“那么，汉娜，” 我们离开营地艰难前行时，特博霍问我，“就打猎和战斗而言，你到底有多少经验？”
我有点不安地动了动，他走路时我紧紧趴在他毛茸茸的肩膀上。等快到目的地时，我就会下来自己走，但在此之前搭个便车更高效。
“呃…… 嗯，还记得我们打的那些邪教徒吗？” 我问。
“我永远不会忘记。” 他严肃地向我保证。
“就这些，” 我说，“那是我第一次与人或其他东西战斗。”
“你从来没打过猎吗？” 他问，“我们刚找到你时，你吃什么维持生计？”
“嗯，我吃过小型穴居动物。” 我告诉他，毕竟我确实做过一次。但和我们今天要找的猎物完全不同。那些小动物根本伤不到我。除此之外……
我…… 我其实不确定在那之前我吃什么。因为我的蜘蛛身体一直是活着的，对吧？至少就我记忆所及，它和我的人类身体存活的时间一样长。我是在吃树的木头吗？我以前吞过那种东西，但从来没觉得有多饱腹。我猜我的两个身体在某种程度上是相连的。也许我靠地球上的食物维持着两个身体的运转，又或者我能吃木头，尽管它尝起来平淡无味，而且…… 我不知道，就是有股木头味。
“大部分时候是好心的人类喂我吃的。” 我决定实话实说。
沉默了一会儿，我感觉到特博霍传来既担忧又觉得好笑的复杂情绪。
“…… 是那些靠得太近的人类，还是…… ？” 他试探着问。
他这是…… 啊！哦，我懂了，该死。我又气又怕，气得语无伦次，手脚乱挥，结果从特博霍的肩膀上掉了下去。他迅速转身接住了我，轻声笑了起来。
“我不吃人！！！” 我坚持道，“就那一次除外！那…… 我不知道那是怎么回事！当时情况很紧张！”
“所以你只在紧张的时候吃人。” 他若有所思地说，“知道了，知道了。”
我朝他嘶了一声，沿着他的身体和腿匆匆爬下去，不想再靠近他，让他的玩笑得逞。
“你为什么觉得这这么好笑？” 我嘟囔着，“我吃人了！这难道不是超级可怕的事吗？”
他收起笑容，给了我一个更同情的眼神。
“啊，对，你是人类养大的。” 他若有所思地说，“为了吃而杀人确实是严重的罪行，但只是吃一个为了自卫而杀死的人的尸体呢？世界树的大多数居民不会觉得这有什么错。我们登特隆人基本不吃肉，但我们很多邻居吃，这有时就包括有智慧的人的尸体。尤其是尼赫塔瓦人，他们一旦开战，就会大规模吞噬敌人。吃掉倒下者的肉是很自然的事，汉娜！对捕食者来说不羞耻，对猎物来说也不羞耻。”
我犹豫了，不太确定自己对这一切是什么感觉。这感觉不对，但又有道理。杀人是坏事，伤害别人是坏事，这些都是坏事。但如果一个人反正都要死了，嗯…… 一具尸体只是个东西而已。人们可能会对亵渎尸体的行为非常愤怒，但这只是人类文化的一部分，除了可能会让活着的人再次面对亲人死亡的创伤之外，并不会伤害到任何人。吃尸体可能带来的大多数严重后果，其实都只是对吃的人自身而言：主要是疾病，还有我觉得可能像汞积累之类的问题？我不知道，我又不是专家，我只知道吃自己的同类不健康。
“但这不是很可能让你生病吗？” 我问。
“对登特隆人来说？当然，肯定会。” 特博霍友好地表示赞同，“不过，我们的饮食中本来就不能摄入太多肉。我觉得这对人类也不健康，但我不确定。”
“这确实是个很糟糕的主意。” 辛德里证实道，这让我微微一惊。我…… 我是说，我猜我们在用他的法术交流，所以他能听到我们的对话也说得通，尽管他已经离我们很远了。“一般来说这很恶心，而且也非常不健康。‘朊病毒’ 这个词你有印象吗，汉娜？”
“那是那种会让你大脑里的蛋白质错误折叠然后杀死你的奇怪东西，对吧？” 我问。
“嗯，差不多就是这样。” 辛德里确认道，“有意思。不管怎样，虽然我肯定不建议你吃人，但这对你来说也许不是问题，这取决于你个人的生理构造。很多生物，尤其是灵魂之树上的捕食者，对通常与同类相食危险相关的疾病和问题，都有很强的抵抗力。我不确定你是否属于这类，但如果你的本能告诉你尸体是食物，那至少有一定可能性。也许你的秩序魔法在这方面也能帮到你。不过，还是别吃为好。”
“或者吃也行！” 特博霍鼓励道，“你又不是人类，不用像他们那样思考。”
