江面水波轻漾，一艘大船缓缓驶近。那大船气势不凡，船身如巍峨巨兽静卧于水面，船帆在微风拂动下，有节律地轻轻鼓动，似在彰显着一种不怒自威的沉稳。船头的水手扯着嗓子高声呼喊，询问这边可有需求援助之处。李准闻得这雄浑的呼声，心中顿生暖意，整了整衣衫，带着一脸谦逊的笑意，客气地登上客船，向船上众人拱手行礼，诚挚地道谢。待双方一番交谈，李准才惊讶地发觉，眼前这位气宇不凡的长者竟是父亲的故交旧友。此人名叫周馥，号玉山，此刻正肩负使命，前往天津出任直隶省藩司。
周馥目光柔和而不失深邃，透着历经世事的睿智。在与李准的对谈之中，他对李准表现出的彬彬有礼与谦逊态度极为赞赏，听闻李准在广东的作为后，更是不住点头。只见他微微眯眼，细细打量着李准，只见这年轻人身姿英挺，身姿站得笔直，说话间条理清晰分明，应对各种话题从容不迫，毫无慌乱之色，不禁在心中暗自赞叹。而李准抬眼望向周馥，见其面容和蔼，眼神中透着一股渊渟岳峙的气度，言语间引经据典，对天下大事了如指掌，心中亦对周馥的渊博学识与丰富阅历钦佩不已，敬意油然而生。
二人言谈渐入佳境，话题徐徐展开。周馥微微皱眉，满是关切地问道：“贤侄啊，我近日听闻你父李铁船身体有恙，这心里就像压了块石头，始终放不下。不知他如今病情究竟如何了？” 李准听及此问，眉头轻锁，微微叹了口气，神色间满是忧虑，缓声道：“周伯父，家父这病确实棘手得很。我这心里呀，就像被猫抓似的，只恨不能以身相替，代父承受这病痛折磨。” 周馥见他如此孝心，不禁动容，上前一步，重重地拍了拍李准的肩膀，安慰道：“贤侄啊，莫要这般哀伤难过。你父一生光明磊落，行得正坐得端，正所谓吉人自有天相，说不定哪天就有了新的转机。你看你在广东干出了这许多了不起的功绩，你父要是知晓了，必定会深感欣慰。你把自己的事情处理得妥妥当当，让他无后顾之忧，这对他养病也是大有裨益啊。你可得振作起来，莫要被这愁苦情绪淹没了。” 李准听闻此言，眼眶微微泛红，感激地看着周馥，用力地点点头：“多谢伯父您的宽慰，侄儿定当打起十二万分的精神，不辜负父亲的期望，也盼望着能早日看到父亲康复如初。”
而后的言语交流之间，思想的火花四溅迸发，二人越谈越投机，竟发觉彼此志趣相投，心意相通。不知不觉间，就在这浩渺的江面之上，一段忘年之交的情谊悄然缔结。
随后的旅途中，好在沿途有官员不断送来衣物被子，给这寒冷的旅程带来了一丝温暖。李准二人这才没有被冷到饿倒。一天后，李准分别向成都的父亲、汉口的张之洞和王雪岑二人、广州的家人几个地方发了平安电报。然而，由于四川总督从别的渠道先知道了李准遇险的消息，并当即告知了李铁船，而李准的平安电报晚到了一天，这使得身在成都不明真相的李铁船担忧过度，其病情更加严重了。
从湖北宜昌到四川万州，一路山水相依。山峦连绵起伏，有的高耸入云，有的则较为平缓。河流在山谷间蜿蜒流淌，时而湍急，时而平缓。沿途的景色虽美，但李准无心欣赏，心中只想着早日见到父亲。全程都有当地官员接待李准，这些都是李铁船预先安排好的，他们都是李铁船多年的好友。病中的父亲还为儿子的安全与生活安排得如此周到，这份父爱深沉而伟大，真的是父爱大于天。李准心中充满了感动和愧疚，“父亲，您为我操了这么多心，我却没能在您身边好好照顾您。”从万州陆路骑马到邻水老家，一路上尘土飞扬，道路两旁的农田里，农民们在辛勤地劳作，为来年的春耕做准备。
李准当晚便去了母亲的坟头祭拜，坟头的枯草在寒风中摇曳，仿佛在诉说着对亲人的思念。“母，您在天之灵一定要保佑父亲快点好起来。” 他默默地祈祷着。第二天早上又去了祖父母以及二伯父二伯母的坟头烧香磕头。
当天晚上到了广安莲香妹妹家居住，第二天一大早就出发，向东经过岳池县、天和镇、赵家渡，前往成都父亲的居住地。从冬月十五到二十八，李准长途跋涉三千多里，终于到达了成都，见到了日思夜想、病重的老父亲。
成都的冬天，空气中透着一股湿冷的气息。李准看着躺在床上的父亲，额头暗黑，眼眶凹陷，颧骨高耸，整个人消瘦得完全变了形，简直不敢认了。房间里弥漫着一股淡淡的药味，光线有些昏暗，窗外的寒风不时吹打着窗户，发出 “呜呜” 的声音。李准上前扑在父亲身上，轻轻梳理着父亲乱糟糟的白发，两手紧紧握住父亲干枯的老手，眼泪不住地往下流淌，一句话也说不出来。他心里满是心疼和难过，“父亲，您怎么病得这么重啊！都是儿子不孝，没能早点回来照顾您。”
李铁船虚弱地说：“准儿，不要哭，我还没有死呢！只是苦了你，我差点以为再也见不到你了。否则白发人送黑发人，那是多么残酷的人间悲剧啊。”
李准哽咽着说：“爸，是我自己不好，没有听张伯父、王雪岑大人的好意相劝，他们说川江航道刚刚开通，洋船没有经验相当危险。好在母亲在天之灵保佑我，躲过了这场劫难，让我们父子得以平安相见，希望爸的身体能早日好起来。”
人逢喜事精神爽，有了儿子李准日夜陪伴在身边，并亲自服侍父亲喝药吃饭以及端屎端尿，十几天过去，李铁船的病情减轻了许多，有了明显好转，慢慢能下床走动了。
一日，李铁船对李准说：“准儿，我个人身体虽然好多了，但想到庚子事变八国列强侵占北京，两宫太后蒙难受苦西安，我恨不能亲自到西安陪侍皇上。我心里难受极了。我就是毁家也要报答皇恩，我决定捐两万白银，再联合其他四川官商捐八万，合计十万元送到西安，孝敬皇上皇后。”
李准听了父亲的话，心中既敬佩父亲的忠诚，又为父亲的身体担忧，“父亲，您的身体才刚刚好转，这些事情您就不要太操心了，还是要多注意自己的身体啊。” 但他也知道父亲的性格，一旦决定的事情很难改变。
李准衷心希望父亲身体能全好，那么李铁船身体真的能好吗？