是夜，景子璎果然作出病来。
回了府邸，受了皇后娘娘懿旨，院子里的丫头小厮一群人忙前忙后，又是煮了驱寒茶、又是泡了艾草水，一番折腾好容易服侍他睡下，屋里熏炉烧得很旺、被角也掖得严密，可夜里景子璎还是发了高热。
景子璎默默扶额，确定是真烧起来了，才安心再度躺好。他这是有心要病上一场的，难受也没喊人，装着睡熟了的样子安静躺着，心底却百种计较、万般谋划，他要下一步险棋，若败了这辈子大约就此交代，所以他要好好计划好好斟酌。他想着想着，脑袋却越发不清亮，等到了后半夜，他烧得实在厉害，才不知何时昏昏沉沉的睡着了。
半梦半醒间，他好似听见耳畔呼呼风声、草木哗然、衣袍翻涌。“快跑，不要管我！不要回来！”他喊得很响却抵不过旷野的大风，那一人一马就这样一点点消失在天际，最终、万物寂灭……他的小白马和阿兄都走了，就像他希望的那样，离开了这是非地，自此天高海阔草场荒漠皆是自由，他心底欢喜、羡慕、期盼、悲凉交揉在一起，最后却只剩空荡。
……
是第二日一早被人发现病着的，照例禀了宫里来了御医。
冻了半日又烧了半宿，铁打的好身板也经不起这样折腾，何况他景子璎是上京头一号的药罐子。景帝有些气恼只让人好生照顾并不来探望；皇后也已查明小太监身份无异叫人送到了英王府。那小青儿虽说是个孩子却毕竟是宫里学了规矩的，又天生聪明肯干，一来就委以重任日日夜夜细心照料着。
吃药施针都极配合，第三日景子璎就有了好转的迹象。他刚有了些精神坐起身拉着小青儿说话。
“今后我当你兄阿兄可好？”
“奴才不敢。”那孩子出宫前被交代过，知道了景子璎身份，想着端茶倒水好好侍奉好好赚钱，争取以后当个王府总管也算是老人们口中的有大出息。现下让他叫‘阿兄’，那是皇帝的儿子，他什么东西、什么身份，这是大不敬！
“我知道你顾忌什么，有我在道倒是不会让你为难，我的事你也应该听说过，这府里是最不讲那些虚礼，自是最不受章法约束。你只管愿不愿意，不需管什么规矩体统。”景子璎披着棉褂子，病容孱弱笑得也有些没气力，他突然觉得自己真是和那强抢民女的恶霸无甚区别，只为了一个名字一时兴起改变了这孩子的命运。可他又想那皇宫是最削骨搓筋的地界，这孩子还那么小，再聪明乖巧也难保安康喜乐寿终正寝；于是又觉得自己也算带他出了苦海荆棘，又有些庆幸道：“过几年你若想回家也可送你回去，但暂且还需先在府里住一段时日。”
说起回家，他突然有些想念。
小青儿原是边陲小城的染布人家，不是大富大贵也算衣食不愁。可战事一起，保命才是正经谁还管这衣裳事青是红，生意黄了、长兄又被征入军中没了消息。麻神专挑细处断，厄运专找苦命人，洪水冲走了财物、赋税掏空了家底，举家迁徙路上父亲又摔伤了腿……周围劝说卖个孩子还能支撑一下，人牙子来看过小妹，说“年纪太小高门大户未必肯要，倒不知妓坊里能不能给个好价钱”。为了父亲的药钱、为了保住小妹，小青儿想起阿兄走前说过“阿兄不在家，青儿就是家里大哥了！”他心一横给自己问了价，心里委屈却依旧求着母亲把自己卖掉了……
知道景子璎为自己好，他点了头答应下来。
“那阿兄求你个事可好？”景子璎招呼青儿附耳过来。他这前脚才认了弟弟后脚就立马使唤，多少有些不厚道，于是准备了一番说辞准备好言相劝再‘威逼利诱’。
“好。”不想那孩子点头道。
