涿郡在袁尚的治理下，逐渐焕发出新的生机。街道上人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏，百姓的脸上也多了几分笑容。曾经的荒凉破败，正在被繁荣兴盛所取代。
这日，袁尚处理完公务，将关羽、张飞、赵云三人叫到府中议事。
“大哥、二哥、三哥，如今涿郡的政务已步入正轨，各项事务也都有专人负责，咱们也该把重心放在兵事上了。”袁尚开门见山。
“四弟所言极是。”关羽捋着胡须，“如今黄巾未平，天下未定，冬季外族南下，咱们必须早做准备。”
“嘿嘿，俺老张早就手痒痒了！”张飞摩拳擦掌，“四弟，你说吧，要怎么练兵？俺老张一定把他们练得嗷嗷叫！”
赵云也点头道：“四弟，咱们现在有多少兵马？”
“目前涿郡的兵卒大概有一万余人。”袁尚说道，“这些人都是从各县招募来的，虽然人数不少，但良莠不齐，还需严加训练。”
袁尚笑道：“练兵之事，急不得。咱们得先制定一个详细的计划，才能事半功倍。”
“四弟有何计划？”关羽问道。
“我的想法是，先从这一万多人中，挑选出三千精锐，组建一支骑兵后续继续招募，骑兵扩充到五千”袁尚说道，“骑兵机动性强，战斗力高，如果到时外族南下，我们也有应对之策。”
“骑兵？”张飞眼睛一亮，“好啊！俺老张就喜欢骑马打仗！”
“只是，这骑兵的消耗可不小啊。”赵云皱眉道，“战马、粮草，都是一笔不小的开支。咱们现在缺钱缺粮，恐怕难以支撑。”
“三弟所言甚是。”关羽也点头道，“骑兵虽好，但耗费巨大，咱们还需从长计议。”
“战马和粮草的问题，我来想办法。”袁尚说道，“咱们现在当务之急，是先把骑兵选拔出来。至于其他的，咱们可以慢慢解决。”
“四弟准备如何解决？”关羽问道。
“我打算双管齐下。”袁尚伸出两根手指，“一方面，咱们可以向涿郡的世家大族募捐，解燃眉之急。另一方面，我还有一计，可以解决长远之计。”
“哦？四弟快说来听听。”张飞急不可耐。
“我打算制盐。”袁尚缓缓吐出两个字。
“制盐？”关羽、张飞、赵云三人面面相觑，一脸疑惑。
“四弟，你会制盐？”关羽问道。
“大哥放心，我自有办法。”袁尚神秘一笑，“我说的制盐，可不是一般的制盐，而是精盐。”
“精盐？”三人更加疑惑了。
“没错，就是精盐。”袁尚解释道，“咱们现在吃的盐，都是粗盐，里面含有大量的杂质，不仅口感差，而且对身体也不好。而我说的精盐，是将粗盐提纯，去除杂质，使其变得更加纯净，口感更好。”
“四弟的意思是，咱们可以用现有的粗盐，提炼出精盐？”赵云一点就透。
“正是。”袁尚点头，“这精盐的制作方法，说难不难，说易也不易。关键在于几个步骤的控制，只要掌握了诀窍，就能源源不断地生产出精盐。”
“这……这能行吗？”张飞还是有些不敢相信，“这盐还能提纯？”
“二哥，你就瞧好吧。”袁尚自信满满，“等我把精盐制出来，你们就知道了。”
“好！那我们就等着四弟的好消息了！”张飞兴奋地说道。
“大哥，二哥，三哥，你们先去练兵吧。”袁尚说道，“我这就去准备制盐的事情。”
“好，那我们先去了。”关羽三人起身告辞。
袁尚送走三人，回到书房，开始仔细思考制盐的细节。他前世虽然不是化学家，但对制盐的原理还是有所了解的。粗盐提纯，主要是利用溶解度的不同，将氯化钠和其他杂质分离。具体步骤包括溶解、过滤、蒸发、结晶等。
“来人，去库房取些粗盐过来。”袁尚吩咐道。
“喏！”门外侍卫应声而去，不多时，便端着一个木盘走了进来，盘中盛着满满一盘粗盐，颗粒粗大，颜色灰黄，还夹杂着一些黑色的杂质。
袁尚看着眼前的粗盐，心中却是激动不已。这可是盐啊，在古代，盐可是比黄金还要珍贵的战略物资！自己要是能把这粗盐提纯成精盐，那岂不是发大财了？
他迫不及待地开始动手。先将粗盐放入一个陶罐中，加入清水，用木棍搅拌，直到粗盐完全溶解。然后，他又找来一块干净的麻布，将盐水过滤到另一个陶罐中。
过滤后的盐水，虽然比之前清澈了一些，但还是有些浑浊。袁尚知道，这还远远不够。他又将盐水倒回锅中，生火加热。随着温度的升高，盐水开始沸腾，水蒸气不断蒸发，锅底逐渐出现了一些白色的晶体。
袁尚小心翼翼地将这些晶体刮下来，放在一个干净的陶盘中。这些晶体，就是初步提纯后的盐。他尝了一口，虽然还有些苦涩，但比之前的粗盐，已经好多了。
“哈哈，成了！”袁尚兴奋地大笑起来，“这下发财了！”
他知道，这还只是第一步，要得到真正的精盐，还需要进一步提纯。不过，有了第一次的成功经验，他相信，自己一定能够成功。
接下来的几天，袁尚一头扎进了制盐的事业中。他不断地试验，不断地改进，终于，他成功地制出了洁白如雪，细腻如沙的精盐！
“这……这就是精盐？”关羽看着袁尚手中的精盐，眼中满是惊讶，“四弟，你真是神了！”
“哈哈，这算什么。”袁尚得意地笑道，“这精盐，不仅好看，而且好吃，比那粗盐强多了！”
“四弟，你这精盐，打算如何处置？”赵云问道。
“我打算先生产一批，在幽州境内贩卖。”袁尚说道。
“四弟，这精盐如此珍贵，若是让那些世家大族知道了，恐怕会引起不必要的麻烦。”关羽提醒道。
“大哥放心，我自有分寸。”袁尚说道，“我打算用这精盐，换取马匹和生铁。”
“哦？四弟有何打算？”赵云问道。
“如今我们虽然兵马初具，但战马和兵器却十分匮乏。”袁尚说道，“我打算用这精盐，与那些商贾世家合作，换取我们急需的物资。”
“四弟此计甚妙！”关羽赞叹道，“只是，这合作的对象，还需仔细斟酌。”
“大哥所言极是。”袁尚点头，“这天下的商贾世家，最有名的莫过于糜氏、甄氏和卫氏三家。”
“这三家，皆是富可敌国，势力庞大。”赵云说道，“糜氏家族，世代经营海运，富甲东南。甄氏家族，以织锦闻名，产业遍布河北。卫氏家族，则以盐业起家，控制着河东的盐业命脉。”
“这三家，我们该如何选择？”张飞问道。
“糜氏远在徐州，卫氏又在河东，都太远了。”袁尚说道，“只有甄氏，在中山国，离我们最近。”
“甄氏……”关羽沉吟道，“我听说甄氏的家主甄逸，乃是一位颇有远见之人，或许可以一试。”
“那好，就选甄氏！”袁尚一拍桌子，“我亲自去一趟中山国，会会这位甄家家主！”
“四弟，我陪你一起去。”赵云说道。
“好，三哥。”袁尚摆摆手，“你陪我一同前往。”
次日，袁尚带上赵云跟一百亲兵，护送着一小车精盐，踏上了前往中山国的道路。