190年，六月初十，戌时
由拳县·清风楼密室
夜色如墨，乌云压顶，偶有风过，推开厚重的云层，漏出一线冷月，将密室窗棂投下一抹斑驳光影。铜炉中，炭火微熄又燃，幽红的火光映得屋内人影浮动，气氛压抑得仿佛凝固。
案几上，舆图与密信铺展开，边缘微卷，似是在诉说着这场暗流汹涌的江湖角力。茶盏中雾气早已散尽，只余冷茶映出微微晃动的光影。
嬴无尘负手立于窗前，黑袍垂落，随夜风微摆。他神情淡漠，仿若与世隔绝，但眸底的幽深暗涌却不容小觑。窗外，夜空沉沉，街巷深处偶有犬吠远远传来，又被风声卷走。
白昱倚靠在角落木柱旁，双臂环胸，目光在桌上的棋盘与密信间来回游走，眉梢微蹙。那棋盘是庞统方才随手摆下的，却已隐隐呈现出三面受困的局势。
庞统盘膝坐于矮几旁，年仅十一二，却早无孩童之态。纤细的手指轻扣棋子，神色专注，唇角微抿，似在推演不止眼前之局，更是棋外之棋。指尖一弹，黑子落盘，清脆一声，屋内气氛随之一紧。
“流言的线，我已撒出去了。”庞统收回手，抬眸望向嬴无尘，黑白分明的眸子中透出与年纪不符的清明与锐利，“清晨时，叔父便会以私下闲谈为引，由内阁执事带出消息。再加上茶棚酒肆里的几个嘴快之人，一日之内，阁内外便会传得沸沸扬扬。”
白昱闻言，冷笑一声：“那帮人，个个自诩聪明，偏偏爱嚼舌根。只要有一点火星，能点燃整片干草。”
庞统似是没听出那话中的讥讽，淡淡道：“谣言本就是这世上最锋利的刀，不需我多费力，只需他们愿信，不论真假，疑心自然生。”
嬴无尘终于转过身来，黑眸深邃，盯着棋盘那枚突兀的黑子，语气低沉：“李钟是何等人物，一味的流言可难撼动他根基。”
“没错。”庞德公缓步而入，声音低沉却不失稳重，“但人心浮动时，再坚固的根基也未必稳得住。”
白昱侧目：“庞长老回来了。”
庞德公微颔首，落座于桌边，目光扫过棋盘上的局势，沉声道：“阁中如今已非昔日模样。李钟已暗中掌控执法堂与情报司，长此以往，阁主再有威望，也无力回天。我们必须在他彻底坐稳之前，撼动他根底。”
“所以先散谣。”白昱嗤声，“让他自乱阵脚。”
庞德公抬手，按住案上的舆图，语气凝重：“这一步虽险，却是现下最妥的试探。只要李钟心生疑，自会追查。查得越深，他反应越大，越会显露破绽。”
嬴无尘静默半晌，淡声问：“李钟若不信呢？”
庞统嘴角微弯，眼中带笑却不见温度：“那便让他说不信也得信。只要他的亲信中有人听风就是雨，就足够了。”
白昱冷哼，目光里透出几分锐意：“这世道，最不缺的就是墙头草。”
庞德公点头：“初计已起，只需静观其变。李钟惯用强硬压制，一旦动手查内鬼，便会激起更多不满。到那时，便是第二计落子的时机。”
嬴无尘望向密室外漆黑的夜空，低声道：“火已点上，就看他烧得多旺了。”
庞统低下头，又落下一子，棋盘间黑白相争，杀意渐浓。
“棋盘是死的，人心才是活的。”庞统轻声道，“这局，才刚开始。”
190年，六月十五，辰时
天机阁·东侧内院
晨雾初散，阳光尚未完全穿透厚厚的云层，整个天机阁笼罩在一层淡淡的灰光之中。往日里内院井然有序，弟子行走之间脚步沉稳、目光清明，而今却隐隐透出异样。
茶棚旁，几名执事低声交谈，神色不一。
“听说了吗？有人说副阁主暗中勾结鬼谷书院，连这次执法堂换人，背后也有鬼谷的影子。”