我在草丛中匆匆爬着，不知道该怎么回应。他说得对。我不是人类了。如果我曾经是，那现在显然也不是了。在故事里，这通常是个很重要的情节。勇敢的主角醒来变成了怪物，他们的目标是历经艰难险阻，再次变回人类，重新找回在旅程中失去的人性。那应该是我想要的，但…… 我其实并不想。我的身体很奇怪，而且小得烦人，当然，但是…… 也还好？我不讨厌它，也不明白为什么我应该讨厌。至少这样我有了该有的所有肢体。
谢天谢地，特博霍察觉到了我的沉默，明白我想结束这个话题。我们现在沿着树枝往下走了很远，我注意到很多类似海拔下降的迹象，尽管我们所在的树枝仍比之前那根在树上的位置高得多。不管原因是什么，空气似乎变得更浓稠、更潮湿了，温度也略有上升。因此，植被长得越来越茂密，最后我穿行在比我还高的草丛中。
…… 哦，我的天，我就像游戏里随机出现的怪物。随时可能有个十岁的小屁孩绊倒在我身上，然后往我头上扔只动物！…… 不过实际上不会，因为就算被困在茂密的植被里，我也能清楚感知到周围五十英尺内的一切。自从我长出眼睛后，我就没那么盲目了，所以这其实没什么大不了的。
不，这次经历真正奇怪的是我没法眨眼。当我把一条腿从长长的草叶上抬起来，草叶猛地弹向我的眼睛时，我的本能就乱了。我既想闭上眼睛往后缩，又想往前冲然后猛击。所以我经常两种反应都有：有时我会跳起来抽搐着躲开，抬起一条腿护住眼睛。其他时候，我的一条腿会自己猛地伸出去，切断在我视线中移动过快的草叶。很快我就发现，这些都没必要：每当移动的草叶突破我的防御，戳到我的眼睛时，甚至都不会疼。不管我的眼睛是由什么构成的，它们不像人类的眼睛那样脆弱易受伤。它们不会转动，也不会动。只是实心的球体，我完全可以直接戳或按压它们，而不会感到不适。这太奇怪了。
大约十五分钟后，第一批树出现在我的空间感知范围内。它们扭曲多节，树枝参差不齐，并不讨喜，而且长的是针叶而不是叶子。我猜是针叶树，不过它们和家乡那种树干笔直的松树一点都不像。它们有些奇怪，树枝分叉并向外伸展的方式，就像即将到来的闪电那呈阶梯状的先导。
“啊，一片吞噬者之森。” 特博霍若有所思地说，“这是个好迹象。我们进去吧。”
“呃。吞噬者之树？”
“这听起来一点都不像是好迹象！” 我抗议道，“事实上，这是我听过的最不让人安心的树名！”
特博霍笑了。
“啊，别担心，汉娜。它们对我们无害，只会吞噬其他树，你看。看看它们树枝相接的地方。”
我照做了，顺着错综复杂的树枝看向它们与其他树相连的地方，果然看到了。当树枝尖端碰到另一棵树的树枝，甚至是树干时，它不会停止生长。相反，它会像寄生虫一样钻进树皮里。每棵树都在刺向它的邻居，吸取它们的树液，形成了一个相互吞噬与反吞噬的复杂网络。现在我追踪它们的根系有多深，发现它们的根似乎也直直地向下扎，尽可能地往深处钻，寻找的不是肥沃的土壤，而是世界树本身的 “肉体”。
“吞噬者森林相当常见。” 特博霍解释道，“而且它们是绝佳的狩猎场。吞噬者树的树枝坚固、坚硬，而且通常两端都有支撑，能让体型大得多的生物生活在高高的树梢上，而不用担心它们的抓握点和立足点会因自身重量而坍塌。我们很多族人也更喜欢住在吞噬者树上，不过这些树看起来有点小，也太年轻，支撑不了一个登特隆人的聚居地。”
我在脑海中表示对这些信息的理解，匆匆朝森林靠近，同时小心翼翼地留意周围的任何动物。我们来这儿是要试着捕杀可能很危险的生物，所以我有点焦虑，但同时又莫名地充满活力。就像，以一种好的方式，就像在新《宝可梦》游戏发布前一个月的那种感觉，我的大脑会不自觉地想到距离发布还有多少天，以及我期待的所有事情，然后充满喜悦的能量，让我的身体开心地扭动踢腿。我猜这对我来说没那么令人兴奋，但…… 没错。“兴奋” 这个词用得没错，对吧？我很兴奋去打猎。真是个奇怪的想法。
我开始加快一点速度前进，享受着我的腿有节奏地敲击着肥沃泥土的感觉。没花多久我们就到了树林边，一时兴起，我决定试试能不能爬上一棵树。攀爬对我来说轻而易举，我的爪子轻轻刺入树皮，很容易就给我提供了攀爬树干所需的抓力，速度和我在地面上奔跑一样快。我想笑，想咯咯笑，但我的身体做不到，所以我只是通过精神链接传递这种感觉，想要分享这份意想不到的喜悦，这种冲动强烈到足以克服我平时喜欢独自保留这种情绪的习惯。特博霍在我下方咧嘴笑了，他猛地一跃，抓住了较低的树枝，轻松地把自己拉了上去，以猴子般自然的动作跟在我身后爬上了树。他说这片森林 “又小又年轻”，但我们周围的针叶树至少都有七十英尺高。我想世界树的居民对森林有高标准是有道理的。
