平陵城。
李柔风坐在城墙上，旁边军旗飘摇，方蒙缓步走在身后。斜晖扫过两人，把人影拉长，与军旗的影子连在一起。
方蒙站了很久，最后轻声说：“别记恨太子殿下，他这么做是为了你好。”
李柔风在风中摇头，“我只是恨自己没能亲手为死去的兄弟报仇。”
这时候，方蒙走上前，和他一起倚着城墙远望。“其实我理解你，尤其是身处这座城中，看着远处的平陵荒原，那里曾发生过一场大战。”
李柔风虎躯一震。
方蒙继续说：“你的内心充满仇恨，不只是因为南横将军，也因为你自己。因为你的亲人埋葬在这个战场上，你只是为情绪找一个突破口。我们都会这么做，但静下来想想，还是不应该。因为，战争并不是一个人的事。”
李柔风一瞬间思绪万千，那些远去的刀光剑影，还有嘶吼声逐渐回来了。
他低声说：“我父亲死去那年，我还是个婴儿，对他没有什么印象，然后我就什么都没有了。这二十六年来，我受尽屈辱，浑浑噩噩，一直都在逃避。虽然我父亲是败在了南横也的手上，但我不恨他。并不只是因为他救了我，还因为他是我父亲最好的朋友。我真正恨的是那些背信弃义的联军，若不是他们，我父亲绝不会败！”
“难怪你会把气出在叛军身上。”方蒙叹气，“可惜仇恨对一个战士来说，它既是一种力量，亦是一种负担。把它看得太轻，会辜负很多人，但若是把它看得太重，则会害死更多人。”
李柔风扭过头去看方蒙，若有所思。
时间过去得很快，百宝他们最后还是未能找到那条所谓地下河的出口。这条长长的地下河一路向东，早已超出了山谷，穿进无垠丘陵地带，化身为无数的岔路。对他们来说，继续找下去已经不值了，他们需要另寻他法。
地下动静变得更弱了，显然是正在发生变化。虽然确定了它们就在地下，但百宝他们也没有办法直接下去，若是用强行击穿地层的方式，势必会打草惊蛇。
已经过了一夜，今天就是秋行日了。百宝保证过秋行日时那些异兽不会影响到行宫，而现在他们的时间已经不多了。
三人靠在山壁边上休憩，旁边长着几株造型古怪的树，也许是因为阳光不足，环境恶劣的原因，才长成了扭曲的样子。
“奇怪，不应该啊……怎么会完全找不到入口的呢。”百宝坐在地上抓头，显得有些懊恼。
“我想到一个可能。”江白靠在一边捶腿，“听闻有些异兽能以卵生的方式埋于地下，等待数年后被唤醒，然后破土而出。所以会不会它们就是被埋于地下，而不是存在于某个地下空间内呢？”
“你说的有一定道理。”百宝点头承认，但话音一转：“但若是这样，把卵放在雨泠谷就没有意义了。如果对方的目的是秋行日，那他为何不直接把卵放到行宫里面？而且这样也很难控制苏醒时间。我觉得他把卵放到雨泠谷里面，一定是为了控制苏醒时间。”
江白撅了噘嘴，没说什么。这时她瞥见白晨正站在一边，紧盯着一株造型怪异的树看。
“你在看什么？”她问。
百宝也扭过头去，看到了白晨这个奇怪的举动。
“好怪的一棵树。”白晨说。
“这里的树不都这样？”江白耸耸肩，但在说话的同时，她却站起身，顺手把围在腰间的雷鞭抽了出来。
“这里的树因为阳光的原因，都会扭曲向有阳光的地方生长，因此它们都会贴着山壁。但这棵树，却是反其道而行，完全是朝向阴处。”白晨接着解释。
其实不用他解释，另外两人就已经发现了。江白虽然口中说着烂话，可对环境的敏锐比谁都强，在白晨话音刚落就跳到了那棵怪树面前。
她伸手敲了敲树干，回应的是“咚咚”的声音。
“是空心的。”百宝的眼睛一下子亮了。
“这附近肯定有什么机关……”白晨激动之余，话还没说完，只见眼前一道闪烁，面前的那棵树已经被拦腰截断。
做到这一切的，是江白手中的雷鞭。
