在火苗的加热下，药水写就的隐形字迹，逐渐显现：
“为便宜行事，我已改换身份容貌，潜入孟家堡中，不日即查出真相，并将你二哥带回。
影山地势凶险，堡中人心叵测，吾儿留守城中，静候佳音。
若察觉此地危险，带着人先回京城。
此信阅后即焚。勿忧，勿念。”
孟蕊确定，这是娘亲的字迹。
她将纸条上的内容熟记于心，仔细检查后，再没有发现新的字迹出现，遵照娘亲的吩咐，将纸条在油灯上点燃，烧为灰烬。
孟蕊看着桌上的黑灰，和摇曳的油灯火苗，思索着娘亲的交代。
按娘亲的意思，孟家堡危险，所以她独自潜入，不带孟蕊和吟夏吟秋，让她们在渝州城等她回来。
孟蕊想，娘亲昨日应该已经打定了主意，孟剑雨毕竟是娘亲的父亲，无论过去有多少仇怨，人若是真的死了，娘亲不会不在意。
即使孟蕊昨日提出阻止，孟天明知危险，也一定要去孟家堡探听虚实。
孟天武功高强，江湖中已少有敌手，且她从小在孟家堡长大，对那里十分熟悉，单独潜入，比带着孟蕊她们几个一起更方便安全，被发现了逃跑也更快。
为今之计，孟蕊只能暂且按照娘亲的嘱咐，在渝州城中等待，见机行事。
收拾好心情，孟蕊回到床榻上，盘腿而坐，闭上双目，开始独自练内功心法。
一个时辰后，孟蕊睁开眼，看到窗外天光已然大亮，下床洗漱好后，熟练地扮上男装，去隔壁房间找吟夏吟秋。
“父亲到哪里了？”孟蕊开门见山地问。
吟夏一愣，略显慌乱地看向吟秋。
吟秋的脸上也露出诧异的神情，强作镇定道：
“老爷在京城啊，公子，怎么突然问起这个？”
孟蕊对她们招了招手，让她们靠近些，一派了然地说：
“从京城过来的一路上，你们每隔几天，就会与我爹传信，不用否认，我看到你们晚上偷偷出去放信鸽了。
刚开始的传信时间，约为五日一次，后来时间逐渐缩短，说明与你们相互传信的人，和我们之间的距离，也在缩短。
我爹离开了京城，保持着距离，坠在我们身后，是也不是？”
吟夏和吟秋面面相觑，心虚的表情已经暴露了她们隐藏的秘密。
“公子，老爷也是担忧您和夫……孟护卫，所以才有此安排。”
吟秋听到孟蕊说得有理有据，心知瞒不下去，直接承认，又不放心地问。
“孟护卫……应该还不知道此事吧？”
谢清源最是怕孟天知道他跟过来，嘱咐吟夏吟秋一定要瞒住。
“我都能察觉到的事，你们觉得她看不出来？”
孟蕊抱着手臂，淡定看着她俩。
“说吧，我爹现在到哪里了？你们上一次传信是什么时候？”
吟夏和吟秋悬着的心，终于死了，将谢清源的安排和盘托出。
原来，谢清源根本没听孟天的话留在京城，孟天和孟蕊离京的五日后，谢清源也离开了京城，远远跟在孟天一行人的后面。
刚开始，他担心被孟天发现，路上走得慢，后边加快了速度，与孟天之间的距离逐渐缩短。
据吟秋推算，现在的谢清源，应该已经到达渝州之前的上一座城蓬州。
“蓬州到渝州，只有两日路程。”
孟蕊用茶水在桌上画出一条线，计算着谢清源和她们之间的距离。
“你们上一次传信是昨日下午，那么今日，父亲应该能收到信，你们昨日发出的信中，写的什么内容？”
吟秋回想了一下，答道：
“每次送信的内容简短，昨日传给老爷的信上，只写了我们到达渝州城，以及孟堡主突然去世的消息。”
孟蕊眸中一亮，父亲收到孟剑雨突然去世的消息，不会无动于衷，他肯定会立即动身，前往渝州城。
今日一早出发，快的话，明日晚间便能到，即使慢一些，后日也能到。
孟蕊意识到，娘亲正是知道爹爹就在后面跟着，得知孟剑雨的死讯后，一定会赶来，所以才放心地留下孟蕊，一个人去了孟家堡。
孟蕊心中一暖，早上还感觉有些空落的心，现在又多了几分底气。
“公子，孟护卫是不是因为老爷生气了？”吟秋小心翼翼地问。
孟蕊笑着摇了摇头，“不用紧张，孟护卫不会因为此事责怪你们，我倒是有事要麻烦你们。”
吟秋舒了一口气，请示孟蕊，“您有何吩咐？”
“现在可以给我爹传信吗？”
孟蕊得到吟秋肯定的回答后，下了命令。
“给我爹传信，说孟护卫外出办事，请我爹隐藏身份，来客栈与我们汇合。”
吟秋没有放信鸽，而是带着孟蕊到了一处绸缎庄。
出示信物后，绸缎庄掌柜恭敬地将孟蕊一行人请到了后院，孟蕊当即明白，此处是她爹谢清源的铺子，掌柜也是她爹的手下。
孟蕊也才知道，她们从京城出发后，吟秋和吟夏几乎是一日不落地给谢清源传信。
除了用信鸽，吟夏和吟秋还通过谢清源在各地的铺子传信。
这家绸缎庄掌柜姓孙，得到孟蕊的命令，直接派人骑马出城，去给谢清源传消息。
从孙掌柜的口中，孟蕊还知道了孟家堡的不少事。
比如，这渝州城中，近半数的铺子，都是孟家堡的产业，其中也不乏她爹谢清源的手笔。
比如，孟家堡堡主死得蹊跷，之前根本没听说患病，或是身体不好的消息。
两个月前，突然传出孟堡主重病卧床，一个多月前，才宣布要办传位大典。
孟蕊让孙掌柜帮她留意孟家堡的事，找找门路，可以让她进入孟家堡，祭拜孟堡主。
从绸缎庄出来，孟蕊带着吟夏和吟秋，在街上逛了一会儿。
与昨日相比，今日的街道要冷清一些。
不少有孟家堡标志的商铺，因为孟堡主去世的消息，都挂了白，且关门歇业。
昨日吃饭的醉香楼也关了门，孟蕊一行人只好去别处觅食。
拐过一条街，正碰上一家宾客云集的酒楼，走近一看，就见大堂里坐着的，几乎全是带着刀剑武器的江湖人士。
孟蕊见状，本不打算进去，但她一眼就望见了一个熟悉的身影。
纪华筠？
怎么会是她？