我找到一根连接到另一棵树干的树枝，开始沿着它快速爬行，我的腿在比我身体还细的 “通道” 上行走毫无问题，我很确定这只是因为天生的协调性好，而不是因为四维空间的原因。特博霍似乎也玩得很开心，他从一根树枝荡到另一根树枝，用他的四条手臂交替做出杂技般的跳跃和抓握动作。我到达下一根树干，毫不犹豫地直接爬下去，没有任何眩晕感，然后爬到下一根树枝，冲过去试图跟上我这位毛茸茸、四条手臂的朋友。
“喜欢这片森林吗，汉娜？” 特博霍笑着问，几乎咧到了耳根。
“喜欢！” 我肯定地回答，“我明白你为什么喜欢这些树了，太好玩了！”
“确实！” 特博霍笑道，“你简直天生就适合这个！也许你根本不是从杀戮石来的呢！”
“谢谢，我想？” 我回应他，“我都不知道该怎么理解这话。”
“我也不知道。” 辛德里嘟囔道。
“哈哈！我没别的意思，朋友！” 特博霍向他保证，“从你那块石头来的人通常不太擅长攀爬，仅此而已。现在一定要保持警惕，汉娜！我们已经深入到能看到一些不错猎物的地方了。”
不用他提醒我也知道。这儿到处都是奇幻的奇怪动物，我一直饶有兴趣地观察着它们。我已经看到了十几种不同的鸟，数不清的虫子，一种散发着怪味、像袋子一样的植物，我很确定它在吃那些虫子，还有一群毛茸茸的蛇，让我想起那些可爱的小蠕虫玩具，我决定叫它们 “面条小伙伴”。嗯，好吃。我想吃一根面条小伙伴。咬一口，吸溜一下！
然而，在欣赏森林里众多 “面条” 的时候，我的注意力落在了一个刚进入我感知范围边缘的生物上，它正懒洋洋地躺在一些较低的树枝上。它看起来像一个和人差不多大的巨型海星，五条放射状的肢体有着树皮的颜色和纹理。它蜿蜒地盘绕在树干上，至少在我看来，它更像是树干上常见的那种奇怪的突起，而不是什么动物。但我的空间感知更清楚：从它紧闭的嘴里能看到的许多锋利牙齿判断，这东西几乎肯定是一种伏击型捕食者。
没错，我确实说的是 “嘴”，复数形式。它不像我 —— 或者说，不像海星那样 —— 在身体中心有一张嘴，而是有五张，每条肢体末端都有一个巨大的、张开的大口。这可不是真正的巨型海星，这是一只星九头蛇。
“我想我看到了想猎杀的东西。” 我告诉特博霍。
“哦？” 他回应道，立刻在旁边的树枝上停了下来，“是什么？”
我也停了下来，指着那个生物…… 然后意识到我和它之间现在隔着一棵树，于是我又往前爬了一点，再次指了指。
“那个东西。” 我告诉他，“有五个头的那个。”
“五个…… 嗯。我没…… 哦！我想我看到了！可能是个 [危险，怪物，魔法，威胁]！”
“对，我没听懂你说的，所以我就叫它星九头蛇了。”
“什么？”
我感觉自己想叹气，但因为做不到，这股劲最后让我快速原地转了一圈。辛德里的心灵沟通法术有时候还挺奇怪的。
“名字不重要。” 我告诉他，“猎杀它是个好主意吗？我感觉到你觉得它很危险。”
“它们危险是因为可能拥有强大的魔法力量。” 特博霍解释道，“它可能会一两个特别强大的法术，而且辛德里不在这儿，我们没办法知道它会什么法术。”
“辛德里，快教我灵视法术啊！” 我向他抱怨。
“好啦，好啦，我们今天就可以学这个，当然，得等你给我们弄来早餐之后。”
“哼！他到底为什么这么坚持要我给他弄吃的啊？…… 嗯，我想了想，不管他什么原因，我都该做这件事。我差不多一直是在靠这些人养活，吃他们的食物，坐在他们头上，还差点害他们送命，却没为他们做什么回报。当然，从某种程度上说，因为我们初次见面的可怕经历，他们欠我的，但在解决了邪教徒的问题之后，他们肯定已经还了，而且还多还了不少。再说了，他们是我的朋友！我应该帮他们，而这是我能做的事。不做的话就不公平了。而且既然我肯定不是素食主义者，我对杀动物来吃也没有道德上的困扰。
我只是有点担心自己对此太兴奋了。为了吃而杀生没问题。为了好玩而杀生就…… 有点让人担心。但我想对于一个捕食者来说，对为了生存必须做的事感到兴奋是可以理解的吧？从生物学角度来说。虽然我觉得猫看到猎物就很兴奋，结果会杀死很多它们不吃的东西，就像那些可爱的小坏蛋一样。我也不知道。我想我可以说我不会那样，但我不太相信自己的自控能力。不过！辛德里要吃东西，我就该给他弄点吃的。如果有什么问题，试过之后我可能会更明白。
