皇后满是无奈地与剪秋抱怨道：“平日里，皇上向来倡导节俭之风，这本无可厚非。可这圣寿节毕竟非同小可，如果操办得不够红火热闹，亦或是稍显简陋寒酸，恐怕皇上定会责怪本宫不孝！”她轻轻叹了口气，眉头紧蹙，似乎心中满是忧虑。
皇后稍稍停顿片刻，紧接着又无可奈何地说了一句：“你瞧瞧咱们那位圣母皇太后，素日里何曾是个节俭之人？”言语之中流露出一丝不满与无奈。
其实，皇后宜修对圣母皇太后在皇上心目中的崇高地位心知肚明。正因如此，在这至关重要的圣寿节来临之际，皇后才一心只想将一切都安排得妥妥当当、尽善尽美。哪怕最终无法得到圣母皇太后的夸赞，但至少也绝不能给他人留下任何把柄或疏漏之处。
这些日子里，但凡涉及到圣寿节相关事宜，皇后要么亲自上阵，事无巨细地一一过问处理；要么便放心地交由自己身旁最为信赖的心腹——剪秋去操办打理。总之，对于此次圣寿节之事，皇后可谓是全力以赴，不敢有丝毫懈怠。
圣母皇太后向来对乌雅太后心存芥蒂，这种不满情绪最终演变成了明面上的打压和排挤。可怜那乌雅太后，在圣母皇太后的威势之下，竟然吓得连自家宫门都不敢迈出一步，终日深居简出，以避其锋芒。
而身为皇后的宜修，更是夹在中间左右为难、苦不堪言。一边是当今圣上极为敬重且孝顺有加的养母——位高权重的圣母皇太后；另一边则是圣上的亲生母亲，皇后的姑母乌雅太后。如此复杂的关系，使得皇后在处理与两位太后之间的事务时，如履薄冰。
无论如何权衡利弊，皇后都深知这碗水绝对不能端斜。毕竟，无论是哪一方她都得罪不起。令皇后感到些许宽慰的是，圣母皇太后虽然此前对自己曾有过一些微词，但至少到目前为止，还未曾像乌雅太后那样过度地插手干涉后宫之事。这对于宜修来说，无疑是当下唯一能让她稍稍安心的一点慰藉了。
长春宫中，齐妃正慵懒地斜倚在榻上，手中轻轻摆弄着一支玉簪。此时，翠果匆匆忙忙地从宫外跑进来，神色慌张但难掩兴奋之色。
“娘娘！”翠果气喘吁吁地说道，“奴婢刚刚从外面打探到一个大消息，整个后宫都已经传遍啦！”
齐妃微微坐直身子，脸上露出好奇的神情，问道：“哦？什么消息能让你如此失态？快说来听听。”
翠果深吸一口气，缓了缓神，然后压低声音说道：“华妃的哥哥年羹尧，今日竟然辞官归家了！”
这个消息犹，瞬间在齐妃心中炸开。她先是一愣，随后便不顾自己身为妃子应有的端庄形象，双手叉腰，仰头哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈哈……真是太好了！华妃你也有今天，看你以后还怎么在本宫面前嚣张跋扈！”齐妃笑得眼泪都快要出来了。
笑罢，齐妃开始盘算着如何对付华妃。她心想：“这华妃仗着有个在前朝得势的哥哥，就不把本宫放在眼里。如今她娘家在前朝没了依靠，我可得好好想想办法，让她知道本宫的厉害！”然而，沉浸在喜悦中的齐妃似乎并没有意识到，尽管华妃娘家在前朝失势，但毕竟也是皇上宠爱多年的妃子。
自从圣母皇太后慧明曾经委婉地向曹琴默透露过，等温宜公主再长大一些，就会把她接到身边亲自抚养之后，曹琴默的心就一直悬着。她深知宫廷之中风云变幻，想尽快将温宜送到太后那里，恐怕日后会生出许多枝节。但是温宜毕竟还只是个年幼的孩子，尚离不开母亲的照料，一想到要与女儿分离，曹琴默心中满是不舍。
但为了温宜能够拥有更好的未来，曹琴默经常亲手制作各种精致可口的点心、缝制精美的衣物等，常常带着温宜公主一同前往慈宁宫去给圣母皇太后慧明请安。曹琴默并非那种心地善良之人，在这深宫内院的争斗中，她也曾耍过心机，用过手段。作为一个母亲，她对温宜的爱是无私的。为了能够让女儿过上安稳幸福的生活，她不惜放下尊严，努力去迎合他人。尽管皇上对她并无太多宠爱，她自身又没有强大的家世背景可以依靠，但为了生存，为了温宜，她不得不委曲求全，低三下四依附于华妃。
不过如今情况有所不同，既然有机会让温宜得到圣母皇太后的庇佑，那么曹琴默觉得无论付出多大代价都是值得的。她对自己的行为举止更加谨慎小心，不再沾染那些肮脏之事，以确保不会给温宜的前程带来任何不利影响。
