雨幕沉沉，仿若天漏，琉璃、朱正、姫丹三人于风雨中仓皇奔逃。那深秋的邯郸城外，狂风怒号，似鬼哭狼嚎，无情地撕扯着世间万物。山林中的树木，枝叶早已被秋霜染得斑斓，此刻却在风雨的肆虐下，瑟瑟发抖，发出“沙沙”的哀鸣，纷纷扬扬地飘落，宛如一只只折翼的蝴蝶，凄美而又无奈地打着旋儿。冰冷的秋雨“噼里啪啦”地砸落，打在残叶上，溅起细微的水花，又顺着叶脉滑落，滴入泥泞的土地。
那草庐宛如一位被岁月遗忘的孤独老者，在风雨中瑟瑟发抖。摇摇欲坠的门扉，似老者松动的牙齿，于狂风侵袭下发出“嘎吱嘎吱”的悲戚哀号；墙壁上泥灰剥落大半，裸露出的石块与土坯仿若老者身上的疮疤，尽显凄凉与破败。屋内，陈旧腐朽之气弥漫四野，蜘蛛网仿若杂乱思绪，于屋角肆意蔓延。地面坑洼不平，恰似遭战火蹂躏的荒野，仅有的一张木桌缺了边角，宛如断臂残肢的伤兵，歪斜地立在一旁。角落里，昏黄的火盆如同一颗苟延残喘的微弱星辰，散发着黯淡光芒，光影在泥墙上晃荡不定，恰似这乱世中飘摇的人心，惶惶难以安定。
朱正靠于柱子旁坐地而睡，身姿犹如一张紧绷的弯弓，似随时准备弹射而出。一只手臂自然下垂，另一只手则搭在身旁竹椅之上。他脸庞线条刚硬，即便是在睡梦中，眉头亦微微皱起，仿若在梦中也深陷重重困境，苦苦思索应对良策。姫丹蜷缩于不远处，像一只受惊的小鹿，面容恬静，仿若静谧夜空中的一弯新月。只是偶尔在睡梦中轻轻颤抖，或许是这风雨之夜与陌生环境，令其仿若置身危险森林，安全感尽失。琉璃平躺于地，身姿笔直，恰似一柄插入大地的长剑，虽为女子，睡梦中却透着一股坚毅，微微起伏的胸膛似在诉说内心深处的力量。
夜半时分，琉璃于梦中恍惚，忽闻一阵叫嚷，猛地惊醒。只见那老者卧于榻上，眉头紧皱，双眼紧闭，额头上青筋暴起，汗水湿透鬓发，口中不断发出含混不清的呼喊：“当日我能杀了你们，今日也可以……不……是我错了……我对不起你们……我该死……”身体在床上不停扭动挣扎，似正与可怕之物激烈搏斗。琉璃在这乱世厮混了两三个月有余，日常言语勉强能听懂，但老者梦中呓语，却听得支离破碎，唯“我该死”一句清晰可闻，料想是梦魇缠身。
琉璃上前轻轻推了老者几下，柔声唤道：“老人家，醒醒，老人家……”
老者忽自梦魇中挣脱，猛地坐起，眼神中仍残留惊惶之色，胸脯剧烈起伏，大口大口喘着粗气，却又瞬间恢复了几分清明与深邃，仿若一汪幽潭，深不见底，透着无尽神秘。他未等琉璃开口，便披衣起身，动作利索，毫无老态龙钟之感。老者径直走向厅中，琉璃亦紧随其后。
厅内，老者于角落处熟练地取出干柴，手法娴熟地添于火盆之中。紧接着，又从一旁柜子里拿出一套古朴茶具与茶叶，开始煮茶。火苗渐旺，映得四壁光影摇曳，茶香缓缓飘散开来。琉璃在一旁默默看着，心中对老者愈发好奇，眼睛里闪烁着疑惑与探究的光芒。她身姿挺拔，如同一株在风雨中坚守的劲竹，虽为女子，却有着不输男子的坚毅气质。
老者煮好茶，为琉璃斟上一杯，邀请琉璃坐下品尝，热气腾腾的茶香氤氲在两人之间。他这才缓缓开口，声音低沉而沙哑，却有着一种不容置疑的威严：“姑娘，莫要担忧，老夫不过是往昔梦魇缠身罢了。不瞒你说，老夫曾是一位将军。往昔在沙场征战，歼敌百万有余。那时的战场，硝烟弥漫，战火纷飞，老夫率领将士冲锋陷阵，每一场战役皆血流成河。”