我用腿在栖息的树枝上轻敲，期待的能量在身体里涌动。我得想个行动计划。我和星九头蛇都是伏击型捕食者，虽然它是个大得多的伏击者，但我（希望）更聪明，最重要的是，这次是我在设伏。我的 “空间撕裂” 法术非常强大，虽然星九头蛇很大，但它也很扁平。我觉得我可以把爪子深深刺入它的身体，击中要害。当然，前提是我能找到它的要害部位。
星九头蛇的身体构造很奇怪。它其实不算是有五个头，更像是有五张嘴，却没有头。它肯定没有五个大脑；我对它神经系统的猜测是，神经分布在整个身体，相对较小的神经节在身体中心，但沿着每条像脖子一样的肢体也有相当多的神经组织。本质上，我不确定刺穿中心的神经节就能杀死这个奇怪的家伙。就像，它肯定不会喜欢这种体验，但我听说章鱼的触手也有类似的大脑结构，而且被切断后那些触手还会继续试图抓东西。这家伙的触手要是有嘴的话，嘴就和我整个身体一样大，所以…… 我们还是别冒这个险了。
和章鱼不同，星九头蛇似乎只有一颗心脏，所以这可能是我一击必杀的最佳选择。我得从上方悄悄靠近它，从四维空间突然出现，刺穿它身体的中心，然后撤退，直到它流血而死。简单！
“我觉得我能搞定它。” 我告诉特博霍，“或者至少，我想试试。如果情况不妙，我们能逃走吗？它看起来速度不快。”
“它比你想象的要快。” 特博霍若有所思地说，“但还是比我慢。而且我们离森林边缘很近，我觉得它不会追我们到树林外面。”
“小心狩猎，小汉娜。” 卡吉索通过心灵链接传来担忧的情绪。
“我会尽力的。” 我向她保证。
“汉娜，你全力一击之后，就朝我这边撤。” 特博霍指示道，“别等着看它是不是死了，马上就跑。如果它死了，那很好。如果没死，你会庆幸自己没犹豫。”
“我明白。” 我告诉他，然后开始沿着树枝网络向我的目标上方爬去。它身体缓慢的起伏表明它可能在打盹，但也很难确定。靠近之后，我开始寻找空旷区域，然后…… 等等，什么？一个都没有？平时到处都是啊！为什么没有…… 嗯。不，可能是我看错了。
我停下来，集中精力感知四维空间。即使有很多直觉引导我，有意识地去理解这个概念还是很困难。这可不只是增加一个维度就扩大了空间的体积那么简单；增加一个维度会让体积这个概念不足以完整描述空间。四维空间当然有体积，就像三维空间有面积一样。但它还有超体积，这就…… 啊。还好空旷区域没有光，因为我自己就是个真正的四维生物，我都完全不知道那会是什么样子。投影能说明的有限。
我想说的是，要准确地观察附近的四维空间，可不只是简单地转换一下注意力就行。四维空间很大，因为增加一个维度会让每一个移动选择都复杂很多倍。我静静地等着，想弄清楚我的感知是怎么回事。为什么我在树干里的时候可以随时进入四维空间，而现在只能进入空旷区域呢？感觉不太对。我是四维生物。我应该可以随时沿着 w 轴移动。我应该只要迈出一小步就…… 哇哦！
我稍微晃了一下，差点从树上掉下去，因为我试着做了一个超出正常空间的移动。我是对的！我随时都能这么做！但为什么我往那个方向什么都看不到呢？就好像那里什么都没有，这…… 呃。这…… 实际上完全说得通。天呐，我真是个笨蛋。
世界树的木头和我一样是四维的。我在树干里可以随时进入 w = 1 空间，因为各个方向都有木头，我可以用爪子抓着。但在树枝上，世界树的木头大部分时间都在我下方四十多英尺的地方！在正常空间里，树枝上面有厚厚的一层泥土和岩石，所有植物都在上面生长，所有建筑也都建在上面。
我可以在空旷区域之外进入 w = 1 空间…… 但前提是我想从四层楼高的地方掉下去，然后痛苦地摔在下面的地上。当我看到 “空旷区域” 时，其实只是我的大脑过滤出了四维空间里木头向上凸起、能让我立足的地方。现在我在树枝上的一棵树的树枝上，离我在高维空间的立足点太远了，没有任何木节或小树枝能延伸到我这里。我四周都是陡峭的落差。
这让我的伏击风险大大增加。
“汉娜？” 特博霍问道，“一切都还好吗？”
“是的。” 我告诉他，“抱歉。在计划我的行动。我在这里的空间移动非常受限。”
“哦？怎么说？”
“基本上，我离世界树越近，移动就越方便。” 我总结道，“在树枝上，我们和世界树之间有很多泥土，而在树上，我们离得更远。所以我能消失在视线中的地方就更受限制了。”
