“哦，天哪，天哪，天哪！梅勒梅，慢点！” 海伦又尖叫起来，惹得其他人都烦躁地叹气。
“抓稳点！” 卡吉索回吼道，“胆小鬼！”
“我又不是他妈的六肢抱树怪！” 海伦尖叫着，“我要掉下去了！汉娜，你之前也是人类，对吧？帮我说话！”
“海伦，我每天都在比我高六倍的地方拼命抓着保命。忍忍吧。”
“朋友们，现在要跳咯！” 梅勒梅开心地大声说道，海伦又开始尖叫。
我们正骑着一只巨大的怪物顺着世界之树的树干往下，还挺好玩的。没有安全带，也没有笼子之类的东西固定我们，全靠梅勒梅厚厚的皮毛和我们自己的抓握力。也许这就是为什么海伦对这次直接下落怕得要死，而对上一次却那么淡定。但对我来说，这和我平常的日子感觉没太大区别。
然后，梅勒梅这只巨大的滑翔恐怖蝎子头朝下，直直地从树边冲了出去，我想我能理解这有多吓人了。不过，因为昨晚的事和几分钟前的恐慌，我现在还很累，所以就只是紧紧抓住，尽量不去理会。
至少梅勒梅比顺着一连串折返滑道下滑快多了。我觉得很有意思，沿着世界之树往下走，很多时候都得从边上跳下去，让重力帮我们完成大部分路程，但仔细想想，这也说得通。航天器重返轨道时，大部分策略不也是让它安全下落嘛，对吧？不利用重力尽可能省力才是浪费能量。
“嘿！” 贝雷贝飞到海伦脑袋旁边喊道，“制造大爆炸的人类！”
“什么！？” 海伦回吼道。
“你是混沌魔法师，对吧？” 贝雷贝质问道。
“贝雷贝！” 梅勒梅呵斥道，“别这么没礼貌！”
“这不是没礼貌！这是问问题！”
“对，我是混沌魔法师。” 海伦抱怨道，“你要去举报我吗？”
“不用我举报。” 贝雷贝哼了一声，“所有人都看到那大爆炸了。连瞎眼的树脚怪都看到了！”
“那你还问什么？” 海伦咆哮着，眯起眼睛。
“哼。只是想问一下。别给我们惹麻烦，好吗？”
贝雷贝借着一股气流，从我们身边飞开，留下海伦一脸怒容，却没得到个答案。
“为他向你们道歉。” 梅勒梅低沉地说道，“他就是有点傻。”
“你们为什么愿意载我们？” 我问道，“我们看起来挺可疑的。”
“梅勒梅人太好了。” 贝雷贝嘟囔着，“她永远学不会恶作剧完就走！”
“梅勒梅听到了好听的诗咒。” 这只巨大的变形魔法师耸了耸肩，吓得卡吉索惊讶地叫了一声，“觉得你们不是坏人。”
“嗯。” 贝雷贝闷哼一声，“魔法决定了一个人是谁。赞美女神，因为她知晓一切。”
我缓缓吐出一口气，更紧地抓住梅勒梅的皮毛。《于是她哭泣，在毁灭中寻得美丽》。海伦在那咒语里真是倾注了全部心血啊，哈？而结果就是…… 我都找不到词来形容。这几乎让我后悔之前草率地给简短咒语定了主题，但…… 好吧，我想我的咒语也不需要更多力量了。我现在已经够变态的了。
“就是女神一开始把我变成这样的。” 海伦愤怒地说，“她让我成为混沌魔法师，毁了我的生活。我对她没有一丝一毫的赞美。”
“嗯。但到底是因为你是混沌魔法师，生活才被毁，还是因为生活被毁，你才成为混沌魔法师呢？” 梅勒梅若有所思地说。
“当然是前者！” 海伦坚持道，“显然是这样！”
我打了个哆嗦，想起那座小沙堆上的小人。想起我切开每一个水果，给每个小人他们最喜欢的那一块。
“我觉得女神会给人们她认为他们最可能使用的魔法。” 我说，“他们会喜欢用的魔法。她希望人们使用她的礼物，所以她会根据使用者来定制每一份礼物。”
“你觉得我喜欢当混沌魔法师？” 海伦愤怒地转向我。
我吓了一跳，一开始没说话，因为我反应过来得有点晚，这话可能说得不太明智。但…… 既然已经说了，那就干脆说清楚吧。
