“陛下现在可以回答哀家的话了吧？”
明武帝面色凝重道：“母后，朕也在为此事烦心，朕虽是嘉柔的皇兄，但亦是大祁的皇帝啊，朕要对大祁千千万万的子民负责，若北疆被攻破，朕就是萧家的罪人。”
听到明武帝这样说，太后神色亦是凝重，微微叹气，眼底满是忧虑，她缓缓起身，踱步至窗前，望着窗外摇曳的花枝，眉心紧紧蹙在一起。
良久，她转过身来，目光中透着无奈与沉重，说道：“陛下，哀家又何尝不知这其中的艰难，可嘉柔是哀家唯一的女儿，又怎忍心让她去那种地方受苦，况且她如今已有驸马，你让天下人如何看她？”
明武帝上前一步，沉声道：“母后，方才齐玉进宫，主动提出和离。”
“什么？”太后惊呼一声，眉目间满是愠怒，“这混蛋玩意儿竟然敢和离，他忘了当初是怎么求娶嘉柔的吗？”
“母后，这也并非都是坏处，他主动和离，并且扬言他俩并未圆房，适时嘉柔便能名正言顺地和亲，对她也好，对大祁也好，都是好事。”
太后瞪大了双眼，难以置信地望向他，厉声道：“好事？这算哪门子的好事？嘉柔说你不顾同胞情谊，哀家还不信，现在哀家才看明白了，你当真要做出这等绝情之事？”
明武帝面色一冷，双眼猩红道：“母后莫要忘了，她是大祁公主，既然享受了公主的尊荣，便该承担起作为公主的使命，如今牺牲一人便可救万民，您要朕如何决断？”
太后气得手指颤抖，指着明武帝，声音带着哭腔，“你这是强词夺理！嘉柔也是个活生生的人，是你的亲妹妹，你怎就忍心将她往火坑里推？难道这天下百姓的命是命，嘉柔的命就不是命了？”
明武帝微微闭了闭眼，似在压抑内心的痛苦，再睁眼时，眼中满是坚毅。
“嘉柔若为大祁和亲，必能名垂青史，受万民敬仰，若因拒绝和亲导致大祁孤立无援，北疆十三城尽数被赤渊国攻破，那朕有便无颜面对列祖列宗。”
太后愣在原地悲恸不已，半晌后，她睁开泛红的眼睛，缓缓道：“陛下，你再想想，可有什么两全之策，好吗？”
明武帝轻叹一声，哽咽道：“朕何尝不想？”
说罢，他不再多言，对着太后行了一礼，转身便走，脚步匆匆，似乎不忍心看到那令他心软的场面。
……
数日后。
盛京城城门处。
天空不复往日的晴朗，显得有些阴沉沉，呼啸的风吹得众人衣袂猎猎作响。
明黄色的华盖下，嘉柔身着华丽的和亲礼服，头戴凤冠，珠翠摇曳，却难掩她面容的憔悴与悲戚。
“皇兄，莫要忘了答应我的……”
嘉柔深深地看了眼明武帝，眼泪无声地落下。
明武帝微微颔首，见她缓缓登上马车，忍不住喊道：“皇妹，此去一别，便是山高路远，万事小心。”
嘉柔顿了一下，随即在丫鬟的搀扶下，进了马车。
车帘落下之时，她的泪水忍不住夺眶而出。
随着一声令下，车队缓缓前行，扬起一路尘土，渐行渐远，消失在众人的视线中。
“请等一下！”
和亲队伍的狄戎士兵听见身后的马蹄声时，瞬间戒备，见是一弱女子，随即放下了警惕。
“你是何人？”阿史那隼探究地打量楚执柔。
楚执柔浅浅地笑了下，语气柔和道：“可否让我和长公主再见一面，我与她是旧相识，有些话不说往后便再也没有机会了。”
阿史那隼见她神色诚恳，故以为她是嘉柔的闺中密友，此番前来是为送别。