“嗯。” 特博霍低声应道，似乎对我魔法的这个限制有点满意。我猜当他的宗教把世界树尊为创世女神时，这就说得通了。“你还觉得你能做到吗？”
“我当然还是愿意试试。” 我确认道。
“那你准备好了我就准备好。”
我发去肯定的回应，然后慢慢地沿着树枝爬行，我的空间感知引导着我的爪子落在不会裂开或发出声响的软树皮上。我以一种非视觉的、难以言喻的方式，能看到树皮的内部结构是如何分布的，哪里干燥且薄，哪里湿润且充满生机。我小心翼翼地，极其小心地，爬到了和星九头蛇所在的同一棵树上，悄无声息地爬到树干上。当我沿着垂直的树干慢慢往下爬时，几乎感觉不到一丝眩晕，绕过一张缓缓呼吸的嘴，来到了这个生物的中心旁边。心脏在比较深的位置，但我确定我能用魔法够到。我抬起一条腿，将能量注入其中，额外空间的力量将我爪子周围的空气推开。嗯。它包裹我的腿太紧了，我需要它再长一点。力量要更大，但又不能大到不小心让女神说出 “空间撕裂”——
世界仿佛静止了。一股人格化的压力以其专注的重量压向我，她随意的轻笑如同鼓点般锤击着我的大脑。空气从我身体侧面类似鳃的薄薄过滤片的通风口被抽走，这些过滤片被动地从空气中摄取氧气。她从我这里夺走了氧气，无形的脸上带着可怕、锋利的笑容吸走了它。
“空间撕裂。” 女神向世界下令，世界服从了。力量从我的爪子中绽放，让它的刀刃长度增加了六英寸 —— 差不多翻倍了。当然，这也基本上吵醒了森林里的所有东西。
真是见鬼了。我以最快的速度刺下去，凭借额外的攻击距离在猎物身上划出一道深深的、流血的伤口…… 但不幸的是，它已经醒了并且开始行动。
“汉娜！” 特博霍惊恐地呼喊，但我根本不需要他提醒，就知道自己得赶紧跳开。两张张着大口、流着口水、满是锋利牙齿的嘴瞬间朝我刚才所在的位置合拢，尽管我在撤退时用带血的爪子朝它们挥了一下，但我已经知道自己搞砸了一切。我没刺中它的心脏，虽然它肯定有机会因我造成的这道深伤口流血而死，但这不会很快。
我任由自己掉落，重力让我迅速下坠了几英尺，然后我的腿紧紧抓住一根树枝，开始以我小小的爪子所能达到的最快速度匆匆逃离。我得去找特博霍，这样他就能保护我们！然而在我身后，那只巨大的怪物也从树上跳了下来，用其中一条肢体咬住我们上方的树枝，像一只长满恐怖牙齿的猴子一样，一张嘴接一张嘴地荡着追来。它愤怒极了，正朝我扑来，我此刻真希望自己能尖叫出来。
“汉娜！” 特博霍在心灵链接中焦急呼喊，“你为什么念出咒语？你之前做得很好啊！”
“这是个意外！” 我回吼道，“我没打算念咒语，我连发声器官都没有！”
“等等，你是说汉娜念出了咒语？” 辛德里问道，“怎么做到的？她不是还在学习魔法基础吗？”
我正在爬行的树枝猛地一震，差点把我甩出树去，原来是星九头蛇在我身后狠狠咬住了树枝，把它往下拽。它从三张嘴里朝我怒吼，愤怒和攻击性远超我对一只受伤动物的预期。口水飞溅，牙齿深深嵌入我刚才跑过的木头，我的死亡一步步逼近。
“大家能不能闭嘴，专注对付这只想杀我的怪物啊！” 我在心灵链接中尖叫道。
“要帮忙吗？” 卡吉索问道。
“以防万一，支援一下也好。” 特博霍确认道，“但我觉得我能搞定。汉娜，你快到我这儿了，再坚持一下！”
再坚持一下。他说得对。他就在我前方的树枝上，一只手抓住树干，一只手向我伸来，另外两只手紧握着一根长长的石矛。他直接朝我刺来，我立刻明白了他的意图，因为我也看到星九头蛇正从下方张着嘴朝我咬来。石矛险些擦过我的后腿，特博霍成功将它刺进了星九头蛇其中一张嘴的上颚，让我免遭厄运。我爬到他腿边，沿着其中一条腿迅速往上爬，特博霍迅速扔掉石矛，深吸一口气，然后 ——
“石盾！” 女神借特博霍的声音说道。
黑暗在我们周围闪耀，光线被切断，我们下方的木头因突然承受一个空心石球的重量而危险地嘎吱作响，不过这个石球安全地将我们包裹在里面。一声可怕的撞击声响起，星九头蛇不断撞击着石球外部，但石头轻易地抵挡住了。特博霍用一个这头野兽无法穿透的茧将我们保护了起来。
“好了。看到了吧？我搞定了。” 特博霍松了口气，“现在我们只要在这儿等着它流血而死或者离开就行。它只是一只愤怒的野兽，当它发现够不着我们时，就会跑去舔舐伤口。”
“谢谢。” 我颤抖着，爬到他的肩膀上，“很抱歉搞砸了。”
“啊，没关系，我们每个人都有自己和女神沟通的方式。” 特博霍安慰我，“第一次打猎能这样已经不错了。”
