江福海一路疾行，脚步匆匆地朝着小亭方向赶去。江福海尽管距离小亭还有一段路程，但由于他那超乎常人的敏锐视力，即便隔着老远，也能将那边的情形大致看清。
只见苏培盛手持拂尘，毕恭毕敬地站在一旁伺候着。而在他们前方不远处，一个身着明黄色华服、上面绣有精致龙纹图案的身影端坐其中。虽说无法直接看到这位人物的正脸，但凭借多年来对宫廷礼仪和服饰规制的了解，江福海心中已然猜到，此人必定就是当今圣上无疑。
再往旁边看去，竹溪影嬷嬷亦在侧侍奉。只是因为距离稍远，江福海并不能完全瞧清她身旁那位打着菊花的女子究竟是谁。不过想来想去，若不是圣母皇太后在此，恐怕皇上绝不会亲自为其他女子抚琴弹奏吧？而且又有竹影嬷嬷伺候着。念及此处，江福海不禁心头一紧，赶忙弯下腰来，蹑手蹑脚地转身离去，唯恐自己的行踪被他人察觉。
只见周宁海面带盈盈笑意，步履轻快地走到皇后宜修身侧，恭恭敬敬地低下头行了个礼后，缓声开口道：“回禀皇后娘娘，亭中正是皇上与圣母皇太后。”听闻此言，皇后心中原本翻腾着的些许不满和不悦，就如同被一阵疾风骤然吹散般，迅速地被压制了下去。
站在一旁伺候的剪秋将这一切尽收眼底，剪秋自然深知自家主子对皇上的一片深情厚意。于是，她连忙上前一步，小心翼翼地提议道：“皇后娘娘，既然是圣母皇太后和皇上在此，您何不去向他们请安呢？”
皇后却并未立刻应允。她微微皱起眉头，略作思索，脑海中不断闪过各种念头。一方面，她心心念念着能够见到皇上；可另一方面，她又担心自己此刻贸然前往会惹得皇上不快。更何况，还有她那位尊贵的姑母——乌雅太后。若是自己对圣母皇太后表现得过于殷勤，恐怕姑母乌雅太后会觉得自己是在刻意巴结讨好圣母皇太后。想到此处，皇后轻轻摇了摇头，压低声音缓缓说道：“皇上素来孝顺有加，本宫此时若冒然前去，只怕会过多叨扰到他尽孝于圣母皇太后跟前。”说罢，皇后不禁轻叹了一口气，目光有些落寞地望向远处。
皇后最终还是没有前去小亭请安，她在御花园逗留了好一会子。阳光洒落在御花园的小径上，微风轻拂着花丛，花朵轻轻摇曳，散发出阵阵芬芳。皇后仪态万千地站立其中，皇后的身影显得多了几分落寞。
剪秋、江福海以及一众宫女太监们恭敬地侍奉在侧，静候皇后的指示。皇后微微抬手示意后，一行人这才簇拥着她转身离去。
与此同时，在另一处小亭内，慧明正全神贯注地欣赏着自己儿子胤禛弹奏一曲优美《阳春白雪》。胤禛端坐于琴前，双手轻抚琴弦，音符如流水般从他指尖倾泻而出。曲终之际，余音袅袅，令人陶醉。
慧明满心欢喜地看着胤禛，眼中满是慈爱与骄傲。她忍不住连连夸赞道：“胤儿，你这首曲子真是弹得太好了！节奏把握精准，情感表达细腻入微，实在是妙极了！”说着，她举起手中刚刚采摘下来的娇艳欲滴的菊花，笑着对胤禛说道：“禛儿，这菊花如此美丽，不如让御膳房将其做成菜肴吧。给你也尝尝这新鲜的味道。”