萧菩提骄矜道：“皇后娘娘此言差矣……伏家享沐天恩数百年，葳蕤她自幼娇生惯养，也是到了为朝廷效力的时候了！
“臣妾若是皇后娘娘就不会心疼她，毕竟……她若不去，去的可就另有其人了！”
萧菩提的言外之意，宝蕴如何不知？
元蘅见她二人大有剑拔弩张之意，便将此事暂且按下不提，只说赛马大会在即，自己要与群臣商议、再考虑一些时日。
可没过几日，元蕊便进宫面圣。这是宝蕴第二次见到她。
“皇上，听说您要让蕤儿远嫁西域去联姻？”元蕊顾不得行礼，怒气冲冲问道。
上回生元宸时宝蕴未来得及仔细观察元蕊，如今细细看来，她果然如原书所说相貌平平；
可即便如此，依旧有皇家风范与威严。
元蘅蹙眉道：“姐姐是哪里听来的风言风语？告诉朕，朕替你出气！”
元蕊却不接这话头：“皇上不必哄我！‘听风就是雨’，那也得有‘风’才行！若此事当真不存在，皇上为何不否认呢？可见此事为真！
“咱们虽说是姐弟，可皇上是君我是臣，皇上有命我不敢不遵；若让我与夫君拿出全副身家来贴补朝廷，这会儿我也是愿意的；
“可我只有这一个女儿；管他什么‘和亲’还是‘联姻’，让她去西域，这就不行！”
宝蕴莞尔道：“姐姐还请息怒……葳蕤是皇上的外甥女，皇上疼她还来不及，怎舍得让她远嫁番邦？”
“可是……”元蕊看看宝蕴又看看元蘅，到底糊涂了。
“这是萧贵女的主意……本宫和皇上还以为，是姐姐求她向皇上提起这事的呢！”宝蕴故作惊惶道。
“皇上，皇后娘娘说的是真的吗？”元蕊半信半疑道。
元蘅点了点头，元蕊大怒道：“好啊，我就知道是她！”
宝蕴又故作讶异道：“怎么，这事姐姐竟然不知道么？”
元蕊冷笑道：“我若知道，恐怕这糊涂话到不了皇上和娘娘跟前！我是从小看着萧贵女长大的，她从小就骄横跋扈、心机颇深，我们姐妹几个都不喜欢她。
“可她到底是伏家之后，伏家扶持大魏有功；再加上她后来嫁给皇上，看在皇上的面子上，我们才多番忍让。如今她居然算计到我女儿头上来！
“娘娘恐怕也不知道吧？当日娘娘以‘素鸢’的身份要晋为‘夫人’时，她以伏家的名义特地广发帖子，遍请与伏家交好的世家大族，只为……”
元蕊叹了口气，宝蕴拉住她的手笑道：“我知道、我都知道……是那萧菩提不好，与姐姐们无关。”
宝蕴怎会不知背后隐情？当日册封礼，观礼的人里萧菩提请来的人便占了大半，嫌弃她出身低的、看不上她戴步摇会晃荡的、觉得她配不上元蘅的……比比皆是。
那一字一句充满嘲讽的话，都随风飘进了她耳朵里！
元蕊叹道：“可我后来见了皇后娘娘，才发现您根本不是她说得那样！而且……”
而且……她觉得宝蕴像极了阿鸾，比元婠这亲生女儿更像！
宝蕴正色道：“公主是皇上的亲姐姐，便也是本宫的姐姐；葳蕤是皇上的外甥女，变也是本宫的外甥女。
“还请姐姐放心，有本宫这皇后在一天，便断然不会让葳蕤下嫁西域！”
宝蕴这话，不仅给元蕊吃了颗“定心丸”，也暂时保住了自己的地位——
元蕊是下嫁伏家的几位公主之首，只要拉拢到她，几位公主便都会站在她身边；再加上元婠……
元蘅呷了口茶，淡然问道：“你们商议好了，那……西域求亲之事该如何了结呢？
“眼看赛马大会在即，若西域人夺魁，他们仍然要求娶大魏女子，皇后打算怎么解决？”
眼看元蕊刚放下的心又高悬起来，宝蕴按住她的手背以示安慰，却对元蘅挑眉道：“皇上怎知夺魁的一定是西域人，而不是您的大魏子民？”
“朕的大魏子民？皇后说这话可就生分了……天下是朕的、也是皇后的；
“大魏百姓是朕的子民，难道就不是皇后的子民了？”元蘅这话说得云淡风轻，半点也看不出二人前些日子曾闹到要下跪的地步！
元蕊在宝蕴耳边悄声道：“看来皇上很喜欢皇后娘娘呢！这些话连宝月皇后都未曾听过的……”
宝蕴“倏地”脸红了，却没看见暗处望向元蘅的狠戾目光。
她试探道：“臣妾敢问皇上，是不是只要魁首不是西域人，皇上便不会派女子前往西域？”
元蘅却玩味道：“朕无法作出任何保证……祖宗规矩只说‘大魏永不和亲’，前番在昭阳殿，朕也以此由婉拒西域；
“但祖宗并没说不能联姻啊！所以西域如今真准备了二十名西域美女作为联姻的人选。
“西域二十人换大魏一人，且不要求一定是公主。西域退让至此，朕还有什么理由推脱呢？
“再说皇后又怎么知道没有女子愿意去西域做可敦？忠勇天亲可敦在信中可说了，只要来的是大魏女子，无论是谁，她都愿意把自己的‘可敦’之位拱手相让！
“皇后可能不清楚，她不仅是西域可敦，更是大魏的‘敦煌大长公主’，整个敦煌都是她的封地！她一人享西域与大魏两份俸禄，尊贵无比！
“葳蕤固然是不愿意去；元凰和元婠大抵也不想去。可皇后又怎么知道，大魏女子里没有一人愿意前往西域，享受这泼天的富贵呢？
“再者说了……若忠勇天亲可敦当真仙逝、身后有无新的大魏女子接替这个位置，西域与大魏的纽带断裂；
“若到时候西域当真攻打大魏，难道是皇后替朕出兵镇压吗？”
“出兵就出兵！我又不是没……”宝蕴脱口而出，眼见自己说漏了嘴，便改口道，“总之，葳蕤不能去……大魏亦不会有其他女子远嫁西域！”
接下来的日子，宝蕴每日都在为赛马大会做准备……