“你这么说真是太好了。” 我回应道，但其实不太相信他的话。
“这是实话！” 特博霍坚持道，“嘿，我第一次打猎的时候，我 ——”
他突然停了下来，上方传来一阵可怕的嘶嘶声，他不禁皱起眉头。我集中注意力看向那个区域，惊恐地发现石头开始融化，某种我空间感知都察觉不到的东西正以惊人的速度腐蚀着岩石。也许是一种气体？星九头蛇开始将身体缠绕在石壳上，就好像我们是一只需要撬开的蛤蜊，它的五张嘴里都流出那种可怕的东西，不断侵蚀着石头。
“特博霍！” 我尖叫道，“你怎么没告诉我这东西会吐酸液！”
“它们通常不会啊！” 他抗议道，“这肯定是它的魔法！也许是死亡魔法？或者物质魔法？说不定是混沌魔法，我们根本不知道！”
“你们俩都冷静点。” 辛德里坚定地说，“卡吉索正在赶来。”
“我们没时间了！” 我坚持道，“它马上就要打破护盾了！”
就在这时，一个洞被烧穿了我们的防护层。光线射进我们曾经的保护球，用眼睛我能看到我的猜测是对的：一股淡淡的绿色蒸汽从星九头蛇的嘴里涌出，腐蚀着石头，慢慢朝我们下沉。特博霍撤掉防护，跳了出去，但在逃跑途中正好穿过一团酸雾。我真希望自己能再尖叫一次，不过特博霍发出的痛苦惨叫已经足够我俩的份了。
不到一秒钟，特博霍的上半身毛发就被腐蚀掉了，紧接着皮肤开始起泡消融。我也没好到哪去，我的外骨骼对酸液的抵抗力并不比特博霍的石头护盾强多少。我本能地将除了三条腿之外的其他腿都伸进了异空间，但用来抓住特博霍的这三条腿感觉就像被煮化了一样。这一瞬间过去后，我们逃到了开阔的空气中，尽管特博霍的手臂严重受伤流血，但他还是比星九头蛇荡得更快。然而，尽管我们已经不在那团致命的酸雾中，但他的伤口 —— 还有我的 —— 却越来越严重。这东西接触到我们的身体后，就不再是气体了。它黏在我们身上，侵蚀着我们，不断往我们的肉里钻。特博霍试图抓住一根树枝，却使不上劲，差点让我们直接掉到森林地面上，好在他最后用另外三只手中的一只抓住了树枝。但照这个速度，我们撑不了多久。我们快死了。如果不把这东西弄掉，我们可能就没救了。
一支箭嗖地从我们身边飞过，哐当一声射在我们身后的树干上，但不知为何没有嵌进去，而是反弹了出去。它击中一根树枝，又弹到另一根树枝上，每次改变方向都获得了更快的速度。这根箭在每次撞击时，整个箭身都能瞬间旋转，尽管从物理角度来说，它不可能获得这样的新方向，但它却直直地、准确地飞向目标。眨眼间，它就深深刺入了星九头蛇的侧腹。紧接着，第二支、第三支、第四支、第五支、第六支箭以惊人的速度连续射出，从各个方向将这只可怜的生物射成了刺猬，最终迫使它坠落到森林地面上，虽未立刻死去，但显然也奄奄一息了。追逐结束了。
…… 但灼烧感还在。酸液还在我们身上。特博霍迅速降低高度，借助几根树枝安全地把我们带到地面，随后他痛苦地倒下了。我情况稍好一些，虽然我能看到也能感觉到酸液在侵蚀我的身体，但我现在在地面上。我跳进附近的一个空旷区域，把酸液留在地上，看着它开始溶解青草。然后我从特博霍的另一边出现，虽然受伤了，但安全了。然而，特博霍却没有我这种 “作弊” 的方法。我努力想着该怎么办时，他痛苦地呻吟着。也许用水？水可以冲掉大多数东西，我们化学教室里甚至还有一个我从没见人用过的紧急淋浴喷头。卡吉索朝我们冲过来，又朝那只一动不动的星九头蛇射了几箭，以确保它彻底死亡，但她在我们旁边急刹车时，差点犯了个严重的错误。
“别碰他！” 我警告道，“这东西也会黏到你身上的！”
“他快死了。” 卡吉索通过心灵链接说道，她的精神声音一如既往地平淡，“需要帮助。”
“你有水吗？我们也许能把这东西冲掉。”
她点点头，拿出一个水袋，开始往最严重的烧伤处倒水。…… 但似乎没什么用。为什么没用呢？可恶的魔法！随着越来越多的血从特博霍迅速消融的皮肤中渗出来，与酸液混合在一起，却和水一样无法清除酸液，我开始恐慌起来。我能做什么？我能做什么？
卡吉索伸手过来，一只坚定的手紧紧抓住我外壳的顶部，用力到让我感到疼痛。我愣住了，对这个举动既困惑又害怕。
“救他。” 她命令我，“秩序魔法。治愈他。”
哦。哦，她是对的。我是一名秩序法师。但是…… 我不会任何秩序系法术啊！
