刘芒都走了，天山众人也随之下山。
张强略有所感，终脱离人群，驻足回望。
不远处，独孤剑正静静地注视着他。
“想找我麻烦？”张强面不改色，与之前憨憨的样子判若两人。
独孤剑轻笑，直言：“确有此意。”
张强嘴角微搐：“你倒是直接。”
“既知如此，为何还等我？”
“我有一事不解。”
“说来听听。”
“以你的实力，夺得剩余四席轻而易举，为何要对我们下手？抢灵石并非你的真正目的。”
张强一顿，叹息道：“我虽至炼气七层巅峰，却对你构不成威胁。即便失去修炼资源，你仍不放心，还要针对我？”
独孤剑笑容收敛，：“九幽之渊的名额，我无意争夺。”
“你是在为他俩铺路！”
独孤剑不语，张强顿感被对方强大气势锁定，连忙开口：“道友容我把话说完。”
独孤剑气势收敛，黑发随风飘扬，衣衫随风鼓动。
压力骤减，张强暗中松了口气，“若道友无意那四个名额，我有信心争得一席！”
独孤剑面无表情，“这不是我想要的答案。”
张强咬咬牙，道：“我张强若在比试中遇上他们二人，定当退让。若有违此誓，愿我修为永无寸进。”
“好了，信你。”
他随手将那之前那件人阶灵剑还给了张强，“还你，争取夺个好名次。”
言毕，他回头迎向南烈和萧墨儿。
“剑哥，谢了。”南烈走近，冷峻的面容难得露出一丝暖意。
萧墨儿则沉默许多，低声呢喃：“小师弟，你这样让我好感动。”
独孤剑轻笑：“无需如此，我只是想给那些修士一个教训。”
萧墨儿振奋起来，：“放心，我们定能拿到名额。”
“记住，活着回来！”独孤剑叮嘱道，随即向坐忘峰方向行去，“这几日加紧修炼，争取突破至炼气八层，我去看看师傅。”
独孤一方，面色浮现紫气，气息奄奄，全靠修为强撑。
“什么？已经炼气六层了？快让我看看。”独孤一方又惊又喜，更令他震惊的是，以他的修为竟无法看透独孤剑的实力。
独孤剑运功释放炼气六层的气息，独孤一方感应到后，眼中闪过一丝激动，欣慰地点头笑道：“不错，你做得很好！”
经过一夜的潜心钻研，独孤剑有了新发现。
在不主动催动剑气的情况下，剑气会默默蛰伏于漆黑剑鞘周围，外人难以窥探。
唯有当他施展法术，剑气流转，外人才能依据剑气的威力，大致推断出他的境界。
换言之，只要他保持沉默，不动用法术，便能隐藏修为。
独孤一方见状，沉声道：“剑儿，你儿时无法炼气时，我曾以神识探查你的身体，发现你的丹田异常。那里虽无气海，却似有异物潜藏。你没有十岁前的记忆，这丹田中的异物，或许是你身份的线索。无论它是福是祸，都是你命中注定的机缘。”
“我的身世……”独孤剑眼神迷茫，轻声自语。
一阵咳嗽打断了他的思绪，他连忙上前搀扶起独孤一方，轻拍其背。
独孤一方喘息，道：“这异物万不可泄露，否则必招杀身之祸。隐藏修为，行事低调，才能在修真界立足。为师难逃此劫，你们日后要多多保重。”
独孤剑沉默片刻，“师傅，如果时光能倒流，你还会指责夏齐峰吗？”
“或许会吧。”独孤一方沉吟片刻，语气中带着一丝犹豫。
他轻叹一声，“世道变了，如今的修真界弱肉强食，不讲道义，不顾正义。仙侠世界，只剩仙而无侠。”
独孤剑摇了摇头，“世道未变，变的只是人心。”
独孤一方身躯微颤，凝视虚空，夏齐峰的一击不仅摧毁了他的肉身，更几乎撼动了他的道心。
独孤剑沉思片刻，轻声说道：“师父，若换作是我，我也会如您一般，即便粉身碎骨，举世为敌，也要坚守心中的大道，不计对错，不计胜负，只求问心无愧。”
“不计对错，不计胜负，只求问心无愧。”
这句话久久不散，洋溢着凛然正气，如同一缕温暖的阳光，照亮了独孤一方心中的阴霾。
独孤一方反复咀嚼这句话，眼神逐渐明亮，整个人焕发出新的生机，道心上的裂痕奇迹般地愈合，元神之力飙升，竟是踏入了元婴境。
独孤剑见状，满脸惊讶，不明所以，但见师父状态好转，心中稍感宽慰。
独孤一方神识稍纵即逝，眼中闪烁着新的光芒，生命之火依旧微弱。
“剑儿，多亏了你那番话，让我道心重铸，否则，即便伤势痊愈，修为也难以再有寸进。”
“师父，那您的伤势会慢慢好转吗？”独孤剑急切地问道。
“哪有那么容易，伤势依旧无法根治，但正如你所说，问心无愧，即便身死，亦无憾。”
当夜，独孤剑悄悄潜入藏经阁，翻阅无数医籍，却未能找到治愈师父内伤之法，心中不免忧虑。
想起师父的教诲，陷入沉思：“我体内藏着漆黑剑鞘、无名小鼎，还有一个不知存活了多少岁月的老者魂体，它们的来历我全都不知道，算了，是福不是祸，是祸躲不过。”
……
此后，三派年轻弟子继续争夺仅有的四个名额。
独孤剑并未关注此事，只是偶尔听门人说起一些信息。
众人都在议论雪山派那位炼气九层的天才，不仅实力超群，更是艳压群芳。
独孤剑也不去管这些，日常只是专注修炼，照料师父，再指点唐婉儿剑术，生活平淡却充实。
不出几日，独孤剑抢来的那些灵石已所剩无几，意识空间内也没什么变化。
只有元神背后，一抹血红长剑愈发鲜明，前辈的灵魂体静默如初，既未消散，也无复苏之兆。
最初丹田内的漆黑剑鞘，似乎与小鼎有所共鸣，但也仅是一瞬间，之后就再也没有反应。
后山山洞，独孤剑静坐如钟，双目骤张，嘴角勾勒出一抹淳朴笑意，周身灵光氤氲，仿佛剑仙降临。
他轻轻一弹指，气息瞬间收敛，身形变得朴实无华，犹如邻家少年。而就在这一瞬，他已悄然步入炼气八层之境。
正当此时，一阵急促的脚步声传来。
“剑师弟，大事不妙！”
独孤剑眉头微蹙，心中升起一丝不祥预感，“何事惊慌？”
来者正是江小天、秦留柑二人。
“墨儿师妹遭天山修士重创，我们已将她送至师叔处。南烈师弟气愤难平，正欲与那人对决，幸得宗主及时阻拦，才未酿成大祸。”
……