被截断的怪树，留下一个空心的树桩，恰如一个洞口，恰好一人大小。
“找什么机关，这不就行了。”江白噘着嘴把雷鞭收回。
百宝有点无语，这小疯子行动起来，很多时候完全不可理喻。白晨说要找机关的想法，并非是他不知道这么做，而是希望以最小的动静潜入罢了。但眼前的局面，却颇有些踹门踢馆的意味。
白晨难得地没有跟她发脾气，而是自己先钻了下去。
百宝想等江白下去后，自己作最后一个，不料却被江白狠狠地瞪了一眼，只好火急火燎地跟着白晨下去了。
从树洞下去，约是三丈的高度，他们最后掉落到一处甬道里。一摸身后的墙壁上还有绳梯，连接着上面的树洞，敢情上面的怪树确实是有机关可以移开的。
百宝拿出夜明珠，让白晨拿着走在前面，他走在中间，江白硬是把自己留在最后。
甬道里面很潮湿，坐实了百宝听到的地下河的动静，这里应该比较接近地下河，隐隐约约还是能听到不少水声。
他们顺着甬道继续走，也几乎是顺着水流的声音继续往下走。过了一段路后，地面就明显多了几具白骨。
白骨的骨架并不完整，甚至有些散乱，骨头与骨头之间有时相隔数尺，像是被野兽撕咬碎裂的样子。有意思的是，在这些骨头之中，出现了一具狗的骨架。
百宝瞄了一眼那具狗骨，继续往前走。
过了许久，他们终于走到地下河的面前，借助夜明珠的光辉，河面上波光粼粼，上面架着石桥，连接着地下河的对岸。
在这里，百宝发现狗的骨头更多了，而人的骨头几乎不见。
而在他们走过石桥，从对岸进入另一处甬道后，石桥下的地下河水，开始以一种难以置信的方式逆流而上，水流之间的碰撞，激起水花四溅。
百宝停了一步，觉得身后的水声大了不少，但在江白的催促下继续走了。
“哇！”走在前面的白晨突然停步，倒吸一口凉气叹道。
身后两人从他旁边钻出，也不约而同地睁大眼睛，看到了眼前这几乎称得上是梦幻的场面。
眼前是一片半径逾百丈的地下空间，头顶也有十余丈的高度。无数的像是海带一样的东西从顶壁上垂落，散发着幽兰的斑点。而在这些海带之间，则沾附着一个个透明的椭圆蛋状生物，包裹住了里面粉红色，毛发稀疏，四肢浮雕着浅色鳞片的狗状生物。
这些透明的蛋，也在发着绿光，将蛋中生物的细节暴露无遗，从四肢粉色的皮上浮现出来近乎透明的鳞片，再到它们身上的血管，每一个细节都宛如艺术品般精致，也由此勾勒出一副惊心动魄、美轮美奂的场景。
但这副场景让人感到的，绝不是欣赏，而是触目惊心。
白晨吞了口唾沫，目光从海带之间扫过，心里估算着里面的蛋的总数。
“这里面，有数万枚蛋吧。”他低声说。
“是啊，有些甚至还是双黄呢。”江白苦笑。
“是地狗，白骨森林里的异兽，存在已有数万年之久，生性残暴凶狠，是白骨森林内最为残暴的凶兽之一。它们没有忠诚可言，只有永不休止的杀戮。”百宝的声音发颤。
一旦让这些东西投放到地面，对任何人说都是一种灾难。
“有动静！”白晨耳朵一动，迅速拉着两人，向角落里的一块怪石躲了进去。
他们前脚刚躲起来，后脚就听到了密集的脚步声。
“都收拾好了么？”为首的首领发着低沉的嗓音。
“少帮主，公输家族的人已经全部格杀，投到地下河里去了。他们怎么也没想到，咱们会找到这里来。”一个手下轻松笑道。
“我不是说了吗，在这里不要叫我少帮主。”首领很是不悦。
“是，是。”手下尴尬回应。
首领扭头望向另一位手下：“路都堵的怎么样？”
“少……头儿，通往皇台方向的通道已经堵死了，只留下通往放天城的甬道。”
巨石后的三人相视一眼，每个人眼里都是同样的想法。他们没想到除了他们，还有另一伙人也知道秋行日的秘密，并且赶在他们之前解决了问题。
