“尤安。”
阿妮娅看到尤安，满脸欣喜地走上前去。
尤安站在广场的一角，静静地望着统治议会前的广场。
在那座高耸的演讲台上，阿尔丁正面对着无数海布登的组织成员发表演讲。
而在他身旁，是三颗血淋淋的人头——尤尔德里克、吉诺和塞尔法的首级。
“血腥的场面往往能震撼人心，让观众更加投入。他的煽动能力倒是不俗。”
“你是指阿尔丁？”
“是啊。而且他的措辞很有趣，话里话外，都在默认听众是些人渣，但却不会让他们感到愤怒或不悦。”
“的确是个能干的家伙。”
阿尔丁的演讲内容，表面上是在谴责休金骑士团的袭击，痛斥他们杀害了三名议员。他呼吁众人，不能让这三位逝者白白牺牲，因此必须召集白鸦圣骑士团，为他们讨回公道。
到这里，演讲听起来还算正常，然而其中暗藏了几处微妙的信息。
他在话语间巧妙地塑造了一种叙事——复仇，理应交由“肩负崇高使命的荣誉骑士”来完成。而至于他们这些人，只不过是无力的平民，在风暴中飘摇不定。与此同时，他又潜移默化地传递了一个讯息，现在，比以往任何时候都更需要海布登的团结。
可讽刺的是，海布登的居民，恐怕是这个世界上最不讲荣誉的一群人。
至于那些死去议员的手下，此刻正在逐渐投靠阿尔丁和奥佩尔特的麾下。
他们其实并不算真正的“弱者”，但在这两大骑士团的夹缝之间，他们的处境也并没有太大的区别。
“总结来说，就是让那两大骑士团厮杀，我们袖手旁观，而死去的三名议员，不过是妨碍团结的绊脚石。聪明的人早就明白了，即便是不够聪明的人，也会在不知不觉间受到潜移默化的影响。”
“事关自身利益时，人的头脑总是转得飞快。更何况，这也是个相对稳妥的结局。休金骑士团的威胁虽令人忧虑，但如果他们只是砍下三颗人头就撤退，那损失已经降到了最低。而若是因为这三颗头颅就贸然联手反抗，那就意味着要直接与帝国为敌，他们当然不愿意承担这种风险，所以甘愿接受这个‘无力的弱者’形象。”
“拉斯到底想把这座城市变成什么样……”
“等白鸦圣骑士团被清除后，大概会进行彻底的洗牌吧？毕竟，这本就是拖延许久的计划。更何况，阿尔丁曾是个臭名昭着的奴隶贩子，而海布登城里，像他这种人渣可不在少数。”
“奴隶贩子？”
“是的。”
尤安环抱双臂，凝视着台上演讲的男人。此刻，他已经找不到任何让那个人继续活下去的理由。
至于休金骑士团放任奴隶贩子横行的事情，他并不关心。即便在他还是皇帝的时候，他对亚人种的待遇问题也未曾积极干预。
这份仇恨，从头到尾都只是他的私人恩怨。
“真的有必要做到这种地步吗？”
开口的是迪尔蒙德。他抱着手臂，目光落在三颗死去首领的头颅上，神色复杂。
“怎么？如果不是我动手，迪尔蒙德爵士你会亲自动手砸碎他们的脑袋，不是吗？啊，难道是因为他们的头还完整无损，你感到不满？”
“不是……我是觉得，既然最终还是要让白鸦圣骑士团照命令行事，那我们何必插手？当然，我们确实从中得到了些助力，但说实话，那些助力并不足以弥补我们暴露力量的代价。”
阿妮娅轻笑一声。
“你可以更坦率一点。归根结底，你是不喜欢拉斯大人亲自现身吧？理由有很多，但我可以帮你总结出三点：
第一，我们必须让外界看到，我们有胜算。
第二，如果不提前亮出实力，我们安插在内部的人可能会遭到清算。
第三，海布登必须表现出‘被胁迫’的样子，而不是‘主动合作’。”
“胁迫？”
