“娘，这画是从何处得来的？”
祁玉瑾沉思了一阵，“无颜居士这幅画作自从流落民间之后，再无下落。
说来却巧，当年你舅舅在溧阳县停留了一月的时间处理事物，有一人竟然拿着这幅传世之作来祁氏的当铺典当。
掌柜又请人掌过眼后，忙去请了你舅舅。
那人年纪尚轻，只说家道中落，无奈之下典卖传家之宝。你舅舅做主收下了，银钱分毫不含糊。
再后来，这画就作了我的嫁妆入了侯府，如今成了你的嫁妆。”
沈清听着却有些疑惑涌上心头：“这一般去当铺都是会被压价，甚至指鹿为马、克扣银钱的黑店都有。若是缺钱，拍卖岂不是获利更多？”
祁玉瑾捏了捏沈清的脸：“混说，祁氏诚信为本是出了名的，他定然也是看中这点才来的。
拍卖虽然价格更高，但一则时间太长，急需用钱的等不了。二来，将消息吵嚷开来，难免被有心之人盯上，弄得个人财两失也是有的。”
这倒是她考虑不周了。
她总想着四皇子忽如其来地强买《百马图》有些蹊跷，猜测兴许背后藏着什么猫腻。
正觉得自己疑神疑鬼的时候，忽而想起之前孙府里的惨案，还是决定保险些为好。
“娘，你能不能帮我查查当年那个当铺记载的典当记录，看看是何人典当的？”
“这是为何？是不是有人为难你了。”
沈清不想让祁玉瑾担心，埋下了四皇子的事情。
“没人为难我。只是前段时间文会办得热闹，《百马图》现在成了镇店之宝，不少人眼红。
我自然得提前将这画作过手的记录捏在手里，省的将来有心之人做文章。”
“也是，典当记录拿在手里倒是稳妥些。你思虑地有理，开门做生意还是要防着些。这事交给娘，你放心。”
这话说罢，祁玉瑾才将刚进门时就想问的问出了口。
“不过，清儿，你这嘴唇看着有点肿，是不是近来不忌口，人都上火了？”
秋蝉埋着头，只当没听见。
沈清脸上泛上几抹红，“对，娘……娘说的是，这几日天气热起来，确实是有些贪嘴，就……就上火了……”
“这么大的人了，还跟小孩儿似的。回头让小厨房用苦瓜做点菜，平时多喝喝菊花茶。”
说话前，前院又来了人。
“夫人，小姐。顾国公世子送了请帖，邀小姐明日过府一叙。”
祁玉瑾先是惊讶起来：“国公府的世子？不是小姐？”
沈清感觉到祁玉瑾狐疑中透着八卦的目光投过来，先让秋蝉接下请帖，又开口解释。
“双双与他兄长关系亲近，反正都是请我过府，估计是请兄长代劳了。”
祁玉瑾却是已经一副了然于胸的样子。
“清儿你不用解释，娘都懂的。娘也是这个时候过来的，想当年你爹也是在一众青年才俊中脱颖而出，才叫娘最后选了他。
反正你的婚事你自己做主，只凭你自己欢喜就好，多看看多选选也有好处。
四皇子那儿你不必担心，你若是不愿意，你爹拼了这身功勋也不会让你搅进皇室这滩浑水里的。”
祁玉瑾心情颇好地哼着小调越走越远，留下百口莫辩的沈清和憋不住笑的秋蝉。
这话好歹没叫那醋精听了去，否则说不得怎么哄呢？
……
翌日，沈清登了顾国公府的门。
大门的小厮一见她，便恭敬又热情地招呼。管事的很快出来，令她进门。
“这好像不是去前厅的路吧？”
管事的笑得亲切：“回小姐，这前厅啊，都是招呼官场上头的人用的。世子说了，您是朋友，只管领您去后院的亭子就行。”
这话倒是让沈清心头一暖。
顾国公府占地颇大，虽然历史久远，但时有修补翻新，整座宅子古朴却不陈旧。
后院有一大片圆形的荷花池，她们便绕着这荷花池穿过一个个回廊，停在一处。
此处有一道延伸往荷花池中央的窄道，尽头便是方才管事的所说的亭子。
管事的在廊前停下脚步：“沈小姐从这一直向里便到了，老奴还有旁的事便先去忙了，若是有事尽管差人来支会老奴。”
沈清道了谢，与秋蝉迈入狭长的窄道。
初夏时节，接天的莲叶托着新荷，偶有几朵依然绽开，卷舒开合各自风雅。
行走其间，浅淡的幽香裹挟着清凉之意直往人鼻尖钻，叫人除了眼前这景，别无他想。
不知不觉，两人便行至中央的亭子。
顾准早已等在此处，远远见到人却没有出声打扰沈清欣赏景色，只是起身在亭前等候。
见到顾准，沈清打过招呼，微微偏头没瞧见顾双双的影子。
顾准瞧出她的顾虑：“你先坐下，双双待会儿便到。”
沈清坐下，顾准拿起一条轻薄的毛毯递过去。
“虽然是白日，但是临水总归是冷些。这是双双那里拿来的，不介意的话可以先披着些。”
顾准心细如发，沈清确实觉得周身有些寒意，于是接过毛毯披着。
“多谢顾大哥。”
微风拂过，池塘里的莲叶轻摆，饱满圆润的水珠顺势流入池水。
她与顾准从未两人一处待过，一时之间也无言。
昨日妙笔堂递了消息给她，她自然心中对顾准的为人又多了一层认识。
只是她与妙笔堂的关系，顾准却不知道。
这自然做不得话题。
顾准先开了口。
“沈清。”
平时你我相称，这还是顾准第一次喊她名字。
接下来说的话语气都郑重了些。
“昨日我碰巧与四皇子接触了一番，他不是一个好相与的。如今他归来正是得意之时，你若是无意，必得早做打算。
前些时日，我托双双与你提议的事情还作数。若是你不介意，国公府可以护你，其余事情不需你担心。我……”
顾准的话未说完，却被沈清打断。
“多谢顾大哥美意，你与双双的情意，我都明白也很感激。但这毕竟是我与四皇子之间的事情，何况我已有法子破局。
他虽不是好相与的，但我也绝不是他案板上的鱼肉。”