魏武连忙出营迎接，只见小皇帝一身便装，身后只跟着铁木尔。
\"陛下怎么...\"
刘协红着眼眶：\"朕...朕实在舍不得尚父。\"说着竟扑进魏武怀中，小声啜泣起来。
魏武被刘协这突如其来的拥抱弄得一怔。
他低头看着怀中这个年仅八岁的孩子——本该在父母膝下承欢的年纪，却被推上了权力的巅峰，成为各方势力博弈的棋子。
刘协瘦小的身躯在他怀中微微发抖，泪水打湿了他的衣襟。
这一刻，魏武心中泛起一丝从未有过的复杂情绪。
他清楚地知道，有朝一日自己必将取代汉室。但看着这个对自己全心信赖的孩子，他暗自发誓：只要刘协不自寻死路，定会保他一生平安富贵。
\"陛下...\"魏武轻拍着刘协的后背，声音不自觉地柔和下来，\"您已是一国之君，不可轻易落泪。若是让朝臣们看见...\"
刘协仰起泪痕斑驳的小脸：\"朕...朕只是...\"他抽噎着说不出话来。
魏武蹲下身，与刘协平视：\"臣虽要回凉州，但心永远系着陛下。您要记住，无论遇到什么困难，都可以派人送信给臣。\"
他轻轻擦去刘协脸上的泪水，\"来，笑一笑。您可是大汉天子，要拿出天子的气度来。\"
刘协努力止住眼泪，从怀中掏出一块温润的白玉。
玉上雕刻着精美的纹路，在夕阳下泛着柔和的光泽。\"这是...这是先帝留给朕的...\"他声音还有些哽咽，\"请尚父带在身边...\"
魏武郑重地双手接过，只见玉佩背面刻着\"长乐未央\"四个小字。
他心头一震，明白这不仅是块美玉，更是象征着皇权的信物。
将玉佩小心收入怀中贴身处，魏武单膝跪地，握住刘协的手：\"臣必不负陛下所托。他日天下太平，臣定当亲自迎陛下回洛阳。\"
……
次日黎明，魏武率领亲卫部队启程返回凉州。
长安城外，刘协不顾群臣劝阻，执意登上城楼相送。
……
十五日后，魏武终于回到了凉州首府凉昌。
王宫大殿内，文武百官早已列队等候。
魏武一身戎装，大步走上王座，目光如电扫视众人。
\"诸位！\"他的声音在大殿内回荡，\"如今天下四皇并立，七王割据！战火连年，民不聊生！\"
百官屏息凝神，殿内鸦雀无声。
\"我凉国据凉州沃土，拥三辅要地，奉天子以令不臣！然国土虽广，人口不过二百万！若只求自保，或可偏安一隅！但这绝非本王之志！绝非凉州儿郎之志！\"
魏武走到大殿中央，声音越发激昂：\"孤要的不是苟且偷安！孤要的是结束这乱世！要的是让天下黎民不再受战火之苦！要的是开创千年太平盛世！\"
\"故孤决定！\"魏武高举右臂，\"从今日起，十年之内，要使凉州人口翻倍！兴农耕，修水利；扩牧场，育良驹；通商路，聚财货！我要让凉州成为真正的天府之国！让四方百姓争相来投！\"
他环视众人，目光如炬：\"以诸位的才华，足可成为整个天下的栋梁！他日大业成就，尔等皆可名垂青史！\"
大殿内爆发出雷鸣般的欢呼：\"凉王万年！大凉万年！\"
大殿内的欢呼声经久不息，魏武抬手示意众人安静。待声浪平息，他沉声道：\"今日之言，望诸位铭记于心。从即日起，凉州上下当同心协力，共创大业！\"
散朝后，魏武立即着手实施他的宏伟计划。
他下令在凉州全境兴修水利，开垦荒地；在河西走廊增设驿站，鼓励商旅往来；在边境设立招贤馆，广纳四方人才。同时在凉昌到长安之间建设三十多个驿站。
凉州上下顿时呈现出一派生机勃勃的景象。
与此同时，魏武派出的探马不断将中原战报送回凉昌。
……
转眼已到十月，这一日，魏武正在书房研读最新战报，成公英、姜冏和司马朗三人奉命前来议事。
\"大王，最新军情。\"成公英呈上一卷竹简，\"董卓派皇甫嵩率两万大军与刘庄部将朱儁十万兵马在许县交战，战事已持续三月有余。\"
魏武展开竹简，眉头微皱：\"颍川百姓如何？\"
司马朗上前一步：\"回大王，颍川郡已十室九空。百姓或逃往洛阳，或南下汝南。农田荒芜，水利尽毁，恐怕数年难以恢复。\"
魏武冷笑一声，将竹简重重拍在案上，\"为争一己之私，竟不惜毁掉整个颍川！\"
成公英沉声道：\"最新战报显示，皇甫嵩已退守轩辕关，朱儁则屯兵汝南。双方都已无力再战。而且青州齐王、徐州楚王、兖州鲁王已结盟自保。更可笑的是...\"
他眼中闪过一丝讥讽，\"高句丽竟完全占据辽东，自立为辽国。这天下真乱成一锅粥了。\"
姜冏和司马朗闻言，皆沉默不语。
魏武看向他们：\"诸位以为，接下来局势会如何发展？\"
司马朗拱手道：\"臣以为，天下将进入数年相对和平的时期。\"
\"哦？伯达何出此言？\"魏武饶有兴趣地问道。
\"董卓经历并州叛乱后，治下人口不过百万。并州贫瘠，他占领洛阳正是为获取更多人口和田地。\"司马朗分析道，\"但洛阳与刘庄势力太近，故将兖州作为缓冲。
未来数年，董卓必以休养生息为主，不会轻启战端。\"
魏武眼中精光一闪：\"既然如此，孤可否趁机夺取上郡和朔方？\"
\"万万不可！\"姜冏急声道，\"此二郡荒废已久，若要占据，需大量移民开垦。而凉州眼下最缺的就是人口！得不偿失啊！\"
魏武又看向成公英：\"德才以为如何？\"
成公英沉吟道：\"臣以为二位所言有理。若真要北上，当以定襄郡为目标。此地乃进入并州的咽喉要道。但以我军目前实力，恐难轻易坚守。\"
魏武若有所思地点点头：\"也罢。不过...\"他忽然话锋一转，\"刘庄会坐视董卓休养生息吗？\"
司马朗拱手道：\"启禀大王！臣以为刘庄短期内也不会轻举妄动。此战他十万大军伤亡惨重，却仅与董卓两万兵马战成平手。
以刘庄性格，必会痛定思痛，全力操练兵马，整顿军备。这个过程，至少需要三年五载。\"
魏武闻言，手指不自觉地敲击着案几，眉头紧锁：\"若让刘庄坐大，将来必成我凉国心腹之患。此事不可不防。\"
司马朗胸有成竹地答道：\"大王勿忧。破解之法其实简单——断绝其战马来源即可。一骑可当八名步卒，十骑可乱百人阵，百骑可破千军阵。刘庄若缺战马，纵有百万大军亦不足惧。\"
\"况且，\"司马朗继续分析，\"董卓、张举皆与刘庄有仇，断不会卖马与他。至于辽国，纵有良马，也只能走海路运输，数量有限。\"