石门开时无声，仿佛怕惊扰了什么熟睡的腌物。空气忽然沉得厉害，像整条通道被熏了一整年，再拌上了梅干菜。
唐清砚鼻头一皱：“这里的咸味，不是食物，是一种……情绪。”
云缨拍了拍他肩：“别往哲学上拐。你再想深一点，这地儿就该叫‘情绪泡菜窖’。”
赵怀真走在前头，捻着指尖轻咒，他能感觉到这道门后的气息并不躁动，反倒像是压抑至极的冷淡。不是死寂，而是——耐心。
石门终于敞开，一道腌气缓缓溢出，却不是寻常盐腥，而是一种甜咸交错的腐香，像梅干肉与老坛花雕拼了个命。
他们走入其中，眼前赫然是一座巨大的腌坛厅，坛底遍布咸纹，每一道纹路都连通着墙上的腌管，像血管一般，从各个方向输送腌液，汇入厅中央的一口“活坛”。
所谓“活坛”，是因其内泡着一具还在“动”的人形咸胎——像个胎儿，但通体覆盐，腌肉层层叠叠，却偏偏能见到一只眼在轻轻转动。
唐清砚低声：“它在……看我们。”
赵怀真眼神凝重，缓缓吐出一句：“这是咸骨教的‘咸胎术’，不是造傀儡，而是……腌化活人。”
云缨一抖枪尖，咂嘴道：“你说他们教义是不是全靠厨房灵感？”
说归说，气氛却真变了。
四周突然亮起十六盏“盐灯”，灯内并无火，只燃咸雾，每一盏都投出一个人影，影子没有五官，只有齿痕，像是整日啃盐留下的。
一声干涩的笑响起：“咸坛已毁，你们却还敢闯腌魂坛，是觉得命长？”
赵怀真眯起眼，朝左前方一指：“是你在说话吧，咸气抖得太明显了。”
灯影轻晃，一道人影缓缓浮现，是一名身披咸甲的中年男子，面容似笑非笑，手中提着一杆盐骨权杖，咸纹流转不止。
他行了一礼，道：“盐骨十三席之首，腌长·甄浮盐，奉坛主之令，在此守坛。”
云缨眯眼：“甄浮盐？你们起名字，是按调料罐抓的吧？”
甄浮盐不恼，笑得极温和：“姑娘好口齿，若能腌入坛中，也必成佳酱。”
话音未落，他权杖一敲，地坛咸光迸发，咸胎动了！
那具泡于腌液中的胎形骤然崩裂，化作十数咸影，四面袭来，步步留盐，所过之处皆凝盐壳，仿佛能将空气腌死。
“分咸术！”赵怀真惊道，“这不是咒，这是群咸围攻。”
唐清砚拔符如雨，画出一道“脱盐圈”，暂阻咸影进攻，云缨则径直冲入腌雾，以慢枪破咸劲，一枪一影，力道虽缓，却如盐刀削肉，削得干脆。
“别急！这咸影怕‘清’，别上来就猛攻！”赵怀真一边喊，一边布下“洗坛阵”，使空气中的腌气减缓流动速度，咸影脚步果然一顿。
唐清砚趁势祭出“酱符”，将三道咸影一并封入盐壳中，封咒转动，符壳剧震，仿佛内里还在挣扎。
“你那符有名字么？”云缨回头问。
唐清砚：“——‘三酱封坛’。”
云缨：“……你真不是厨子？”
打斗尚未结束，甄浮盐终于动了，他权杖一旋，咸地隆起，如巨锅翻滚，滚出的不是油，而是腌浆。他踏在腌浪之上，整个人如同盐龙出海，一杖挥出，腌力轰至三人跟前。
赵怀真迎战，一掌破浪，掌下却被腌力反震，咸劲如藤，缠住手腕，欲将其卷入腌坛。
“这家伙本体是……盐！”赵怀真惊呼，“他不是人，他是腌成的人形！”
“腌长果然非虚名。”云缨眉眼轻挑，枪尖一抖，慢慢走近：“那我就看看，咸人会不会怕不咸的死法。”
她枪法忽转为极淡极轻，如温水煮盐，慢而不热，每一击似无力，却实实在在抽去甄浮盐的咸劲。
甄浮盐忽觉力道回缩，咸浪溃退，一身腌壳龟裂。他望着云缨，低声道：“你……居然在解咸。”
唐清砚贴身一符，拍在他咽喉：“——脱盐令。”
甄浮盐全身颤抖，腌力抽离，化为盐粉坠地，轻轻一响，像一粒花椒砸锅。
战斗平息，腌坛仍在缓缓渗咸，云缨靠在咸胎台边，望着那尚未熄灭的腌光，淡声道：
“腌了这么久，总该有人来擦锅了。”
赵怀真擦了擦手：“锅擦不净，后面还有碗。”
唐清砚看向最内侧的坛墙，指着一块被腌层遮蔽的铭文：“你们看，这里写着——‘盐骨终坛·魂酱开’。”
就在他们注视那块腌纹时，咸墙悄然开裂，一道身影缓缓从缝隙中走出，身披素白坛袍，眼中似有两道腌火。
她轻声一笑，道：
“你们，终于来了。”