林间烟尘翻涌，急促步伐踏碎落叶，树影之间，数十道身着飞鱼纹饰锦衣的身影自灌木后鱼贯而出。
他们腰悬雁翎刀，有的迅速拉满弓箭，弓弦紧绷如满月；有的平端火铳，拇指紧扣扳机，随时击发。
一众人马似黑色潮水般快速向林中袭去，浓烈杀气仿若实质，凝作一线。
为首一人，目如鹰鸷，银甲映日，赫然是锦衣卫都指挥使——傅砚青。
叶灵筠守在洞口，眸光穿透烟尘，远远望见那熟悉身影，目光微沉，随即脚尖一点，身形拔空而起，在数箭之间巧妙腾挪，掌力如潮，震开四面飞矢，落地之时，正挡在傅砚青身前。
“傅大人——”他语气平和却不容忽视，“是否有什么误会？”
傅砚青骤然一惊，待看清来人，瞳孔猛缩，神色陡变：“你是…都…都察院……”他话未完，身后却有人抢声喊道：“昨晚那白衣鬼就是他！我亲眼看见的！”
“对！对！就是他！他不知道用来什么邪术，将我二人打翻……”
话未说完，傅砚青已怒从中来，猛然转身，一脚将那两人踹翻在地，怒骂道：“什么鬼！哪里来的什么鬼！放屁！眼瞎么你们！”
他迅速回身，拱手俯身，神情谦恭：“叶司正隐退多年，竟未能一眼认出，还请恕罪，这些小辈不识尊容，望老爷子莫怪，莫怪。”
叶灵筠眼中仍存几分疑意，却未计较，沉声道：“你们在找郑国泰？”
傅砚青脸色顿时一沉，拂袖冷哼：“哼，说出来都怕您不信。皇帝都快龙御归天了，娘娘却遣我们来这茫茫海上寻找国舅爷……真是荒唐！”
“皇帝？”叶灵筠眼神一震，眉头拧紧，“京中发生了何事？”
“陛下久病缠身，如今已是药石罔效。”傅砚青语气低沉，像是被压得喘不过气来，“朝中风声四起，太子势微，诸王暗涌……我们此次，是奉懿旨而来，寻那郑国泰。”
叶灵筠略一沉思，随即道：“那郑国泰，几日前，我曾在蜃浪城见过他。”
“蜃浪城？”傅砚青一愣，随即眉头紧锁，“那是哪儿？”
叶灵筠指了指远方海域，语气笃定：“东南方位，有一孤岛隐与那里，寻常船只极难靠近。岛上有座旧城，名唤蜃浪，我曾随人涉足，对那雾径略有几分熟识。”
傅砚青眸光一动，刚要开口，却听叶灵筠又道：“若你们不嫌弃，老夫愿带你们同行，只是……”
“只是什么？您尽管说”傅砚青眼中闪过一丝急切，拱手追问。
叶灵筠沉声道：“只是事成之后，我需要借你的船一同返回京都。”
“好说好说！”傅砚青一听，爽朗应下，眼中露出几分如释重负之意。
可叶灵筠眉宇间那点阴影却未散去——他心底始终挂念着郡主岳清澄的去向。
清晨与青菀巡视林间时，那几棵新折断的树实在蹊跷。
断裂之处粗糙不整，且不见刀痕，且仅有一棵不见了树干，其余几棵歪歪斜斜，以诡异的角度扭曲着，似是人为又似非打斗所致。
郡主行踪未明，他总觉得那片林子背后还藏着什么。
正思索间，林间传来轻微脚步声。皇甫流云缓步而出，眸色已收拾得沉静，尽管眼角仍残留几分红意，但脚下每一步都沉稳有力。
他步履匆匆，似是将方才的惶惑悉数压入心底。
谢忘川与陆青峯紧随其后，二人眼神凝肃，衣袂尚带未干的露气，气息之间透出十足的急切。
显然，他们在林中已然听闻了方才交谈，也做出了抉择。
“爷爷，那岛上局势诡谲，处处透着危险，我们愿一同前往。”皇甫流云语声不高，却分外清晰。
他站定时微微偏过头去，仿佛避开什么目光，但肩膀却是一寸未退。
叶灵筠眉心微敛，望着三人的眼神满是凝重，沉吟片刻，终是轻轻颔首。
“爷爷，要回那座岛去？”
青菀的声音从身后传来，带着一丝惊讶与不安，“咱们才刚逃出来，又回去？”
叶灵筠的眉头拧得更紧，神色愈发凝重：“每个人都有想要找寻的人。如今，清澄郡主很可能也去了那座岛。”
“澄姐？她……” 青菀下意识开口，眼中满是震惊。
“没错。” 叶灵筠沉声道，“要是阑珊郡主找不到她，她极有可能已经回那个岛上了。”
青菀怔了一瞬，眼中满是难以置信，带着一丝颤抖道：
“怎么会这样？”
她垂在身侧的指尖紧了紧，轻轻道：“若澄姐真的去了那座岛屿，那我也随爷爷一起去吧。”
叶灵筠目光微动，却未开口回应，回头望向洞中须发苍苍的老者们，神色凝重又带着几分踌躇
“爷爷放心，我和苏姑娘会留下来照顾他们。”南星莲步轻移，走上前来，声音清脆却透着坚定。
叶灵筠凝视着南星，目光中闪过一丝难以言喻的情绪，最终缓缓点了点头。
“……如此，便劳烦你们了。”
他眸光深沉，扫向南方海面，长风卷起林涛，似遥遥回应着他的思绪。
正午阳光自云隙穿透，锦衣卫的大船停靠在浅滩上，巨帆如墨，船身披铁，甲板宽阔如练兵场，船头高翘，刻着飞凤啼血的金纹雕饰。
船艉两侧排列着数门火铳炮口，漆黑森冷，仿佛时刻能喷出死亡的烈焰。
桅杆之上悬着绯红锦旗，其上刺绣一枚飞鱼吞日的徽章。
船侧铁索如龙，锦衣卫往来如潮，数十艘小船如雁阵环伺，杀气逼人。
甲板上的百户远远望见都指挥使等人靠近，眸光一凛，抬手一挥，厉声下令：“放梯！”
铁索绞动，厚重的舷梯缓缓放落，金属碰撞声响彻海岸，水波激荡之间，一道通向甲板的通路森然展开。
风起潮涌，阳光洒在甲板之上，金铁交辉，隐隐泛着肃杀之色。
叶灵筠一身布衣负手而立，望向远处那巨石高耸的海岛，眼神微敛，唇角一抹似有若无的冷意悄然浮现。
而此时，岳阑珊已悄然从甲板另一侧翻身而上，衣袂翻飞间身形如燕，隐于船头一隅，逆光之中，眸色沉静如水。