“我觉得你在毁灭中找到了美。” 我轻声告诉她。
她咬紧牙关，转过头去，脸上的愤怒夹杂着其他十几种情绪一闪而过。
“对不起。” 我小声说道。
“闭嘴，汉娜。” 海伦咆哮道。
该死。我真蠢。我们继续下落时，我焦虑地抓着梅勒梅的皮毛，讨厌我这张又笨又蠢的嘴。有一会儿没人说话，直到塞拉突然打破了沉默。
“给我清理，肉块。”
哦。对哦。我叹了口气，朝卡吉索以及固定在她背上的塞拉所在的梅勒梅右上肩爬去。
“行，行。” 我对它说，凑近后施展 “净化” 魔法清理它的内部，“抱歉之前没能帮你清理。”
我只得到几声咔嗒声和嗡嗡声作为回应。
在我们下方，萨普塞亚那金色的光芒越来越多地映入我们的眼帘。环绕着支柱的巨大球状液滴大到我们在这么低的位置，已经看不到支柱的任何部分，只能看到一大块琥珀色的物体，缓慢移动的波浪在它粘稠、有粘性的表面滚动。
沿着树干的不同位置，悬浮着一些木制平台，它们懒洋洋地漂浮着，上面有各种规模的小微型社区。梅勒梅朝着远处一个较大的平台转了过去，我们越靠近，它看起来就越大。那是一个巨大的、相互连接的超级结构，由平台和桥梁组成，毫无规划地向各个方向无序扩张。就像一种不断生长的真菌，一块木板一块木板、一条树皮一条树皮地在萨普塞亚上搭建起来，凭借着无政府状态下漫无目的的努力拼凑而成。
“甘皮尔。” 贝雷贝说道，“我们应该找一艘不会仔细检查的船，对吧？”
“对。” 海伦叹了口气，“那就行。”
“我们再也找不到比这更藏污纳垢的地方了，哈？” 我问道。
“哈？不，我是说，比甘皮尔更糟糕的地方多了去了。”
我叹了口气。在这个奇幻魔法树的世界里，没人能懂我的梗。
我们渐渐靠近，梅勒梅停止滑翔，攀附在树的一侧，越接近这座城市，它的动作就越缓慢，大概是不想吓到任何人。然而，我们越靠近，那股恶臭就越发浓烈。这味道…… 嗯，绝对不是我原本期待的糖浆味。
那味道…… 酸臭刺鼻，腐坏难闻。看着下方黄色海面上浑浊的团状物，我意识到这是必然的。这是一大片未经保存的糖水和树木激素的混合物，当然会成为有毒细菌的滋生地。而且越靠近甘皮尔，我越觉得 “有毒” 可能是对萨普塞亚的最贴切描述。
当我最初看到海面上漂浮着的小聚居地时，我的第一反应自然是想到《宝可梦》。在其中一款游戏里，有个叫凯那市的地方，那是一座漂浮在海面、锚定在可能有感知能力的珊瑚礁上的城市。它酷极了，在我小时候就深深吸引了我，让我难以忘怀。然而，甘皮尔显然和那个田园幻想般的小村庄毫无相似之处。
即便在几百码开外，就能明显看到木头在腐烂，布满麻点且脆弱不堪，霉菌从各个角度贪婪地侵蚀着它。摇摇欲坠的房屋建在同样摇摇欲坠的步道上，浓稠的树液几乎像是顺着墙壁往上爬，渗到人行道上，使得一切都明显地黏糊糊的，让人担忧。我看到一个男人在旁边撒尿，他的尿液溅落在金色的海面上，汇聚成一小滩，然后缓缓沉入海底，与那愈发可怕的海水融为一体。
“好了，我们已经近到能被看见了。” 海伦叹了口气，“该把汉娜和杀人机器人藏起来了。把行李放进背包里。”
“哇，真没礼貌。” 我嘟囔着，回到海伦身边，像一件行李一样爬进她的背包。
梅勒梅沿着墙壁爬行，最终来到了漂浮城市与树干相接的地方。在我感知范围外，有人用我听不懂的语言对它大声吆喝，梅勒梅也用同样的语言回应，似乎这就结束了这场交流。它爬上一个宽阔的平台，终于给了我们从它背上下来的空间。
“那…… 太可怕了。” 海伦喘着气，从梅勒梅背上跳下来，即便鞋子黏在地上，她似乎也不在意。