只见曹琴默身旁的宫女音袖步履匆匆地从外面走了进来。原来曹琴默方才正怀抱着已然熟睡的温宜公主，刚刚从慈宁宫请安归来。当她们行至半途时，眼尖的曹琴默突然发现不远处有几个宫女和太监正在交头接耳、窃窃私语着什么。曹琴默心中不禁生起一丝疑虑，她立刻派遣自己的心腹宫女音袖前去探听究竟发生了何事。
片刻之后，音袖返回了曹琴默身边。只见她先是恭敬地行了一礼，然后才压低声音对曹琴默禀报起来：“回小主，奴婢适才已打听得清楚明白，那些人所议论之事乃是今日清晨之时，年大将军于早朝上竟然主动辞官归家一事。如今这消息早已飞遍了整座皇宫上下。”
曹琴默突然听闻年羹尧辞官还家这一消息时，整个人如遭雷击般猛地站起身子，一双美目瞪得浑圆，满脸皆是难以置信之色。她稍稍定了定神后，便迫不及待地转头看向身旁伺候着的音袖，焦急地问道：“那如今华妃那边情况如何？颂芝可有外出走动？”
音袖赶忙上前一步，微微躬身回答道：“启禀小主，华妃娘娘那边倒是并未见有什么异常举动，颂芝姑娘也未曾出过宫门呢。据奴婢所知，今日华妃娘娘还特意吩咐御膳房给做了她最爱吃的螃蟹粉酥呢。”
曹琴默听着音袖的回话，眉头微皱，陷入了沉思之中。过了好一会儿，她才缓缓坐下身去。过来好一会儿，曹琴默像是终于想通了一般，开口认真分析起来：“这些日子，皇上天天来翊坤宫找华妃，不仅时常赏赐各种珍贵珠宝首饰，还会亲自为其吟诵诗词以表爱意。华妃本就深得圣心，现在又受圣母皇太后的宠爱，即便年大将军已然辞官归家，在后宫中也难以人撼动华妃的地位。”
延庆宫显得格外冷清与寂寥，尽管未如安陵容的院子那般被厚厚的落叶所覆盖，但也好不到哪里去。这里的氛围压抑而沉闷，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩着。
端妃因自身孱弱的体质，如今已难以再获得皇上的关注与怜爱。曾经皇上或许还会心生些许愧疚之情，但随着时间的推移，这种情感逐渐淡漠，甚至变得有些不耐烦起来。就连一向善于笼络人心的皇后宜修，也不再对端妃施以特别的关照。
端妃虽身居妃位，却在华妃年世兰的刻意打压之下，日子过得愈发艰难。内务府和御膳房的那些人，深知华妃的厉害，谁都不敢轻易得罪她，自然也就无人敢对端妃示好了。端妃在这宫中的地位愈发尴尬，看似尊贵，实则处处受限。
当端妃听闻年羹尧辞官归家的消息时，先是忍不住放声大笑起来。那笑声回荡在空旷的宫殿之中，透着一丝悲凉与无奈。笑过之后，她缓缓陷入了沉思，整个人如同雕塑一般呆立当场，久久未曾言语。
阳光洒落在碎玉轩的庭院里，安陵容与甄嬛正悠然地坐在石凳之上，目光被内务府新送来的那几盆娇艳欲滴的菊花所吸引。微风轻拂着她们的发丝，带来丝丝缕缕的清香。
正当两人沉浸于这宁静美好的氛围时，忽然一个叫小允子的太监进来禀报：“启禀小主，如今宫里四处流传着年羹尧辞官归家尽孝之事！”
安陵容自从踏入这宫门以来，华妃仗着其兄年羹尧的权势对她百般刁难，再她得知年羹尧竟然主动辞官归家了，安陵容心中暗自祈祷，但愿华妃就此沉寂下去或者以后收敛从此不再找她的麻烦。
一旁的甄嬛在听到这个消息后，心底却涌起诸多疑惑。以年羹尧现今如日中天的滔天权势，又怎会如此轻易地舍弃官位，辞官归家？其中定然隐藏着不为人知的内情。只是眼下安陵容就在身旁，甄嬛深知此事不宜多言，于是她不动声色地微微颔首，面色平静如水，不着痕迹地将话题引向别处。
存菊堂内的景象真是让人眼前一亮！只见那内务府的人陆陆续续地送来了好几盆娇艳欲滴、色彩斑斓的菊花。这些菊花争奇斗艳，散发出阵阵迷人的香气。
自从沈眉庄怀孕以后，她见到皇上的机会确实比以往少了一些。这并不影响皇上对她的关心与呵护。毕竟沈眉庄怀有身孕，尽管不能时常陪伴在侧，但皇上心里始终挂念着她。但凡有什么好东西，也都会第一时间想到要赏赐给沈眉庄，而且出手相当阔绰。
不仅如此，就连内务府和御膳房那些平日里眼高于顶的家伙们，如今对待身怀六甲的沈眉庄也是毕恭毕敬，丝毫不敢有半点怠慢之处。沈眉庄本人，也一直以来都是个宽厚善良之人。对于宫里那些伺候她的下人们，更是大方得很，时不时就会赏赐些银钱或小物件给她们。因此，存菊堂上下的人人都尽心尽力地侍奉着这位即将诞下皇嗣的贵人。