老者的目光变得有些悠远，陷入回忆之中，缓缓说道：“初上战场时，心中满是壮志豪情，想着建功立业，保家卫国，只觉杀敌乃是荣耀之事。然随着战事推进，看着那无数鲜活的生命在自己眼前消逝，心中渐渐有了异样。每一次挥刀，每一次下令冲锋，内心都在震颤，可深陷战争的漩涡，又无法自拔。”说到此处，老者的脸上闪过一丝痛苦与懊悔，眼神中满是悲戚，“战后，常常在夜深人静时，脑海中便会浮现那些血腥的场景，那些死者的面容仿佛在眼前游荡，他们的哀号似在耳畔回响，令老夫辗转难眠。老来百病缠身，方觉杀戮过重，罪孽深沉。于是，老夫拒上战场，却遭奸人构陷。在出征途中，竟被赐自裁，那一刻，心中满是悲凉与不甘，却又无可奈何。幸得部下冒死掩护，才得以逃出生天，一路辗转，隐于这山林之中，了且残生。”
琉璃微微颔首，神色凝重，表情肃穆：“老人家，在我家乡，军人保家卫国，征战沙场，是无上的荣耀，虽说有战争，但亦是为护百姓安宁。如今这华夏大地，诸国纷争，百姓苦不堪言，正需有大能者挺身而出，结束战乱，使天下归一。如此，百姓方能安居乐业，国家方能繁荣昌盛，于东方之境，傲然屹立，流芳千古。”
老者闻之，面露惊诧，眼睛微微睁大，凝视琉璃：“姑娘竟然有此等见识，实乃非凡。只可惜生为女儿身，不然定能有一番大作为。” 老者心中暗自思忖，这女子身处乱世，却有此等高远见解，着实令人刮目相看，只可惜女子身份在这世间多有掣肘。
琉璃柳眉一挑，朗声道：“老人家此言差矣。男女平等，本无不同，女子也可为国为民，建不世之功，巾帼岂会逊于须眉？花木兰替父从军，西施为国献身，皆为女子之楷模。女子的智慧、女子的勇猛、女子的坚韧，绝不输男子分毫。”
老者轻轻摇头，神色凝重，额头上皱纹更深：“姑娘，自古男尊女卑，此乃世间常理。男子身强体壮，可担家国重任，女子则应以持家育子为要。战场凶险，岂是女子可涉足之地？” 老者心想，这传统规矩沿袭已久，岂是轻易能被打破的，这女子虽有壮志，却也太过天真。
琉璃不服，上前一步，目光坚定，眼神中透着倔强：“老人家，若是仅凭体魄论断，那大象蛮力无穷，是否可主宰世间诸事？女子虽力弱于男子，然智慧谋略却可补之。古往今来，多少女子于幕后出谋划策，助男子成就大业。若论持家育子，男子又可曾全然担起？” 琉璃心中满是愤懑，这等陈腐观念实在是对女子的轻视与束缚，定要据理力争。
老者眉头紧皱，反驳道：“即便女子有智，然世间规矩不可破。女子抛头露面，行男子之事，定会乱了阴阳秩序，为世所不容。” 老者固执地坚守着心中的观念，认为这世间秩序不可轻易扰乱。
琉璃冷笑一声，嘴角微微上扬：“世间规矩也是人定，若不合理，为何不可改之？花木兰替父从军，保家卫国，众人传颂，可见女子亦可为英雄，又怎会乱了秩序？” 琉璃坚信自己的观点，认为只要女子有能力，就不应被旧规限制。
老者一时语塞，沉默片刻后又道：“那只是少数，大多数女子仍需遵循旧礼。” 老者内心虽有一丝动摇，但仍不愿完全否定旧有观念。
琉璃双手抱胸，据理力争：“少数亦可为先，若因旧礼而束缚女子之才，实乃国家之失，民族之憾。今诸国纷争，正值用人之际，若仍轻视女子，如何能广纳贤才，成大业？” 琉璃心中急切，期望能改变老者的看法，为女子争得一席之地。
老者听着琉璃的豪言壮语，目光紧紧锁住琉璃，眼神里带着一丝探究与期待，认真问道：“姑娘，你如此言语凿凿，是否真有报国之愿？”
琉璃本是特种兵，骨子里的热血与使命感瞬间被点燃，毫不犹豫地回答，眼神中燃烧着炽热的火焰：“自然，我琉璃生于此世，自当为这华夏大地尽一份心力，岂会空口白话。” 琉璃心想，自己虽为女子，但绝不能在这乱世中碌碌无为，定要为天下太平贡献力量。
老者沉默良久，似是在心中权衡着什么，随后缓缓开口：“姑娘既有此等豪言壮志，可曾想过一统天下，登上那至尊宝座？”