“汉娜从来没治愈过任何人！” 辛德里提醒我们，“不要对受伤的人使用未知的魔法！我马上就到，继续试着稀释酸液！”
“汉娜很强。” 卡吉索闷声说道，“汉娜能治愈。”
“她可能做不到，卡吉索！” 辛德里坚持道。
她的手抓得更紧了。
“汉娜，治愈他。”
这…… 这是威胁吗？不。这是压力。她害怕失去她的哥哥。我强迫自己惊恐的大脑思考，专注于魔法。努力回到那种平静的自我反思状态，我之前曾意外地借此加速了自己的转变。但这次我要寻找的不是变形魔法，而是秩序魔法。我必须治好他。我必须治好他。我必须做到！
…… 没反应。我什么感觉都没有。没有共鸣，没有直觉，就是…… 毫无头绪。如果说我之前还没慌，现在肯定慌了。我不可能毫无办法。我应该是个超级强大的秩序法师啊！这也是我一开始和大家混在一起的根本原因！为什么我做不到？我应该能做到的！秩序魔法能治愈伤痛！
不。不，不，不。等等。秩序魔法关乎秩序。它是系统的应用。秩序并非生命的赋予者，生命只是其众多方面之一。但是…… 但这是否意味着我没法治愈他？不，停下，集中精力。生命是其众多方面之一。我必须找到属于我的那一面。是什么让我与秩序契合？在秩序的领域中，我的位置在哪里？我回想起使用变形法术时的感觉，想起我看到了地球上我处于沉睡、半人状态的身体与在世界树上这只超蜘蛛身体之间那若有若无的丝线。我记得我是如何抓住那根连接，轻轻一拉，让两者靠得更近。但这不是我想要的。我专注于那根丝线，感受着流淌其中的不可思议的力量，那种将两个完全不同的宇宙连接在一起的、超乎想象的魔法力量，然后将它引入自己体内。我感觉到它流入我的身体。我准备好了。我准备好…… 呃。嗯。
我意识到，我需要一个桶，于是通过心灵链接告诉队友。不，等等。我需要的是…… 一个烧杯。基本上就是个玻璃杯。特博霍，你能制造玻璃吗？
“我现在快死了。” 他出奇平静地提醒我。
“没错，但在你死之前，我真的很需要你制造玻璃。”
“现在这真的重要吗！？” 辛德里质问道。
“我不知道！” 我如实回答，魔法在我体内轰鸣，急切地寻找着宣泄口。“我撑不了多久了。特博霍，你到底能不能做到！？”
他痛苦地呻吟着，但还是在他旁边的地上变出了一个粗糙的玻璃容器。太好了，现在…… 啊，还是有点不对劲！
“把你水袋里剩下的水都倒掉！” 我告诉卡吉索，她毫不犹豫地照做了。现在我准备好了！我释放魔法，力量从我身体中涌出…… 但几乎全部又顺着连接我两个身体的丝线流了回去。嘿，搞什么鬼！？不过还是有一部分力量进入了这个世界，按照我的指令，冲刷着特博霍，流过他的身体，进入他的身体，然而…… 却丝毫没有治愈他。
但酸液消失了。血迹也没了。有那么一瞬间，我心中涌起一丝希望，但紧接着特博霍又开始流血。不，不，不！我哪里做错了？我是凭直觉做的啊！嗯，等等。他身上不再有酸液了！这很好，真的很好！实际上，在短暂的一瞬间，特博霍的身体完全、彻底地干净了。
哦，我的天呐，这是个清洁法术。我强大的魔法灵光终于展现出了那曾让我差点被洗脑沦为奴隶的潜力，结果却是个该死的清洁法术。
我…… 都不知道该作何感想了。
“干得好，汉娜！” 卡吉索高兴地尖叫起来，松开了抓着我的手，迅速从包里拿出绷带，开始为特博霍包扎伤口。我瞥了一眼特博霍制造的粗糙烧杯，果然，里面装满了可怕的、浑浊的绿色酸液。我把酸液清理掉了。这就是我的魔法的作用。然而，令我惊讶的是，酸液在玻璃杯中剧烈地冒泡，不知怎的，竟然开始腐蚀玻璃。搞什么？它应该待在那里，因为玻璃是盛放酸液的合适容器。它需要待在合适的地方！这让我有点烦，就像那种我平时总忽略的、强迫症般的小烦恼，所以我现在也尽量不去管它。我猜酸液也不会弄脏地面，反正…… 哦，重要的是特博霍安全了。显然。
“先是触电，现在又是魔法溶解术。” 特博霍呻吟着，任由卡吉索在他伤口上摆弄，只是偶尔发出几声抱怨。“汉娜，你最近救了我好多次。”
“可每次都是你先救了我，而且起因还是我的错。” 我回应道，“你总是受伤，就因为你一直帮我！求你了，千万别死。”
“会头晕。” 卡吉索闷声说道，“不会失血过多，但可能会严重感染。需要治疗师。”
我注意到辛德里朝我们跑来，他终于进入了我的感知范围。
“我们尽快赶到最近的城镇。” 他保证道，“那只 [危险的动物] 死了吗？”
