不一会儿，一个身材魁梧的中年男子从后院大步走了出来，手上还沾着些许铁屑，显然是刚从炉火旁忙完。
他接过妇人手中的图纸，眯起眼睛仔细端详了一会儿，随后抬头看向乔青青和乔北年，眼中闪过一丝惊讶。
“这锅……有点特别啊。”男子摸了摸下巴，语气里带着几分兴趣，“大兄弟，这种样式的锅，是你想出来的？”
乔北年收到女儿的眼神示意，不动声色地点了点头：“对，掌柜的，有什么问题吗？还是说，您做不了？”
掌柜的一听这话，连忙摆手澄清：“能做，能做！不过，我有个不情之请，希望你能答应。”
乔青青在心底暗笑，果然，有眼光的人就是不一样。
她故作天真地开口：“伯伯，您有什么事尽管说，要是我爹能帮到您，他肯定会答应的。”
乔北年虽然心里疑惑，但见女儿答应得如此爽快，也只能点头附和。
掌柜的搓了搓手掌，显得有些不好意思，支支吾吾地道。
“那个……就是等我帮你打好这个锅之后，能不能也打一些出来自己卖？你放心，我不会白拿，这图样我可以出钱买下来。”
他刚刚第一眼看到这奇怪的锅时，心里就冒出一个念头，这种锅放在店里，肯定会有人买！
乔北年一愣，没想到掌柜会提出这样的要求。
他看了看乔青青，见她微微点头，便试探性地开口：“掌柜的，卖给您也不是不可以，只是……您能出什么价格呢？”
掌柜的犹豫了一下，伸出两根手指：“1两银子，你觉得怎么样？”
乔青青一听，心里直摇头，这价格太低了。她暗中冲父亲摆了摆手。
乔北年接收到信号，正色道：“掌柜的，您要是诚心要买，就多加点。”
乔青青在一旁帮腔：“伯伯，要是价钱让我们满意，我们还可以再画一张其他的图样给您。”
她刚刚给的只是平底锅的图纸，怀里还揣着一张小巧的奶锅图样呢。
虽说这两种锅都很简单，掌柜看一眼估计就能做出来，但既然他主动提出要买，说明他是个有底线的人。
要是他偷偷做了卖，乔家也阻止不了，毕竟这时代还没有专利一说。
掌柜的听了乔青青的话，咬了咬牙，下定决心。
“大兄弟，我这就是个小店铺，要是有两张图，我出这个数。”他伸出五根手指，脸上带着肉疼的表情，显然是5两银子的意思。
乔青青心里盘算了一下，5两银子虽然不算多，但也勉强可以接受。于是，她悄悄把小奶锅的图纸塞到父亲手里。
乔北年接过图纸，清了清嗓子：“行，既然掌柜的这么爽快，那咱们就定下来吧。”
“有笔墨纸砚吗？咱们签一下契约，一手交钱一手交货，免得到时候再有什么纠纷。”
掌柜的有些为难：“大兄弟，笔墨纸砚倒是有，可我不会写字啊。”
乔青青抬起头，笑眯眯地说道：“伯伯，我识字，您要是信得过，就让我来写吧。”
掌柜的大手一挥，爽快地说道：“这有啥信不过的！孩子他娘，去后院把东西拿出来吧！”
妇人应声而去，不一会儿便拿来了笔墨纸砚。
乔青青接过笔，蘸了蘸墨，开始认真地书写契约。她的字迹虽不算工整，但条理清晰，内容详尽。
一盏茶的时间后，双方都在契书上签字画押。
乔北年收好银钱，与掌柜的约好下次来取锅的时间，便带着乔青青离开了打铁铺。
父女俩在县城简单吃了顿午饭，采购了些粮食和日用品，便赶着牛车匆匆出城。
牛车晃晃悠悠，车轮碾过泥土，扬起一阵轻尘。
乔青青坐在车板上，手里把玩着一根草茎，时不时抬头看看父亲乔北年的背影。
他依旧沉默寡言，只是偶尔挥动鞭子，催促老牛加快脚步。
快到村口时，乔青青远远望见一群人围在那里，人头攒动，隐约还能看到几个衙役的身影。
她心里一紧，拉了拉父亲的衣角：“爹，村口怎么那么多人？”
乔北年皱了皱眉，没有回答，只是轻轻拍了拍女儿的手，示意她别担心。
牛车缓缓靠近，人群中突然有人大喊：“快看，乔北年回来啦！”
这一声喊，仿佛点燃了火药桶，村民们顿时沸腾起来，七嘴八舌地围了上来。
乔北年还没来得及停稳牛车，就被众人团团围住。
“乔家小子，你立大功了！皇上要给你赏赐呢！”
一个满脸皱纹的老汉激动地拍着牛车的木板，声音沙哑却洪亮。
“乔兄弟，你果然是有大造化的人！去年带着咱们村赚到了钱，今年又搞出了曲辕犁，连皇上都派人来嘉奖你呢！”
另一个中年汉子挤到前面，脸上满是羡慕和敬佩。
“乔兄弟，你发达了，可别忘了咱们这些乡亲啊！咱们可都是大和村的人！”
一个妇人扯着嗓子喊道，声音尖锐得刺耳。
乔青青被这些嘈杂的声音吵得脑壳发胀，更让她受不了的是，村民们说话时喷出的口水，像雨点一样落在她的脸上和身上。
她忍不住皱起眉头，心里一阵恶心，却又无可奈何。
她试图开口：“各位叔叔伯伯，大娘婶婶，先散开一点，让我透透气好吗？”
可她的声音被淹没在村民们的喧闹中，根本没人理会。
乔北年也被吵得有些不耐烦，眉头紧锁，突然大吼一声。
“各位，各位！先别说话，退开一点！我闺女不舒服，有事等会再说！”
这一声吼，像是一道惊雷，瞬间压住了众人的喧哗。
村民们愣了一下，随即动作一致地往后退了几步，给牛车让出了一条路。
乔北年趁机把牛车赶到一旁停好，抱起乔青青，大步朝村长那边走去。
村长和里正正与一位身穿官服的中年男子交谈，那人正是杨大人。
赵里正一见到乔北年，立刻激动地招手：“大侄子，快来见过杨大人！他今天可是来给你报喜的！”
乔北年放下乔青青，朝杨大人行了一礼，语气恭敬却带着几分疑惑：“大人，皇上怎么会知道我做了曲辕犁？”
他确实没想到，这事竟然会惊动皇帝，曲辕犁虽然好用，但也不至于引起这么大的轰动吧？
杨大人微微一笑，拍了拍乔北年的肩膀，语气温和却带着几分赞赏。
“你做了有利于黎民百姓的好事，我自然要上报。陛下知道后，龙颜大悦，赏赐你也是情理之中的事。”
原来，杨大人的老师收到曲辕犁后，亲自派人试验了一番，确认其效果显着后，便向皇帝禀报。
皇帝在早朝上公布了这个消息，甚至一度想给乔北年赐个官职。
然而，这一提议却遭到了内阁大臣们的反对。
在他们眼中，乔北年不过是一介农夫，目不识丁，凭什么凭借一个农具就能轻易获得官身？
这对那些寒窗苦读多年的官员来说，无疑是一种讽刺。
经过一番争论，最终决定赏赐乔北年银钱和良田，而非官职。