琉璃微微一怔，随即轻轻摇了摇头，眼神中透着一抹淡然：“我只想华夏统一，百姓安居乐业。高处不胜寒，那帝王之位并非我所求，我只愿以己之力，为这乱世寻得太平，让苍生不再受苦。” 琉璃心中明白，帝王之位责任太重，自己所求不过是百姓能过上好日子。
老者为琉璃的志愿深深折服，不禁感叹，脸上满是赞赏之色：“姑娘实是世间奇女子，心怀天下，志比鲲鹏。谁能娶之实乃大幸，只叹这世间庸人众多，恐难有配得上姑娘之人。”
两人接着再谈了一些家常，琉璃困倦，不禁靠着柱子沉沉睡去，脑袋微微歪向一侧，几缕发丝垂落在脸颊。
老者对柱后的朱正说道：“偷听了那么久，不出来聊聊？”
朱正缓缓起身，脸上带着一丝被发现后的尴尬，耳朵微微泛红，但很快恢复了镇定。他轻轻脱下自己的外衫，小心翼翼地披在琉璃身上，动作轻柔缓慢，仿佛在对待稀世珍宝，生怕惊扰了她的美梦。随后，才走到火堆前坐下，恭敬地向老者抱拳行礼，身体前倾，态度谦逊：“前辈，晚辈失礼了。只是方才听您与姑娘所言，心中感慨颇多，一时入神，并非有意冒犯。”
老者微微抬眼，审视着朱正，目光如炬：“你这后生，看你眼神，便知你心思深沉。你与这姑娘是何关系？”
朱正坐直身子，正色道：“晚辈与琉璃姑娘相识不久，但她心怀大义，其志在救民于水火，晚辈愿追随其左右，护她周全，共为这华夏安宁奋力。” 朱正心中暗自钦佩琉璃的志向，同时也坚定了自己得到她的决心，在这乱世之中，能与有此等抱负之人同行，定能成就一番事业。
老者轻轻哼了一声：“你有此心，自是不错。但如今这天下乱世，秦强而六国渐弱，此乃大势。你凭何认为能在这乱世有所作为？”
朱正目光坚定，直视老者，双手不自觉地握紧，心中暗自思索着自己的计划：“前辈，秦虽强，然其征战多年，民生亦疲。六国虽弱，却各有底蕴。我等可先于六国交界之缓冲地，如那韩魏楚边境山林茂密、河谷纵横之处，隐秘发展势力。”朱正一边说着，一边用手轻轻拨弄着火堆，火星随着他的动作跳跃闪烁，映照着他坚毅的面容。“且那处山林中，有诸多隐蔽山谷，可藏匿物资与人员，山谷间又有小道相连，便于信息传递与兵力调度。河谷地带土地肥沃，稍加开垦，便能种植五谷，为我等提供粮草根基。”
老者微微点头：“即便有此立足之地，又如何壮大？兵力、钱粮皆非朝夕可得。”
朱正抱拳应道：“前辈，可先结好当地豪强与侠义之士。此辈在当地颇有威望与人脉，若得他们相助，可迅速组建起一支军队。”朱正顿了顿，眼神中透着一丝回忆之色，微微抬头望着屋顶，心中回想着那些听闻过的侠义之士的事迹，“晚辈曾听闻，在那韩魏楚边境，有几位侠义之士，以武犯禁，却极重信义。他们不满当地官府苛政，常劫富济贫。我等若能晓之以理，动之以情，许以推翻暴政、共享太平之诺，他们必当倾心来投。再者，利用当地山林河谷，开垦农田，兴修水利。”朱正起身，走到屋角，拿起一根树枝，在地上比划起来，边划边说，“在此处筑堤蓄水，于彼处开渠引流，可保农田旱涝保收。与民约法三章，轻徭薄赋，不出数年，钱粮自可丰足。”
老者又道：“那面对秦之虎狼，及六国之纷争，又该如何周旋？”
朱正神色凝重，重新坐回火堆旁，双眉紧锁思考片刻，心中权衡着各种策略：“于秦，可遣善辩之士，以利害说之，使其暂不为难。秦虽虎视眈眈，但亦不想多线作战。我等可表明暂守中立，无意与秦为敌，且可在秦与他国交战时，提供一些无关紧要之便利，如情报共享，但皆为虚虚实实，令秦摸不透我等虚实。于六国，则合纵连横之术并用。与弱国结盟以抗强秦之压，与强国互通有无以取其利。”朱正目光深邃，仿若能看穿这乱世迷雾，“例如，赵国尚武，可与赵国交易兵器打造之法，换取其军事庇护；燕国地处偏远，可与燕国合作发展海上贸易，获取奇珍异宝以充军费。且暗中培植自身势力于各国，待时机成熟，便可引领大势，成就华夏统一之业。”