他稍作思索后，微微点头道：“罢了，便给你这个机会，不过莫要太久。”
见他答应，楚执柔莞尔一笑，点了点头道：“皇子您放心，不会耽误你们太久时间的。”
说罢，她快步朝嘉柔的马车走去。
“等等。”
楚执柔见他叫住自己，疑惑地转身。
“她现在火气正旺，谁靠近马车就会被她砸东西，你小心些。”阿史那隼提醒道。
“多谢！”
楚执柔道了谢后，轻声靠近马车，然后掀开车帘进去。
果然，迎头就是砸来的茶杯，她抬手一握，茶杯便到了她手里。
嘉柔见来人竟是楚执柔，脸色骤然大变，眼睛几乎要喷出火来。
“怎么是你，你来……唔唔……”
楚执柔眼疾手快，迅速伸手捂住她的嘴，然后往她嘴里喂了颗药。
“咳咳咳……”
嘉柔惊恐地看着楚执柔，然后试图吐出那东西，但那东西入水即化，早就顺着喉咙咽下去了。
“你给我吃的什么？”
嘉柔怒视着她，脸色阴沉可怖。
楚执柔用手抵住她的唇，压低声音道：“长公主，我劝你莫要叫嚷，若是惊动了外面的人，对你没什么好处，你要想要解药，就给我安静点。”
“你给我下毒！”嘉柔瞪大眼睛，又气又怕地瞪着她，“楚执柔，你怎么这么恶毒？”
“嘘……”
楚执柔缓缓抬手，将食指轻抵唇边，动作漫不经心却又透着上位者的戏谑。
见嘉柔老实地闭嘴了，她勾了勾唇，语气轻柔道：“比起恶毒，我远不如你。”
“楚执柔，你！”嘉柔紧紧咬着牙，眼神阴沉。
“嗯？”楚执柔挑了挑眉，眼神里带着浓浓的威胁。
嘉柔瞬间泄了气，只是憋屈地瞪着她，“你是来看我的笑话吧？”
楚执柔冷笑一声，凑近嘉柔耳边，一字一顿道：“嘉柔，你以为这和亲只是巧合吗？”
嘉柔瞳孔微微一怔，神色激动地攥着楚执柔的手腕，“你这是什么意思？是你，是你陷害我，对不对！”
楚执柔挥开她的手，面色淡然地摇了摇头，“啧，这么激动干嘛？实话告诉你吧，这一切都是我一手促成的，是我让人在城中散布关于你的消息，是我特意为阿史那隼安排一出英雄救美，也是我让人在你的舞衣上熏了狄戎人最爱的檀麝香，你说你是不是该感激我呢？”
嘉柔双眼瞪得滚圆，眼中满是愤怒与难以置信，她想大声质问，想破口大骂，却被捂住嘴只能发出“呜呜”声。
她胸膛剧烈起伏，气得浑身发抖，恨不得用眼神将楚执柔千刀万剐。
楚执柔见状，脸上的笑意更浓，“怎么？这就受不了了？那你当初三番两次找人害我性命时，可曾想过会有这一天？”
说罢，楚执柔松开手，看着嘉柔那副愤怒又无奈的模样，她扬了下眉，语气戏谑道：“好好享受你的报应吧。”
嘉柔见她准备离开，慌乱地拉住她的裙摆，“我的解药呢？”
楚执柔唇角微勾，缓缓道：“骗你的，是颗糖丸。”
嘉柔见自己被戏弄了，眼睛里几乎要喷出火来，正准备呼喊时，脖子一疼，便晕了过去。
“啧，说过让你安静些，怎么就记不住呢？非要我动手才行。”
楚执柔揉了揉手腕，满意地笑了笑，然后在下马车之前，将双眼揉得泛红，故作神色黯然的样子。
阿史那隼看着那远去的背影，回想起刚才她那微红的双眼，猜想嘉柔此刻肯定也很伤心。
原本想进马车内和嘉柔亲近一番的心思也歇了。
算了，他还是不要往上凑了。