\"……！\"
公爵怔在了原地，随后才小心翼翼地将怀中娇小的身影拥入怀抱。
\"我也很想你，莉莉特。\"
低沉的嗓音依旧保持着惯有的冷淡，然而其中却流淌着不言而喻的温暖。
察觉到这份情感的莉莉特，脸上绽放出宛如春日般灿烂的笑容。
目睹这一幕的奥利维娅睁大双眼，仿佛亲眼见证了世间奇迹。
'他每隔几天就派人来探问莉莉特的近况，还会送来礼物，由此可见他对孩子的感情很深。但没想到他竟会展露如此神情。'
连对亲生母亲都冷若冰霜的儿子，毫无疑问已沦陷于爱的海洋。
'正值适婚年龄，却不是对未来的妻子，而是对年幼的女儿倾注全部深情……'
虽感荒谬，却又出乎意料地能够理解。
'莉莉特确实是个让人无法抗拒的孩子。'
翠绿的庭院中摆满了精致的餐点。
望着桌上堆积如山的珍馐美食，莉莉特忍不住咽了咽口水。
【好夸张，简直像是被邀请来参加巨人的晚宴一样。】
最近，莉莉特发现了一个新事实，奥利维娅的食量竟与公爵不相上下！
然而，几乎无人知晓这一秘密，因为奥利维娅始终谨慎地掩饰着。
贵族淑女若是食量惊人，必然招致非议，被视为缺乏教养。而身为众人仰望的公爵夫人，她更不容许被人抓住这一把柄。
可自从梅洛去世后，奥利维娅便不再有所顾忌。
'别人闲言碎语又如何？我想吃就吃。'
奥利维娅优雅地执起刀叉，将满桌佳肴一扫而空。
初次目睹此景的女仆们完全忘却了工作时不应流露个人情绪的规矩，忍不住目瞪口呆。
唯独莉莉特兴奋地拍起掌来。
“哇，奶奶！您怎么能吃这么多？太厉害了！”
回想起那时的情景，奥利维娅不禁轻笑一声，随后大口咬下一块厚实的肉排。
这也是公爵首次见到母亲如此豪迈地用餐，他注视着奥利维娅，淡然道：
\"肉恐怕不够吧。\"
\"放心，准备得很充足。\"
聆听两人对话，莉莉特的双眼越发圆睁。
【天啊，现在桌上的食物已经如此丰盛，他们究竟还要吃多少？】
她兴味盎然地望着这对气质如出一辙的母子，以优雅的姿态将惊人数量的肉类消灭得一干二净。
临近用餐尾声，奥利维娅突然提出了一个出人意料的建议。
\"劳伦西奥，把莉莉特留下吧。\"
一直面无表情的公爵微微挑起一侧眉毛。
奥利维娅继续道：
\"你也知道，贵族小姐的修养并非短短一个月就能培养出来的。还有许多东西需要教给莉莉特。\"
这番话确实有理有据。
然而，奥利维娅并不知晓一件事，公爵之所以让莉莉特留在此处，并非为了培养贵族礼仪，而是希望她能与奥利维娅亲近。
从结果来看，他的心愿已经完全实现。
用餐期间，奥利维娅不时与莉莉特交谈，甚至亲手为她夹菜。
若是熟悉她的人目睹此景，恐怕会惊讶得哑口无言，因为这实在太过温柔。
因此，公爵毫不迟疑地拒绝了母亲的提议。
\"正如母亲所言，贵族小姐的修养需要长年累月的培养。既然母亲已经为她奠定了基础，剩下的部分我会在城堡里聘请教师继续传授。\"
奥利维娅眉头微蹙。
\"你是不愿意把莉莉特托付给我吗？\"
\"不是的。只是……\"
公爵望向那边紧张得眼睛睁得滚圆的莉莉特，继续道：
\"我不想再和莉莉特分开了。\"
\"……！\"
\"孩子本该在父母的怀抱中成长。\"
这句话堪称所有父母的楷模。
然而，奥利维娅的脸色却变得微妙，仿佛听闻了某种不该入耳的言论。
'四岁刚过就离开母亲的怀抱，跑去砍杀怪物的人，有资格说这种话吗？'
但她很快恢复了冷静，开口道：
\"那也得看是什么样的父母。你因为怪物时常出没，不是经常离开城堡吗？我反而能更细心地照顾莉莉特。\"