一番说辞没了用处，景子璎有些愣神，又多少欣慰的觉得自己看人的眼光确实不错，他拍了拍孩子的头，笑容温柔像春日里的和风细雨。
唤来朱嬷嬷吩咐，让人安顿好这孩子。
……
这几年经过太医院圣手调养，他身体已有大好。往日无心受寒，医治个三五日喝上几副药就能转好。他以往本就身体羸弱、所用药方内往往加一味人参补气，可这寻常人家救命的仙药一剂一剂的服下去，气没有补上来更有气泄之症。所谓病来如山倒气势汹汹，自那日起身后又是一病不起，已一连八日没能下床。起先谁都不曾在意，到此却再坐不住了。
屏退四下，景帝坐在床边的黄花梨木交椅上，默然的看着景子璎。景子璎也没说话，低着眼眸一副病气不爽利的模样靠坐着，两人僵持不下谁都不先张口……
一阵急促的咳嗽，景子璎急忙拿抽出枕下的一方锦帕，掩住口鼻。他咳了好一阵，因为喘不上气停下时已是面红耳赤，眼底含泪。
景烨看着他手里的帕子，想起是头年桑麻节自己赏给景子璎的。那是照着他记忆里顾汐悦爱用的样式，在底角绣了月光花。他终是不忍先松了口，让景子璎养好身体。
景子璎含着满眼的波光看起来所在可怜可爱，他咳了一阵好不容易喘顺了气才细声说：“儿臣自幼就是这般，都说不知能活到几时……”
“朕要你活着你就不会死！”
“都说我这病体是打娘亲那带来的，娶了她却护不住她，我为她不值……”他说着又是一通咳，眼泪更甚，直到自己命不久矣。
秦枫明是娶她却护不住她，那景烨呢？是娶不到更护不了！他们都欠顾汐悦太多……景子璎觉得自己在这‘茶’之一道上许是颇有些天赋，一番操作惹景帝内疚难当皱眉搀扶，不情不愿的同意他见一见秦枫明。
月余，秦子璎养好了病体，不再终日缠绵病榻，景帝也依约命人带景子璎去见秦枫明。
自景子璎成了英王，明面上他是扳倒秦家的功臣，不便再多牵扯；又有一堆细作暗哨盯着，他要演好这背信弃义小人得志的浪荡戏码，等四下无人再疑心时，秦枫明已被景帝给‘藏起来了’。
开始是宫殿内、后是秦枫老宅……甚至不确定秦枫明是不是还在世，景帝疑心甚重，景子璎只能暗查，却一直无果。
这次他近乎是‘以死相逼’，景帝必然是有防备的。
到了约定的那日，景子璎吃了午饭就听有人来报府外来了马车接他。那车停在侧门外侍从、车夫俱全，景子璎明白意思便自己上了马车坐定。这是驾普通到说不出任何特色的马车，算不得华贵也称不上破旧，就是普普通通毫不起眼，从王府外的正街出发不久就没入在人潮车马之中再也辨不出。
黄昏暮下，车停在一小院外，他被人搀着下了车，那马车就慢慢悠悠走了。那小院被一排杂树掩着，只漏出半边木门和一丈高墙，看上去是有些年头的。推门而入里面却大不相同，屋外是两高大汉子劲装加身，手握刀柄，一左一右如门神般把屋门护了个严严实实。引景子璎上车的侍从此刻也引着他向前，见到这二人也不说话，只拿出一镶金令牌，二人道一声“得罪了！”便让秦子璎与那侍从把身上‘多余’物什交出才把门推开来。
门内墨色的条砖铺出廊道狭窄逼仄，长得看不到头。
那侍从怀里摸出个火折子吹燃后在景子璎前走着，两人步伐很有默契，距离刚好、不远不近，既能让自己在那昏暗的火光中看清脚下的路，又不至于太接近而显出尴尬。随着走动那火光便左右晃动着像幽冥鬼火引人去那太黑也太长的无尽黄泉路，景子璎一路上和这人说了很多话，那人却并不算健谈，此刻也指望不上他说点什么，两人就这样走着，像只走了半炷香，又像走了半辈子……这廊道太窄太长，前后夹击便是大罗神仙也插翅难逃，景子璎琢磨着有些耐不住性子，心底越发毛躁问：“还要多久？”他声音里是极其的不耐烦。