剩下的也只有一个“他们到底是谁？”的疑问了。
借着岩石的掩护，三人慢慢探出头来，瞄了一眼前面密集的人影。
约摸二三十人，皆为黑衣，脸上也裹了黑布。他们围了两圈，中间是一个胖得像肉球一样的首领。除首领之外，其他人的身材匀称，身形大约相当，看起来反差有些过于明显。
三人把头收了回去。
就凭一个照面，对方又遮住了脸，衣饰也没有，百宝和白晨自然没法猜到这些人的身份。
他们不约而同地把目光望向“老江湖”江白。
江白没觉察到两人的目光，自顾自想了一会儿，最后脱口而出：“身材真好！”
其他两人差点被这句话晕了过去。
发现两人反应如此之大，江白才反应过来他们的期待。她收了收心，低声说：“我说的是认真的，你们没发现除了中间那个，他们每个人身材都很好，而且很像么？”
白晨本来想反驳一下，理由是对方的关注点跑偏了，但听到最后的“很像”，就没有开口。
江白说得没错，那些人确实身材很好，集中体现在胸肌极为发达，显得上身很是宽广，而且他们的手和腿也很长，撑得黑衣紧紧地贴在身上，把线条勾勒得极为流畅，就像是水里的游鱼。
夸张的是，除了那个胖子首领，他们每个人的身材一模一样，像是由一而生的复制品。
“我觉得要是把他们扔进水里，他们憋气的功夫一定很好。”江白笑了。
“江白，别耍关子了，你知道他们是谁？”百宝没闲情听她的玩笑。
江白噘了噘嘴，觉得此人真是不解风情扫把本身。她解释说：“这种特殊的好身材不是靠练武练成的，我只知道只有一种人会是这样，那就是漕帮的水夫。这些走水路的人常年与水打交道，每个人的游泳本领超强，而常年的水路工作，也让他们的上身练得极为宽广，以契合他们强大的肺部能力。”
“漕帮？”白晨觉得这两个字很熟悉，但一时半会想不起来在哪里听过。
“漕帮，算哪边的人？”百宝不知道漕帮，只是觉得突然出现这样的一个力量，会否身后有别的背景。
“一个做水路生意的，这天下要怎么变，关它屁事。”江白很是不屑。
这时候，漕帮那边的首领又开口了，他吩咐众位手下：“秋行日的商会差不多要开始了，我们剩下的时间不多，把这里的货弄下两百只，剩下的一把火烧了吧。”
“是，少帮主！”
“我说了别叫我少帮主！”
“……”
“他们要两百只地狗干什么？”百宝虽然能想到这些人要对这些地狗下手，而这些人也确实是要放火烧了这里，但没想明白为什么还要留下两百只。
“估计，那两百只地狗才是他们真正的目的吧。”江白表情再无轻松。
皇台，秋行行宫。
皇帝裹着厚实的棉袄，一手翻着周折，不时扫过殿下各自坐在桌案之后的众位富商巨贾代表。
皇帝已经拿到了太子传书归来的捷报，在过来秋行行宫之前，他在立政殿外徘徊不定，本来是打算带着太子的捷报去见她一面，最后却也终于没有踏入。
他知道今天意味着什么，他的时间已经不多了，公输右的谋划或许他不能完全看透，但也知道是迫在眉睫。从南横也的死，再到喻真卿出逃就不难看出。
如今太子大胜叛军，赵太匡也死了，那么他也是时候结束这场多年前种下的恶因了。
他目光扫过公输五老，知道这就是公输家族的筹码。公输右也不笨，知道身处此中，将会面对着什么，想必除了这些人，在城外也做了准备吧。
他又扫了一眼端坐在一边的鹜王。来前，他以鳞妃忌日的名义请鹜王入宫，本来是想化解两人多年的缝隙。鹜王天性内敛，很多话都不愿意说，但皇帝其实一直都知道这些缝隙存在。可惜到最后，鹜王这个孩子，还是没有向他敞开心扉。
他最后扫向的，是和他一同出席会议的富商们。这些人来自帝国的天南地北，多是一人或两人列席，只有公输家族是来了五人，当然把公输右也算上，就是六人了。