“今天发生的事情，百分之百会走漏风声。也许暂时不会，但迟早会传出去，毕竟目击者太多了。一旦消息传开，帝国必然会追究责任。到那时，只有‘被胁迫’的说法，才能成为海布登最好的辩解。
如果我们不现身，只是暗中剿灭白鸦圣骑士团，帝国反而会怀疑我们在暗地里与海布登达成了某种协议。”
迪尔蒙德若有所思地点点头。
“唔……你的话确实有道理。但问题在于，教会是否会接受这个说法？光是拉斯大人现身这一点，就已经足够让整座城市陷入混乱了。”
“如果教会真的如传闻那般行事，那他们必然不会善罢甘休。”
尤安轻声说道。
迪尔蒙德和阿妮娅听到他的低语，纷纷转头看向他。
尤安看着那些被煽动的市民，目光深邃，嘴角微微勾起。
“真期待那一天的到来啊……”
拂晓时分，夜色依旧沉沉，未曾完全褪去。
白鸦圣骑士团的副团长卡米尔步履匆匆地闯入伊丹的营帐，带来了紧急军报。
然而，映入她眼帘的，并不是那个正在为战斗做准备的伊丹，而是一个刚刚经历过厮杀，正一边擦拭血迹、一边冷静整理盔甲的伊丹。
空气中，血腥气尚未散去。
卡米尔的目光落在倒在地上的男人身上，他的头颅滚落一旁，脸上凝固着死前的惊恐。
“海布登递交了投降书。”
她越过尸体，将投降文书递给伊丹。上面的内容清楚表明，海布登接受了伊丹提出的所有条件，无一例外。
伊丹接过文书，随手用它擦拭剑刃，然后毫不在意地将其丢在地上。
“尸体怎么处理？”
“随便包裹一下，扔进茅坑里。等撤退时，让它和粪水一起埋了。”
“明白。”
卡米尔在整理尸体时，手指触碰到衣物间夹藏的某样东西——那是一枚教会的徽记。
死者，竟是教会中的某位神职人员。
他的面孔陌生，显然是从外部派来的。
卡米尔没有多言，她悄然摘下徽记，塞进自己的口袋，然后继续收拾尸体。
“看来是中央派来的使者。”
“没错。他的命令是，别碰海布登，立刻撤退。更重要的是，他让我们追踪那个黑发的小鬼。”
这家伙，应该算是教皇的特使。
如果让外界知道伊丹砍下了特使的头，那不仅仅是他的职位不保，甚至会遭受教会的严厉惩处。
“我从未听说有特使抵达。”
“啊，对了，如果有人来打听特使的下落，就说他死于休金骑士团之手。”
“我会让所有人这么传达。”
至于情报泄露的问题，两人都没有放在心上。
对于白鸦圣骑士团而言，世间一切事务皆可忽略，唯有他们的信念不容动摇。
自骑士团成立以来，他们的夙愿只有三个：
杀死拉斯·劳德。
摧毁休金骑士团。
建立一支只效忠皇帝的圣骑士团。
如今，他们距离目标已近在咫尺，至于什么黑发的小鬼，根本不足以让他们分心。
伊丹抬头，望向远方，脑海中浮现出那位自称“皇帝之声”的教皇。
他尊敬教皇，却始终无法摆脱心中的疑虑：
当有人说，“教皇曾与皇帝同行”时，他总会隐隐感到违和。
作为皇帝的代言人，他的格调，未免太低了。
曾与皇帝并肩作战的人，个个都是彪炳史册的传奇人物：
大将军巴尔斯·瓦尔特，他的军团曾横扫战场，无人能挡；
降服巨龙的骑士盖雷德·加因，一剑令龙族俯首称臣；
屠杀西方巨人王的迪斯马斯·迪尔伯，以凡人之躯踏碎巨人帝国；
世界上唯一的大魔法师戴恩·多尔蒙特，他的法术足以颠覆天地。
然而，如今皇帝已逝，而唯一能代表皇帝之声的，竟是那个毫无威望、满脸狡诈的老者，这实在令人匪夷所思。
“团长大人？我们该准备入城吗？”
见伊丹迟迟不语，卡米尔低声问道。
伊丹缓缓摇头，眼中闪过一丝自嘲。
