寒鸦关，乃楚烈国与玄秦接壤之地，战略地位极为重要。此关隘如同一柄锋利的剑，横亘于两国边境之间，既是防御要塞，也是交锋前线。玄秦国近几年发展迅猛，早已对寒鸦关虎视眈眈，多次试探，甚至在边境不断施压，导致此地战事频繁，局势险恶。
武阳此行，便是前往这片战火纷飞之地。
自同会县出发，武阳独自策马而行，一路北上。随着地势的逐渐变化，山峦起伏，道路变得崎岖难行，沿途的小镇也逐渐显现出边疆特有的肃杀之气。镇中的行人寥寥无几，商铺大多闭门谢客，唯有零星的驿馆还亮着灯火，供来往的行商和士兵歇息。
夜色降临时，武阳来到了一座名为石泉镇的小镇。此地是通往寒鸦关的必经之路，因附近有温泉流过而得名。然而，如今的石泉镇早已失去了往日的繁华，街道上布满了泥泞，四处可见受损的房屋，甚至还有被战火烧焦的残垣断壁。
武阳望着眼前的景象，心中暗道：“果然是边境之地，战乱不休，百姓流离失所。”
他并未多做停留，而是牵马缓步前行，准备在前方的驿馆落脚休息。可就在此时，他的耳朵微微一动，敏锐地察觉到了一丝异样的气息。
——有人在暗处窥视自己！
杀机骤现！
一道破风声猛然袭来，武阳几乎是下意识地翻身下马，脚步在地上一踏，身形猛地一偏，躲开了致命一击。下一瞬，一柄寒光闪闪的短刀擦着他的衣袖掠过，深深地插入了旁边的木柱之中！
夜色之下，黑影闪动，数名身穿夜行衣的刺客悄无声息地从屋檐和巷道中杀出，手中皆握着锋利的兵刃，刀光闪烁，杀气腾腾！
“鬼市的杀手？”
武阳心中一沉。
鬼市，乃江湖中臭名昭着的暗杀组织，以行踪诡秘、狠辣无情着称。他们只认钱不认人，哪怕是朝廷命官，若被列入目标名单，依旧逃不过被猎杀的命运。
但奇怪的是，鬼市的杀手向来不会轻易接触军方事务，可此刻，这些刺客的战术分明是军伍训练过的！
武阳目光一沉，不及多想，手中长枪瞬间横扫，一招“横江断浪”破空而出，劲风呼啸，逼退了两名刺客。
然而，杀手们身手极为敏捷，丝毫不因武阳的反击而退缩。他们迅速调整战阵，呈合围之势，将武阳牢牢包围在中央。
下一刻，几道破空之声再次袭来！
——竟然是弩箭！
武阳心头一震，身形猛地向后跃去，长枪疾挑，“叮叮叮”几声脆响，三支利箭被尽数击落在地！
“军用制式弩？”武阳眯起眼睛，看着落在地上的弩箭，心中掀起波澜。
此类弩箭造型独特，箭镞上刻有特殊纹路，分明是军中制式武器！但为何会出现在这些刺客手中？
武阳来不及细想，耳畔劲风再起，一名刺客欺身而近，手中短刀直取武阳喉咙！
“来得好！”
武阳眼中寒芒一闪，脚步微移，避开对方攻势的同时，手中长枪猛然一震，如蛟龙出海，直刺对方胸膛！
刺客瞳孔骤缩，急忙后退，可武阳这一枪何其迅猛，枪锋所至，破空之音刺耳。刺客避无可避，惨叫一声，枪尖已然洞穿了他的肩膀，鲜血喷涌而出！
“呃啊！”刺客踉跄倒退，脸上露出痛苦之色，但他竟然咬牙强忍剧痛，拼命挣脱，翻身滚入黑暗之中，消失不见！
武阳未曾追击，而是猛地用枪尖挑起地上被斩落的黑巾，露出了那名刺客的面容——一张布满刀疤的脸，满是狰狞之色。
然而，武阳的目光并未停留在刺客的脸上，而是盯着对方胸口的一枚暗纹徽记！
——那是军中制式标志！
“果然……”
武阳眸光冷冽，心中已然猜测到了某些事情。
这群所谓的鬼市刺客，分明就是军中之人！他们身穿夜行衣，故意伪装成暗杀组织，但从弩箭、战术、身手来看，他们无疑是训练有素的军士！
可究竟是哪一方势力？
是玄秦的细作？还是楚烈国内部派系的人？
就在这时，远处忽然响起急促的马蹄声，一道刺耳的哨音划破夜空。
刺客们听闻哨音，脸色骤变，纷纷迅速撤退，几个起落便隐入夜色之中，消失得无影无踪。
武阳并未追击，而是站在原地，沉思片刻，随后抬头望向远处，一双锐利的眼睛微微眯起。
寒鸦关未到，便已风雨欲来。
——————