公输右并没和家族的人坐在一起，而是和鹜王一起，一左一右，坐在离皇帝稍下一阶的位置，三阶之下的，才是那些商人代表们。
“陛下，现今人已到齐，请陛下恩准会议。”公输右抬手作揖请道。
皇帝合上奏折，点了点头，沉声道：“那好，这次之所以请诸位聚此会议，在发往各位的信函中已有提及，朕就长话短说了。”
他扬了下手，让身侧持剑的裴屸走下堂下。后者另一手握着一幅长卷，落到大堂下，在两侧锦衣华服的富贵老爷面前铺开。
画卷长三丈，宽十尺，占据了大堂中间所有的空间。画卷中细绘了整个东土十二郡以及十公国，飞地岛等边界，更为紧要的，是同时标注了古战场的地方。这些地方，正是灵石的产地。
不少人看着地图里的标注，眼睛渐渐红了。
“年初以来，我们经历了出征白骨森林的战争，帝国各地灾害频发，南方三郡造反，国库已入不敷出。但与此同时，负责开采灵石的奉天使中饱私囊，剥削地方，制造假账，侵吞了本属于帝国的财产，实属罪大恶极。”皇帝的声音格外低沉，带着几分痛恨。
这时他话音一转，道：“各位都是商界精英，虽说官家一向不悦商事，但如今帝国正处危机，到了征询诸位意见的时候了。”
话毕不久，一位白发苍苍的老者便起身出来，躬身行礼过后，取出一份卷轴，抬及过头，低声道：“草民乌州李奉节，代表本家，与兴城崔家，南怀刘陈二家共同上书，望陛下过目。”
皇帝挑了挑眉，方才在堂下打开地图的裴屸，即走上前去，取过李奉节的卷轴，拾阶而上，交到皇帝手里。
这次秋行日，各家知道皇家有意抛出肥肉后，一是担心自己没法一口吞下，二就是独自承担的话，不管成不成，被针对的可能性极大，因而选择合作是最好的方式。
皇帝对此有所预料，他看也没看卷轴内容，便直接问公输右：“公输家族没有意见么？”
公输右微笑回应：“公输家族的意见不值得编为上书。”
“为何？”皇帝也笑了。
公输右这时作揖道：“公输家族以为，灵脉乃为帝国之命脉，断不可由公及私。”
皇帝目光稍凝。他委实没想到公输右竟然不按常理出牌，按理说觊觎灵脉利益的最大野心家，非公输家族莫属，如今居然是第一个带头反对的人。
他点了点头，不说什么，直接翻开卷轴，看了下里面的内容。卷轴里面的各家意见，不外乎各种现今开采经营效率太低的腔调，从而鼓吹私有经营的必要性，并且提了按照利润的六成付与官家，以换取由宗族私营的实用方案。
皇帝觉得前面的内容都不用看，只草草看了下后面提出的方案便结束了。
公输右，或者是公输家族的表现都过于淡定了。但皇帝还是觉得，这些家伙不过是强装镇定罢了。
“你们的意见有一定道理，朕认为，现今放开灵石的开采不可避免。”他说话时特意看了公输右一眼。
后者仍旧表现淡定。
“草民叩谢隆恩。”李奉节喜出望外，没想到这么轻易就成了，还以为此行会是龙潭虎穴，所以家族才推了他作为代表。作为老江湖，他深谙官商之道，但都以为此行危机四伏，没想到幸福来得如此突然。
其他几家，也纷纷跪下谢恩。
然而就在这时，皇帝再度开口。
“不过，方案里面的六成，太低了。朕相信，即便是九成，对你们来说，也不是什么亏本生意。”
李奉节的脸顿时僵住了。当然，即便只有一成，对他们来说仍旧是极其可观的利益，只是较之预想差了不少，一时引起的失落。
他收敛一下，再度叩恩。
终于在这个时候，公输右出来了。
“臣以为，灵脉动不得！”公输右起身大声说道。
皇帝嘴角微微一动。
终于来了，还以为你们放弃了呢。
在这场紧张的博弈之下，鹜王的目光却游弋到大殿周围的士兵身上。这些负责维持秩序的士兵，今天都被允许持械进入殿内。
“不知道，行动是否顺利。”他心念道。