“谢谢，梅勒梅。” 卡吉索轻声咕噜着，拍了拍这只巨大的变异西普特拉的头。梅勒梅在变回正常大小的过程中，用鼻子蹭了蹭她的手。
“不客气，朋友们！” 它欢快地叫着，“梅勒梅很喜欢吓唬你们！”
“是啊，别太得意。” 贝雷贝不屑地在空中盘旋着，“梅勒梅就是个十足的虐待狂。”
“你们尖叫的样子太好笑了，这可不是我的错！” 这只体型不断缩小的怪物噘着嘴，“至少事后我还挺好的，不像贝雷贝。”
“…… 你确实出人意料地友好。” 海伦表示认同，“谢谢你。不过要是你以后还打算这么干，或许可以准备些安全带之类的东西？”
“不变大的时候，怎么带着适合树脚怪尺寸的安全带？” 贝雷贝嗤笑道，“白痴。”
此时已经变回正常大小的梅勒梅咯咯笑着，和它的同伴一起振翅飞上天空。
“没错！傻朋友！没关系，要是你们掉下去，我也会接住你们的。总之，再见啦！”
“朋友要走啦？” 卡吉索问道。嗯。仔细听的话，她说话的方式有点像西普特拉。我好奇这是不是故意的呢？
“你们要横渡萨普塞亚，对吧？” 贝雷贝闷声说道，“那我们就不跟着了。西普特拉不喜欢‘杀戮之石’。那里树不够多。”
“那不是我们要去的地方！我们还有别的地方要去，有别的游戏要玩！” 梅勒梅欢快地确认道，“但要是再见到朋友们，我们会打招呼的，对吧？”
哎呀，真讨厌被困在这个背包里。我好想跟它们道别。不过，我还是忍住了，希望以后还能再见到可爱的小梅勒梅。至少卡吉索替我们俩热情地挥手道别，没过多久，她和海伦就开始往城里走去，她们每走一步，靴子从黏糊糊的地面上剥离时发出的撕扯声在我们耳边回响。
这里太恶心了，所以我们边走，我就开始偷偷清理周围的地方。
这很难，因为树液比灰尘重，比血液还黏。它不愿挪动，要把它从所有东西上清理掉，还要把木头上的霉菌、细菌和各种脏东西都清除干净，这已经超出了我原本以为无声施展的清洁咒语的极限。我感觉精神上有些酸痛，但这是一种类似锻炼后的轻微灼痛，所以我尽量忽略它，专注于清洁。
“汉娜？是你在弄吗？” 海伦低声问道。
哦，呃。糟糕。
“是的，抱歉，这里太脏了，我受不了。” 我低声回应，“我该停下来吗？”
她若有所思地哼了一声。
“…… 不用，没关系。” 她轻声说，“实际上，这样挺好的。让这个地方稍微能忍受一点了。而且，我觉得我们可以利用这个。听我指挥，好吗？”
我忍不住轻轻扭动了一下，很高兴能派上用场。
“好的。” 我轻声应道。
她默默地点了点头，走得更快了些，带着更多的目的性。看到她这样真好，看起来掌控全局，心中有计划。当她展望未来，而不是沉浸在过去的时候。卡吉索稍稍跟在后面，微微微笑着。
“你看，一路上我都在想办法，看看怎么能弄到足够的钱，买船票或者找到其他挣钱的方法。” 海伦解释道，“那个该死的夜行者把我所有的琥珀和银金矿都抢走了。卡吉索是操控系魔法师，所以最坏的情况，我们也许可以卖掉她的技能，为船提供动力，但这对她来说会是段糟糕的经历。但有你在，我觉得我们可以直接去码头。”
于是我们朝码头走去。我继续专注于清洁，而海伦则无视这座肮脏城市的大部分景象，似乎清楚地知道她的目的地在哪里。很快，我也看到了目的地，我惊讶地发现码头上停着一艘帆船大小的木铁混合船，没有帆，也没有明显的发动机。船上有一组螺旋桨和不少内部机械装置，但据我观察，唯一可能的动力来源只能是魔法。…… 我想在这个人人都有魔法的世界里，这应该是可行的。我好奇是否有不同的船可以使用不同类型的魔法来驱动自己？
