次日清晨。
“师父，”阿孟神色凝重，将一份检验结果递给贺景行，“这毒确实是青冥散的变种，但有一味药材极为罕见，南楚境内并不生长，唯有大景皇家园林中才有栽培。”
贺景行看后眸光一沉：“那岂不是墨司理的地方？他与南楚勾结，意欲何为？”
“很简单，”阿孟冷声道，“他需要一个混乱的局面。边疆若失，朝中必定震动。墨司理作为皇族中最有威望的亲王，若能在危急之时挺身而出，平定边患，自然能博得朝野拥戴。届时，篡位夺权不过是顺水推舟之事。”
贺景行点了点头，苦笑一声：“原来如此。怪不得边关大军明明实力强悍，却总是陷入苦战，原来竟是这般内忧外患。”
阿孟眼中闪过一丝坚决：“师父，我们必须找到证据，揭露这个阴谋。”
“确实如此，但此事凶险，你我需步步为营。”贺景行沉吟片刻，忽然问道，“顾将军那边，你打算如何？”
阿孟握紧了拳头，神色复杂：“当然是告诉他啊，顾将军作为边关支柱，若他知晓这一切，也好提前为士兵做打算。”
贺景行深深看了她一眼，眼中闪过一丝苦涩与了然。片刻后，他轻声道：“我去打探南楚使者的动向，你继续监测军中瘟疫情况。”
阿孟点头应允，她回到军医帐，恰逢顾凛鹤已经勉强能够坐起。见她进来，顾凛鹤眼中立刻绽放出光彩：“阿孟，你回来了。”
“将军怎么坐起来了？伤口不痛吗？”阿孟连忙上前，柔声责备道。
顾凛鹤握住她的手，眼中满是坚定：“比起伤痛，我更担心你。前线凶险，听说你一夜未归，我心急如焚。”
阿孟听闻此言，心中既感动又复杂。她轻轻叹了口气，从药箱中取出新的药膏：“将军言重了，我不过是在军中救治伤员，有诸多士兵护卫，并无危险。你还是先顾好自己的身子吧。来，我帮你换药。”
顾凛鹤顺从地露出伤口，任她处理。阿孟解开纱布，那狰狞的刀伤虽已不再流脓，却依旧触目惊心。她的指尖轻轻触碰伤口边缘，确认恢复状况。
“阿孟，”顾凛鹤突然开口，声音低沉而认真，“你还没告诉我，你是怎么从皇宫出来的？”
阿孟手中动作一顿，随即继续小心翼翼地为他涂抹药膏。片刻沉默后，她抬起头，眼中闪过一丝决然：“我假死出宫的。”
“假死？”顾凛鹤不由挺直了身子，牵动了伤口，不觉倒吸一口冷气。
阿孟连忙按住他的肩膀：“别乱动！”她叹息一声，这才娓娓道来，“我与贺师父策划，服下特制的药丸，陷入假死状态，以此骗过墨司渊的眼睛。所幸计划顺利，我被出殡，送出了皇宫。”
“如此说来，皇宫里的人都以为你死了？”顾凛鹤眼中闪烁着无法掩饰的喜悦与担忧交织的光芒。
阿孟轻轻点头：“是的。至少目前来看，谁也不会想到我会出现在边关。”她将纱布重新裹好，动作麻利而熟练，“现在我一时半会是不能回皇宫了。”
“那很好。”顾凛鹤脱口而出，随即意识到自己的失态，略显尴尬地轻咳了一声，解释道：“我是说，你不必再受宫中那些约束与折磨了。”
阿孟却捕捉到了他言下之意，不由得嘴角微扬：“将军似乎很高兴？”
顾凛鹤不再掩饰，眼中闪烁着热烈的希冀：“阿孟，既然你已脱离皇宫束缚，那么日后便可以另择一种身份生活。我军中尚有几处宅院，环境幽静，你若不嫌弃，可暂居于此。待战事平息，我们便……”
“顾将军，其实我有一事相告。”阿孟轻轻打断了他的话，“昨日我与师父发现，军中瘟疫恐怕并非天灾，而是人为。”
顾凛鹤眉头紧锁，瞬间从温情脉脉的少年郎变成了肩负重任的将军：“此话当真？”
阿孟将自己和贺景行的发现一一道来，包括毒药配方与皇家密藏的青冥散相似，以及只有皇家园林才有的罕见药材。说到最后，她声音低沉：“背后主谋很可能是墨司理亲王，他与南楚暗通款曲，意欲混淆朝堂，坐收渔利。”
顾凛鹤听完，眼中的温柔早已消失殆尽，他愤怒道：“我就说这场边关之战处处蹊跷，原来竟是朝堂之内有人作祟！”他猛地一拳砸在床榻上，牵动了伤口，不由得闷哼一声。
“将军小心！”阿孟连忙按住他的肩膀，“此事事关重大，我们必须冷静处理。现在证据尚不充分，若贸然声张，只怕会打草惊蛇。”
顾凛鹤努力平复情绪：“你说得对。你负责继续调查毒药来源，我会暗中派人监视南楚使者的动向，务必抓到确凿证据。”
阿孟点点头，“只要我们联手，定能查个水落石出。”她正欲起身，手腕却再次被顾凛鹤握住。
“阿孟，”顾凛鹤声音低沉，眼中却满是温柔，“世间险恶，你我皆知。但请记住，无论遇到什么困难，我都会在你身后。”
她轻轻点头，终是没有抽开手：“我知道了，将军好生休息，我去前线看看。”
说罢，她起身离去，脚步声在军帐内渐行渐远。
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御书房内，墨司渊站在窗前，手中拿着一份密报，眉头紧锁。
自阿孟死后，他心中总是萦绕着一丝挥之不去的疑虑，越是细思，越觉荒谬。
“陛下，夜深了，该歇息了。”周海端着参茶轻声提醒道，见皇上没有回应，他将茶盏放在桌上，轻轻退后两步，低头等候。
“周海，”墨司渊突然转身，目光如刀，直刺向他，“你可觉得孟贵妃之死有何蹊跷之处？”
周海心头一震，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了往日平静。作为多年的心腹，他深知皇帝此问必有深意。他微微低头，思忖片刻后道：“回陛下，老奴确实觉得有些反常。”
“说说看。”墨司渊走到案前，缓缓坐下，示意周海继续。
“以老奴观察，贵妃临死前，似乎早有准备，身边那丫头云珠一直催着快速下葬。”周海说到这里，顿了顿，抬眼观察墨司渊的反应。