中平五年（公元188年）六月，洛阳城被酷热的夏日完全笼罩。白日里，烈日高悬，炽热的阳光毫无遮拦地洒向大地，烤得城中的石板路滚烫，就连空气中都弥漫着一股焦糊味。街边的树木像是被抽干了水分，树叶打着卷，无精打采地低垂着。城中的百姓们也都被这酷热折磨得苦不堪言，纷纷躲在屋内，只有偶尔传来的几声蝉鸣，在这沉闷的空气中回荡。
皇宫内，气氛却异常凝重。汉灵帝刘宏正坐在龙椅之上，他的脸色苍白如纸，形容憔悴不堪。深陷的眼窝中，目光呆滞地望着前方，仿佛灵魂已经游离于躯体之外，不知道在思考着什么。突然，他的眉头紧紧皱起，双手用力地按住太阳穴，脸上露出痛苦的神情。紧接着，一口鲜血从他口中喷射而出，在龙袍上溅开，如同一朵盛开的血花。他的身体像是断了线的风筝，不受控制地重重向后倒去。
“陛下！陛下！”周围的太监和宫女们顿时惊慌失措，尖叫声此起彼伏，划破了原本寂静的皇宫。他们像是热锅上的蚂蚁，纷纷围拢过来，有的扯着嗓子大声呼唤着太医，声音因为焦急而变得尖锐刺耳；有的则手忙脚乱地试图扶住灵帝的身体，却因为过于慌乱而显得笨手笨脚。一时间，整个皇宫陷入了一片混乱之中，脚步的匆忙声、呼喊声交织在一起，乱成一团。
过了好一会儿，太医们终于匆匆赶来。他们神色紧张，额头上满是汗珠，来不及擦拭，便立刻围在灵帝身边，开始进行诊治。有的太医仔细地为灵帝把脉，眉头紧锁，神情专注；有的则翻开灵帝的眼皮，观察着他的瞳孔变化；还有的在一旁紧张地记录着各种症状。经过一番忙碌，灵帝终于缓缓苏醒过来。他的眼神中充满了疲惫和恐惧，像是一只受伤的野兽，无助地看着周围的一切。他心里清楚，自己的身体已经越来越不行了，生命就像风中残烛，随时可能熄灭。而此时，立储的大事也不得不尽快提上日程，这关系到汉室的未来，容不得有半点拖延。
灵帝心中一直倾向于立刘协为储。刘协是王美人所生，自幼便展现出与众不同的聪慧伶俐。他读书识字极快，对经史子集有着浓厚的兴趣，小小年纪便能对天下局势说出自己的见解，深得灵帝喜爱。每次灵帝与他交谈，都能感受到他的睿智和沉稳，仿佛看到了大汉未来的希望。而何皇后所生的刘辩，虽然是长子，但灵帝总觉得他举止轻浮，缺乏帝王应有的稳重和威严。刘辩平日里喜欢嬉戏玩耍，对朝政之事毫无兴趣，在灵帝眼中，他实在难以担当起治理天下的重任。于是，灵帝决定询问张让等亲信的意见，希望能得到一些支持和建议。
张让，这个在宫中权势滔天的大太监，听到灵帝的询问后，微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，心中暗自盘算着。他在这宫中摸爬滚打多年，历经无数风浪，深知立储一事关系重大，稍有不慎便会引发朝堂动荡，甚至可能导致天下大乱。而大将军何进，手握重兵，又是何皇后的兄长，势力庞大，在朝中的影响力极大。他的亲信遍布朝堂内外，军队也训练有素，如果想要立刘协为储，就必须要限制何进的权力，否则，一旦陛下做出决定，何进恐怕会心生不满，凭借手中的兵权做出对陛下不利的事情。
“陛下，”张让脸上堆满了谄媚的笑容，声音尖细地说道，“若要立皇子刘协为储，就必须要有足够的兵权来制衡大将军何进。否则，一旦陛下做出决定，何进恐怕会心生不满，做出对陛下不利的事情。他手握重兵，又有众多亲信支持，到时候，陛下的处境可就危险了。”
灵帝听后，心中一惊，身体微微颤抖了一下。他深知张让所言极是，何进手握重兵，在朝中的势力盘根错节，党羽众多。如果没有足够的力量来制衡他，立储之事确实难以顺利进行。而且，一旦何进发动叛乱，自己和刘协都将性命不保，大汉的江山也将岌岌可危。想到这里，灵帝的额头冒出了一层冷汗，他急切地问道：“那依你之见，该如何限制何进的兵权呢？”