武阳持枪而立，目光锐利地望向前方。远处的马蹄声由远及近，沉稳有力，带着浓烈的军旅气息，不似寻常江湖人士。
渐渐地，武阳看清了来人。
来者乃是一名军旅中人，身披铁甲，腰佩长刀，眉宇间透着一股沙场久经风霜的凌厉之气。其身后跟随着几名士兵，步伐整齐，杀气隐隐，显然都是百战之兵。边关之地，果然不同于内陆，连普通士兵的精锐程度都截然不同。
“站住！”
那名统领勒马停步，目光如鹰隼般扫视着武阳，语气凌厉：“此地乃是边境要道，你为何独自一人出现在这里？而且……”
他目光微微一顿，环视四周，发现了地上尚未彻底凝固的血迹，以及折断的兵刃和箭矢，顿时眉头一皱，目光陡然变得更加锐利：“此地刚才发生了激烈打斗，你到底是什么人？”
武阳并未慌乱，微微拱手，沉声答道：
“在下武阳，奉调前往寒鸦关军中赴任，担任大统领一职。”
“寒鸦关大统领？”那统领微微一怔，显然对这个名字有些陌生，眯眼打量着武阳，语气仍旧不善：“寒鸦关的大统领乃是军中要职，为何从未听说过你的名字？你可有调令？”
武阳点头，从怀中取出调令，递了过去。
那统领接过调令，仔细端详着上面的印章与文书内容，确认其真伪后，眼中的警惕才稍微缓和几分。但即便如此，他仍然保持着军旅之人的谨慎与不卑不亢的态度，将调令还给武阳，沉声道：
“既然确有调令，那便算是军中同僚。不过此地并不太平，你方才遭遇了袭击？是谁干的？”
武阳并未急着回答，而是从地上拾起一支弩箭，将其递到那统领手中，缓缓说道：“这就是刺客使用的弩箭。”
那统领接过弩箭，端详片刻，忽然眉头一皱，脸色微变，眼中闪过一丝诧异。
武阳敏锐地察觉到了对方神情的变化，眼神微凝，试探性地问道：“你认得这弩箭？”
那统领沉默片刻，旋即恢复了镇定，将弩箭交给身后一名士兵，沉声道：“此事我会调查清楚。此地不宜久留，你孤身一人，若再遭遇袭击恐怕凶多吉少。既然你是奉命赴任，那便随我等一同回军营吧。”
武阳目光微动，心中权衡一番后，点头答应：“好。”
——就这样，武阳加入了寒鸦关军伍的队列，向着边关军营进发。
夜风猎猎，旷野沉寂，唯有马蹄踩踏着泥土的声音在夜色中回荡。
武阳与这支巡逻队伍并肩而行，一路沉默不语。那名统领虽未多言，但从其行动与言语中，武阳已经判断出此人绝非寻常之辈。
夜行途中，武阳缓缓开口，试探性地问道：“敢问统领尊姓大名？”
那统领沉吟片刻，似是考虑了一番后才答道：“萧定。”
“萧统领。”武阳暗暗记下这个名字，随后不动声色地继续问道：“寒鸦关战事频繁，驻守将领皆是沙场悍将，不知统领隶属于何人麾下？”
萧定微微侧目，目光意味深长地看了武阳一眼，随后淡淡地说道：“我是寒鸦关大统领周淮麾下。”
武阳听闻，心中微微一震。
周淮，寒鸦关现任三大大统领之一，一向行事低调，但在寒鸦关军中却极有威望。传言他为人刚正不阿，不偏不倚，不隶属于楚烈国任何一派系，只忠于军伍，与朝堂中的派系之争保持距离。这种人，既是边关最稳固的屏障，却也最容易成为某些权贵忌惮的对象。
想到这里，武阳眸光微闪。
如果周淮真的如此公正无私，那这次有牵连之人一定就是沈彪那边的人了，也或许是那另外一位没有见过的大统领的人？至于玄秦，武阳心中摇头，自己只是一个小人物，玄秦应该还不至于对自己下手，所以现在武阳怀疑的对象就只有沈彪和另外一名大统领了。
看来边关局势，恐怕比自己想象的还要复杂得多。
萧定见武阳不再开口，亦未多言，只是继续带队前行。
不久后，远方地平线上，一座巍峨的雄关逐渐映入眼帘——
寒鸦关，到了！
寒鸦关城墙高耸，巍峨如巨兽盘踞，厚重的城门上雕刻着古老的战纹，透出一股苍茫肃杀之气。城头上，巡逻的士兵来回巡视，盔甲在火光映照下泛着冰冷的光泽。整个寒鸦关如同一座沉睡的铁城，时刻准备迎接可能到来的战火。
武阳心中一震，望着这座关隘，深吸一口气，握紧了手中的银枪枪。