六月的天，孩子的脸，说变就变。前几日还阳光明媚，这两天又淅淅沥沥地下起了小雨。何雨柱站在红星轧钢厂食堂的后厨门口，望着灰蒙蒙的天空，心中却满是宁静。自从和娄晓娥的感情愈发深厚，又远离了四合院那些是是非非，他觉得生活就像这夏日里难得的阴凉，惬意又舒适。
“雨柱，愣神呢！”岚姐的声音从身后传来，打断了他的思绪。
何雨柱回头，笑着说：“岚姐，这雨下的，也不知道啥时候能停。”
岚姐把手里的菜篮子放下，说道：“管它呢，咱们做好自己的活儿就行。对了，雨柱，我听厂里有人说，最近要搞个厨艺比赛，你听说了没？”
何雨柱闻言，眼中闪过一丝兴趣：“厨艺比赛？没听说啊，岚姐，这比赛具体咋回事儿？”
岚姐边洗菜边说：“我也是听别人瞎传的，说是附近几个厂联合起来，要搞个厨艺大比拼，获胜者能得到一笔奖金不说，还能在几个厂的食堂巡回展示厨艺呢。我寻思着，要是真有这事儿，以你的手艺，肯定能拿个好名次。”
何雨柱摸了摸下巴，心中暗自思量。他对奖金倒是不太在意，但要是能在几个厂巡回展示厨艺，那无疑是对自己厨艺的一种认可，说不定还能借此机会，让更多人品尝到他做的美食。
就在这时，食堂的广播突然响了起来：“全体职工注意，全体职工注意，下午三点在厂会议室召开关于厨艺比赛的动员大会，请相关人员准时参加。重复一遍，下午三点在厂会议室召开关于厨艺比赛的动员大会，请相关人员准时参加。”
岚姐和何雨柱对视了一眼，都从对方眼中看到了惊喜。岚姐笑道：“雨柱，看来这事儿是真的，你可得好好准备准备，给咱们厂争争光。”
何雨柱自信地笑了笑：“岚姐，你就瞧好吧，我肯定全力以赴。”
下午三点，何雨柱准时来到了会议室。会议室里已经坐满了人，有厂里食堂的厨师，也有一些领导。何雨柱找了个位置坐下，不一会儿，厂长走上了讲台。
厂长清了清嗓子，说道：“同志们，今天把大家召集过来，是为了宣布一件事儿。咱们附近几个厂联合举办了一场厨艺比赛，这不仅是展示咱们厂厨师水平的好机会，也是增进厂与厂之间交流的好契机。希望大家都能踊跃参加，争取拿个好成绩。下面，由负责这次比赛的王主任给大家详细介绍一下比赛的规则和流程。”
王主任接过话筒，说道：“这次厨艺比赛分为初赛和决赛两个阶段。初赛要求每位参赛选手现场制作一道指定菜品和一道自选菜品，由评委打分，得分高的前八名选手进入决赛。决赛则是根据给定的食材，在规定时间内完成一道创新菜品，最终评选出一、二、三等奖。比赛时间定在下个周末，地点就在咱们厂的食堂。大家都听明白了吗？”
会议室里响起了一阵嗡嗡的讨论声，何雨柱在心里默默盘算着自己的参赛菜品。他决定指定菜品就做自己拿手的宫保鸡丁，自选菜品则做一道佛跳墙，至于决赛的创新菜品，他还得再好好琢磨琢磨。
下班后，何雨柱骑着自行车，心情格外舒畅。他想着要把厨艺比赛的事儿告诉娄晓娥，听听她的意见。来到娄家小洋楼，何雨柱把自行车停好，刚走到门口，就听到娄晓娥欢快的声音：“柱子哥，你来了。”
娄晓娥像只欢快的小鸟一样跑到门口，挽住何雨柱的胳膊，把他拉进屋里。
何雨柱笑着说：“晓娥，我跟你说个事儿，厂里要搞个厨艺比赛，我打算参加。”