不过，我没看到其他有很大不同或特别奇怪的船，所以我把这个想法留在心里，跟着海伦走向一艘正在装载货物的船，她开始和一个看起来像是监工的人交谈。
“我们在找去支柱的船票。” 她说道。
“你能出多少钱？” 那家伙头都没抬，闷声回应道。
“把脚抬起来。” 海伦说。
这话让那男人看向她，一边挑眉一边抬起一只脚。我清理了他的脚和脚下的地面，把清理出来的杂物聚成一团，相当明显地扔进了海里。他注意到了，又试探性地把脚放下去，然后再抬起来。当然，脚不再黏在地上了。
“想象一下你的整个甲板都这样。” 海伦笑着说，“想象一下你的传动轴也这样。每隔一会儿就像全新的一样。你觉得这样能让你的航行时间缩短一天吗？”
老船夫盯着海伦看了一会儿。海伦也回瞪着他。他朝卡吉索做了个手势。
“她和你一起的？” 他问道。
“是的。要是遇到什么麻烦，我们俩都能战斗。”
他冷笑一声。
“你们在海上和什么东西战斗过吗？” 他问卡吉索。
“没有。” 卡吉索回答，“但我不会犹豫，而且我很擅长听从命令。”
“哈！你知道男人喜欢什么样的。” 他粗俗地笑着，“好吧。不过你们俩都得自己带食物，够吃一周的。要是你们做不到自己说的那些，我就把你们扔到海里去。”
“成交。” 海伦点头，事情就这么定下来了。我们退到一旁，让这位…… 大概是船长吧？这位可能的船长继续去指挥他的船装货。
“好，所以靠一次性清洁来挣够买食物的钱，可能比在整个旅程中提供服务挣钱更难，但至少我们也许能凑够买食物的钱。” 海伦宣布。
“我觉得我大概能清理萨普塞亚本身。” 我告诉她，“当然，显然不是一下子清理完，但我可以把没变质的树液从变质的树液里分离出来，装进…… 一个杯子之类的容器里。”
“靠，真的吗？好吧，那可太有用了。这样卡吉索的食物就解决了。但你需要吃肉，对吧？我也想吃点肉干之类的。你呢，杀人机器人？这趟旅程的灵魂储备够吗？”
“给我清理，肉块！” 塞拉从卡吉索的背包里叽叽喳喳地说。
“我…… 我清理了。” 我回答，“从我们到这儿开始，我就在清理所有东西，也包括你。”
塞拉悄悄检查了一下它的关节，证实了我的话。
“…… 这趟旅程中我不太可能需要额外的能量。” 它报告说，“有感知的灵魂能量效率很高，万一出现需要增加能量消耗的不幸情况，萨普塞亚上可能会有很多迷失的灵魂可以获取。”
“很高兴知道这些。” 海伦面无表情地说，“好吧，那我觉得我们能行。”
接下来的一两个小时，我们打着海伦的旗号售卖我的魔法服务，努力凑齐这趟旅程所需的食物。大多数人拒绝了我们的清洁提议，显然他们已经接受了自己生活在恶心混乱中的现实，觉得我们对地板做的任何清洁，不出一天肯定又会变回原样。但那些确实想感受干净的人，如果从海伦贪婪的表情来看，给我们的报酬还挺不错。
“我有点惊讶，这里居然没有其他会清洁咒语的人。” 我轻声评论道。
“嗯，有两个原因。” 海伦低声说，“首先，你这个清洁咒语说实话有点厉害。是我见过最厉害的。但其次…… 嗯，你会清洁咒语。你想住在这儿吗？”
“我是说，不想。我要是得应付这个地方，每一秒都会讨厌。”
海伦没有回答，给了我点时间让我自己反应过来。
“…… 哦。” 我说。
“对。” 她回答，“会清洁魔法的人讨厌脏地方。”
“魔法的分配还挺乱的。” 我意识到。
“你绝对不需要跟我强调这点。” 海伦抱怨道。
啊，女神啊，我真不擅长说话。
“对不起。” 我咕哝着，“我就是笨，理解事情得花点时间。”
“理解什么？”
嗯？哦，这个词没翻译过来。真没劲。应该有更多语言能表达 “grok” 这个概念才对。
