。”
戴袀泰看着妹妹甜美的笑容，心头的因为刚才殿试的小风波而烦扰的情绪瞬间消散。妹妹笑起来时那浅浅的酒窝，就像一道暖阳，驱散了他心中所有的阴霾。他温柔地回应道：“妹妹也辛苦了，在这里等了三哥这么久。咱们回去吧。”
说罢，两人并肩朝着马车方向走去。还未走近，就看到马车旁，爷爷奶奶正翘首以盼，眼中满是关切与慈爱；父母站在一旁，脸上带着欣慰的笑容。戴袀泰加快了脚步，心中满是归家的温暖与喜悦 ：“爷爷、奶奶、阿爹、阿娘！”