娄晓娥眼睛一亮，兴奋地说：“真的呀，柱子哥，你厨艺那么好，肯定能拿奖。你打算做什么菜呀？”
何雨柱把自己的想法跟娄晓娥说了一遍，娄晓娥歪着头想了想，说道：“柱子哥，我觉得你这想法挺好的。不过决赛的创新菜品，咱们可以再想想，有没有什么特别的食材或者独特的做法。对了，我记得我爸以前在生意场上，吃过一道用龙涎香调味的菜，味道特别独特，你能不能用龙涎香来做创新菜品呀？”
何雨柱眼睛一亮，他还真没想到这一点。龙涎香是非常名贵的香料，要是能合理运用，肯定能让菜品增色不少。但这龙涎香极为难得，他上哪儿去找呢？
娄晓娥似乎看出了他的心思，说道：“柱子哥，你别担心，我问问我爸，说不定他能有办法弄到一些龙涎香。”
何雨柱感激地看着娄晓娥，说道：“晓娥，有你真好。”
娄晓娥脸一红，嗔怪道：“就你嘴甜。”
就在这时，娄半城从外面走了进来。他看到何雨柱，笑着说：“柱子来了，正好，我有事儿跟你说。”
何雨柱连忙起身，恭敬地说：“娄叔，您说。”
娄半城坐下，说道：“柱子，我听说你们厂要搞厨艺比赛，你打算参加？”
何雨柱点点头，说道：“是的，娄叔，我想试试。”
娄半城满意地点点头，说道：“好，年轻人就应该有上进心。我也听说了这次比赛的事儿，据说规格还挺高的。你要是需要什么帮助，尽管跟我说。对了，晓娥跟我说了你想用龙涎香做创新菜品的事儿，龙涎香虽然难得，但我刚好认识一个朋友，他那儿有一些，我可以帮你弄一点。”
何雨柱大喜过望，连忙说道：“谢谢娄叔，您真是帮了我大忙了。”
娄半城摆摆手，说道：“跟我还客气什么，你好好准备比赛，争取拿个好成绩。”
接下来的几天，何雨柱全身心地投入到厨艺比赛的准备中。他每天下班后，就钻进自家的厨房，反复练习宫保鸡丁和佛跳墙，同时也在思考如何用龙涎香做出一道惊艳的创新菜品。
而四合院那边，最近也还算平静。许大茂依旧时不时地想着算计别人，贾东旭因为工作失误被领导批评后，心情一直不太好，贾张氏还是整天指望着秦淮茹伺候她。但这些事儿，何雨柱都不太关心了，他只想专注于自己的生活和即将到来的厨艺比赛。
终于，比赛的日子到了。何雨柱一大早就来到了厂里的食堂，看到已经有不少参赛选手在准备食材了。他深吸一口气，也开始有条不紊地准备起来。
初赛的指定菜品是宫保鸡丁，这对何雨柱来说并不难。他熟练地切着鸡肉、花生米，调配着酱汁，不一会儿，一道色香味俱佳的宫保鸡丁就出锅了。评委们品尝后，纷纷点头称赞。
自选菜品环节，何雨柱的佛跳墙更是惊艳全场。浓郁的汤汁，丰富的食材，每一口都让人回味无穷。评委们给出了高分，何雨柱顺利地进入了决赛。
决赛中，当何雨柱拿出用龙涎香精心烹制的创新菜品时，整个食堂都弥漫着一股独特而迷人的香气。评委们品尝后，都露出了惊讶和赞赏的表情。最终，何雨柱凭借着出色的厨艺，夺得了比赛的冠军。
当宣布结果的那一刻，何雨柱心中充满了喜悦和自豪。他知道，这是自己努力的结果，也是娄晓娥和娄半城帮助的结果。
晚上，娄晓娥为他举办了一个小小的庆祝晚宴。在温馨的灯光下，何雨柱看着娄晓娥，心中满是幸福。他知道，自己的生活正朝着越来越好的方向发展，而未来，还有更多的美好在等着他。