“这是我母语里我最喜欢的一个词。” 我回答，“我是说，这有点像个生造词，但所有词都是造出来的，而且它还能在拼字游戏里用，所以谁在乎呢。它的意思是‘凭直觉完全理解某事物’。就是…… 你知道有时候你从理智上理解了某件事，比如……”
我停下来，紧张地咽了口唾沫，努力想找个好例子。
“比如‘我已经因为这件事被原谅了’。” 我轻声说，“你知道有人原谅了你。他们说了，而且没说谎，你也相信他们。但你感觉不到。这是真的，但又不真实。这只是理智上的理解。只有当你真正把它内化，真正明白，那才是‘grok’。至少，我是这么用这个词的。”
“哦。” 海伦轻声说，“嗯…… 有道理。”
“对。”
沉默了一会儿，直到我迫切地想要更完整地解释，于是继续说道：
“这个词还可以用在很多其他方面。” 我说，“它关乎一种能感同身受、带有情感且完整的理解程度。就好比一个知道怎么做数学题，努力一下能算出结果的人，和一个不断钻研数学，能凭直觉让数字产生各种奇妙变化的数学家之间的差别。就像知道国外有人在挨饿，和自己亲身经历过饥饿贫困之间的差别。又像知道有人被某个让你觉得毛骨悚然的东西吸引，和你自己也被那个东西吸引之间的差别。这就是‘grok’，它是个极其重要的概念，我真心觉得每个人都应该知道。”
“哈，好吧。” 海伦哼了一声，“拼字游戏是什么鬼？”
“嗯，它是一种基于方格的文字游戏……”
接下来的几个小时，只要安全，我们就这么闲聊着。没过多久，我们就凑齐了这趟旅程所需的食物。回到船上，我们被带到睡觉的地方，还被要求没事别乱跑，除非来做清洁。彻底检查完这艘船后，我的魔法 “肌肉” 完全累瘫了，没过多久我就沉沉睡去。
我醒了，因为睡眠并不真实，放松也不存在。今天是周日早上。是恶魔去教堂的时间。
我烦躁地咬了咬牙，迅速整理好四肢，走向浴室。难得在世界之树上度过了一段愉快的时光！但现在结束了，我又被困在这破地方。看来在又出什么岔子之前，我永远都没法完整地过上 24 小时，是吧？
热水从我的后背倾泻而下，我皱起的眉头更深了。我一直试着忽略，但…… 这感觉已经没那么好了，不是吗？我以前很享受热气渗透进肌肉的感觉，但现在已经没那种效果了。无所谓了。我心不在焉地挠了挠胯部，结果手上抓了一把阴毛。…… 好吧，看来阴毛都开始掉了。真恶心。至少我的皮肤还没脱落。
我不想玩 “我有没有冲干净，不会身上还粘着死皮吧” 这种游戏，所以直接关了水，施展 “净化” 魔法，一下子就把自己洗干净并擦干了。这可能是我多年来洗得最快的一次澡，但还有什么意义呢？我拿起梳子，又放下，用 “净化” 魔法整理了一下头发。我开始用手涂一点化妆品，但很快就放弃了，因为我发现颜色不对。我的皮肤变得太黑了，我平常的化妆品已经和肤色不匹配了。我的皮肤会变得像关节里那种奇怪的黑色一样吗？
…… 无所谓了。谁在乎呢？我用 “净化” 魔法把化妆品涂满全脸，用一层化学物质掩盖肤色的变化。我也用 “净化” 魔法清洁了牙齿，我这么做已经有一阵子了，因为用牙刷刷我这巨大的牙齿实在太费劲了。这个咒语太他妈好用了。我讨厌自己这么喜欢它。
我像穿戴盔甲一样搭配好衣服，把所有地方都遮盖住，同时又保持足够精致，适合去教堂。因为洗澡时间特别短，我比其他人都早很多下楼，厨房就只有我一个人。嗯。我想我其实可以好好做个煎蛋，加点调料，而不是像个疯狂的蛇一样生吞下去。既然都做了，我想我也可以给其他人做早餐。
呃。为什么不呢。
