许念怔怔地看着他，胸口仿佛有什么东西破开，涌出许多被她刻意掩埋的情绪。
连萧应乾都不知道，她小时候曾经拥有过一只橘猫。
那么小的一只猫，畏畏缩缩躲在草丛里，只露出一双楚楚可怜的圆眼睛。
它可能是和大猫走散了，不知多久没吃东西，饿得皮包骨头，很可怜地喵喵叫着。
于是十岁的许念把它捡了回去，偷偷喂它喝米汤，吃小鱼干和自己剩下来的肉块。看着它一点点被养肥，脸颊圆鼓鼓的，会跳到她身上蹭着她的胸口撒娇，发出满足的呼噜声。
然后有一天，许念看着它被叔叔摔死在自己面前。
叔叔说这是给她的教训，那只猫就是因她而死，若她不动怜悯之心，不偷偷把它养起来，也许它会在野外好好活下去。
他们这样的人不可以心软，任何一丝心软都会害死人，希望她一辈子都记住这件事。
十岁的许念不明白，为什么叔叔连一只小小的猫咪都容不下。可她不敢当着叔叔哭，只是在梦里会记起那只小猫的圆眼睛，然后抱着被子偷偷流泪。
后来她再也没有养过任何动物，只是在看到橘色的小猫时，会忍不住多看一眼，会想她那只还没起名字的小猫，长大了是不是也会这么可爱漂亮。
沈钧安见她久久不说话，手指按在那只毛毡小猫上，忐忑地问：“是不是太粗陋了，你不喜欢？”
毕竟崔家是钟鸣鼎食之家，崔家二姑娘房里摆的物件样样金贵，还有不少都是名家打造，若放这么一只小摊上买回的毛毡猫儿，确实有些不合适。
于是他连忙想要将那只猫儿收回，许念心急地一把按住他的手背，大声道：“没有，我很喜欢！”
沈钧安被她碰到的皮肤倏地发烫，似有小虫顺着手臂酥麻地往上爬，连忙将手收回，低头咳嗽一声道：“嗯，你喜欢就好。”
许念看他耳朵好像都有点儿发红，忍不住又想逗他：“多谢表哥了，这猫儿太可爱。我回家就把它放在枕头旁边，让它陪着我入眠好不好。”
沈钧安想到那个画面更不自在了，强行让自己正襟危坐，道：“既然已经送给表妹，想摆在哪里都可以，不必告诉我。”
许念没想到向来正经的沈大人还有这般可爱的时候，干脆故意朝他靠近，还想再逗他几句，沈钧安突然站起道：“我下去看看娘亲和姨母怎么样了，若是回去查到了那段时间吴文华的账目，记得派人给县衙送个信。”
见他捏着拳往外走，许念在他背后笑得越发开心，大喊道：“表哥，你茶还没喝完呢！上好的雨前龙井！”
沈钧安头也不回地喊：“我让小二再送到大堂去。”
许念笑着收回目光，望着面前那只黄白相间的毛绒小猫，下巴搁在桌面，与它圆溜溜、黑黝黝的眼珠对望，然后伸出手将它抱进怀中，好像抱住那个小小的、在夜里痛哭的自己。
回府后，她立即去找了崔怀嫣，说出了他们对吴文华的猜测，只是隐去了崔承平可能也被人害死的事。
于是崔怀嫣和许念一同去了织坊，两人花了整整一天查账，最后发现账目并没有什么问题，那时出库的丝绸和收回的货款，每一笔都是能对上的。
崔怀嫣皱眉道：“如果是这样，吴文广到底是怎么赚到那么多银子，还偷偷置办那么多产业。”
许念仍是在认真翻看账本，突然问道：“这项支出，为何这几年突然多了？”
崔怀嫣一看，那一项是商队运送货物路上的消耗费用。
因为每次运货至少得五到七日，无论是商队吃喝住宿，还有马匹需要的粮草都是一大笔支出。
而在许念指出的项目，近三年这部分费用竟比之前多了近三分之一。
崔怀嫣觉得奇怪，又仔细查看了每次运送的时间，发现货送到同样的地方，近三年路上耗费的时间，都比之前要增加一到两天。
按说一两天也不算太多，若不是专门去查，根本不会注意到，可是现在她们查看账本，这就是唯一蹊跷的地方。
“为何会多出这么久？”崔怀嫣喃喃道：“可惜当初商队的人，有些和吴文广一起在那场事故里身亡，有些则是临时雇佣的帮工，现在想找也很难找到。”
许念握着账本想了很久，总觉得许多细线在眼前打转，缺的就是能让它们连起来的东西。
这时崔怀嫣突然道：“对了，吴文广的夫人和娘亲曾经是密友，后来爹爹和吴文广决裂后，她们也渐渐疏远了，但是吴夫人现在被县衙逼问，必定是六神无主之时。可以让娘亲去吴家走一趟，陪吴夫人谈谈心，也许就能打探出什么东西。”
许念眨了眨眼，没忍住问：“你觉得娘亲，她能套出别人的话来？”
崔怀嫣也有点心虚，道：“试试看嘛？说不定呢。”
于是第二日孟娴之将自己打扮一番，去了曾经的小姐妹吴夫人家，两人关起门来聊了整整一个下午，直到天快泛黑才出了吴家。
她出门时显得有些失魂落魄，被身边服侍的邹嬷嬷提醒了几句才找到车门，不发一言坐了上去。
没想到屋漏偏逢连夜雨，马车走了一半，不知撞到什么东西，把轮子给撞坏了。
这时天已经彻底阴了下来，好似马上就要下雨，邹嬷嬷见夫人穿得单薄，急得要命，正准备去再找一辆马车，突然有一辆马车在她们旁边停下。
四房的崔明从马车里探出头来，惊讶地问道：“二婶婶你怎么在这儿？”
孟娴之虽然讨论两房的叔叔，但是崔明每次见自己都是谦卑有礼，因此也没有太迁怒于他，还是对他笑了笑。
旁边邹嬷嬷叹了口气将马车坏了的事说了，崔明立即道：“我车上只有我一人，可以送婶婶回去。”