第191章 没有尽头
“是。”老者痛苦点头，“大人待他们恩重如山，可有人怕灾后清算，有人贪婪，有人惧祸。
一人误杀，余者跟随，人心一乱，再无底线。”
空气沉重如铅，太子闭眸，握紧拳，低声问：“……可有人曾逃出？”
“事后，他们放火烧邸。”老人垂泪，“他的母亲、妻子，还有未婚的妹妹皆死于火中。
只剩一个尚在襁褓的婴儿，是百姓愧疚，暗中送出。
大人归来，府邸化灰，自此再未提过旧事，只留守县中，直至疫病解除，参与者按律一一处罚，事后有人悔不当初，可悔之晚矣。”
空气骤冷，众人沉默。
裴允承冷笑，“真是可笑，受恩于人，竟以恶报之。”
太子神色黯然，“那位大人呢？”
老人低声道：“一切处理好后，他孤身守丧，不久告老归隐。
有人传他疯癫，甚至污他弃民自保，但只有老一辈才知，他是被他一心想保护的百姓，亲手毁了家。”
太子闭眸，耳边似回响起皇帝低语：
“这个世界，不是你以为的那般明朗，总有一些东西，你需亲眼去看，亲身去感。
否则，你终将无法成为真正的‘君者’。”
百姓有善，亦有恶；官员有忠，亦有私；为君者，既要护民，也需守心。
若无慧眼，初心，铁腕，便终究难以驾驭这天下苍生。
这一刻，箫瑞琛与太子皆沉默。
他们一直以来都明白：为君不易，而人性之难，亦如深渊，需步步谨慎。
可真正直面才感同身受，然而，这不过是现实一角。
箫瑞琛与箫瑜安离开市集，沉默地走在小路上，四周人声鼎沸，却如隔着水雾，听不真切。
一路两人心情沉重，好一会儿，箫瑜安才低声道：“若是……当年那些流民的背后，也有人推波助澜呢？”
箫瑞琛骤然止步，猛地看向她，眼中闪过惊悸，“你是说……就像我们这次遇到的流民祸乱，实为人操控？”
箫瑜安也不想以最大恶意揣测人，可这也不是不可能。
一瞬间，箫瑞琛只觉胸口一阵沉闷，仿佛某种真相正冲破心防。
他喃喃低语：“若真如此，那比流民作乱更可怕，更残忍。”
那是，灭绝人性的，是用百姓的贪与恐惧，做刀。
四周风起，吹得人心发寒。
与此同时，郊外旧地，坟冢连绵，荒草随风，墓碑泛着陈旧的斑驳。
今日是拜香日，百姓络绎前来焚香祭奠，神情沉重，眼含敬意。
而在众人散去后，一抹孤影，缓缓立于墓前。
他身着素衣，手捧香火，神色沉静，似早已习惯这片寂静的土地。
他轻轻将香插入泥土，纸钱在火光中飞舞，灰烬随风而去。
他低头，缓缓开口，语气极轻，却藏着千钧：“……又是一年，我来看你们了。”
风声呼啸，仿佛回应。
苏烈抬眸，眼中一瞬闪过压抑至极的痛意，却迅速消隐，只剩无尽冷寂。
这时，一位佝偻老者颤颤巍巍地走来，见到苏烈，立刻停步，躬身行礼。
“您，又来了，大人……”
老人声音颤抖，仿佛压抑着某种情绪，“这些年，您对故人之念，老朽全看在眼里。
愿……大人终得偿所愿，再无拘束。”
苏烈静静看着他，良久，才微微颔首。
那一刻，风吹衣袍，天光黯淡，仿佛墓碑下的尘土，也在沉默地倾听。
……
箫瑜安回头望向百姓移动的方向，心神莫名一颤。
她皱眉，“你不觉得奇怪吗？
为何这些百姓年年拜祭，却没有一个人愿意提起那位大人的名字？”
箫瑞琛闻言回头，他看向远方，仿佛看见了那片坟冢，心头浮现出一个难以言喻的猜测。
“也许，他们怕。”他在心底说，“怕提及那个名字，也会唤醒曾经的罪恶……”
他什么也没说，只是低着头，沉默地跟着箫瑜安回到了那间小屋。
阳光暖暖洒落，可箫瑞琛却觉得周身寒冷，骨缝都像被寒霜灌透了。
不是冷，而是心寒，从骨子里，透出来的寒。
箫瑜安察觉了异样，她伸手握住他的手，却是一阵冰凉。
她微微蹙眉，“你怎么了？”
他没应，只是低头，那双平日总带着光芒的眼，如今布满阴霾。
箫瑜安她明白了，是今日所见所闻给了他冲击。
她曾以为，这些皇子虽出身高位，但哪怕不涉朝政，也该知晓人心险恶。
可箫瑞琛的反应，让她意识到，他或许明白些，却还不够深刻。
她见过更黑暗的事，听过更可怖的故事，所以对她而言，今日不过是现实中的一页，而对他，或许是一重打击。
是因为出身高位，未曾真正俯身百姓？还是自幼受保护，从未亲眼见识过人间黑暗？
“瑜安……”良久，他终于沙哑开口，“我想一个人静一静。”
说完，他转身欲回屋。
箫瑜安却拉住了他，声音很轻：“就在院子里吧，这里阳光好，会暖些，不会来人打扰你。”
他怔了怔，低声道：“好。”
就这样，箫瑞琛坐在院中，一动不动，一晒便是整整一天。
箫瑞琛眼里时而迷茫，脑海里渐渐浮现皇帝与他的对话：
这个位置，引得无数人趋之若鹜，有人为它枯骨成山，有人因它苟活一念。
它是权力的巅峰，却也是地狱的入口。
登临之路，处处是陷阱与刀锋，每一寸都是用血肉铺就的。
有人死在半途，有人被拖入泥沼，有人眼睁睁看着至亲陨落，依旧咬牙前行。
而当历经刀山血海，熬过背叛与杀戮，以为终于攀上了那至高之位，却发现不过是迈入了另一个深渊。
这里，没有尽头。
你若挣扎，便要承受比过去更加残忍的代价；你若放弃，便会被它吞噬，沦为这巨兽的一部分，与它一道，啃噬下一个敢于登高者。
箫瑞琛轻咳一声，带动身上的伤口，隐隐作痛。
“这只是攀登路上的一块石头，往后只会有更多……”他对自己说。
与此同时，太子亦独坐房中，不停回荡着那位官员与自己的经历，还有那两位弟弟。
他曾满怀理想，以为身为储君，只需胸怀天下、明察是非，便可济世安民；以为百姓善良，只要仁政便能换来民心；以为忠义并存，必能守护山河万里。
可如今，他真切地感受到，那些藏在风雪与人心里的黑暗，远比他想象得更深。
他仿佛看见未来自己，坐在那至高无上的皇位上，朝堂波诡云谲，百姓民心难测，前路是雾，是火，是刀，是万丈深渊……
自他做太子起，恪尽职守，从未想过逃跑，只是……
“我……真的能承受这一切吗？”太子低语，声音微颤。