我拿了足够全家人吃的鸡蛋，还有煎饼粉和其他相关配料。量杯、搅拌碗、平底锅…… 这些都是合适的容器，对吧？行。用 “净化” 魔法精确量取每种配料的用量。用 “净化” 魔法完美搅拌。用 “净化” 魔法在平底锅里涂好黄油。我又开始感觉到在世界之树上那种酸痛，但这种感觉还挺好的。好像我终于做成了点什么事。打开火，开始煎煎饼。很快我就听到楼上有动静，所以不能再用魔法了。真可惜。
剩下的我就用老办法做，我发现一心多用竟然出奇地容易，而且还挺有趣。要同时兼顾香肠、鸡蛋和煎饼，我还真有点忙不过来，而且我平时根本不怎么做饭。不过我还挺喜欢这样的，虽然有几次我想伸手去拿东西，才发现两只手都已经占着了，过了一会儿才反应过来没法用额外的肢体。第九条和第十条肢体要是胳膊就好了，老天，希望如此。
“…… 汉娜。” 我妈妈走进餐厅，带着一丝困惑跟我打招呼。
“嗨，妈妈。” 我回应她，也没打算掩饰声音里的疲惫，“要煎饼吗？”
“啊，好的。麻烦了。” 她应道，“谢谢。”
“要几个鸡蛋？香肠呢？”
“两个鸡蛋。不要香肠，谢谢。”
“好的。”
她在餐桌边坐下，足足安静了三十秒。
“…… 你需要帮忙吗？” 她问。
“不用。” 我回答。
“好吧。谢谢你做早餐。”
你已经说过了。…… 呃，拜托，汉娜。别对每件小事都发火好吗？
“不客气。我时间充裕，就想着不妨做一下。”
我妈妈温柔地笑了。
“…… 你真的成长为一个善良的年轻姑娘了，汉娜。” 她说，“你知道吗，我真的为你骄傲。”
我没说话，强忍着道歉和哭泣的冲动。我默默做完妈妈的食物，把盘子递给她，始终没勇气直视她的眼睛。
没过多久，我弟弟咚咚咚地下了楼，打着哈欠在餐桌旁他常坐的位置上坐下。
“要几个鸡蛋？” 我成功地问出这句话。
“呃？” 他眨了眨眼，似乎才第一次注意到是我在做饭，“哦，呃。三个，谢谢。单面煎。两根香肠。还有两个煎饼。”
“没问题。”
能 “看到” 正在烹饪的每样食物的底部，确切知道什么时候翻面，这种感觉有点奇怪，但这确实帮我做出了很棒的鸡蛋和煎饼。我按照弟弟的要求把食物端给他，他朝我点了点头。
“谢谢。” 他说，这是他一个月来对我的回应中最正式的一次。说实话，他从不跟我说话，或者说…… 很少跟大多数人说话。而且每次开口，话题都离不开锻炼、健身或者其他一些我不感兴趣，但爸妈很喜欢的运动相关的事。现在想来，也许他也是自闭症患者，只是过度专注于像运动这种典型的常规事物，而不是像《宝可梦》这种奇怪的书呆子玩意儿。…… 当然我不是说自己是自闭症患者。好吧，我是说我可能神经类型不太正常，但我还没确诊，所以 ——
“煎饼！” 爸爸开心地宣布，“汉娜宝贝，每样能给我来两份吗？”
“当然。” 我应道，很高兴有个话题转移注意力。
“这周三就是你的生日了，对吧？” 他若有所思地说，天呐，真的是呢！啊啊啊。“你列好生日愿望清单了吗？想要什么礼物？”
礼物？哦，天呐，我能要什么呢？电子游戏？直播设备？可能我想要和需要的东西有很多，但现在觉得这些都太肤浅了。也许我该要…… 一把枪？不，等等，我记得在田纳西州，除非你在军队服役或者曾在军队服役，否则要年满 21 岁才能拥有枪支。呃，还是算了，谢谢。
也许我应该借着生日出柜，宣布自己是同性恋或者…… 怪物。这样就能让大家都一起痛苦，而不只是我一个人。
“…… 我一时还真想不出来。” 我咕哝着，“抱歉。”
“嗯，想到了就告诉我们。” 妈妈说，“毕竟这是你的特殊日子。”