一阵新的恐慌袭来，刚刚停止分泌肾上腺素的大脑部分又被激活了，我赶紧集中精力回想我最后看到星九头蛇躺的地方。…… 它还在那儿，死得透透的。没有心跳，也没有呼吸。卡吉索干得漂亮。
“死了，就在那边。” 我告诉他，指了一下，随即意识到我们之间隔着太多东西，他根本看不见我。啊，我真笨。我用腿轻轻敲击地面，试图缓解一些压力，但这只会让我想起身体上的剧痛，随着应激激素的消退，疼痛正迅速加剧。好吧，这很疼。疼得要命。见鬼了，这疼得我哇啊啊啊。我躺在草地上，几乎要屈服于身体突然想要彻底瘫倒的冲动，但恼人的是，疼痛让我无法昏过去。很不幸，我没办法逃到另一个宇宙去逃避自己行为的后果。
辛德里终于赶到我们身边，匆匆从我们身边跑过，去查看那只星九头蛇的尸体，显然，他根本不需要我帮忙就找到了。他一看到尸体就愣住了，然后一脸愤怒地回到我们身边。
“特博霍！” 他质问道，“你真的让她去对付那东西？它已经完全成年了，你觉得会有什么结果？”
“她想猎杀它。” 特博霍说，轻笑了一声，随即又因疼痛皱起眉头，“我怎么能拒绝她呢？”
“你就一点自我保护意识都没有吗？” 辛德里质问。
听到这话，他的笑容消失了，他的沉默本身就是一种回答。哦，天呐。我真希望能以某种方式安慰他。他大多数时候都很积极乐观，很容易让人忘记他最近失去了那么多。他和卡吉索的悲伤方式都很…… 奇怪。
“好吧。” 辛德里叹了口气，听到特博霍的回答，他的怒气很快消散了，“大家都平安无事，我很高兴。我们离目的地不远了，所以即使特博霍生病了，我们也应该能在来不及之前帮他找到治疗。汉娜，我真心希望你能从这次挑战超出你能力范围的怪物的经历中吸取教训。”
“嗯，我知道了。” 我同意道，“抱歉。我太蠢了。”
“没关系。” 他叹了口气，“重要的是吸取教训。卡吉索，等你哥哥伤口处理好后，你能背他走吗？”
她点了点头，谈话似乎就此结束。辛德里回到营地收拾东西，带上他自己、特博霍和卡吉索的装备，卡吉索背着她哥哥，又一次坚持让我趴在她头上休息。我蜷缩在她的头皮上，用四条没受伤的肢体紧紧抱住她的身体，把三条严重烧伤的肢体放在高维空间凉爽的黑暗中。我们开始艰难地前行，我的身体时而剧痛，时而奇痒。啊，我刚蜕完皮，但为了治愈这些伤口，我又得蜕皮了，对吧？可能还不止一次。有皮肤的话，这倒是个优势。
“我好像答应过教你灵视法术，是吧，汉娜？” 辛德里若有所思地说。
“呃，对，我想你是答应过。” 我确认道，“我猜这不止是念出咒语那么简单吧？”
“向来如此。” 辛德里肯定道，“汉娜，念咒语名字的时候一定要小心。你必须确定自己完全理解你试图施展的法术，或者至少要达到某种任意评判系统所认可的理解程度。我强烈、强烈建议，在你至少正常施展一个法术一百次之前，绝不要说出它的真名 —— 或者试图为你自己创造的法术命名。如果你的命名不被认可，会有惨痛的后果。”
“具体会怎样？” 我问。
“这取决于你想施展什么法术。” 辛德里回答，“一般来说，会产生一个与你试图施展的法术同类型的魔法效果，但这个效果总是极其危险，而且只针对你自己。”
“世界树女神的喜怒无常且可怕。” 特博霍附和道，“但我觉得你不用太担心。汉娜，当我听到她说出你说的话时，我感觉她挺喜欢你的。在别人可能会吃苦头的地方，她会对你宽容些。”
“不管魔法的本质是否真的有自己的喜好。” 辛德里嘟囔着，“谨慎总是明智的。所以我先从解释我们所理解的灵魂的本质开始，这样你就能理解灵光的本质了。”
他从腰带上解下一个水袋，漫不经心地拔开塞子，送到嘴边。
“据我们所知。” 他继续说道，喝水似乎并不妨碍心灵感应交流，“灵魂实际上并不……”
他突然呛住了，咳嗽起来，惊恐地低头看着，嘴里吐出一团可怕的混合物，有血、内脏和泥土，这些东西从他嘴里和手中的水袋里滴下来，他疯狂地吐着，拼命想把嘴里清理干净。啊。呃。我猜我清理酸液并把它放进烧杯的时候，把其他东西都弄到水袋里了。
“对…… 对不起。” 我在心灵链接中嗫嚅道，“这是我的错。”
“这…… 这是血吗？” 辛德里惊叫道，“这是特博霍的血吗？”
“别担心，辛德里！” 特博霍咧嘴笑道，“我们已经讨论过我对食人行为的看法了！再喝一口吧！”
辛德里给我们的眼神让我觉得，今天我恐怕学不成灵气感知法术了。真讨厌。不过往好的方面想，我想我又有机会测试我的清洁法术了。