扬州街头，天香阁二楼雅间内檀香袅袅。
五名锦衣华服的公子哥儿围坐在紫檀雕花圆桌前，鎏金兽首香炉里青烟缭绕，却掩不住几人眉宇间的轻狂之色。
“诸位可曾听闻？”
赵公子忽然压低嗓音，手中折扇“唰“地收拢，敲了敲案上青玉酒盏。
“巡盐御史林大人，已经许久没有上衙了。”
对面钱姓公子嗤笑一声，腰间玉佩随着前倾的动作叮当作响。
“这消息都传遍了，我看那林如海怕是熬不过这个月了。”
“钱兄刚从金陵回来，倒比我们这些坐地户还灵通。”
斜倚在湘妃竹榻上的王公子把玩着翡翠鼻烟壶，“只是这消息未免太过武断了。”
“武断？”钱公子拍案大笑。
“前日我家账房路过林府，正撞见林府管事采购纸钱孝布呢。”
少顷，角落里始终沉默的孙公子忽地冷笑：“要我说，林如海这盐政御史当得窝囊。妻离子散，如今自己更是病重——“
他捻着腰间羊脂玉禁步，凤眼微眯：“诸位兄长，该不会有人暗中推波助澜吧？“
“孙贤弟慎言！”
赵公子佯作惊慌，手中折扇却“啪“地展开，露出“风流倜傥“四个狂草大字，
“咱们这些正经盐商，可都是奉公守法的良民。“
话音未落，众人又笑作一团，惊得廊下画眉都噤了声。
待笑声稍歇，一直没吭声的周公子抿了口茶，慢悠悠地开口：“你们可还听说了，那京城来的绥远伯，正往扬州赶呢。”
此言一出，众人瞬间安静下来，赵公子脸上的笑容也收了几分，神色一凛。
“这贾琮，可不简单呐。听说他此番南下，是奉了朝廷密令，整顿盐务。”
钱公子撇了撇嘴，一脸不屑：“一个毛头小子，能掀起什么风浪？咱们在这扬州经营多年，人脉广、根基深，还怕他不成？”
王公子却摇了摇头，神色凝重：“钱兄，可别小瞧了他。这贾琮虽说年轻，却能获封伯爵，怕是自有一番能耐。”
孙公子嘴角浮起一抹莫测的笑意，轻轻转动着手中的酒杯，冷不丁道：“哼，有些人该明白，这扬州的水可不是那么好趟的，该吃的苦头，迟早得吃。”
他的目光在众人脸上一一扫过，眼神里透着一丝不容置疑的笃定。
赵公子皱了皱眉头，沉思片刻道：“不可鲁莽行事。如今林如海病重，这盐政御史之位摇摇欲坠，朝廷派贾琮来，恐怕是想动真格的了。咱们得从长计议，先探探他的虚实。”
周公子点了点头：“赵兄所言极是。咱们可以先派人盯着他，看看他到扬州后，究竟要如何行事。再拉拢一些当地官员，到时候就算他想动手，也得掂量掂量。”
众人纷纷点头称是，屋内一时陷入沉默，只有香炉里的青烟，还在袅袅升腾，仿若预示着一场即将到来的风暴。
……
扬州城门口，夕阳的余晖洒在青石板上，映出三人疲惫的身影。
为首的青年面容清秀，眉宇间透着一股正气，正是贾芸。
他身后的两名男子，身材魁梧，步伐稳健，却是贾琮的亲兵张武与李猛。
“张大哥，李大哥，如今已到扬州城，我们便按伯爷的吩咐，各自行事吧。”
贾芸微微侧身，声音虽轻，却透着一股不容置疑的坚定。
张武点点头，粗犷的面容上露出一丝关切：“贾公子，你此去行事，多加小心，若有意外，可与我们联系。”
他说着，拱了拱手，目光中带着几分担忧。
贾芸微微一笑，神色从容：“张大哥放心，我不过是去考察玻璃工坊的选址和行情，没什么危险。我就先行一步了。”
他说完，轻轻拍了拍衣袍上的尘土，迈步走向城内，背影在夕阳下拉得修长。
李猛见状，连忙说道：“武哥，我就先去薛家的铺子打探消息了。”
他的声音低沉，带着几分急切。
张武点头，目光依旧追随着贾芸的背影：“嗯，去吧，小心点。”
他说完，两人也随即迈入城内，身影很快消失在熙熙攘攘的人群中。
……
夜色渐深，扬州城的街道上灯火稀疏，唯有林府外的一片阴影中，张武的身影悄然隐没。
他猫着腰，沿着墙根轻手轻脚地行进，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着林府的大门。
林府大门紧闭，门前的石狮在月光下显得格外冷峻。
张武仔细观察，发现府外有几道黑影在暗中徘徊，显然是在监视林府的动静。
他心中一紧，眉头微微皱起，低声自语：“果然有些不对劲。”
他沿着墙根绕到林府侧面，此处围墙稍矮，几株枝叶繁茂的大树在夜风中轻轻摇曳，恰好为他提供了掩护。
张武屏住呼吸，目光如电，迅速扫视四周，确认无人后，他猛地一个箭步助跑，双手如铁钳般攀住墙头，用力一撑，身形如燕，翻身上墙。
落地时，他脚尖轻点，本以为能悄无声息，却不料刚站稳，耳边便传来一声低喝：“什么人？”
张武心中一凛，抬眼望去，只见屋顶暗处，一个身形矫健的黑影正居高临下地盯着他。
月光下，对方手中的利刃闪烁着寒光，刀锋直指他的咽喉。
张武瞬间明白，自己这是撞上林府的暗卫了。
“兄弟，误会！我并无恶意，只是有事想找林大人！”
他心中一沉，脸上却不动声色，迅速抽出腰间短刀，摆好防御姿势，低声说道。
那暗卫冷哼一声，声音冰冷如霜：“翻墙闯入，还说无恶意？看招！”
话音未落，他身形如电，刀光如雪，直逼张武要害。
张武不敢大意，凭借着多年习武的功底，左挡右闪，刀光剑影间，两人的身影在庭院中交错，刀锋相撞，发出清脆的金属碰撞声。
暗卫的攻势凌厉，刀刀致命，张武则步步为营，稳扎稳打，一时竟难分高下。
激烈的打斗声很快惊动了院子里的其他人。
不一会儿，又有两名暗卫从四面八方赶来，将张武团团围住。
张武心中一沉，额角渗出细密的汗珠，以一敌三，形势对他极为不利。
“兄弟们，我真的是有要事相商！我家伯爷是……”
张武试图解释，可暗卫们根本不听，攻势愈发猛烈。
刀光如网，将他牢牢困住，张武的呼吸渐渐急促，手中的短刀也开始有些力不从心。
就在他渐渐支撑不住之时，一个熟悉的声音传来：“住手！”