耶。我没说话，继续做完爸爸的食物，递给他后开始做自己的，基本上就是把剩下的所有鸡蛋和香肠混合做成一个巨大的炒蛋饼。也就是故意做砸的煎蛋卷。我往里面加了些调料，但大多数对我来说已经没什么味道了。不过也不难吃，盐的味道还是很美味，所以总体来说还不错。现在我只要无视家人盯着我那一大堆鸡蛋的目光，尴尬地等他们把视线移开，然后就可以大口往嘴里塞，不嚼就吞下去。
…… 算了，去他的。我直接从餐桌旁走过，把食物端回房间。妈妈看起来想拦住我，但她没有。感谢女神。
躲在房间里，我摘下面具，安静地狼吞虎咽，解锁手机，希望能找到一丝理智。哦，嘿，布兰登发来一条短信！我很惊讶他醒着。
嘿，呃。想请你帮个忙。就咱俩单独在一起的时候，你能不能试着叫我瓦莱丽？
哦，天呐！纠正一下！我很惊讶她醒着！我是说，大概吧。瓦莱丽，哈？瓦莱丽，瓦莱丽，瓦莱丽，瓦莱丽。这名字真好听。我可能会忘掉，然后感觉像坨老鼠屎一样。我真的真的得去研究一下跨性别者的礼仪之类的东西。我感觉自己完全摸不着头脑。
当然可以！我回复道，因为我至少知道要表示支持。瓦莱丽这名字超可爱的！你也想用她 \/ 她的这种代词之类的吗？
很快我就看到屏幕上出现了正在输入的动画，我激动得开始扭动身体。啊，这正是我需要的让自己感觉好点的东西：和我最好的朋友布兰登，我是说瓦莱丽，来一场愉快的一对一聊天。该死！
呃，行啊，她回复道。但就咱俩的时候用，所以我觉得你可能不太需要用第三人称指代我。
嗯，我想也是，我回复。但我可以说你是个可爱的女孩之类的。可爱至极的瓦莱丽小可爱。你希望我这么说吗？
…… 啊。
可爱女孩瓦莱丽是个可爱的女孩！我逗她。
alskfjfhfakalskdhfjslalahdg，她很有 “文采” 地回复。
这是开心的乱按键盘，还是不开心的呀？
输入的图标出现又消失，出现又消失，出现又消失。还好我现在在自己房间，因为我很确定我咧到耳根的笑容，就算戴着面具也能被看到。
…… 开心的，布兰登最后回复道，我大声笑了出来。
太棒啦，我说。我的朋友瓦莱丽现在正式成为小可爱一枚。
我一点都不可爱，她坚持道。但这次初步测试，呃，绝对让我更确定了目前对自己性别的猜测。
因为我最好的朋友瓦莱丽喜欢被叫做可爱女孩？
啊啊啊啊啊啊。也许吧。是的。什么鬼。咱聊点别的吧。你还好吗？
我一边想着她的问题，一边咽下最后一口鸡蛋。
今天早上有点糟心，我承认。但和你聊过之后感觉好多了。在世界之树的那天还不错，我只是很害怕去教堂。哦，还有我担心那个抢劫我的小孩的妈妈，我可能救了她一命。
等等，什么？
哦，对。我大概应该在群聊里解释一下，于是我迅速总结了一下我的生活是如何像塞满了变质蔓越莓馅料一样糟糕。我告诉大家那个叫 J 什么来着的家伙的事，我在医院做的事，还有昨晚在世界之树上做的事的简要概括。我还告诉大家，我基本确定可以通过在没有魔法的人附近召唤女神来传播魔法，并且强调我们应该尽可能避免传播魔法。
“汉娜！” 妈妈在楼梯上喊道，“该去教堂了，亲爱的！”
好吧，就这样了。我发了条道别信息，重新戴好面具，下楼钻进车里。一路上一如既往地无聊，不过气氛紧张得像橡皮筋一样，一触即发。连我弟弟都开始担心地看着我。很快车程就结束了，然后我坐在教堂里，准备听牧师今天又要对我们长篇大论些什么乏味的内容。我大概会直接走神。
“今天，” 牧师吟诵道，“我想讲讲先知。”
哎呀，糟了。
“先知是向他人传达上帝真理的人。” 他继续说道，“他们都以某种方式受到神的启示，也许是通过梦境，也许是与天使的相遇，又或者，像许多最伟大、最着名的先知那样，因为他们直接与上帝对话，并亲自领受上帝的智慧。”