\"我会尽快消灭怪物，早点回城。\"
\"一个成年男子在抚养一个小女孩方面是有限度的。我能照顾得更周全。\"
\"正因为我是父亲，才能照顾她得更好。\"
\"比如？\"
公爵沉思片刻，随即以无比认真且郑重的表情答道：
\"我可以让她骑在我的脖子上，想骑多久都行。\"
\"……\"
空气骤然凝固。
奥利维娅无奈地叹了口气。
\"既然你我都想留住孩子，那不如直接询问她的意愿吧。\"
听闻此言，一直屏息聆听的莉莉特肩膀微微一颤。
奥利维娅弯起眼角，柔声安抚她。
\"说吧，莉莉特。你想和谁一起生活？\"
\"我……我……\"
\"无论你选择谁，我们都不会因此生气或难过。所以，诚实地告诉我们吧。这可是非常重要的问题。\"
奥利维娅和公爵都不是心胸狭隘之人，不会因为孩子的选择与自己期望相悖而感到失落。
莉莉特也明白这一点，但她仍难以轻易开口。
【我喜欢奶奶。】
在这一个多月的时光里，奥利维娅悉心教导她许多东西。
贵族小姐应有的举止、谈吐、知识。
【最重要的是，每当奶奶想起梅洛，还是会不时落泪。】
她不愿让这样的人孤身一人。
可是……
莉莉特颤抖着声音道：
\"我想回温泽艾斯城堡，那是我的家。\"
温柔地眯起眼，为她悉心操劳的管家西蒙；挥舞着结实手臂，总是用温和语气对她说话的女仆玛丽；每次见到她就激动地直跺脚，连连称她可爱的女仆们。
最重要的是，那里有温泽艾斯公爵，莉莉特的父亲。
奥利维娅曾教导莉莉特，不要轻易向人道歉。
道歉，是在自己确实犯了错，并且愿意承担责任时才应该做的事情。
然而，莉莉特却垂下了头。
\"对不起，奶奶……\"
\"……\"
奥利维娅微微蹙眉。
她当然明白莉莉特这句\"对不起\"意味着什么。
并非因为未能遵从她的安排而感到抱歉，而是因为无法继续陪伴在她身旁，才心生愧疚。
'明明才十岁，怎么会如此体贴入微？'
奥利维娅柔声道：
\"你能清楚地表达自己的想法，这很好。\"
紧接着，她话锋一转。
\"没办法，那我只好也去温泽艾斯城堡了。\"
莉莉特的眼睛猛然睁大，就连公爵也流露出一丝微妙的惊讶。
\"您要回城堡吗？\"
奥利维娅在儿子继承公爵爵位的那一刻，便卸下了公爵夫人的头衔，离开了城堡。
表面上，她是为了梅洛的疗养而搬离，但实际上，她更希望儿子能在没有母亲庇荫的情况下，独立掌握公爵的权力。
最重要的是，她很享受在庄园里悠闲自在的生活。
因此，她轻轻摇头。
\"不是要彻底回去，只是想暂时停留一段时间，好好陪陪孙女。而且……\"
奥利维娅注视着因她的话而双眼闪烁光芒的莉莉特，嘴角微微上扬。
\"还得筹备一场正式的宴会，向外界介绍温泽艾斯的小姐呢。\"
公爵斩杀怪物可谓天赋异禀，但在筹备宴会方面，他却一窍不通。
相反，奥利维娅身为公爵夫人多年，对贵族社交场合再熟悉不过，安排宴会更是得心应手。
公爵深知这一点，因此只是简单地点了点头，道：\"我明白了。\"
莉莉特则兴奋地双手紧握，绽放出明媚的笑容。
莉莉特回到了温泽艾斯城堡。
准确来说，这是她四十五岁以来首次踏入城堡。
在这段时间里，城堡周围已经完全换上了春日的装扮。
温暖的阳光、繁盛绽放的花朵和嫩绿的新芽、翩翩起舞的蝴蝶……
几个月前还是白雪皑皑的冬日之地，如今竟宛如变成了另一个地方，令人惊叹不已。
【好像换了座城堡一样，真神奇。】
就在莉莉特怀揣着激动的心情，迈入城堡的瞬间，
\"莉莉特小姐，欢迎回家！\"