“抱歉，刚才竟生出了一些不敬的念头。看来，在大业即将完成之际，反而更容易胡思乱想。”
他的目光转向远方的城池，嘴角微微扬起。
“告诉所有人，不是入城，而是准备战斗。休金骑士团一定藏在城内。”
他顿了顿，随即露出意味深长的笑容。
“另外，做好突击准备。”
“突击？”
卡米尔微微一怔，仿佛以为自己听错了，忍不住再次确认。
伊丹眯起眼睛，嘴角带着一丝嗜血的弧度，
“没错，突击。”
东方天际泛起一抹绯红，晨曦缓缓铺洒而下。
整夜未眠的海布登居民，聚集在城墙之上，望着不远处整装待发的白鸦圣骑士团，气氛沉闷而压抑。
他们早已听闻，在皇帝之足下，任何反抗都无处可逃。
因此，城中并没有出现混乱的逃亡潮。
能藏起来的人早已躲藏，而无处可逃的人，只能默默站在原地，等待命运的审判。
白鸦圣骑士团的阵型，已经逼近至咫尺之距，即便在这沉默的清晨，双方的一举一动都清晰可闻。
他们的箭矢完全能够射杀那些骑士，然而本该保卫城池的守军，却已主动缴械，将城内积存的武器，一件不剩地堆放在城门外。
那一刻，海布登的民众心中皆叹息不已。
城防的最后屏障，竟然甘愿放弃武器。可即便如此，没有人出言指责。
他们心里清楚，这不是懦弱，而是唯一的生存之道。
“准备好了吗？”
在城墙之上，尤安静静地注视着这一切，声音淡然无波。
阿妮娅轻轻点头。
“嗯，总算安排妥当了。只希望白鸦圣骑士团乖乖落入圈套，否则这次布局就白费了。”
“城墙？”尤安挑眉，“不如直接称它为一堵厚墙吧。如果是上次那个家伙，这种高度，他能直接跳上来。”
“确实。”阿妮娅笑了笑，若有所思地抿唇，“不过……”
尤安侧目瞥了她一眼，忽然问道：
“你看起来，一点都不担心。”
“怎么会呢。”阿妮娅轻笑，“虽然这不是小规模战斗，而是我第一次经历的全面战争，但如果休金骑士团全力迎战，白鸦圣骑士团根本不值一提。”
她抬起头，目光透出一丝不易察觉的锐意。
“更何况——这一次，拉斯大人也会亲自参战。”
“还有……”
“还有？”
“尤安也在啊，嘿嘿。”阿妮娅笑嘻嘻地说道，“实在不行的话，尤安说不定能直接把他们全杀了呢。”
她的语气轻松得仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
尤安无奈地摇了摇头，对于她这毫无根据的信任，竟无言以对。
“我真不明白，拉斯怎么会把你这种人当作继承人。你一点也不像休金骑士团的成员。”
“哎呀，别小看我。”阿妮娅不满地嘟囔，“这可是前辈们经过激烈讨论后选出来的结果呢。”
“‘讨论’？”尤安似笑非笑，“该不会是你把竞争者的脑袋全砍了吧……”
他话音未落，眼神骤然一冷，
“等等，有人行动了。”
白鸦圣骑士团的骑士们纷纷跨上战马，开始整顿队列。
而在他们的后方，大约五百名劳斯山脉的侦察兵驻扎着，暂时没有参战的迹象。
圣骑士们个个身披重甲，而在他们的最前方，一名骑士缓缓向前，独自策马而出。
尤安的目光微微一凝，
他认得那个人。
那个夜晚，阿妮娅盗走不规则多面体，而自己在巷道中与他短暂交锋——那个强大得惊人的圣骑士。
他握紧了城墙的石砖，指节微微泛白。
如果再次交手，自己能赢吗？
当然，这次他并非孤身一人，但那种即将对决的期待，仍旧在体内蠢蠢欲动。
毕竟，先前遇到的帝国骑士们，全都弱得令人失望，而伊丹却是个例外。
站在圣骑士队伍最前方的伊丹，突然策马向前，高声宣告：