“这……不是胡说吧？副阁主可是阁中权势滔天的人物，怎会做这等事？”
“哼，未必。最近阁中动荡太多，谁敢保证没有黑手？”
“嘘！别乱说，耳目多着呢！”
言虽如此，话音却像春草般，明里暗里悄然蔓延。
不远处，几个外门弟子也议论纷纷。
“昨晚有人见到执法堂的人半夜进出长老堂，黑灯瞎火的，肯定不简单！”
“副阁主是不是想取代阁主？”
“要真是那样……咱们算哪边人？”
低语声此起彼伏，像细针刺进人心最软处，疑虑便如星火燎原。
天机阁·长老堂
议事堂内，气氛沉重。十余名执事与数位长老列座，原本庄严肃穆的氛围，如今却多了几分莫名压迫感。
李钟端坐主位，脸色铁青。案上摆着几封密报，字字句句，皆是关于“李钟勾结鬼谷”的传言。
“荒唐！”他一拍案几，茶盏震颤，热茶溅落，徒增几分狼狈。
公孙策拧眉道：“阁主，此言甚嚣尘上，再不制止，只怕人心动摇。”
张汜低声附和：“不如立刻严查，凡敢妄议者，重责不饶！”
李钟眯眼，缓缓开口：“严查？难道让人觉得我心虚？此事明显有人在暗中推波助澜。”
他顿了顿，寒声道：“庞德公。除了他，还有谁敢如此肆无忌惮？！”
堂下有人小声议论：“可庞长老素来行事磊落……会不会是误会？”
“误会？”李钟冷笑，“这世上误会两个字，最是冠冕堂皇。”
短暂沉默后，张汜沉声道：“若庞长老真与此事有关，该如何应对？”
李钟目光森冷：“先观其变。若是诬陷，他自会露馅。若真有鬼谷书院插手……”他眯起眼，声音低得几不可闻，“司马儁那厮，未必安分。”
天机阁·后山练武场
阳光透过稀薄云层洒下，映照在练武场上，剑光交错，喝声不断。然而场上弟子出招间，神情明显分心，不时有人四下张望，窃窃私语。
“师兄，真有这事？”
“不知道，可这两日执事堂查问频繁，咱最好别掺和。”
“可如果副阁主真有异心，我们这群人岂不是……”
“闭嘴！命还想要就别乱说。”
说是闭嘴，消息却已像潮水般涌进每个角落。执事们来回巡逻，眉头紧锁，却无力阻止这无形的蔓延。
由拳县·清风楼小院
庞德公负手立于庭中，抬头望向天际，眼神深邃而平静。身侧，庞统一身灰袍，双手负背，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。
“流言传开了。”庞统淡淡道。
庞德公轻声：“李钟必会怀疑我，但他不会轻举妄动。如今的他，最怕的就是看不见的敌人。”
庞统嗤笑：“怕他不疑，疑了，才好玩。”
庞德公侧首看了眼侄儿，眼底有赞赏又有隐忧：“智谋是利器，切莫被用得太狠。”
庞统不以为意，摊手道：“刀都拔了，总不能空挥一场。”
密室内，嬴无尘手持新送来的情报，目光沉静。白昱站在一旁，低声道：“阁内已乱，执事堂与情报司互相猜疑，连张汜、公孙策都在私下打探消息。”
“很好。”嬴无尘将密报搁回案上，淡道，“火已起，且看它怎么烧。”
庞统走入室内，掸了掸衣袖：“李钟已派人暗查庞长老动向，还递了封信去问司马儁。”
白昱挑眉：“司马儁会接？”
庞统耸肩：“不接，才对。”
嬴无尘轻声道：“疑心生暗鬼，这局，乱得越彻底，才有利可图。”
密室外，江风乍起，夜幕缓缓压下，如同铺开的棋盘，黑白难辨。