老者听后，沉默片刻，端起茶杯轻抿一口，缓缓说道：“你所言看似周全，然战国局势错综复杂，各国皆有自己的盘算。你欲在韩魏楚边境发展，可曾想过，此三国之间亦矛盾重重，如何能保他们不会对你等先起疑心，甚至联手绞杀？”
朱正微微皱眉，沉思片刻后回答，手指轻轻敲击着膝盖，心中快速思索着应对之策：“前辈担忧甚是。但正因三国矛盾，我等便可从中斡旋。示之以弱，许以重利，让三国皆认为我等可成为其助力。例如，助韩抵御魏之压力，可派遣小股精锐，伪装成韩军，突袭魏之骚扰部队，”朱正说着，右手握拳猛地一挥，心中涌起一股豪情壮志，“又为魏缓解楚之威胁，可提供楚之军事布防图，但皆为过时或半真半假之图，于楚则提供秦之动态消息，然亦是真假参半。如此，使其相互制衡，而我等在其间觅得生存发展之机。”朱正双手交握，似在心中谋划着每一步细节。
老者轻轻放下茶杯，目光仍紧紧盯着朱正：“即便如此，你又如何确保你之部下皆忠心耿耿？乱世之中，人心易变，稍有差池，便是万劫不复。”
朱正神色严肃，缓缓说道，眼神坚定地看着老者，心中想着如何凝聚人心：“前辈，我等将以大义感召众人，救民于水火乃我等之宗旨。凡入我麾下者，皆需深知此理。同时，设立严明赏罚之制，有功者重赏，金银财帛、良田美宅皆不在话下，有过者必罚，小过则罚俸降职，大过则逐出队伍甚至军法处置。且时常与将士同甘共苦，出征时与将士并肩作战，”朱正站起身，模拟着持剑冲锋的动作，心中仿佛置身于战场之上，“行军途中与将士共饮一泉之水，宿营时与将士同卧一帐之下，使其感受到尊重与关怀，如此方能凝聚人心，令其忠心不二。”朱正的眼神中透着坚定与自信，仿佛已看到未来追随他的将士们忠心耿耿的模样。
老者微微点头，又道：“那若有他国奸细混入，你如何察觉？”
朱正坐直身子，眼神中透着睿智，右手托着下巴思考，心中构建着情报网的蓝图：“我等将建立严密情报网，于各地广布眼线，不仅监视外部动静，亦自查内部。对新入者详查来历，其家乡何处、家族何人、师从哪位，皆要一一盘查清楚。对可疑之人暗中跟踪试探，佯装无意泄露一些假消息，若其有传递之举，便能顺藤摸瓜。一旦发现奸细，不动声色，先佯装不知，暗中布局，”朱正双手做了个包围的动作，心中已有了应对奸细的全套计划，“待时机成熟，将其背后势力连根拔起。”朱正的声音低沉而有力，仿佛在诉说着一场无声的战争。
老者嘴角微微上扬，似有一丝认可：“你这后生，心思缜密。但还有一事，若遇天灾，如大旱、洪水，你之根基之地如何应对？”
朱正抱拳应道：“前辈，我等在兴修水利之时，便会考虑到旱涝灾害。修建蓄水池以应对干旱，其池壁以巨石加固，池底铺设细密沙石以防渗漏，疏浚河道以防范洪水，河道宽深皆有定数，可容百年一遇之水量。同时，储备足够粮食，丰年多积，于谷仓中铺以干草防潮，设专人看守以防鼠患，灾年开仓赈民，按户分发，稳定民心，使百姓不离，根基不失。”
老者站起身来，踱步片刻后转身说道：“你所言种种，虽有可行之处，但实施起来困难重重，需步步为营，不可操之过急。”
朱正亦起身，恭敬道：“多谢前辈教诲，晚辈定当铭记于心，谨慎行事。”
此时，火盆内炭火正旺，噼里啪啦作响，似在应和着他们的对话，为这乱世夜话添上一抹炽热与希望。