不。为什么？为什么要讲这个？我感觉身体开始颤抖，不敢再深入思考这个问题，生怕她会决定回答我。
“然而，在那些直接与上帝对话的人中，有一些明显的例子，先知与上帝意见不合，甚至与上帝争论，而且似乎还说服了上帝改变主意。一个着名的例子是，当上帝看到以色列人崇拜金牛犊时，摩西说服上帝不要杀死他们。《出埃及记》32 章 9 到 14 节。”
牧师停顿了一下，让大家把圣经翻到正确的页面，然后大声朗读经文。
“耶和华对摩西说：‘我看这百姓真是硬着颈项的百姓。
现在你不要拦我，容我的忿怒向他们发作，好灭绝他们，我要使你成为大国。’
摩西便恳求耶和华他的神说：‘耶和华啊，你为什么向你的百姓发烈怒呢？这百姓是你用大力和大能的手从埃及地领出来的。
为什么使埃及人议论说：“他领他们出去，是要降祸与他们，把他们杀在山中，将他们从地上除灭” 呢？求你转意，不发你的烈怒；后悔，不降祸与你的百姓。
求你记念你的仆人亚伯拉罕、以撒、以色列，你曾指着自己起誓说：“我必使你们的后裔像天上的星那样多，并且我所应许的这地，必给你们的后裔，他们要永远承受为业。”’
于是耶和华后悔，不把所说的祸降与他的百姓。”
经文读完，几十本圣经合上的断断续续的声音在房间里响起。
“耶和华改变了主意。” 牧师重复道，“这意味着什么？一个全能的存在，尤其是一个全知的存在，怎么会改变主意呢？这是个难题，可能超出了人类的理解范围。我们不知道上帝计划或方法的内在机制。但有一件事我们可以肯定：无论答案是什么，这个问题的本质都凸显了祈祷的重要性。”
是你搞的吗，女神？这是给我的信息吗？求你别回答。求你了。
“有人说上帝真的改变了主意。说他有可以被改变的观点和欲望，说他有意限制自己，这样我们就可以与他争论。也有人说他只是表现出改变主意的样子，看似改变主意的行为是他全知视野的一部分，是他神圣完美计划的一部分。但这个问题的答案并不重要，因为不管怎样，我们知道他鼓励我们与他交谈。他希望在某种程度上与我们互动。他希望我们和他说话，他希望我们相信我们的祈祷是有意义的。因为它们确实有意义。祈祷会得到回应。不是所有的祈祷，也不是每次都能得到回应，但祈祷会得到回应。”
我突然站起来的时候，甚至不知道自己在做什么。我在出汗吗？我很惊讶自己还能出汗。我很惊讶自己会感觉这么冷。又冷又恶心，而且不知为何突然陷入了恐慌发作，就像我对牧师的话既着迷又恐惧一样。我站起来的时候，他短暂地瞥了我一眼，但作为一个经验丰富的专业人士，他没有中断讲话。
“上帝选择先知并与他们交谈，是因为他想这么做。因为他爱我们。他喜欢与我们互动。”
我从既担心又尴尬的妈妈身边走过，含糊地嘟囔了句 “去厕所”，就逃离了教堂的主厅。他们不知道。他们不知道她真正是什么样的。他们没有感受过碾死一只蚂蚁有多容易。
他们不知道有个先知就坐在他们中间，而且如果她把他们都杀了吃掉，女神只会哈哈大笑。
我瘫倒在马桶上，眼泪不受控制地从脸上滑落。我甚至不像故事里的先知，既不是道德楷模，也不是伟大的国王。我被选中，正是因为我不是那些人，因为女神不想让一个哲学家来治愈世界，她想让一个失败者来毁灭世界。不够好。不够好，不够好，不够好，不够好，不 ——
我的手机震动了。我不顾一切地想找点别的事分散注意力，立刻查看手机。是一个未知号码。
妈妈今天醒了。她已经感觉好多了。谢谢你。我会永远记住这份恩赐。
我双手捂住脸，尖叫起来。