“霍木，”秦羽将石碑上的碑文细细读了一遍，语气中带着一丝讥讽，“这块石碑，用的可是上好的汉白玉，雕工精湛，字迹遒劲，怕是出自名家之手吧？”
霍木凑近细看，点头称是：“王爷明鉴，这石碑的材质和工艺，皆属上品，非寻常匠人所能为。”
“去查查，这汉白玉，多见于何处？”
秦羽背着手，在书房里踱着步子，思绪翻飞，“还有这雕刻的手法，京中可有类似的匠人？”
霍木领命而去，秦羽又吩咐下人将定和桥的卷宗取来。他得好好捋捋，这桥究竟是怎么塌的，这“天谴”究竟从何而来。
卷宗很快送到了秦羽手中，他细细翻阅，眉头紧锁。
定和桥修建于先帝年间，距今已有数十年，用的都是上好的青石，按理说不该如此轻易坍塌。
正思索间，一名侍卫来报：“王爷，定和桥所在县的县令求见。”
“让他进来。”秦羽放下卷宗，心中已有几分计较。
须臾，一位身材微胖，留着两撇小胡子的中年男子快步走了进来，纳头便拜：“下官参见八贤王！”
“免礼。”秦羽淡淡地说道，“定和桥坍塌一事，你可知晓？”
县令连忙答道：“下官知晓！下官已派人封锁现场，并着人调查坍塌原因。”
“调查结果如何？”
县令额头上渗出细密的汗珠，支支吾吾地说道：“回…回王爷，这…这桥塌得蹊跷，下官…下官一时也查不出个所以然来……”
秦羽冷笑一声：“蹊跷？本王倒要看看，究竟有多蹊跷。带本王去现场看看。”
定和桥边，夜色笼罩，残破的桥身在月光下显得格外凄凉。
秦羽仔细观察着断裂的桥面，以及散落在河床上的碎石。
“王爷请看，”县令指着桥墩处一块焦黑的痕迹，小心翼翼地说道，“此处似有火烧之状。”
秦羽蹲下身，用手捻了捻那焦黑的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，一股刺鼻的味道让他精神一振。
“这是…硝石？”秦羽心中一动，这桥塌得果然蹊跷。
“王爷英明！”县令一脸谄媚，“下官也觉得像是硝石燃烧所致，只是…只是不知这硝石从何而来……”
硝石可不是寻常之物，能弄到大量硝石的，除了朝廷的火药库，还能有谁？
他站起身，拍了拍身上的灰尘，目光如炬：“去查，最近一个月，京城有哪些地方购买了大量的硝石。另外，查一下这块石碑的来源，本王要知道是谁刻的，又是谁把它沉入河底的。”
……
翌日清晨，旭日初升。
正值秦羽对着案上冷掉的清茶出神之际，霍木疾步而入，抱拳道：“王爷，属下已查明，近一月来，京城只有‘鸿运’商队购入了大量的硝石。”
秦羽放下茶盏，指尖轻叩桌面，发出清脆的响声，语气波澜不惊：“哦？这‘鸿运’商队，是做什么营生的？”
“回王爷，这‘鸿运’商队，表面上是做些南北货的生意，但暗地里……”
霍木顿了顿，压低声音道，“似乎与西域一些部族有所勾结。”
秦羽剑眉微挑，眼中闪过一丝寒芒：“西域部族？看来这水，比本王想象的还要深啊。将这‘鸿运’商队的人，都给本王带过来！”
“遵命！”霍木领命而去，不多时，便将“鸿运”商队的一干人等押至府衙。
秦羽高坐堂上，目光如炬，扫视着堂下瑟瑟发抖的众人。
为首一人，身形魁梧，满脸横肉，正是“鸿运”商队的掌柜，名叫赵富贵。
“赵掌柜，”秦羽语气淡漠，“你可知，你所购入的硝石，作何用途？”
赵富贵扑通一声跪倒在地，连连磕头：“王爷明鉴，小人冤枉啊！小人购入硝石，只是为了制作爆竹，以供节日庆典之用，绝无其他用途啊！”
“爆竹？”秦羽冷笑一声，“你当本王是三岁孩童吗？如此大量的硝石，足够炸毁一座城池了，你却说是用来制作爆竹？”
赵富贵额头冷汗涔涔，强自镇定道：“王爷，小人所言句句属实啊！小人世代经商，诚信为本，怎敢欺瞒王爷？”
秦羽慢悠悠地将目光转向一旁的霍木，漫不经心地问道：“霍木，你可知我朝律法，十大酷刑都有哪些？”
霍木心领神会，上前一步，朗声道：“回王爷，我朝律法规定，十大酷刑分别为：笞杖、拶刑、夹棍、压拶、烙印、车裂、凌迟、俱五刑、缢首、烹煮。”
他顿了顿，声音愈发冰冷，“而对于冒犯君王，图谋不轨者，更是罪不容诛，当处以极刑！”
“极刑？”秦羽饶有兴致地问道，“都有哪些极刑？”
霍木拱手道：“回王爷，例如凌迟，便是将犯人身上的肉一片片割下来，直至气绝而亡；又例如车裂，便是将犯人的四肢绑在五辆马车上，令五马分尸……”
他每说一句，堂下众人便颤抖一分，赵富贵的脸色更是由白转青，再由青转紫，豆大的汗珠顺着额头滚落下来，浸湿了衣襟。
秦羽将目光重新投向赵富贵，似笑非笑地说道：“赵掌柜，你还有什么要说的吗？”
赵富贵早已吓得魂飞魄散，哪里还敢狡辩，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“王爷饶命！小人…小人全都招了！”
他颤巍巍地抬起头，目光闪烁，像是做了什么重大的决定，说道：“王爷，小人…小人是受人指使，才…才购买了这些硝石……”
秦羽故作惊讶地挑眉：“哦？受人指使？是谁指使你的？”
赵富贵脸色如土，双膝跪地，宛如泄气的皮囊。
他的喉头咕咚作响，似在挣扎，然而终是抵不住那如山般的威压，抖抖索索地吞了口唾沫，低声回道：“王爷容禀……小人…小人当晚确实见过一人，那人身高七尺有余，面上还带着面罩，只露出一双…一双狭长的眼睛……”
秦羽眉梢微挑，轻轻握着的茶盏微微一顿，眼底深意难测，声音却波澜不惊：“仅此而已？”