不久，检验亲卫营的机会来了。广东，这片曾经繁荣的土地，如今却被盗匪的阴影所笼罩。盗匪如同滋生在阴暗角落的毒瘤，不断蔓延扩散，无情地啃噬着百姓的安宁。百姓们生活在水深火热之中，每日担惊受怕，那痛苦日益深重，宛如陷入无尽的黑暗深渊。在广州府属的沙田一带，盗匪之猖獗更是达到了令人发指的程度。
这里的盗匪以堂为单位，每堂人数不定，或十人一伙，如同狡黠的狼群；或二三百人、四五百人聚成一股，恰似汹涌的恶浪。他们堂而皇之地设立堂名，相互勾结，广联声气，形成了一张罪恶的网络。这些盗匪专以勒收沙所行水为事，他们把贪婪的目光投向了辛勤劳作的农民。每至农田成熟之时，本应是农民们收获希望的季节，然而，对于沙田的农民而言，却是噩梦的开端。盗匪们如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷出动。他们向农民打单强索，那蛮横无理的要求如同沉重的枷锁，压在农民们的心头。若农民不遂他们的所欲，这些丧心病狂的盗匪便会露出狰狞的面目，焚杀劫掳，瞬间将平静的田园变成人间炼狱。那熊熊燃烧的大火，映照着农民们绝望的眼神；那凄厉的惨叫，回荡在田野上空，令人毛骨悚然。农民们畏其凶悍，为了保命保家，只能暗中付给盗匪财物，可这无疑是饮鸩止渴，更加助长了盗匪们的嚣张气焰。他们愈发肆无忌惮，如恶魔般在这片土地上横行无忌。
两广总督岑春煊坐在威严的总督府中，眉头紧锁，眼中满是愤怒与忧虑。他深知盗匪问题已刻不容缓，若不加以遏制，广东将陷入万劫不复之地。于是，他下达了一道严厉的命令：着巡防营统巡李准率领内河外海所有士兵缉拿海盗林瓜四，消灭广州沙匪，维护广州治安。这道命令如同一把高悬的达摩克利斯之剑，承载着广东百姓的希望。
李准接过命令，他深知责任重大，使命艰巨。在他的眼前，仿佛已经看到了盗匪肆虐后的凄惨场景，听到了百姓们痛苦的哀求。他暗暗发誓，定要还广东一片安宁。
在李准巡防营统巡办公室内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的天空。中央摆放的一大长条桌椅，宛如一道沉默的壁垒。李准身穿笔挺的军服，端坐在桌子顶端，他的眼神深邃而锐利，仿佛能看穿一切罪恶。那身军服上的每一颗纽扣都闪耀着责任的光芒，肩上的肩章承载着百姓的期望。
在他左手边的座位上，游击副将潘灼文神情严肃，他的目光中透露出对盗匪的愤恨；都司傅赞开眉头微皱，岁月在他脸上刻下的皱纹里似乎都藏着剿匪的故事；都司瀊斯凯坐姿端正，眼神专注地听着众人；守备刘启璋和邓光也面色凝重，他们深知此次任务的艰巨。
右手边，高州总兵莫世奇表情凝重，亲卫营统领吴宗禹管带目光坚毅，广安水军管带隆世诸一脸严肃，先锋队哨长李北海则带着几分不羁。李准身后，哨官李耀汉和贴身侍卫袁三炮如同忠诚的卫士，静静地站立着，他们的身影如同山岳般坚实可靠。在李准背后的墙面上，悬挂着一巨幅广东沿海地形图，那地图上的每一处标记都像是盗匪留下的伤疤，刺痛着在场每一个人的眼睛。
老将傅赞开缓缓站起身来，他的动作略显迟缓却不失威严。他清了清嗓子，开始发言，声音沉稳而有力：“西江入海口三角洲一带，简直就是罪恶的渊薮。那里有无数烟馆、赌场、妓院和大大小小的‘堂口’。每当晚稻开割之时，这些堂口就像一群饿狼，通过‘行水’‘禾票’‘护耕费’等名目，向当地地主、船主、商家收取各种保护费。他们的手段极其恶劣，有的堂口甚至公开散发传单，规定每亩勒收行水一元后，才准许收割粮食。过往船只也不能幸免，小船每年要勒收行水 100 元，大船更是高达 300元。就拿香山一带来说，那千只船队、万亩良田，每一次被他们搜刮的费用就高达上百万元。这简直是在吸百姓的血啊！” 他说着，眼中燃起愤怒的火焰，一拳砸在桌子上，震得桌上的茶杯微微晃动。
都司瀊斯凯接过话头，他的脸色因愤怒而有些涨红：“两广堂口起源于天地会，他们号称洪门，但各堂口相互独立互不隶属。仅在香山县沙田就有 11 个堂口，这简直是匪患的温床。东义堂在黎基海口每月勒收行水三十元，西胜堂在大塘角每月勒收行水二十元，联胜堂在大塘角每月勒收行水二十元…… 这些堂口就像一群寄生虫，贪婪地榨取着百姓的血汗。瑞义堂在东滘勒收行水二十五元，福义堂在东滘匪每月勒收行水三十元，东胜堂在东滘每月勒收行水二十元，英义堂在东滘每月勒收行水三十元，万义堂在葵洲蓬每月勒收行水三十元，合义堂在葵蓬洲每月勒收行水三十元，信义堂在凤村头每月勒收行水一百元，百姓们苦不堪言。”
坐在右边的李北海举手发言，他站起身来，带着几分江湖气说道：“海盗林瓜四设立‘泗利堂’，人数高达上千人，那可是个庞大的匪帮。林匪在香山县一带沙田区出没，如同鬼魅一般，肆行焚劫，无恶不作。每年强制收取的行水高达上千万元，是当地乃至广东省最大的匪部。他就像一个盘踞在百姓头上的恶魔，肆意践踏百姓的生活，比我过去强大得多，也作恶得多。”大伙忍不住小声嬉笑起来。
总兵莫世奇表情严肃地说道：“林瓜四还公开发布传单，他在传单上说：‘我泗利堂召集兄弟，广结团体，四海之内，大受欢迎。各界商务，一律大小，均皆顺遂，永接财源广进，一路福星，万道祥光矣！开设我上泗利堂，特悬长红一度，如有各界大小船只，以及铺户居宅之人，到我堂领给保护照，四方大吉，到处无碍，方保无虞。既无我三堂发给之护照，恐妨水陆有滞。我堂兄弟大多，如无我三堂证章，一经查出，决不姑宽。各界诸君，请祈注意，特字布闻’从这传单就能看出，他的势力庞大，气焰嚣张到了极点，根本没把官府放在眼里。”
李准面无表情地问道：“你们不是多次严打了吗，怎么还如此严重？” 他的眼神愈发犀利，像是要从众人的回答中找出问题的症结。