“兄弟姐妹们！皇帝之拳，神圣之枪啊！我们奉献了无数岁月，以鲜血与泪水侍奉皇帝陛下！我们一直坚信，唯有用我们流尽的鲜血，才能证明自己的忠诚。这是我们唯一能奉献给，为人类付出一切的陛下的东西！”
“为了皇帝陛下！”
骑士们高举武器，高声回应。
尤安嗤笑了一声，但当伊丹的演讲继续，他的笑意渐渐消散。
“可是，这一切……全都是谎言！”
伊丹突如其来的话语，使整个白鸦圣骑士团陷入一片诡异的寂静。
不只是骑士们，就连海布登城墙上的居民们，也不约而同地屏住了呼吸。
在无数错愕的目光中，伊丹缓缓拔出长剑，锋刃在晨光下闪烁着冷冽的光芒。
“我们不是圣骑士！我们不过是屠刀！是被创造出来、只为了斩杀休金骑士团的屠刀！我们从未侍奉过皇帝陛下，我们的存在只是为了杀戮，而非忠诚！这样，怎能称之为‘侍奉皇帝’？！”
霎时间，圣骑士们的神情骤变。
他们的眼中浮现出愤怒，握紧缰绳的手指因用力而微微颤抖。
侍奉皇帝陛下，是他们的信仰，是他们存在的唯一意义。
而现在，他们的团长竟然在他们面前，将这个信仰亲手撕碎。
如果这番话出自伊丹以外的任何人之口，他恐怕早已被乱刃分尸。
“但我们并非任人驱使的屠刀！”
伊丹的声音如雷霆般炸响，震彻战场。
“我们是皇帝陛下的枪刃！是生来迎击敌刃、以粉身碎骨证明忠诚的利刃！”
“皇帝陛下万岁！”
一名圣骑士再也按捺不住内心的激昂，振臂高呼。
紧接着，越来越多的骑士加入其中，他们的呼声如狂风骤雨，在战场上激荡回响。
尤安站在城墙上，目光微微一凝。
他敏锐地察觉到，骑士团的气氛变得极度狂热。
这，绝不是一场针对投降城池的入城仪式。
伊丹猛然拔剑，直指海布登！
“那里！”
他的声音中带着炽烈的狂意，
“那里藏着将我们推入深渊的敌人！许多人将那个叛徒视作我们的宿敌，但我不这么认为！拉斯·劳德？”
伊丹的嘴角勾起一抹冷笑。
“他不过是一块踏脚石，我们将踩着他的尸体，攀向皇帝陛下所在的天穹！”
他高举长剑，猩红的晨曦映照在寒光森然的剑锋之上。
“今日，我们将斩杀那个意图弑君的叛徒——拉斯·劳德！”
“他的骑士团，将被我们的枪刃钉死在这片土地！”
“然后，我们将挣脱这该死的束缚，成为皇帝陛下真正的枪锋！”
伊丹的怒吼如战鼓擂响，他猛然催动战马，化作一道黑影冲向海布登！
白鸦圣骑士团爆发出震耳欲聋的战吼，紧随其后，狂热的怒潮席卷大地！
这支骑士军团，如同一柄蓄势待发的长枪，笔直地刺向海布登的城门！
“快关门！关上城门！！”
城墙上，人们的尖叫声此起彼伏。
四散奔逃的脚步声混杂着惊恐的哀鸣，然而白鸦圣骑士团的骑士们，身上开始绽放出炽白的圣光，速度骤然飙升至骇人的程度！
驻扎在外的守军仓皇失措，想要避开，却已来不及——他们甚至连反抗的余地都没有，便被铁蹄无情地践踏成血泥。
直到此时，一部分幸存的守军才终于回过神，拼尽全力合力关上城门，并死死锁住。
然而，
“我们就是皇帝的枪锋！”
伊丹的怒吼，如神罚降世。
轰！！！
下一瞬，整个城门连同周围的城墙，在震耳欲聋的爆炸声中轰然炸裂！！！
巨大的冲击波席卷整座城池，砖石、尸骸、残垣断壁冲天飞散，犹如风暴中的尘埃！
被波及的建筑轰然倒塌，街道一片狼藉，尖叫、哀嚎交织成末日的狂响！
漫天尘埃中，一道身影缓缓走出，
是伊丹。
他全身仍被炽白的光辉所环绕，脚步稳健，目光冰冷残酷。
“杀光他们。”
“审判，将由皇帝陛下亲自降下。”