冬日的暖阳艰难地穿过枝桠，那些光秃秃的树枝仿若瘦骨嶙峋的手臂，将阳光切割得支离破碎，光影斑驳地落在杨奇伟身上。
光与暗在他脸上交织，他的面庞似被这交错的光影操控，时而隐入暗处，神色不明；时而又被光芒笼罩，多了几分熠熠光彩。
杨奇伟笑盈盈地眯起双眼，上下打量着马宁儿，嘴角勾勒出一抹恰到好处的笑容，开口道：“你既然熟读四书五经，对于自古以来的帝王事，应当了解不少吧。”
马宁儿身姿挺拔，不卑不亢地双手抱拳，行了个标准的拱手礼，神色坦然道：“知晓很多。”
杨奇伟仰头大笑，笑声惊起几只栖息在枝头的鸟儿。
他手指随意地指向马宁儿：“既然如此，你且说说当皇帝有什么好处。”
马宁儿双眉瞬间微蹙，右手不自觉地摩挲着下巴，沉思片刻后说道：“古人云，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
他微微顿了顿，眼中闪过一丝犀利：“这话的意思，便是当了皇帝，普天之下都是皇帝的土地和财富，天下的百姓都是皇帝的奴隶。”
“以一人之力坐拥天下财富，难道还不是好处吗？”
说到这里，马宁儿微微昂首，目光越过众人，看向不远处那棵光秃秃的树干。
一只灰色的鸟儿正立在枝头，扑腾着翅膀。
他凝视着鸟儿，继续道：“正如这大明皇朝。”
“明太祖称帝后，将自家子侄分封大明各地，以一家吞天下财富。”
马宁儿唇角微微上扬，勾勒出一抹嘲弄的弧度：“时至今日，大明朝的疆域有多少被各地诸侯王占据，他们既不需要纳税，还能享受各种特权，子子孙孙永享富贵。”
“难道这也不算好处？”
杨奇伟忍不住仰头大笑，笑声在空旷的庭院里回荡。
他道：“那你再说说，从古至今，亡国的皇族都是什么下场？”
马宁儿神色自信，胸脯微微挺起，一副胸有成竹的模样：“上古之时，讲究‘二王三恪’之礼。”
“新王朝建立后，为了表示对前代王室的尊崇和宽待，封前代王室的后裔以较高的爵位，给予特殊的礼遇，让他们奉祀其祖先。”
“通过对前代王室后裔的册封，表明自己的政权是承天继统，强调自己的统治具有合法性和正统性。”
“给予前代王室后裔一定的地位和待遇，也能够起到安抚人心的作用，减少前朝遗民的反抗情绪，有利于社会的稳定和新王朝的统治。”
“但随着上古分封制被破坏，中央集权制度的不断加深，社会矛盾越发尖锐，对待前朝也渐渐变得苛刻。”
马宁儿语气一转，表情变得严肃起来：“自一千多年前中央集权普及，前朝覆灭后，皇室几乎很少再得到善待，灭族乃是常有之事。”
杨奇伟双眉微微上挑，眼中闪过一丝赞赏，脸上笑容更盛：“你小小年纪能有这份认识，着实了得。”
“那你再说说，前朝覆灭后，皇族的待遇变得越发凄惨，与中央集权又有什么关系？”
杨奇伟目光紧紧盯着马宁儿，斟酌道：“你为何认为这是中央集权制度导致？”
听到杨奇伟的夸奖，马宁儿脸颊瞬间染上一抹红晕，手足无措地低下了头，略显羞涩。
他赶忙躬身拜道：“学生以前倒是不曾这样想，只是前段时间看了教主的着作，才大致摸索出其中的些许关系。”
“正如教主所言，所谓中央集权，不过是皇帝独揽大权，以皇帝为首的利益集团分割天下。”
马宁儿一边说着，一边不自觉地挥动双手，增强表达效果：“故而从古至今，一朝天子一朝臣。”
“每一朝的皇帝与官僚，都是根据其权势大小来分配天下的财富。若是有谋国的权臣当道，则是以权臣为核心，分配天下财富。”
“虽称呼有所不同，但核心始终是权势越大，财富越多。”
马宁儿语速稍快，神色愈发激动：“皇朝之争，本质便是利益之争。”
“上古时期，王虽然号称富有四海，实则大量的利益都被分封给了诸侯、大夫、臣子。”
马宁儿微微皱眉，语气沉重：“可随着中央集权的发展，财富被越来越集中，最终沦落到极少数的人手中。”
“正因为财富的无限集中，若是新朝不灭杀前朝的核心权贵，又如何能有资源分配给自己的利益集团？”
马宁儿虽然年纪不大，但谈吐自信，条理清晰。
这番话，让周围的乡老们都不自觉地皱起眉头，陷入沉思。
杨奇伟更是不住地点头，脸上满是认可：“不错，不错，你当真是极有悟性。”
“中央集权，核心便是集权，将权力集中到少数人身上。”
“那么，他们集中的权力来自哪里？”
“答案是天下万民。”
杨奇伟加重了语气，目光扫视众人：“越是集权的国家，天下万民的活路越少。利益集团会不择手段，不惜一切地垄断致富的机会。”
“正因为如此，才会有这么多百姓活不下去，我们圣教才会起事。”
杨奇伟眼神坚定，声音洪亮：“将来当我们打下南阳，打下各地的王府，皇城，你以为我们会放过那些皇族权贵吗？”
马宁儿果断地摇了摇头，语气坚定：“自是不可能。”
“他们贪天下之利，坐拥良田无数，富可敌国。教主若是放过他们，拿什么去分给天下人，拿什么去稳定圣教的新天下？”
杨奇伟微微颔首，对马宁儿的话表示认可。
他眨了眨眼，眼中闪过一丝狡黠，调笑道：“我若是当皇帝，将来子孙后世是否也会大明皇族这般，被天下人清算？”
马宁儿愣了一下，随即脸上浮现出一抹笑容：“教主不是说过，食天下者，天下人食之。”
“教主若是称帝，便是要食天下。”
马宁儿摊开双手，认真道：“以一家一姓食天下，岂能不遭天下人反噬。”
杨奇伟忍不住拍掌大笑，掌声清脆响亮：“好，说得好。”
“所以啊，唯有将皇帝、官僚们从百姓手里掠夺的权力，财富，还给百姓，才能国运绵长，天下安宁。”
杨奇伟目光炯炯，望向远方：“我虽不当皇帝，可若是天下安宁，国运绵长，天下百姓自发维护平等与自由的理念，我的子孙后代得我遗泽，焉能少了富贵？”
马宁儿闻言，深吸了一口气，恭恭敬敬地行了个大礼：“教主圣哉。”
“食天下者，天下人食之。”
马宁儿挺直腰杆，高声重复：“救天下者，天下人奉之。”
“教主大义，千古未有。”
杨奇伟爽朗地大笑起来，笑声充满感染力：“我倒也没有这么伟大，只是我这人生来博爱，想要和天下人谈个恋爱。”
听到这话，众人纷纷笑了起来。
陈圆圆和李香君亦是掩嘴轻笑。
她们目光灼灼，看向杨奇伟的眼神里多了些许坚定，些许感动。
此番相处虽不长，但她们已经确定杨奇伟的志向，以及圣教的理念。
杨奇伟当真与以往的皇帝不同！
而在人群外围，马老六看到被孩子们包围的杨奇伟，双腿一软，膝盖差点着地。
他伸出颤抖的手指，紧紧地指着杨奇伟，左手死死地扣住兄弟的手臂，嘴唇哆哆嗦嗦，半晌才挤出几个字：“是，是他。”