“已经到了。”那人一让不远处真就显现出一道石门。
石门外又一人立定，着甲胄一动不动如木桩般。
那护卫推开石门，里面便豁然开朗。
“小的在此等候王爷。”那侍从没再向前，景子璎也不管他，兀自入了石门。
石门内是一排囚牢，每间囚牢都有成年男子胳膊粗细的木制栅栏隔开，里面的人见了他忙上前迎接。大概是这牢房外的守备实在森严，牢里的人便不再剑拔弩张绷着弦儿，那狱卒没佩刀剑，也无盔甲，看上去倒是很清闲。他满脸堆着笑意自荐叫刘三吉，谄媚道“昨儿就知道爷要来，我们几个一早便收拾了，保证不污了爷的革履衣衫。”
景子瑜看了刘三吉和其余三个狱卒，点点头示意做得不错。
最后的一间牢房半掌宽的铁链上落着一方大锁，灰石堆砌的屋内不见天光，地上全是稻草看得出是新铺上的，踩上去沙沙作响，确实不脏鞋袜。牢里没窗，只在四脚点了灯，不知哪里渗下的雨水让整个屋子都阴冷发潮，景子璎嗅着这一室霉菌腐败的气息，强忍着想冲过去的冲动，只远远站定。他对气味向来敏感，再收拾过也遮挡不住这满屋子霉味、药味、腥臭味……他皱眉想捂着口鼻对抗那丝不可察的血腥味道。
刘三吉看得出是个机灵的，几人里外站着，偏就他不知从哪搬来把椅子，又拿袖子呼哧呼哧的擦了一会，才请景子璎落座。景子璎见他殷勤，便赏了些碎银让留在身旁问话。几人倏地见此情景心里羡慕极了，也热络起来，站在边上让景子璎可以‘随时吩咐’。景子璎没再理会，缓缓坐好后半是嫌恶半是鄙夷的看着眼前的秦枫明。
那是个跪在地上双手被铁链吊着的人，发髻凌乱，枯槁的面容掩于碎发下，一身粗麻单衣倒是很干净，宽松肥大并不合身却很干净显然是才换好的。不知道是睡着了还是昏了过去，此时的秦枫明双眼紧闭没有反应。
事实上正如刘三吉所说，几人已将秦枫明洗漱收拾一遍，昨天夜里也请了大夫将周身伤口上了药，可即使如此也还是被景子璎看出端倪。太过宽大的领口随着秦枫明跪地的姿势向下垂着，漏出半寸伤痕。那是一块已合拢的旧伤，被重新割裂开，已没有再出血却能看清被划开的皮肉纹理。
“这是死了?”景子璎深吸一口气向身旁问道。
那人见他方才嫌恶的表情又信了那背弃养父的传闻，料想景子璎定当是希望这人死的，便有些讨好的堆上笑脸“回殿下，自然是活着的，只是和死了也差不多，不过一口气的事。”
景子璎眉头微蹙，似对这结果并不满意嘴里摩挲着二字“没死！”
那人又陪笑道“陛下交代过留他姓命，小的们定不负皇恩……”这劳里的伙计并不辛苦，给的钱也多，可终日见不着日头臭气熏天也确实不是什么差事。想起前几日窑子里的桂儿竟然嫌他身上有味儿他就心里来气。刘三吉嘴皮子向来利落，表忠心的话不用打草稿就能准备满满一肚子，此刻正欲全部倒出讨贵人欢喜，将来谋个更好的差事去。
“你是在拿父皇压我?”一掌拍于扶手，那本就不太牢固的木椅咯吱一声更显破败。
哪里料到这看起来和和气气的英王突然生了这一通脾气，合着几人呼呼跪了一地，心里骂着这惯爱逢迎拍马的蠢货真是马屁拍到了马腿上。这几人都是景帝命人特意挑出的，都是些阴险奸诈之辈，最擅各种卑劣酷刑。要知道这样的人本就不是什么良善的，他们本就嫉妒刘三吉得了赏，此刻不免幸灾乐祸盼着他倒霉。又谋算着如何自保避免引火烧身。