孔氏有些无力地揉了揉眉心，叹气道，“孔家子嗣凋零，我想尽量找回流落在外的血脉至亲。”
丁嬷嬷回头看了眼亭子里的夏菀，压低声音说道，“夏大人虽是老太爷门生，可那吕氏毕竟是商户女。夏大姑娘又与外祖家走得近，能学到什么好规矩？”
见孔氏并无否定她的意思，丁嬷嬷附耳说道，“更何况夏大姑娘七岁时曾被拐卖，半年后才回到夏家，中间有没有换过孩子，还不一定呢。”
孔氏眸色微暗，往前挪动几步，“夏家不至于蠢到两次弄错孩子。再说她若不是我孔家子孙，为何长得与我如此相似？”
丁嬷嬷闻言，不禁陷入沉思。忽然脑中灵光一闪，轻轻扯了扯孔氏衣袖，示意她离亭子远些。
孔氏一脸莫名地跟着她走了一段路，便见丁嬷嬷神色为难地吐出一桩丑事。
“当年您还小，有些事不一定会让您知道。当年老太爷处置了一名庶女，传言她与人无媒苟合，珠胎暗结，对方却不愿负责。
老太爷为保全家族名誉，将她送到庄子上，后来她诞下一个死胎，不久就病逝了。那庄子就在大兴善寺附近。”
孔氏心头一颤，直觉不大可能，“她一个无权无势的庶女被发配到庄子上，又如何能知晓二叔一家去上香？更别提还要安排人手偷换婴儿。”
丁嬷嬷摸摸鼻子，迟疑道：“会不会是那庶女的情郎做的？”
孔氏揉了揉发涨的太阳穴，“事情过去十几年，当年的知情人都死了。那庶女怀了谁的孩子，我们都不知道。
夏家认为夏菀是二叔的嫡亲血脉，我们也不好为了否定她的身世，主动揭破家丑。”
与此同时，借故休息的南烟在一处湖心亭里喝茶。这时节满池的荷花盛开，水面波光粼粼，时不时从荷叶下方冒出几只红鲤鱼，颇有几分意趣。
前提是没人来扫兴。
“你还真有雅兴。这时候还有心思赏景喝茶。”施熠自顾自在她对面坐下，拿起茶壶给自己倒了一杯茶，“不出两日，你怕不是就要被传成仗势欺人的恶女了。”
南烟淡淡睨他一眼，又将目光转到不远处的水面上，轻描淡写地说道，“她要是敢踩着我的名声上位，就别怪我打上门去，到时谁颜面扫地还不一定呢。”
仿佛感受到她眼中一闪而逝的戾气，几只红鲤鱼一哄而散，纷纷躲入荷叶丛中。
施熠愣了愣，眼前浮现出前世她还是长平郡主的样子。那一日她在宫宴上偶遇夏菀的母亲和嫂子，逼得她们当众下跪。那盛气凌人的样子，还真有几分恶女的气势。
那时候他就觉得这女人不好惹，恨不得远远躲开。万万没想到，会有一日双双惨死，重新再活一次。
眼下亲眼见识了夏菀那女人的矫揉造作，他首先猜到的就是夏菀上辈子绿了秦嘉煜，甚至可能做了一些更过分的对不起秦家的事。
不过，今天这一出却属实出乎他意料。
“第一次她的马受惊约莫是真的。后来那次应该是她故意的。”
南烟挑了挑眉毛，“你怎么确定第一次不是她主动挑起的？”
施熠仰头饮下一杯茶，“你当时有些慌没注意，我却是看得清楚，她的马脖子上有一处很小的水渍混合着血丝。”
“什么意思？”南烟皱了皱眉。
施熠道：“应该是用类似冰锥一类的物体击中马脖子。不过对方并没下死手，马的伤口很小，足够受惊却不会致命。”
南烟微微一怔，“莫非是……？”
施熠笃定道：“就是长公主派人做的。夏菀在她的地盘整这些有的没的，她看不过眼让手下出手教训一下，没想到你跟着遭了殃。
不然你以为方才她为什么那么轻易就让夏菀走了？若是其他人敢在长公主的别庄用暗器伤人，她非将庄子翻个底朝天，也要将人揪出来。”
南烟点点头。这确实像是长公主会做出来的事。就是便宜了夏菀，过了今日，怕是又要多一个被她吊着的冤大头。
“对了，你的人在金陵有没有打听到什么？”
“说起来你一定想不到。”施熠笑得神秘，“她七岁时随母回外祖家省亲，曾被拐卖。后来被镜花楼老鸨的养子放了出来。”
南烟眼中的诧异一闪而过，“那老鸨的养子后来去了哪儿？”
“不久镜花楼着火，烧死了。”
南烟手抖了一下，茶杯掉在地上，摔个粉碎。
这女人上辈子成为镜花楼的老鸨，莫非跟这有关系？但是她外祖吕家好歹也是金陵首富，便是多养她一个表姑娘也不是什么难事，怎么会放任她堕落至此……
-
带着重重疑问，南烟等到了马球会散场便回了庄子。果不其然，前脚刚回屋，长公主赏赐的一匣子珠宝就到了。
那奉命而来的嬷嬷笑得很是和气，言语间暗示的意味却很明显。
南烟又不是真的不知事的十几岁小姑娘，很是知情识趣地收下礼物，假装什么事都没发生，欢欢喜喜送嬷嬷出门。
与周芳苓在庄子上又住了几天，南烟才回了国公府。头几日倒还安生，不过有些人该作的妖还是会作。
这一日，秦嘉煜忧心忡忡来找妹妹，便是为了外面的流言，没想到他急得嗓子快冒烟了，人家却是八风不动，仿佛事不关己。
“这到底是怎么回事？你真的因为讨厌夏大姑娘，故意当众言语刁难她，马球会上还蓄意伤人，令她手腕骨折？”
南烟给他倒了一杯茶，示意他稍安勿躁，“我讨厌她是真的。但是却不会无缘无故刁难她，蓄意伤人更是无稽之谈。”
她不急不徐将几次与夏菀碰面的情形还原了出来，有理有据，叫人找不出半点不妥之处。
秦嘉煜听完却是皱起了眉头，“你是说夏大姑娘故意污蔑你，好借机洗白自己？可她好心救过我，不像是这等居心叵测的女子啊……”