张让微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，他早就料到灵帝会这么问，于是不紧不慢地说道：“陛下，臣有一计。可封袁术为卫将军，让他领兵进京，接管南北军。袁术乃世家子弟，袁家四世三公，在朝中素有威望。且他手握重兵，又有诸多猛将相助，麾下军队训练有素，战斗力极强。若他能进京，定能与何进形成制衡之势。同时，陛下还可亲自组建一支新军，由陛下直接掌控。新军的将领都由陛下亲自挑选，士兵也从各地精锐中选拔，这样一来，陛下的权力便能得到巩固，立储之事也可顺利进行。”
灵帝听后，大喜过望，脸上露出了久违的笑容。他觉得张让的计策实在是妙，既可以制衡何进，又能巩固自己的权力，还能确保立储之事顺利进行。于是，他立刻下旨，封袁术为卫将军，命他领兵进京接管南北军，并开始着手组建新军。
此时的袁术，已经在江夏安定下来。他按照在庐江、汝南实施的政策，在江夏大力推行改革。他整顿吏治，选拔贤能，罢免了那些贪污腐败的官员，任用了一批有能力、有操守的人才，使得江夏的官场风气焕然一新。他还重视农业生产，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，发放农具和种子，使得江夏的粮食产量大幅提高。同时，他加强军事训练，扩充军队，打造了一支纪律严明、战斗力强的军队。经过一番努力，他彻底巩固了自己在江夏的势力，成为了当地的实际掌控者。
他得知灵帝的任命后，心中也是一阵悸动。他深知中平五年的灵帝大限将至，洛阳即将陷入一场前所未有的混乱之中。自黄巾之乱以来，天下已经陷入了动荡不安的局面，各地豪强并起，黄巾余党仍在四处活动，百姓生活在水深火热之中。而朝堂之上，宦官与外戚争权夺利，矛盾日益尖锐，汉室的统治已经摇摇欲坠。他仿佛已经看到，屹立四百年的大汉王朝将渐渐倒塌，直至消亡在历史的长河之中。而自己，即将踏入这个权力的漩涡中心，迎接前所未有的挑战和机遇。
于是，袁术开始安排后续事宜。他将李通、吕范等人召集到一起，神色严肃地说道：“如今陛下有旨，命我进京。江夏乃我根基所在，不可有失。李通，你为人忠诚，且有勇有谋，在战场上屡立战功，深得将士们的爱戴。我命你留守江夏，负责此地的军务。你要加强军事训练，提高士兵的战斗力，确保江夏的安全。”
李通单膝跪地，大声说道：“谨遵将军之令，我等定当竭尽全力，守护好江夏。若有敌军来犯，我李通定当拼死抵抗，绝不退缩。”
袁术又看向吕范，说道：“吕范，你则协助李通，处理好地方事务，安抚百姓。如今百姓生活困苦，我们要关心他们的疾苦，减轻他们的赋税，让他们能够安居乐业。只有百姓安定了，我们的根基才能稳固。”
吕范拱手道：“将军放心，我定会尽心尽力，协助李通将军，让江夏百姓过上好日子。”
袁术又转向程昱和张昭，说道：“程昱、张昭，汝南、庐江、江夏等地的大小事务，就拜托你们二人共同打理。你们要广纳贤才，发展民生，为我军提供充足的粮草和兵力支持。如今天下大乱，正是用人之际，我们要吸引更多的人才加入我们，共同成就大业。”
程昱和张昭拱手道：“我等必不负将军所托。我们会在各地张贴告示，招揽贤才，同时加强农业生产，储备粮草，为将军的大业做好后盾。”
安排好一切后，袁术便带着颜良、文丑、赵云、乐进、典韦等一众猛将，率领两万精兵，浩浩荡荡地向洛阳进发。一路上，军旗飘扬，猎猎作响，士兵们步伐整齐，士气高昂。他们身着铠甲，手持兵器，在阳光下闪耀着寒光。颜良、文丑骑着高头大马，威风凛凛地走在队伍前列，他们的脸上洋溢着自信的笑容，仿佛已经看到了即将到来的胜利。赵云则身姿矫健，眼神坚定，时刻关注着周围的动静，警惕着可能出现的危险。乐进和典韦跟在袁术身边，他们身材魁梧，满脸横肉，一看就是勇猛无比的猛将，对袁术忠心耿耿。
当袁术的大军临行前，程昱突然想起一个人，他对袁术说道：“将军，颍川有一奇士，名叫戏志才。此人智谋过人，上知天文，下知地理，对天下局势有着深刻的见解。若能得他相助，将军大业可成。”
袁术听后，心中一动，他向来求贤若渴，对于程昱推荐的人才，自然不会放过。他深知人才的重要性，在这个乱世之中，只有拥有众多贤才的辅佐，才能成就一番大业。于是，他决定亲自前往拜访戏志才。
戏志才，此时正隐居在颍川的一处幽静之地。这里青山环绕，绿树成荫，一条清澈的小溪潺潺流过，溪边开满了五颜六色的野花，空气中弥漫着清新的花香。戏志才虽身处山林，但他每天都会阅读各种书籍，关注着天下局势的变化。他通过与外界的往来，对天下局势了如指掌，心中也在暗暗寻找着一位能够拯救天下苍生的明主。他听闻袁术前来拜访，心中也是好奇不已，他想看看这位被程昱如此推崇的将军究竟是怎样的一个人。
袁术带着典韦等人，来到了戏志才的住处。只见这里环境清幽，与外面的乱世形成了鲜明的对比。袁术整理了一下衣冠，上前叩门。
门开了，一个面容清秀的男子出现在门口，他正是戏志才。他身着一袭素袍，头戴纶巾，眼神中透着一股睿智和深邃。袁术连忙拱手道：“在下袁术，久闻先生大名，今日特来拜访，还望先生不吝赐教。”
戏志才微微一笑，说道：“袁将军客气了，请进。”
众人走进屋内，分宾主落座。屋内布置简洁，一张桌子，几把椅子，墙上挂着几幅字画，案几上摆满了书籍。袁术开门见山地说道：“先生，如今汉室衰微，天下大乱。黄巾之乱虽已平息，但余党仍在四处活动，百姓生活困苦。朝堂之上，宦官与外戚争权夺利，各方势力盘根错节。我袁术有心匡扶汉室，平定天下，却深感力不从心。听闻先生智谋过人，特来恳请先生出山相助。”
戏志才听后，沉思片刻，他看着袁术，眼中闪过一丝审视的光芒，说道：“袁将军一片赤诚，志才深感钦佩。只是这天下局势复杂，将军此举，恐怕会面临诸多困难。如今朝堂之上，宦官与外戚争权夺利，矛盾已经到了不可调和的地步。何进大将军手握重兵，又有何皇后的支持，他的势力在朝中根深蒂固。将军此番进京，虽有陛下旨意，但必然会遭到何进等人的嫉恨。而且，天下黄巾之乱以来，陛下又设立州牧，各地其实已经诸侯林立了，他们各怀鬼胎，都想在这乱世中分得一杯羹，也不会轻易让将军成事。”
袁术听后，心中一凛，他说道：“先生所言极是，我也深知其中艰难。但我袁术既然下定决心，就绝不会退缩。我袁家四世三公，深受汉室厚恩，如今汉室有难，我怎能坐视不管？我愿以我之力量，拯救天下苍生，恢复汉室的荣光。还望先生能助我一臂之力。”
戏志才看着袁术坚定的眼神，心中暗自点头。他从袁术的话语中，感受到了他的决心和诚意。他觉得袁术或许就是自己一直在寻找的明主，能够在这乱世中闯出一片天地，拯救天下苍生。于是，他说道：“将军既有此决心，志才愿效犬马之劳。”
袁术大喜，连忙起身，向戏志才行了一个大礼，说道：“得先生相助，实乃我袁术之幸。”
于是，戏志才加入了袁术的阵营。他与程昱等人一起，为袁术出谋划策，制定了一系列的战略计划。他们分析天下局势，研究各方势力的特点和弱点，为袁术的下一步行动提供了详细的方案。在他们的辅佐下，袁术的大军继续向洛阳进发，而一场更大的风暴，也正在洛阳城悄然酝酿。洛阳城内，何进得知袁术即将进京接管南北军的消息后，大发雷霆，他召集手下的谋士和将领，商议对策。一场权力的争斗即将拉开帷幕，而袁术，也将正式踏入这个充满阴谋和挑战的政治舞台，他的命运，也将与大汉王朝的命运紧紧地联系在一起。